Мы канем в неизвестность

      Взбудораженный Цзян Ваньинь поспешил за своим спутником, стараясь вдыхать пореже — воздух стал тяжёлым, обжигающим, с едким неприятным запахом, идущим то ли от земли, то ли с самих жестоких небес. Он едва сдерживал приступы кашля, но, по правде говоря, ему уже было всё равно на неудобства и боль.       Ступать тоже приходилось с особой осторожностью — земля под ногами выглядела ненадёжной. Из каких‑то трещин, порой едва заметных, вился странный дымок, их явно стоило обходить стороной. Они зияли внизу бесчисленными маленькими пропастями, но некоторые были настолько велики, что в них могла провалиться нога. Неаккуратно ступив, в одну из них попался Цзян Ваньинь и, чтобы устоять, схватился за рукав Лань Ванцзи.       И больше не отпускал. Так было спокойнее и безопаснее, и неважно, что держался он за того, кого с трудом терпел и мотивов кого не понимал.       Лань Ванцзи не воспротивился. Не сказал ни слова, не сделал ни движения, чтобы отстраниться. Все знали: достопочтенный Ханьгуан-цзюнь терпеть не может чужих прикосновений. Но сейчас он не отталкивал Цзян Ваньиня, даже в лице не изменился, оставаясь оплотом спокойствия и собранности.       Вдруг раздался странный гул. Поначалу едва различимый, с каждым мгновением он разрастался, превращаясь в рёв нечто невообразимо огромного. В следующее мгновение мир вокруг затрясло, а земля разверзлась. Из трещин выплеснулся раскалённый поток, смертоносный и мощный, заставляющий землю плавиться, а воздух становиться горячее и суше.       Цзян Ваньинь дёрнул Лань Ванцзи на себя и бросился наутёк. Со всех ног они бежали по трясущейся земле, на поверхности которой появлялось всё больше и больше трещин, грозящих утянуть вниз, в бурлящие недра.       Казавшиеся далёкими скалы стремительно приближались. В них нашлись расщелины, которые пусть и давали надежду на укрытие, были столь узкими и опасными, что идти туда было всё равно что совать руку в змеиное гнездо. Путники очень рисковали, решив сунуться в одну, тем более что выхода там могло и не найтись. Но забраться наверх они бы не успели, смертельный поток был быстрее.