The Lady Of Castle Grimm.

По мнению Сириуса, ничто не могло сравниться с возвращением из успешной кампании. Конечно, он не знал, каково это – вернуться из неудачной. Он ещё не проиграл ни одной битвы. И возвращение всегда было самым сладким, когда сражения были долгими, когда дни и ночи были одной бесконечной полосой красного – кровь и огонь, знамена и клинки. Другие цвета начали возвращаться на пути домой: синева неба и коричневый цвет поздней осенней листвы, местами пронизанные ярким золотом и оранжевым, когда они проплывали сквозь опадающую листву. И когда они наконец прибыли в столицу, все эти оттенки, которых ему так не хватало, появились одновременно. Люди махали руками, жёны и дети приветствовали их. Предлагали еду, напитки и гирлянды цветов. И с каждым шагом, приближающим их к Хогсмиду, Сириус всё яснее представлял всё это в своём воображении, наполняя своё сердце чистой радостью впервые за несколько месяцев. «Сколько ещё нам осталось идти?» — раздался жалобный голос позади него, и Сириус вздохнул, закатив глаза к небу. «Не так уж и далеко», — ответил Ремус на вопрос Питера. Сириус не видел их, но слышал усталость в голосе Ремуса. Он действительно выложился на полную во время этой кампании, сражаясь, словно благородный волк на гербе своей семьи. «Мы будем дома в мгновение ока», — сказал Джеймс, ехавший впереди Сириуса прямо на своём гнедом жеребце. Сириус немного приподнялся, чтобы соответствовать его осанке. Не стоило показывать свою усталость, и если Джеймс смог это сделать, то и Сириус сможет. «Кажется, мы идём целую вечность», — простонал Питер. «На что ты жалуешься?» — фыркнул Сириус. «Ремус позволил тебе ехать всю дорогу. Тебе бы следовало сменить его и хорошенько поплакать!» «Отстань, Сириус,» — сказал Ремус. — Мне и так хорошо идти пешком. «Ну, ребята, не позволяйте усталости испортить этот прекрасный день!» — Джеймс повернулся и одарил их улыбкой. — «С таким темпом мы будем в Хогсмиде через час!» «С нетерпением ждешь встречи со своей прекрасной леди, да?» — засмеялся Сириус, и лицо Джеймса покраснело под копной растрепанных черных волос. «Ну и что, если жду? Я не видел ее полгода!» «Четыре месяца, по моим подсчетам,» — пробормотал Ремус, хотя Джеймс, похоже, его не услышал. «Может быть, вы были бы немного бодрее, если бы вас тоже кто-нибудь ждал,» — сказал Джеймс. «Мне нужна только теплая постель и кружка пива, — сказал Сириус. — Этого мне вполне достаточно!» «Верю, — сказал Джеймс. – Ну посмотри на себя – переиграл нас всех, и всё ещё держусь прямо. Ни царапинки на тебе». «По крайней мере, ты ничего не видел». «Возможно, всё это пьянство хоть как-то тебя защищает». «Нечестивые никогда не уходят в могилу преждевременно», – сказал Сириус, изображая мудрый тон и самодовольно глядя на него. «Я думаю, если я смогу прожить свою жизнь на грани разврата, то смогу избежать обрушения на меня Всевышнего. Добродетельные люди склонны к испытаниям своей веры и тому подобному». «Это хорошо», – пренебрежительно сказал Джеймс. «Но тебе всё равно придётся остепениться. Тебе нужен хотя бы наследник». «Я могу назначить преемника», – высокомерно сказал Сириус, зная речь Джеймса наизусть и чувствуя себя вполне готовым опровергнуть каждый его аргумент. «Тебе нужен кто-то, кто будет управлять этим пыльным старым замком». «Этот пыльный старый замок работает сам по себе. Видите ли, он процветает в условиях запущенности». «Тебе нужен кто-то, кто согреет твою постель!» «У меня есть», — усмехнулся Сириус. «По одному на каждую ночь недели. Блондинка, брюнетка, шатенка, рыжеволосая…» Когда-то Джеймс буйствовал вместе с ним. Брак изменил его. Вернее, встреча с Лили изменила его. С тех пор, как она появилась в их жизни, он был твердо настроен на брак. И после свадьбы он стал сторонником супружеской жизни. Сириус никогда не доставлял ему удовольствия высказать свои мысли по этому поводу. «Господа!» — один из разведчиков выехал из-за вершины холма, и Сириус, вместе с Джеймсом, замедлил шаг, остановив