Новая Эра. Книга 1

Свет погас не сразу. Он отступал волнами, будто неохотно отпускал их, словно проверяя — готовы ли они увидеть себя такими. Первой пошевелилась Елена. Она подняла руку — и замерла. Кожа была тёплой, знакомой, но ощущение… иное. Слишком чуткое. Она слышала капли воды, далёкое дыхание друзей, биение собственных сердец — всё сразу. Будто мир стал громче. Когда она коснулась головы, пальцы наткнулись не на волосы. — …Это что? — выдохнула она. Белые, почти серебряные пряди скользнули между пальцами, а чуть выше — мягкое, тёплое. Лисье ухо дёрнулось, отзываясь на её прикосновение. Второе — тоже. За спиной что-то тяжело и плавно сдвинулось, и Елена резко обернулась. Девять хвостов. Белых, пушистых, живых. — …Вы это видите? — тихо спросила она, всё ещё не веря. — Если честно… сначала я подумал, что это иллюзия, — раздался голос Михаила. Елена обернулась — и застыла. Михаил стоял выше, чем обычно. Шире в плечах. За его спиной медленно расправлялись крылья — плотные, чешуйчатые, с голубоватым отливом. Из висков вверх уходили изогнутые рога, а позади тянулся мощный драконий хвост. Его аура давила не силой — устойчивостью. Как гора. — Ты… — Елена моргнула. — Михаил? — Если это шутка, то очень дорогая, — сухо ответил он, но в голосе было неподдельное изумление. — Я чувствую землю. Камень. Давление. Будто мир держится… и я вместе с ним. — Вау… — вырвалось у Абель. Она сделала шаг вперёд — и только тогда поняла, что за её спиной тихо шелестит воздух. Белые крылья, похожие на крылья Мираи, дрогнули, откликаясь на эмоции. Абель инстинктивно попыталась их сложить — и рассмеялась от неожиданности. — Они… слушаются. — У тебя тоже, — заметил Сяонай, глядя на неё слишком внимательно. Абель подняла взгляд — и замолчала. У Сяоная за спиной были такие же крылья, но иные по структуре — будто сотканные из ветра и стихий. Они едва заметно искрились, реагируя на его дыхание. Он смотрел на них с прищуром, как на новую формулу, которую нужно понять. — Интересно, — пробормотал он. — Это не просто форма. Это… соединение потоков. — Перестань анализировать хотя бы пять минут, — фыркнула Карина. Но и сама она замерла, расправив крылья. Тёмные, изящные, похожие на крылья её бабочек, только больше и опаснее. Они не излучали агрессии — наоборот, в них чувствовалась странная тишина. Карина медленно провела по ним пальцами. — Они… не хотят убивать, — тихо сказала она. — Они хотят… отпускать. — Карина, — осторожно сказал Исаму. — У тебя голос сейчас не твой. — Знаю, — ответила она и посмотрела на него. Исаму почувствовал это раньше, чем увидел. Его тело было другим. Ниже пояса — не ноги. Змеиный хвост медленно двигался, тяжёлый, сильный. Он инстинктивно напряг мышцы — и почувствовал опору, такую, какой раньше не было. Он был устойчив. Непоколебим. Последний. — Ну… — хмыкнул он, — бегать теперь не мой конёк. — Зато остановить — да, — заметил Михаил. Сьюзен молчала дольше всех. Когда она наконец сделала шаг вперёд, все обернулись. У неё были крылья — светлые, как у Селестии. Лошадиный хвост мягко касался воды, а изо лба поднимался рог. Но главное — её аура. Она не давила. Она успокаивала. Даже раны, даже усталость будто отзывались на неё. — Я… чувствую всех вас, — тихо сказала она. — Как будто мы… связаны сильнее, чем раньше. — Потому что так и есть, — раздался голос пещеры. Он не был громким. Он был везде. — Вы прошли путь объединения. Вы приняли пути. Семь путей. Семь союзов. Семь форм силы. Свет в стенах пещеры едва заметно пульсировал. — Запомните правила, — продолжил голос. — Эта форма — не постоянна. Лимит непрерывного пребывания — пять часов. Повторное использование возможно не ранее чем через сутки. Принудительное удержание формы приведёт к истощению, а затем — к разрушению связи. Никто не перебивал. — В условиях пробуждения, — добавил голос, — первое проявление не считается использованием. Теперь