Новая Эра. Книга 1

Елена не спала. Она вернулась домой сразу после полуфинала — без разговоров, без ужина, без привычных вечерних обсуждений с командой. Сняла оружие, смыла кровь и пыль, вышла во двор и осталась там. Сначала — тренировки. Меч снова и снова рассекал воздух. Движения были отточенными, почти идеальными, но Елена не останавливалась. Она повторяла удары, связки, переходы — до дрожи в руках, до жжения в мышцах, до того момента, когда тело начинало сопротивляться. Но она продолжала. Когда силы на физику закончились, она села прямо на холодную землю и закрыла глаза. Она культивировала. Мана текла тяжело, вязко. Она чувствовала предел — тот самый, к которому подходила уже давно, но всё время останавливалась. Сегодня она не сдерживалась. Время тянулось незаметно. Город спал. Дом был тих. Даже лес за стенами словно затаился. Ровно в полночь воздух дрогнул. Елена резко выдохнула. Поток маны, который она удерживала часами, наконец прорвал внутренний барьер. Свет вспыхнул — не ослепляюще, а глубоко, словно изнутри. Синий уровень. Давление исчезло, сменившись пустотой и странной лёгкостью. Елена открыла глаза и медленно выдохнула, позволяя мане стабилизироваться. — Вот и всё… — прошептала она. Почти в то же мгновение, далеко от этого двора, в другом конце столицы, в Храме Ассасинов, воздух тоже задрожал. Карина Танос открыла глаза. Мана вокруг неё сомкнулась, выровнялась, стала глубже и тяжелее. Прорыв был чистым, холодным, без колебаний. Она встала, взяла косу и тихо сказала в пустоту: — Наконец-то. Утро финала было странно спокойным. Слишком спокойным. До обеда прошли бои за места. Они были напряжёнными, но уже без того надрыва, что раньше. Каждый знал свой предел — и не переходил его без необходимости. Абель заняла девятое место, Сяонай — восьмое, Сьюзен — шестое, Исаму — пятое, Михаил — третье. И всё это время зрители ждали только одного. Для финала. Когда имена объявили, шум поднялся мгновенно. — Поладин Елена и Карина Танос, из Храма Ассасинов. Две участницы. Два пути. Обе — синий уровень. Такого на турнирах не было десятилетиями. Елена стояла у входа на арену и медленно дышала, чувствуя, как новая сила ещё не до конца улеглась внутри. Она сознательно сдерживала ауру, не позволяя ей выйти наружу. Карина делала то же самое. И судьи, и главы храмов, и зрители ощущали это — будто две волны удерживаются перед столкновением. Этот бой должен был стать самым зрелищным за весь этап, но никто ещё не понимал, насколько высокой будет цена. Арена замерла. Даже толпа, ещё недавно гудевшая, постепенно стихла, словно сама почувствовала — сейчас произойдёт нечто, выходящее за рамки обычного турнира. Елена вышла первой. Светлая, собранная, спокойная. Слишком спокойная для человека, который ночью прорвался на синий уровень и почти не спал. Мана внутри неё лежала плотным слоем, будто сжатая пружина. Она сознательно держала ауру внутри, не позволяя ей даже колыхнуться. С другой стороны арены появилась Карина Танос. В руках — коса. Настоящая. Тёмная, холодная, будто вырезанная из самой тени. Карина шла медленно, уверенно, и её присутствие ощущалось иначе: не давлением, а пустотой, в которую не хотелось смотреть слишком долго. Они остановились друг напротив друга. — Значит, ночью, — произнесла Карина. — Да, — коротко ответила Елена. — Тогда… без сожалений. — Без них. Судья поднял руку. — Финальный бой второго этапа объявляется начатым! Карина исчезла первой. — Второй навык. Растворение во тьме. Тьма сомкнулась, поглотив