своего черного жеребца. Молодая женщина подъехала к ним, протянув Сириусу листок бумаги. «Для вас, лорд Блэк. Впереди нас встретил курьер. Решила проехать оставшуюся часть пути; бедняга выглядел так, будто вот-вот замерзнет». «Черт возьми, как мило с вашей стороны», — сказал Сириус, взяв письмо и открыв простую восковую печать. Он сразу узнал почерк Альбуса и остановил лошадь, читая письмо с нарастающим хмурым выражением лица. — Что там написано? — спросил Джеймс, наклонившись, чтобы прочитать, хотя чуть не упал с седла. — Боже мой… — Слова на странице словно выпрыгнули из-под ног. Постепенно цвета вокруг него стали ярче и насыщеннее. Он слышал, как бешено колотится его сердце, а собственное дыхание звучало громко, как порыв ветра. — Что случилось? — спросил Ремус, подойдя к нему. Без лишних слов Сириус подстегнул коня. Черный жеребец заржал, внезапно подтолкнув его вперед, и вскоре они оставили остальных позади, оставив их в ледяной пыли. — Что, черт возьми, с ним случилось? — пробормотал Джеймс, стряхивая грязь со своего нагрудника. — Кажется, он получил какие-то срочные новости… — Ремус нахмурился, наблюдая, как Сириус скрылся за холмом. Разведчица крепко сжала поводья своего коня. «Мне пойти за ним, господа?» «Нет, отпустите его», — сказал Джеймс, выглядя таким же растерянным, как и все остальные. «Надеюсь, всё в порядке… хотя я не могу понять, что могло довести его до такого состояния». «Вы думаете, это его мать? В конце концов, она была больна». «Нет, если бы это было так, он бы прыгал от радости». «Может, у него диарея?» — предположил Питер, прижавшись к спине серой в яблоках кобылы Ремуса, пока остальные косо на него смотрели. «Просто мысль…» «Давайте не будем больше терять время», — сказал Джеймс. «Поехали!» Вдохновлённые этим, они поехали дальше. >>><<< «Вы его видите?» «Нет, пока нет». «Я никого не вижу…» «Они будут здесь, не волнуйтесь! Я слышал, что их видели сегодня утром возле Фельдкрофта». «Он, конечно, без шлема. Любит демонстрировать свою прическу». «А что в этом плохого? Мне нравятся альфы с хорошей прической!» Хорошая прическа. Северус нахмурился. Если бы только Сириус Блэк был всего лишь красавцем, обладателем красивых волос и хорошим телосложением. Что-то вроде украшения, на которое можно иногда полюбоваться, вместо того дикого зверя, которым он на самом деле был. Никто из слуг, выстроившихся в очередь, чтобы встретить его возвращение, не знал о его истинной природе. Он поспешил мимо очереди и быстро направился в Большой зал. Альбус уже стоял на балконе, спокойно наблюдая за оживленной атмосферой внутреннего двора. «Добрый день, Северус», — поприветствовал король. «Ваше Величество». Северус поклонился, как было принято, и занял место сразу за открытой дверью вместе с другими придворными. Он уже привык к этому ритуалу. Они будут наблюдать, как волнение будет распространяться от внешней стены, где толпы горожан собрались, чтобы приветствовать возвращающихся героев. Одобрительные возгласы должны были возвестить о прибытии первой группы, которая, несомненно, состояла из Мародёров, как их называли: Джеймса Поттера, Сириуса Блэка, Ремуса Люпина и Питера Петтигрю. И хотя только первые двое были настоящими рыцарями, двое других должны были ехать с ними, смелые, как латунь, и совершенно не стесняющиеся купаться в лучах славы. Торжество продолжалось, когда проходила следующая группа рыцарей, затем следующая и следующая, каждая в порядке убывания ранга. К тому времени, как пехотинцы проходили ворота, Поттер и его отряд прибывали во двор замка. Шествие тянулось вниз по склону холма, от крепости до ворот Хогсмида. Затем Альбус произносил свою приветственную речь, и они удалялись в Большой зал для инструктажа от Джеймса и ещё большей похвалы. Когда раздались одобрительные возгласы, Северус закатил глаза. Пусть начнётся ритуал. Они немного опоздали, но для Северуса это было только к лучшему. Они могли бы закончить всё до ужина. Но на этот раз что-то было не так. Вместо непрерывной