Новая Эра. Книга 1

Крик разорвал воздух, словно ткань. — Нет… пожалуйста… пощадите хотя бы женщину и ребёнка! Солдат стоял на коленях, опустив меч. Его руки дрожали, колени утопали в крови, не своей — чужой. Он уже не видел выхода. Он видел только демона перед собой. Вассаго рассмеялся. Громко. Искренне. С наслаждением. — Жалкий человечек… — протянул он, чуть наклоняя голову. — Ты смеешь указывать мне, что делать? Синяя кожа демона была безупречной, словно отполированной. Мускулы — плотные, сильные, будто выточенные из камня. Рога отливали тёмным блеском, а крылья медленно расправлялись, задевая стены разрушенных домов. Его глаза — ярко-синие, холодные — скользнули по солдату без капли интереса. Следующее мгновение — хруст. Рука солдата исчезла. Просто перестала существовать. Крик был коротким. Рваным. — Н-нет! Пожалуйста! Хватит! — закричала женщина, прижимая к себе ребёнка. Вассаго повернулся к ней с ленивой улыбкой. — А вот и нет. Он свернул солдату шею так же легко, как ломают сухую ветку. Тело ещё не успело упасть, когда когтистая рука уже пронзила грудь женщины. Кровь брызнула на стену, на камни, на лицо ребёнка. Демон подошёл ближе и присел на корточки. — А ты? — спросил он почти ласково. — Ничего не хочешь? Ребёнок только плакал. Беззвучно. Сломано. Это наскучило. Одно движение — и маленькая голова покатилась по мостовой. Вассаго поднялся, оглядел улицу, заваленную телами, и поморщился. — Даже для разминки не годятся… — пробормотал он. — И на вкус отвратительны. Вот бы кто-нибудь посильнее попался… В это же время за пределами города двигались войска. Плотный строй. Тяжёлое дыхание. Сотни шагов, сливающихся в один ритм. Елена шла впереди. Она молчала. Не потому, что нечего было сказать — потому что каждое слово сейчас было бы лишним. Город перед ними кричал. Даже сквозь стены доносились звуки, от которых сжимались зубы. Перед самым выходом она остановилась и сняла с пальца кольцо. — Держи. Гилберт нахмурился и принял его. — Спасибо… но зачем? — Для безопасности, — спокойно ответила Елена. — Так я буду знать, что с тобой всё в порядке. Они смотрели друг другу в глаза слишком долго для военного выхода. Мир вокруг будто исчез. Гилберт сделал шаг ближе. Его голос стал тише: — Я столько всего хочу тебе сказать… но у нас нет времени. Ответить Елена не успела. Он поцеловал её. Коротко. Неумело. Слишком искренне. Они оба замерли, осознав, что сделали это именно сейчас — на пороге ада. Гилберт отстранился первым. Уши его покраснели, лицо стало строже, будто он снова надел маску главы Храма. — Береги себя, — сказал он и повернулся к войскам. Елена машинально коснулась пальцами губ. — Поскорее бы это закончилось… — прошептала она. Город встретил их не стенами — ужасом. Крики. Рёв. Хруст костей. Звук тел, разрываемых на части. Запах крови, дыма и гари бил в горло. Это было хуже, чем за стенами. Здесь не было пространства. Только улицы, забитые страхом. Если бы здесь оказались новички — они бы сломались за секунды. Елена сжала меч, возникший из её кулона. Свет дрогнул, но не погас. — Разделяемся, — коротко сказала она. И каждый понял без объяснений. Вассаго — в центре города, Марабас — на юге, Барбатос — на севере. Архангелы разошлись, не оглядываясь. Это был не поход. Это был вход в мясорубку. Барбатос не спешил. Он стоял на северной окраине города, среди полуразрушенных складов и каменных башен, и с ленивым интересом наблюдал, как люди приближаются. Его поза была расслабленной, почти насмешливой, будто он вышел прогуляться, а не встречать противников. — Значит… — протянул он, склонив голову, — вот те самые, что так переполошили мою дочь. Его взгляд задержался на Карине. Не враждебно — оценивающе. Как на инструмент, который можно либо сломать, либо использовать. Карина первой пошла вперёд. Косы бабочек вспыхнули ядовитыми оттенками, воздух наполнился шорохом крыльев. Абель