Глава 64 Астарот
11 января 2026 г., 23:54
— Неужели ко мне корм пришёл?
Голос прозвучал мягко. Почти лениво.
Он не ударил по ушам и не вдавил в землю, как это делали другие Столпы. Он просто оказался — будто всегда стоял здесь, а мир только сейчас это заметил.
Перед Архангелами, на выступе корня гигантского древа, стоял демон.
Высокий. Спокойный. Без рогов, без избыточной демонической формы. Его одежда была тёмной, аккуратной, почти аристократичной. Руки сложены за спиной, поза — расслабленная, взгляд внимательный.
Он не излучал угрозу.
И именно это было самым тревожным.
— Астарот, — произнёс он, слегка склонив голову. — Герцог. Князь. Двадцать девятый из семидесяти двух.
Он посмотрел на них так, словно не оценивал силу — а изучал выводы.
— Любопытно, — продолжил он. — Молодые. Слишком молодые. И при этом… уже здесь.
Елена шагнула вперёд.
Она чувствовала, как земля под ногами напрягается, как мана природы пытается вытолкнуть чужое присутствие — и не может. Астарот не подавлял пространство. Он вписывался в него, как мысль в разговор.
— Мы не ищем с тобой диалога, — сказала она ровно. — Уйди.
Астарот улыбнулся. Не насмешливо. Не зло. Понимающе.
— Конечно, — ответил он. — Так всегда говорят те, кто боится услышать ответ.
В тот же миг что-то изменилось. Не в воздухе — в головах.
Сьюзен первой пошатнулась.
Её алекорн взмахнул крыльями, поднимая защитный купол, но Сьюзен уже схватилась за голову, стиснув зубы.
— Ты веришь, — прозвучал голос Астарота уже у неё внутри, — что защищаешь других. Но скажи… сколько из них ты действительно спасла?
Сьюзен вскрикнула.
В куполе света появились трещины.
— Сьюзен! — крикнула Абель, выпуская стрелу.
Огненный болт рассёк воздух — и прошёл сквозь Астарота, не оставив ни следа.
— Я не враг, — мягко сказал демон. — Я лишь задаю вопросы.
Михаил рванулся вперёд.
Его голубой дракон взревел, выпуская поток льда и молний. Земля взорвалась кристаллами, пространство задрожало.
Астарот сделал шаг в сторону.
Не уклоняясь — пропуская атаку мимо смысла.
— Рыцарь, — сказал он, глядя на Михаила. — Ты защищаешь сестру. Всегда защищал. Скажи… если бы ты не был рядом — кем бы ты был?
Михаил замер на долю секунды.
Этого хватило.
Атака сбилась, молния ушла в землю, а демон уже стоял за его спиной — на расстоянии вытянутой руки.
— Вопрос без ответа, — прошептал Астарот.
Карина ударила.
Резко. Без колебаний.
Её тьма вспорола пространство, клинки прошли по диагонали, разрывая сам воздух. Бабочки яда поднялись роем, земля под ногами демона начала умирать.
— Хорошо, — произнёс Астарот, впервые отступая на шаг. — Ты не сомневаешься. Пока.
Он посмотрел ей в глаза.
— Но ты знаешь, — продолжил он спокойно, — Что твоя сила — это бегство. От слабости. От прошлого. От себя.
Карина зарычала.
Рой бабочек взорвался, превращая землю в чёрный сад.
— Заткнись.
Она пошла вперёд. Быстро. Жёстко.
Это был правильный ответ.
Астарот не любил давление.
Сяонай и Абель вошли синхронно.
Ветер закрутился спиралью, огонь лёг в контур, стрелы полетели без остановки. Пространство рвалось, атаки накладывались одна на другую, не давая пауз.
Астарот впервые нахмурился.
— Вот так, — произнёс он. — Без размышлений. Без анализа. Грубо.
Он поднял руку.
— Но вы же не сможете так всегда.
Мир дрогнул.
Каждый из них услышал что-то своё.
Исаму — голос, смеющийся над его усилиями.
Абель — сомнение в выборе пути.
Сяонай — страх, что однажды он не успеет.
Елена почувствовала удар последней.
— Ты ведёшь их, — сказал Астарот, уже глядя только на неё. — Но ты знаешь… что они идут за тобой не потому, что ты сильнее. А потому, что им удобно верить.
Белый свет вокруг Елены дрогнул. На миг.
И этого мига хватило, чтобы давление навалилось со всех сторон.
— Не слушайте его! — крикнула она. — Он…
— Говорит правду? — мягко закончил Астарот.
Его сила не ломала. Она раздевала. Срывала защитные слои, обнажала сомнения, страхи, усталость.
И тогда Архангелы сделали единственное, что могли.
Они пошли вперёд.
Не идеально. Не красиво. Но вместе.
Карина — первой. Михаил — рядом. Сьюзен, дрожа, но удерживая свет. Сяонай и Абель — прикрывая друг друга. Исаму — врываясь в разрывы.
Астарот отступал. Медленно.
Не потому, что проигрывал, а потому, что бой становился неудобным.
— Любопытно… — произнёс он, глядя на них с новым интересом. — Очень любопытно.
Он поднял руку.
Тьма вокруг сжалась.
— Продолжим, — сказал Астарот. — Но не сегодня.
И мир вокруг начал трескаться.
Бой не был окончен.
Он только начинался.
