Новая Эра. Книга 1

Сьюзен была в небе. Не парила — держала высоту, будто само пространство считало её точкой опоры. Крылья Селестии, теперь ставшие и её крыльями, медленно разрезали воздух. Бело-золотые перья светились мягко, но не ослепляюще — это был не свет для врагов. Это был свет для своих. Слияние уже завершилось. На голове Сьюзен возвышался изящный рог алекорна, сияющий ровным перламутровым оттенком. Лошадиные уши чуть подрагивали, улавливая каждый звук поля боя — треск магии, удары, крики, надломанные дыхания. За спиной — широкие крылья, сильные, настоящие. А ниже, за плащом, двигался хвост Селестии, словно живой маятник, удерживающий равновесие между небом и землёй. Она смотрела вниз. Поле боя было разорвано на части. Огни, тени, кровь, разрушенные улицы. Демоны и люди смешались в хаосе, но Сьюзен видела не хаос — она видела структуру. Кто истекает кровью. Кто держится на последнем усилии. Где защита вот-вот рухнет. Где ещё можно успеть. Её дыхание было ровным. — Начинаю, — сказала она тихо. Не крикнула, не позвала, и её услышали все, кто должен был. Селестия внутри неё откликнулась сразу — не словами, ощущением. Как если бы две души одновременно приняли одно и то же решение. Небо над Сьюзен потемнело. Не от тьмы — от глубины. Первый магический круг развернулся над ней, огромный, сложный, многослойный. Потом второй. Третий. Они не возникали хаотично — они вставали в строгую геометрию, словно небо стало алтарём. — Врата… — прошептал кто-то внизу. Сьюзен подняла руку. Её пальцы светились мягким золотым светом, но по коже уже проступали тонкие линии напряжения. Это было не легко. Это было на пределе допустимого. — Тридцать шесть врат! — сказала она. Первый портал раскрылся без звука. Из него шагнул зверь — не демон и не человек. Существо белого ранга, первая ступень, но с аурой, от которой обычные демоны инстинктивно отступали. Затем второй. Третий. Один за другим. Небо наполнилось присутствием. Каждый зверь был призван не случайно. Все они были теми, кто умел держать линию, защищать, прикрывать, вырывать союзников из лап смерти. Это не была армия для уничтожения — это была армия для спасения. Когда открылся двадцать первый портал, Сьюзен вздрогнула. Селестия тут же усилила поток, подхватила её изнутри, не давая сознанию дрогнуть. Их слияние работало так, как и должно было — одна чувствовала слабость, другая компенсировала. — Держись, — прозвучало внутри. — Я держусь, — ответила Сьюзен без слов. Последние порталы дались тяжелее всего. На тридцать пятом её зрение на миг потускнело. На тридцать шестом по губам скользнула тонкая струйка крови. Но врата раскрылись. И тогда свет пошёл вниз. Не ослепляющим лучом, а волнами. Мягкими, накрывающими. Там, где солдаты падали, не в силах подняться — раны затягивались. Там, где сердце билось слишком медленно — ритм выравнивался. Там, где страх уже брал верх — приходила ясность. Сьюзен не кричала, не молилась, не взывала. Она работала, поддерживала щиты, сшивала ауры, гасила остаточные проклятия, перехватывала атаки, направленные в спины Архангелов. И всё это — одновременно. Внизу демоны впервые начали понимать: что-то пошло не так. Они били, рвали, атаковали — но люди не падали так, как должны были. Убитые поднимались. Раненые возвращались в строй. Удары, которые должны были стать смертельными, превращались в тяжёлые, но переживаемые. — Это она… — прошипел кто-то из демонов, глядя в небо. Сьюзен посмотрела вниз — и её взгляд был спокойным. Не холодным. Не яростным. Уверенным. Она