Новые крылья

      В тот день Фауна оказалась в осеннем лесу, наслаждаясь последними свободными деньками. Приближалась зима, а значит феи тёплых сезонов начинали готовиться к весне. Фея животных уже представляла бесконечную покраску новорождённых бабочек и жуков, заготовку корма для вышедших из спячки зверей и другие хлопоты; когда случайно подняла глаза и заметила блестящий от золотой пыльцы рой зимних фей, летящих по направлению ко второй звезде. И среди них она четко видела эльфа, гордо выседающего на знакомой полярной сове.       Фауна вспорхнула, внимательно наблюдая за плавным полётом хищной птицы. Её бывший подопечный бесшумно махал роскошными крыльями и легко балансировал в потоках воздуха. И как же сильно фее хотелось подлеть к нему, погладить по макушке и похвалить. Следующий раз она увидела своего воспитанника только через год. Тогда сов в небе стало ещё больше. А позже они начали залетать в теплые сезоны, забирая дары мастеров, изготовленные специально для зимних фей по заказу королевы Клэрион. И каждый раз Фауна могла лишь наблюдать издалека.       Ближе всего к ней её бывший подопечный оказался, когда Фауна стояла среди своих подруг у границы зимы и осени. Бедная Незабудка чуть не лишилась своих восхитительных крыльев, но к счастью оказалась в родном холоде раньше, чем трагедия могла бы случиться.       Конечно, фея животных ужасно волновалась за новую подругу. Просила вторую звезду, чтобы всё обошлось. Но увидев зимнего лорда верхом на её воспитаннике, Фауна полностью переключила своё внимание на сову. Любопытство заглушило переживания.