волны аплодисментов и радостных возгласов послышался ропот, почти растерянный. А затем, мгновение спустя, — неистовый цокот копыт по булыжникам. Северус вышел на балкон. День был ясный, солнечный, и холод рассеивался. Он сложил руки под скрещенными, закутался в плащ и посмотрел через перила во двор внизу. Прибыл Сириус Блэк. Северус узнал его даже издалека. Он спешивался, его блестящие чёрные доспехи были почти белыми на солнце, а волнистые волосы развевались, словно он только что проехал сквозь ураган. (Вот тебе и «хорошие волосы», подумал Северус.) Он тяжело дышал и, казалось, был почти озадачен, оказавшись на этом месте. «Сэр Блэк!» Альбус окликнул его, привлекая внимание, словно не осознавая, что только что проехал весь путь до замка. «Ты один, я вижу. Что-то случилось?» Сириус на мгновение оглядел собравшуюся толпу — придворных, дворян, слуг, стражников. Его взгляд скользнул к Северусу, сверкающему серебром в свете, и Северус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было лишь его воображение, или его взгляд задержался слишком долго? Но затем этот пронзительный взгляд снова обратился к Альбусу, и Северус отступил на шаг назад, скрываясь от посторонних глаз. «Остальные…» Сириус откашлялся, затем заговорил громче. «Остальные идут, Ваше Величество! Я просто хотел быть первым на вечеринке! У меня было пари с Джеймсом». В толпе раздался смешок. Это больше походило на того Сириуса Блэка, которого они знали. Глаза Северуса сузились; его было не так легко убедить. Как, казалось, и Альбуса. «Ну же, — сказал он. — Если возникнут какие-то проблемы, пожалуйста, сообщите нам». Северус не видел его, но слышал колебание в его голосе. «Нет, Ваше Величество… Я всего лишь… То есть, я хотел бы сказать, что получил ваше сообщение!» «Ого, неужели?» — усмехнулся Альбус. «Прошу прощения. Если бы я знал, что вы так близко, я бы просто сказал вам лично. Поднимайтесь же». Северус стоял в углу, разрываясь между желанием остаться и желанием как можно быстрее ускользнуть. Он уже слышал лязг тяжелых доспехов во дворе внизу. Если он поторопится, то сможет сбежать до прибытия Сириуса. С другой стороны, он хотел знать, о чем было это сообщение. Как неофициальный советник Альбуса, он чувствовал, что подобные вопросы его очень беспокоят – тем более, если это было то, что он думал. Он хотел быть здесь, чтобы увидеть реакцию пса. Ему нужно было увидеть ее, чтобы начать предвидеть свои дальнейшие действия. Он должен был точно знать, насколько Сириус будет против, чтобы спланировать свою оборону. Альбус отошел от края балкона и стоял там, выглядя как настоящий невинный старик, с руками за спиной, восхищенно разглядывая замысловатую резьбу вокруг арочного дверного проема. Он был обманчиво спокоен, но Северус знал лучше; он практически видел, как в его голове крутятся шестеренки. Вероятно, он предвидел и реакцию Сириуса. Когда появился рыцарь, вблизи он выглядел ещё более растрёпанным. Его взгляд упал не на Альбуса, а на Северуса; это почти подтвердило, что он действительно слышал о договоренности. Северус намеренно отвёл взгляд, демонстративно игнорируя его, не уделяя ему ни капли того внимания, к которому он стремился. «Итак, — сказал Альбус, отвлекая внимание Сириуса. — Что случилось, Сириус?» «Это правда, Ваше Величество?» Сириус облизнул потрескавшуюся губу, внимательно разглядывая лицо Альбуса. «Мы действительно…?» «Да, Северус согласился», — сказал король. Когда Сириус снова посмотрел в его сторону, Северус соизволил взглянуть в ответ — но только с явным презрением на лице. Он не мог прочитать выражение лица рыцаря. Неизвестно, что бушует в этих ртутных глубинах. Шлем всё ещё был засунут под мышку, плащ слегка сполз, борода отчаянно нуждалась в стрижке, и он выглядел немного беспомощным. «Ты согласился?» — спросил он дрожащим голосом. Северус лишь неуверенно кивнул. И к его полному изумлению, на этом грубовато-красивом лице расплылась ухмылка — улыбка, способная поставить на колени любую девушку, хотя Северусу