выбор за вами. Перед ними раскрылся портал — спокойный, устойчивый. — Там вас ждут, — сказал голос. — И времени у вас немного. — Спасибо, — сказала Елена, сделав шаг вперёд. — За путь и за выбор. — Благодарим, — раздалось хором. Они вошли в портал — и мир сменился мгновенно. Свет портала окончательно рассеялся, и реальность вернулась резко — запахом дыма, холодным ветром и гулом далёких криков. Они стояли на краю укреплённого лагеря. Каменные баррикады, полуразрушенные башни, раненые солдаты, которых уносили вглубь, и над всем этим — напряжение, сжатое до предела. Это уже был не поход и не задание. Это была война. Гилберт сделал шаг к ним, будто боялся, что они исчезнут снова. — Вы… — он осёкся, выдохнул и уже тише добавил: — Я рад, что вы живы. Это прозвучало не как слова главы Храма. Это прозвучало как признание человека, который действительно переживал. Елена поймала его взгляд и кивнула. Коротко. Уверенно. — Мы здесь. И мы готовы. Он только сейчас заметил детали: отсутствие браслета на её запястье, спокойствие в осанке, взгляд, в котором больше не было ни сомнений, ни колебаний. Гилберт нахмурился. — Елена… браслет… — Он мне больше не нужен, — ответила она ровно. — Всё под контролем. Спасибо за него. Правда. Он смотрел на неё ещё секунду, потом кивнул. Не как командир — как тот, кто принял решение довериться. — Хорошо. Тогда слушайте быстро. Он развернул карту прямо на ящике с припасами. Камни прижали углы, чтобы её не унесло ветром. — Город под атакой с трёх направлений. Демонов слишком много, чтобы мы могли собрать все силы у стен — если ослабим периметр, их прорвёт и там. Внутри города уже действуют три Столпа. Сьюзен сжала пальцы. — Три?.. — Третий — Вассаго. Восьмая ступень белого ранга, — Гилберт посмотрел прямо на Елену. — Пятый — Марабас. Седьмая ступень. И восьмой — Барбатос. Шестая. Тишина стала плотнее. — Кроме них, — продолжил он, — Внутри сотни демонов фиолетовых рангов. Слишком много для обычных отрядов. Мы держимся только за счёт обороны и времени. — Подкрепление будет, — сказала Елена. — Но не сразу. Гилберт внимательно посмотрел на неё, но не стал спрашивать откуда. — Тогда нам нужно выиграть это время, — сказал он. — Если падут Столпы — давление спадёт. Без них демоны не смогут держать строй. Елена шагнула вперёд и указала на карту. — Делим цели. Вассаго — на мне. Михаил резко поднял голову. — Елена, он… — Я знаю, — спокойно перебила она. — Это мой бой. Она повернулась к остальным. — Марабас: Исаму, Михаил, Сяонай. Он силовик, будет ломать фронт. Нужна устойчивость и контроль. Исаму усмехнулся, сжал щит. — По адресу. — Барбатос, — продолжила Елена, — Карина, Абель и Гилберт. Карина медленно кивнула. В глазах — холодная сосредоточенность. — Справимся. — Сьюзен, — Елена посмотрела на неё последней, — Ты — поддержка. Весь город. Врата, лечение, эвакуация, контроль слабых демонов. Ты наш тыл и наше дыхание. Сьюзен глубоко вдохнула и выпрямилась. — Я не подведу. Гилберт провёл рукой по лицу. — Это… безумный план, — честно сказал он. — Но других у нас нет. Он поднял взгляд на Елену. — Ты уверена насчёт Вассаго? Елена на мгновение прикрыла глаза. Внутри — тень, холод, девять хвостов и спокойная уверенность, которой раньше не было. — Да. Если я объединюсь с Ланселотом, — сказала она тихо, — Я дотянусь до его уровня. Гилберт задержал дыхание. — Тогда… — он выпрямился, голос снова стал командным. — Полчаса на подготовку. Всем отрядам — держать позиции. Архангелы выходят первыми. Он уже собирался отдать следующий приказ, но вдруг остановился и добавил, глядя только на них: — Я знаю, что это может быть ваш самый тяжёлый бой. И я… — он запнулся, — Я рад, что именно вы здесь. Елена чуть улыбнулась. — Мы тоже. Сигнальные рога протрубили где-то у стен. Земля дрогнула от далёкого удара. Полчаса начали отсчёт. Скоро — бой. Скоро — кровь. Скоро — проверка всего, чем они стали.