Vent

Раковина в ванной заполнена водой: ровные капли из крана падают в закрытый слив, и в фарфоровой чаше постепенно собирается прозрачная гладь. Уильям Афтон смотрит на поверхность воды, на рябь, нарушающую покой с каждой новой каплей, и думает о том, кем он когда-то был: мужем, отцом. Успешным владельцем бизнеса. Новатором. И о том, как быстро все эти вехи его жизни были отняты — одна за другой. О том, как он мстил за эти потери, медленно, шаг за шагом, расплачиваясь кровью. Он наклоняется и погружает руки в прохладную воду, плескает ею себе в лицо, словно эту личность можно так просто смыть. Подняв взгляд к зеркальному шкафчику над раковиной, он видит отражение человека, за которого сейчас выдаёт себя, — Стива Рэглана, карьерного консультанта. Как же утомительна эта маска, но необходимость есть необходимость. Это ненадолго. Строительство идет быстрее, чем предполагалось. Скоро он сможет начать обучение персонала. Отклик от старшеклассников был хорошим. Дешёвая рабочая сила. Мудрое, экономичное решение — урок, усвоенный им ещё давно. Он моргает, позволяя струйкам воды стекать по лицу, и вместо себя видит желтого кролика — изуродованного маскота, уставившегося на него в отражении. — Ты выбрал её не поэтому. Уильям хмурится. — Почему ты позволил ей вернуться внутрь? Кто угодно мог туда попасть. — Никто не попал. Туда уже очень, очень давно никто не подходил. — Она подошла. — Это было случайно. — В первый раз — возможно. Но не во второй. Она хотела увидеть тебя. Ты ей нравишься. Кролик качает головой, и отражение повторяет этот жест. — Она всего лишь ребёнок. — Почти взрослая. Маскот в костюме наклоняется ближе; теперь лицо Уильяма в отражении находится в считанных сантиметрах от серебристой поверхности. — Она сломана. — Как и я. Он смеется. Тихий звук постепенно усиливается, срываясь с него, и отражение в зеркале вновь становится лицом бородатого мужчины, влажным от воды.