она лишь вздрогнула. То, как он оскалил зубы, было почти диким, а ликование на его лице — непонятным. Что, чёрт возьми, это значит? Прежде чем он успел что-либо сказать, на городской площади раздался ещё один возглас. Остальные прибыли. Альбус похлопал Сириуса по плечу. «Тебе следует подождать своих товарищей, — сказал он. — Мы все догоним их, как только Джеймс нас проинструктирует». «Хорошо. Конечно». Сириус всё ещё смотрел на Северуса. «Увидимся тогда». Непонятно, к кому он хотел обратиться. Он ушёл, всё ещё оглядываясь через плечо, пока Северус упорно игнорировал его. «Ты отправил ему сообщение», — сказал Северус Альбусу, когда они остались наедине. Это звучало почти как обвинение. «Я посчитал разумным сообщить ему», — сказал Альбус. «Ты мог бы сделать это позже, когда он в меньшей степени стал бы устраивать скандал». Альбус усмехнулся. «Скандал, Северус? Да это было довольно безобидно для него, не так ли?» Северус ничего не сказал, лишь сердито посмотрел на человека, который теперь опирался на лошадь, наблюдая за приближающимися к холму знаменами рыцарской процессии. >>><<< Северус хорошо помнил свою первую встречу с Сириусом Блэком. Он недолго служил королю, был ещё совсем ребёнком, плывущим по течению, следуя указаниям окружающих его взрослых. В те дни он был немного ошеломлён, оказавшись посреди роскоши замка Хогвартс, в самом центре оживлённой столицы страны. Альбус был очень добр к нему. Так же, как и Минерва МакГонагалл, первая омега-рыцарь, о которой Северус когда-либо слышал. Более того, она была первой омегой, с которой он когда-либо сталкивался, обладавшей хоть какой-то властью над альфами. Она использовала свою суровую манеру поведения как клинок, и все в замке уважали её почти так же, как и самого короля. Будучи главным советником короля, она занимала второе по значимости положение в стране, и Северус был поражён этим фактом. Он никогда не знал, что омега может обладать такой властью. «Не позволяй обстоятельствам твоего рождения помешать тебе наслаждаться предоставленными тебе здесь возможностями», — сказала она ему однажды. «Усердно учись, проявляй должное усердие, и ты добьешься успеха». И он добился успеха. Северус вложил все силы в обучение у короля и его совета. Альбус назначил его своим личным посланником и принялся обучать его всему, что касалось политической обстановки Гриффики. Он познакомился с Лили, которая только начинала свое обучение в качестве одной из фрейлин Минервы. Все это казалось ему сном, словно он действительно утонул в тот холодный зимний день в Кокворте и отправился в какое-то блаженное загробное царство. Первая встреча с Сириусом убедила его в том, что он совсем не в раю. Был прекрасный летний день, и Северус только что закончил уроки. Сидя у фонтана с вырезанным изображением виверны и читая описание битвы при Диагоне, он был невероятно доволен, когда внезапный шум испугал его. Из Западного зала во двор вошла группа из четырех мальчиков, которые вели себя так, словно крестьянские дети играли на улице. Северус прикрыл лицо книгой; такие дети ему совсем не нравились. Слишком шумные. Они, казалось, играли в фехтование, используя палки, которые нашли неизвестно где. Двое из них яростно сражались, весело выкрикивая реплики и делая размашистые движения в сторону друг друга. Двое других мальчиков следовали за ними на расстоянии, смеясь над выходками своих товарищей. Небольшая компания постепенно двинулась через двор, и Северус крепче сжал книгу, чувствуя себя загнанным в угол кроликом. Если он сейчас бросится бежать, они наверняка заметят. Он решил, что лучше всего остаться на месте и постараться быть незаметным. «Осторожно, Джеймс!» — сказал один из участников драки. «Еще одна такая оплошность, и я тебе голову отрублю!» «Ха! Хотел бы я посмотреть, как ты справишься, великий болван! На старт!» «Это фехтование, придурок. Мы сражаемся насмерть, а не устраиваем джентльменскую дуэль!» «Тогда перестань держать меч как рапиру, щегол!» «Так говорит самый