её фигуру. В тот же миг за спиной Елены воздух дрогнул. Елена не обернулась. — Первый навык. Первый луч. Свет сорвался с клинка резким, точечным импульсом. Карина ушла в перекат, но край луча задел её бок, прожигая ткань и кожу. Она скользнула дальше, не сбавляя темпа. — Первый навык. Теневая Жатва. Чёрная дуга рассекла воздух. Елена встретила удар клинком, но отдача прошла через руки, отзываясь болью в плечах. Камень под ногами треснул. Они разошлись на шаг. Карина улыбнулась уголком губ. — Ты стала тяжелее. — А ты — осторожнее. Карина пошла в атаку серией. Тьма вспыхивала короткими всплесками, удары шли под разными углами. Елена двигалась навстречу. — Второй навык. Сияющий разрез! Широкая дуга света заставила Карину отступить. Косой она приняла удар, но её отбросило на несколько метров. Толпа ахнула. Карина выпрямилась, кровь стекала по виску. — Хорошо, — сказала она. — Тогда без игр. — Пятый навык. Клеймо тени. Тень под ногами Елены ожила, сковывая движения. Давление легло на тело, будто кто-то навалился сверху. Елена медленно выдохнула. — Третий навык. Клеймо света. Свет вспыхнул снизу, разрывая тень, очищая пространство. Давление исчезло, но вместе с ним ушла часть сил. Обе тяжело дышали. Мана в воздухе стала густой, почти вязкой. Карина подняла косу выше. — Ты всё ещё держишься, — произнесла она тихо. — Боишься отпустить? Елена не ответила. Она чувствовала, как сила рвётся наружу, требуя выхода. — Синий навык. Поглощающий размах. Карина сделала один, почти ленивый взмах. Тьма не ударила — она потянула. Свет, воздух, остатки маны, само пространство — всё начало втягиваться в чёрную дугу. Арена будто просела, звук исчез на миг. Елена пошатнулась. Ману внутри потянуло наружу, словно её пытались вырвать. Она стиснула зубы. — Тогда… — прошептала она. — Я больше не буду. Меч в её руках засиял иначе. Свет не разливался — он сжимался, становясь плотным, тяжёлым. — Синий навык. Давление Светового Клинка. Это был не удар. Это было давление. Свет обрушился на арену, прижимая пространство, ломая равновесие, сталкиваясь с тьмой Карины лоб в лоб. Камень под ногами разлетелся трещинами, арена задрожала, едва выдерживая столкновение. Свет и тьма сцепились. Не взорвались. Не исчезли. Они пожирали друг друга. Карина шагнула вперёд и впервые пошатнулась. Елена сделала шаг и почувствовала, как ноги перестают слушаться. Слишком долго. Слишком сильно. Слишком близко к пределу. Карина попыталась удержаться, но коса опустилась. Она упала первой. Через мгновение, под оглушительный гул трибун, рухнула и Елена. Сознание уходило, но даже сейчас она удерживала ауру, не позволяя ей вырваться наружу. Тишина накрыла арену, а потом — крики, шаги, бег. Финал закончился. Гул трибун накрыл арену, когда обе девушки рухнули на камень. Судьи вскочили одновременно. Лекари уже бежали к центру поля. Гилберт поднялся со своего места раньше, чем понял, что делает. Он шагнул вперёд — и замер. К Елене уже подбежал высокий парень с копьём за спиной. Он опустился рядом, осторожно подхватил её, проверяя дыхание, и что-то тихо сказал, почти шёпотом. Гилберт не знал его, только видел на арене. Но почему-то в груди стало неприятно тесно. Он сжал пальцы, сам не понимая, откуда взялось это чувство. Не злость. Не тревога. Что-то другое. — Странно… — тихо пробормотал он, опускаясь обратно на место. Он отвёл взгляд, но ощущение не ушло. И Гилберт впервые за долгое время поймал себя на мысли: ему не понравилось, что к ней подошёл кто-то другой.