знала: пока она здесь — они не проиграют прямо сейчас. Даже если цена будет высокой. — Ха-ха-ха-ха… Смех Вассаго прокатился по развалинам, лёгкий, почти добродушный. Он стоял чуть в стороне, там, где её клинок должен был пройти сквозь шею — но не прошёл. Лезвие рассекло пустоту. — Серьёзно? — протянул он, глядя на неё с искренним интересом. — Вот так сразу? Даже без разведки? Без попытки понять, как я двигаюсь? Елена резко развернулась, второй удар был быстрее, ярче. Свет рванулся вперёд — и снова мимо. Вассаго отступил ровно на тот шаг, который был нужен. — Хм… — он наклонил голову. — Да. Теперь я вижу. Она почувствовала это — не удар, не давление, а вмешательство. Будто само пространство слегка «подправили». Её шаг оказался короче, чем она рассчитывала. Баланс дрогнул на долю секунды. Его ладонь коснулась её плеча. Не больно. Опасно. Елена отпрыгнула назад, разрывая дистанцию. — Хватит, — холодно сказала она. — Ты не на сцене. — Именно поэтому мне так весело, — ответил Вассаго. — Обычно ко мне не приходят сами. Его взгляд стал внимательнее. Глубже. И в этот раз он смотрел не на неё, а сквозь неё. — О-о… — тихо протянул он. — Так вот оно что. Ты действительно дочь Сафиры. Внутри что-то дёрнулось. Злость. Усталость. Память. — И что с того? — резко спросила Елена. — Это должно меня напугать? — Напугать? — он улыбнулся. — Нет. Это многое объясняет. Он сделал шаг вперёд, и дым рассеялся так, что открыл её силуэт. Обломок стены осел не туда, где она могла бы использовать его как укрытие. — Ты наполовину бог, — спокойно продолжил он. — Намного сильнее этих… существ. — Я человек, — жёстко сказала Елена. — И этого достаточно. — Прекрасно, — рассмеялся Вассаго. — Развлеки меня, дочь Сафиры. Мне давно не было так… интересно. Он щёлкнул пальцами. Вокруг вспыхнули порталы, из которых хлынули мелкие демоны — они рванули прочь, в город. — Я хочу бой только с тобой, — добавил он. — Без помех. Елена посмотрела на хаос за его спиной. Потом снова — на него. И сделала шаг назад. — Ланселот, — тихо сказала она. Тень под её ногами ожила. Мир вокруг начал темнеть, но не так, как раньше. Тьма не давила — она обнимала. Из неё медленно вышел он, высокий, девятихвостый, с глазами, в которых не было ни капли звериного безумия — только разум и преданность. — Хм… — Вассаго прищурился. — Вот теперь становится по-настоящему интересно. Свет и тьма переплелись. Черные волосы Елены начали светлеть у корней, за спиной раскрылись девять хвостов, уши вытянулись, мир зазвенел от давления двух сил, слившихся в одну. Это было не взрывом — это было пробуждением. Она выпрямилась. — Хочешь, расскажу тебе что-то интересное? — с лёгкой насмешкой спросил демон. — Зачем? — недоуменно спросила Елена. — Из уважения, — сказал он. — К тому, кто вышел ко мне один на один. Он развёл руки. — В этом городке земля мертва. Промышленности нет. Рыбалкой долго не проживёшь. Год назад люди нашли пещеру — залежи магических камней, пропитанных нечистотами. Скверна росла. Дожди вымывали её в море. Он усмехнулся. — Демоны чувствуют такой запах за тысячи километров. Мы не врывались. Мы пришли туда, куда нас позвали. Елена сжала меч. — Это не даёт вам права уничтожать людей. — А людям? — Вассаго посмотрел прямо в глаза. — Им даёт? Они сами открыли портал. Сами кормили скверну. Но виноваты, конечно, мы. Он рассмеялся. — Мир любит перекладывать ответственность. Свет вокруг Елены вспыхнул ярче. — Ты закончил? — спросила она. — Да, — кивнул он. — Теперь можешь попытаться изменить исход.