***

      После отмены запрета о переходе границы, королева оказалась на мосту в числе первых фей. Она позволила Милори помочь ей с пальто, окутать её золотые крылья защитным инеем, выдохнула от непривычного чувства и, взяв зимнего лорда за руку, бесстрашно ступила вперед.       Зима окутала её. Хруст снега под ногами показался ей самой красивой мелодией на свете. В воздухе по-особенному пахло морозом.       – Я скучала по этому, – сказала она на выдохе и перевела взгляд на Милори. На его лицо, выточенные слово изо льда скулы, подбородок более угловатый чем прежде, белые волосы, уже не доходящие до плеч. Он изменился, стал выглядеть мужественнее и тверже, но его серые глаза остались прежнеми и смотрели на неё всё с тем же теплом. Зимним теплом.       Милори лишь улыбнулся ещё шире. Он не переставал улыбаться с того момента, как заметил её золотое сияние, ещё стоя у границы.       – А по полетам на сове?       – Конечно, ещё спрашиваешь.       Эльф неспеша повёл её глубже в зиму. При свете дня зимний лес, припорошенный сверкающим на солнце снегом, выглядел особенно сказачно. Вопреки убеждениям летних фей, деревья зимой не были похожи на безжизненные скелеты. Место листьев занимал пушистый снег, образующий настоящую белую крону. Её бы покрасить в зелёный – никто бы не смог отличить от обычного дерева. Хотя бы издалека.       Казалось, что зимний лес стал ещё прекраснее за время отсутствия Клэрион: например, она приметила новый узор инея – тонкие ледяные иглы, покрывающие ветви, преломляли свет. Они напоминал изящные лучики снежинок. Зимние феи явно постарались на славу.       Стоило паре подойти ближе к одному из деревьев, как белая птица сразу спикировала вниз, уселась рядом и взъерошила перья в знак приветствия. Клэрион заулыбалась, Милори гордо выпрямил спину.       – Его зовут Эос.       – Чудное имя. Привет, мальчик.       Стоило королеве лишь протянуть руку, как сова сразу потерлась об нее своим острым клювом. В груди сразу стало тепло от мысли, что птица помнит её.       – Ты уже ему нравишься.       – Он уже давно меня знает. Не смотри на меня так. А кто ещё мог его так хорошо научить?       Милори рассмеялся, Клэрион засмеялась вместе с ним. На душе было так странно легко, словно не было никакого расставания почти на четыре сотни лет.       – Ты невероятна, – эльф взял короткую паузу, чтобы поцеловать тыльную сторону её ладони, – Как у тебя получилось?       – Одна из моих фей нашла его птенцом недалеко от границы. Я поручила ей вырастить из него ездовую сову для тебя.       Воспользовавшись моментом, когда Милори, всё ещё не до конца повершивший, подбирал слова, королева подняла голову и поцеловала его в уголок приподнятых губ. Затем обняла его за шею, прижимаясь как можно ближе. От него пахло сосной и снегопадом, как и тогда.       – Признаюсь, когда я впервые увидел его перед дверью своего дома, я подумал, что это проделки кого-то из моих фей. Но никто не знал его имени. И тогда я подумал... мне хотелось верить, что его послала мне ты.       Милори перешёл на шёпот, обнимая Клэрион в ответ, и уткнулся носом в пушистый хлопок её воротника. Их сердца забились в унисон. Фея прикрыла глаза, разрешая своим чувствам полностью поглотить себя. Ощущение рук зимнего лорда согревало лучше летнего солнца.       Сейчас Клэрион особенно ясно осознала, насколько же сильно она скучала всё это время: по мягкому голосу, нежным глазам, прохладным касаниям. По возможности иметь его рядом с собой. Всё казалось волшебным сном.       Она не знала, сколько они простояли так, пока Эос не ухукнул, привлекая внимание. Клэрион нехотя отстранилась, Милори забрался на сову, а затем помог ей.       – Ты готова?       Клэрион крепко держала его за плечи, чувствуя мягкость его одежды из листьев и перьевого плаща.       – Готова.       С этими словами они взлетели. Холодный ветер щипал ей лицо, а снежные просторы отражали яркое солнце и ослепляли; но чувство невероятной свободы и детского восторга стояло этого. Чем выше они поднимались, тем меньше все становилось. Великое древо волшебной пыльцы превратилось в крошечную точку, река между сезонами – в узкую ленту, а зима раскрылась как на ладони.       Клэрион прижалась ближе к спине Милори, когда они облетали величественные горы и бескрайние вечнозелёные леса.       Постепенно весь мир начал приобретать привычные размеры. Вместо шума ветра послышались радостные голоса и смех, где-то рядом песнями заливались зимние птицы. Большая часть фей уже собралась у замёрзшего озера рядом с ледяным водопадом.       Происходило что-то чудесное. Феи теплых сезонов резвились в снегу, катались на коньках, смеялись, общались с зимними. Два мира наконец объединились, и Клэрион не могла описать то чувство счастья, охватившее её сердце от вида веселья на лицах её поданных. Ей нравилось быть королевой из-за таких моментов. Всё же они с Милори сделали правильное решение, что отменили запрет о переходе границы.       Ещё многое предстояло сделать: договориться о расписании дежурств на границе, продумать будущие празднества так, чтобы на них смогли побывать и зимние феи и, конечно же, обсудить всё с Милори. Но не сейчас, когда Клэрион таяла от его прикосновенией, а с неба сыпались цветы и снежинки.       Милори был таким же нежным, как и в пору их юности, и она была готова стоять в его объятьях на глазах у остальных фей часами. Она ждала этого шанса четыре сотни лет и знала, что больше они не расстанутся.       Но один момент, когда Клэрион поймала взглядом нужную фею, ей пришлось отпустить Милори.       – Фауна, дорогая, подойди сюда на минуту.       Фея животных, слегка озадаченная, но не менее жизнерадостная чем обычно, вспорхнула и быстро оказалась перед парой. Клэрион положила руку на её плечо.       – Фауна, это Лорд Милори, Лорд Милори, это Фауна. Это она вырастила сову для тебя.       Зимний эльф вальяжно поклонился.       – Премного благодарен Вам, Вы проделали прекрасную работу по дрессировке. Думаю, было бы полезно, если бы Вы поделились своим опытом с моими зимними феями.       Фауна с яркой улыбкой на лице восторженно захлопала крыльями.       – Спасибо, я обязательно подумаю об этом.       – И, полагаю, Фауна могла бы одолжить Эоса на пару минут? – вмешалась Клэрион       Милори просто не мог ей отказать.

***

      Фауна облетела сову вокруг, рассматривая каждое пёрышко. Зимний Лорд явно хорошо за ней ухаживал: птица выглядела здоровой и крепкой. Она сразу узнала Фауну и взмыла за ней в морозный воздух сразу же, стоило лишь снять поводья с её шеи.       – Привет, малыш, я тоже скучала по тебе.       Фея поцеловала его голову и осторожно погладила его перья.       – Как твои дела? Я видела несколько твоих полётов, ты прекрасно справляешься. Я горжусь тобой.       Её бывший воспитанник смущённо чиркнул. Несмотря на его вид, Фауна всё ещё видела в нём очаровательного птенца       – Лорд Милори хорошо заботится о тебе? Я рада. Может, ты будешь залетать ко мне в осенний лес почаще? А я буду навещать тебя здесь? Отличный план, я тоже так считаю. Я рада, что с тобой всё хорошо.       Фея животных выдохнула и осторожно коснулась его клюва рукой.       С земли за ними наблюдали Милори и Клэрион.