щеголеватый щегол, который когда-либо щеголял!» Северус мельком взглянул на них краем глаза. Они были уже почти рядом с ним, довольно близко к фонтану. В тот же миг один из них, казалось, заметил его – тот, с волнистыми волосами, которые лихо ниспадали на его серые глаза, тот, кто сражался с Джеймсом. В тот момент, когда их взгляды встретились, по спине Северуса пробежала волна, подобная удару молнии. Его взгляд быстро вернулся к книге. И в следующую секунду раздался глухой удар и громкий крик. Джеймс повалил своего противника. «Подлый удар!» – взревел тот, с волнистыми волосами. – «Я отвлекся!» «Тем лучше для меня!» – воскликнул Джеймс. – «Победа моя!» «Реванш! Реванш!» «Ну же, Сириус, не будь плохим проигравшим!» «Проигравший, да уж!» – проворчал Сириус. «Подождите-ка. Ну, кажется, нас ещё не представили?» Северусу потребовалась минута, чтобы понять, что к нему обратились. Медленно подняв взгляд, он увидел перед собой мальчика с волнистыми волосами. Ему было примерно столько же лет, сколько Северусу, двенадцать или тринадцать. Его одежда была простой, но хорошо сшитой; очевидно, дорогой. В тот момент, когда их взгляды снова встретились, он усмехнулся, обнажив идеально ровные белые зубы. «Извините за дурные манеры моего друга, — сказал он. — Он не знает меры в присутствии леди». Северус нахмурился. «Леди?» «Верно, ты же омега, не так ли?» Эти бурные серые глаза словно окинули его взглядом с ног до головы, оценивая его одежду, высокий воротник, защищавший шею. «Я Сириус Блэк. Мои родители — придворные короля. Я сам собираюсь стать рыцарем». Джеймс фыркнул. «День, когда твоя мать позволит тебе „понизить свой статус“, станет днём, когда свиньи полетят». «Заткнись!» — прошипел Сириус. «Я работаю!» Улыбка вернулась, когда он снова посмотрел на Северуса, но Северус снова поднял свою книгу. «Эй, я так и не узнал твоего имени», — сказал Сириус. «Зачем тебе моё имя?» — фыркнул Северус. Джеймс разразился смехом. «Полностью опущено!» — завыл он, согнувшись пополам и хлопая себя по коленям. «Очень ловко, Падфут!» Северус намеревался игнорировать их, пока Сириус не схватил его книгу и не с силой не опустил её, наклонившись над ним. «Эй!» Глаза омеги сверкнули, его хмурый взгляд перерос в рычание. «Давай попробуем ещё раз», — сказал Сириус. «Меня зовут Сириус Блэк. А тебя?» «Отпусти!» Северус попытался вырвать книгу, но Сириус крепко держал её. «Какое тебе дело до моего имени? Я тебе и за тысячу лет не скажу, ты, напыщенный болван!» «О, какой задира!» — сказал Джеймс, всё ещё смеясь. «Ты позволишь ему так с тобой разговаривать?» — тут подошёл один из мальчиков, маленький, как мышка, с довольно влажными глазами. «Я знаю, кто он. Это любимчик короля — тот мальчик, которого он привёз из деревни. Он даже не из знати». «А ты?» — Сириус смотрел на него так, как Северусу совсем не нравилось. «Моя мать говорит, что ты — благотворительный проект короля. Это правда?» «Сириус…» — к ним присоединился четвёртый из их группы, мальчик со шрамами на лице. «Ну же, оставь беднягу в покое. Ты ведёшь себя довольно грубо». Не имело значения, собирался ли Сириус следовать этому совету или нет. В конце концов, ему удалось вернуть свою книгу, и, как только он освободился, он выскользнул из-под нависшего над ним присутствия Сириуса. Для верности он резко развернулся и пнул ошеломленного мальчика по ягодицам, отчего тот упал в фонтан. «Больше никогда меня не трогай!» — крикнул Северус и, развернувшись, побежал во весь опор, крепко прижимая книгу к груди. С того дня Сириус Блэк стал его главным врагом. Они виделись нечасто, но каждый раз Сириус подходил к нему; и каждый раз Северус убегал, намереваясь никогда больше с ним не разговаривать, если это будет возможно. Так он и хотел, чтобы всё и осталось. Теперь, несмотря на помолвку, Северус намеревался продолжать жить как обычно. Сириус, возможно, и получает преимущество, но Северус никогда не сдастся. Это была его клятва самому себе, и он собирался выполнить её во что бы то ни стало.