заняла позицию справа, лук уже был натянут, дыхание — ровным. Гилберт остался между ними, щит вспыхнул светом, но он не поднимал его полностью — ждал. Барбатос сделал шаг. И в тот же миг земля взорвалась. Не магией — давлением. Пространство вокруг него сжалось, как кулак. Карину отбросило назад, она ударилась о стену, чувствуя, как что-то трескается в плече. Одна из бабочек просто исчезла — раздавленная волной силы. — Слишком прямолинейно, — заметил Барбатос скучающе. Стрела Абель достигла цели — и была отбита движением пальцев. Но не без последствий: наконечник всё же разорвал кожу на его предплечье, и тёмная кровь медленно стекла вниз. Барбатос посмотрел на рану с удивлением. — О? — улыбка стала шире. — Значит, не совсем бесполезны. Гилберт поднял щит полностью, когда следующий удар пришёлся прямо в него. Свет треснул. Не сломался — надломился. Гилберт закашлялся, чувствуя, как сила демона пробивается сквозь защиту, ломая рёбра изнутри. — Хорошо, — сказал Барбатос уже с интересом. — Давайте поиграем всерьёз. Юг города был уже почти пуст. Марабас стоял среди обломков, опираясь на свою косу, будто это был обычный посох. Его присутствие ощущалось телом: давление, тяжесть, невозможность вдохнуть полной грудью. Это была сила разрушения, доведённая до совершенства. — Вы трое, — сказал он спокойно. — Интересная связка. Михаил шагнул первым. Его территория, Опора Вершины, вспыхнула и на мгновение мир стабилизировался. Камни перестали дрожать, воздух стал плотнее. — Сейчас! — рявкнул он. Сяонай ударил стихиями одновременно: поток ветра, сжатый до лезвия, вода, превращённая в таран, вспышка огня. Исаму ворвался сбоку, щит поднят, шаги тяжёлые, но точные. Марабас сделал одно движение и пространство сломалось. Удар пришёл не по ним — по полю боя. Земля разошлась трещинами, стихии Сяоная вышли из-под контроля, взорвались, отбросив его назад. Он врезался в стену, чувствуя, как кровь наполняет рот. Исаму успел подставить щит — и его всё равно отбросило. Удар не пробил защиту, но вышиб дыхание, руки онемели, щит едва не выскользнул. Михаил удержал территорию — но почувствовал, как она дрожит. Марабас шагнул ближе, и давление стало невыносимым. — Неплохо, — сказал демон. — Но вы пытаетесь держать строй. Он взмахнул косой. Лезвие не коснулось Михаила — но пространство за его спиной взорвалось. Территория дала трещину. Михаил упал на одно колено, чувствуя, как защита рушится изнутри. — А я ломаю строй, — закончил Марабас. Кровь текла уже у всех троих. И это было только начало. Центр города был тих. Слишком тих. Елена почувствовала это ещё до того, как увидела его. Не давление. Не страх. А ощущение, будто мир уже знает, чем всё закончится. Вассаго стоял у разрушенного фонтана. Выглядел… обычным. Слишком обычным для третьего столпа. Его одежда была чистой, движения — спокойными. Он смотрел не на Елену, а чуть мимо неё. — Ты опоздала на три шага, — сказал он мягко. Елена замерла. — Если бы ты пошла левее, — продолжил Вассаго, — ты бы избежала первой раны. Она ударила. Свет вспыхнул — идеально рассчитанный, смертельный удар. И промах. Не потому, что она ошиблась. Потому что её шаг оказался на долю секунды короче. Земля под ногой чуть осыпалась. Клинок прошёл мимо. Вассаго оказался сбоку. Его удар был коротким, почти небрежным. Лезвие вошло в плечо Елены, не глубоко — но точно. Кровь хлынула мгновенно. — Это не бой, — сказал он спокойно. — Это последовательность. Елена отступила, стиснув зубы. Ланселот рванулся — и опоздал. Его тень задержалась на мгновение дольше, чем должна была. Вассаго отступил сам. — Интересно, — произнёс он, глядя на неё впервые прямо. — Ты видишь меньше вариантов, чем я… но идёшь по самым опасным. Он поднял руку. — Посмотрим, сколько раз ты сможешь выбрать не тот исход. Воздух дрогнул, и Елена поняла: в этом бою её враг — не демон. Её враг — будущее, которое уже против неё.