Новая Эра. Книга 1

С этого дня турнир изменился. Это ощущалось сразу — по тишине на трибунах, по взглядам участников, по тому, как судьи дольше не поднимали флаги. В полуфиналы не попадали случайно. Здесь уже не было тех, кто «просто силён». Здесь были те, кто умел побеждать. На арене паладинов противником Елены была женщиной. Высокая, с короткими светлыми волосами, в потёртых доспехах. Мана — плотная, ровная, середина голубого уровня. Её меч был не новым, но идеально сбалансированным. — Я не собираюсь проигрывать девочке, — сказала она спокойно. — Даже такой. — Тогда не стоит недооценивать меня, — ответила Елена и опустила клинок. Бой начался без разведки. Удары шли один за другим, быстрые, точные, без лишних движений. Противница читала дистанцию так же хорошо, как Елена, и не позволяла навязать темп. Первый Сияющий разрез был отражён. Второй — погашен щитом света. Елена отступила, меняя стиль. Она перестала отвечать на удары и начала вести бой, заставляя противницу двигаться туда, где свет ложился плотнее. — Ты… не давишь, — нахмурилась та. — Ты ограничиваешь. Елена не ответила. — Третий навык. Клеймо света. Свет лег на плечо противницы, не обжигая, но утяжеляя движения. Это был не удар — это был контроль. Бой длился дольше, чем ожидали зрители. В какой-то момент обе тяжело дышали. Решение пришло резко. — Пятый навык. Рассекающий свет. Не на поражение. На разрыв темпа. Меч выбили из рук. Судья поднял флаг. Женщина усмехнулась, тяжело дыша. — Честно. И опасно. На арене рыцарей Михаилу достался противник, который не уступал ему ни в чём. Копьё против копья. Сила против силы. Они сходились и расходились, ломая древки, скользя по краю дистанции. Ни один не хотел быть первым, кто ошибётся. Противник работал на истощение. Михаил терпел. Когда его дыхание сбилось, он понял — дальше нельзя тянуть. — Четвёртый навык. Разлом строя. Удар не был решающим, но сломал ритм. Михаил шагнул вперёд. — Пятый навык. Копьё неподвижности. Противник застыл — на долю секунды. Этого хватило. На арене боевых искусств Исаму встретился с человеком, который был таким же, как он. Быстрый. Жёсткий. Без страха. Их бой был самым шумным за день. Удары гремели, как взрывы. Ни один не отступал. — Ты слишком прямолинеен! — выкрикнул противник, уходя от удара. — А ты слишком много думаешь! — ответил Исаму и исчез. — Первый навык. Импульс шага! — Пятый навык. Скользящий бой! Он двигался без остановки, не давая зацепиться. Когда противник попытался провести захват. — Третий навык. Ответное движение! Контратака была жёсткой. Исаму стоял, шатаясь. Победа далась на пределе. На арене магов Сяонай впервые за турнир оказался под давлением. Его соперник работал не стихиями, а связками заклинаний, лишая Сяоная пространства. — Ты универсал, — холодно сказал маг. — А универсалы проигрывают специалистам. Сяонай закрыл глаза на мгновение. — Голубой навык. Пульс Грозы. Мана ударила не в тело — в связи. Заклинания рассыпались. Контроль исчез. Сяонай не стал добивать. На арене стрелков Абель пришлось тяжело. Её противник был стрелком, который читал траектории. Каждый её выстрел он чувствовал заранее. Абель затаилась. — Голубой навык. Тихая позиция. Она исчезла надолго. Слишком надолго. Когда выстрел всё же прозвучал, он был не в цель, а в поверхность. Отражение. Рикошет. Победа. На арене призывателей Сьюзен дрожала. Её соперница держала три призыва одновременно и работала агрессивно. Сьюзен сжала амулет, чувствуя, как мана уходит слишком быстро. Она рискнула. Трое врат. Бой был хаотичным, тяжёлым, почти вышедшим из-под контроля. Когда всё закончилось, Сьюзен едва стояла на ногах. Вечером за столом было тихо. — Это был предел, — сказал Михаил. — Нет, — ответила Елена. — Это было предупреждение. Полуфинал показал им главное: дальше лёгких побед не будет.