Дьявол в Деталях

ЭПИЗОД 5: ТАЙМ - АУТ Просторный спортзал гудел эхом от голосов и грохота мячей. Сквозь высокие окна пробивался тусклый свет, серое, не до конца проснувшееся утро колебалось за стеклом, нехотя сменяя собой ночь. В воздухе витал густой запах резины, пыльных кед и влажной ткани. Из разных углов доносились выкрики, смех, а где-то в дальнем углу с грохотом опрокинули стойку с конусами. На скамейках уже устроилась компания девочек, отлынивающих от активности и с интересом наблюдающих за парнями, устроившими импровизированный баскетбольный матч. Народ носился по полю, перекрикивая и не стесняясь прибегать к хитростям. Одного такого, особенно шустрого, лично дисквалифицировал наблюдающий за игрой учитель. Мяч с глухим стуком ударился о щит, отскочил и, как назло, оказался прямо в руках Эмбер. Она, не теряя времени, метнула его в кольцо и попала. — Эй, Ройс, да ты сегодня в ударе! — крикнул кто-то из ребят. — Удивительно, что сама не упала вместе с мячом, — фыркнул Стэн, утирая лоб. Его промах как раз предшествовал броску Эмбер, и удар по самолюбию был очевиден. На площадке послышались смешки. Эмбер только закатила глаза, но уголки губ всё же дрогнули, расплываясь в улыбке. Возвращаясь на позицию, она поймала на себе хитрый взгляд Уэйда. Тот коротко кивнул в сторону Стэна — и через секунду мяч снова оказался у неё. Бросок. Почти без прицела, но полный решимости. Стэн заметил угрозу слишком поздно - мяч врезался в плечо, и он, потеряв равновесие, рухнул на пол. — А нечего расслабляться, — сказал явно довольный собой Уэйд, протягивая другу руку. — Чтоб вас всех… — беззлобно пробурчал Стэн. — Всё равно я очков больше набрал. Оба засмеялись и вернулись в игру. Эмбер, наблюдая за происходящим, решила взять тайм-аут на один раунд и отошла к скамейке. Когда Уэйд пробегал мимо, подмигнул ей, перехватил летящий мяч и скрылся в гуще игры. Девушка присела, поправила футболку, вытянула ноги и с удовольствием потянулась. Поправила кроссовки, из которых торчали белые носки, и с рассеянным видом занялась окончательно растрепавшимся хвостом. Занятия только начались — впереди был еще целый день. Эмбер привалилась спиной к прохладной стене и смотрела, как носятся одноклассники. Дыхание уже выровнялось, щеки порозовели от бега — в этот раз она действительно старалась. В таких подвижных матчах можно было неплохо отвести душу: удивительно, как тело умело выбивать мысли из головы даже эффективнее, чем разговоры или музыка. На другом конце зала Донна и Грейс, обе в одинаковых серых майках, притулились у окна и делали вид, что наблюдают за младшими. Играть они даже не собирались — стояли, скрестив руки и перешептывались, то сдерживая смех, то едва заметно закатывая глаза. Донна не удосужилась даже собрать волосы, за что в очередной раз получила замечание от учителя. На которое лишь фыркнула, и девушки вернулись к привычному обсуждению. — Ну хоть в этот раз Стэн не облажался, — заметила Донна, наблюдая, как тот ловко ушел от защиты и забил мяч. — Удивительно, — отозвалась Грейс. — Может, после нашего расставания у него наконец появился стимул хоть что-то делать? Донна лишь усмехнулась в ответ. Не став уточнять подробности. Эмбер следила за происходящим рассеянно, не вникая в суть. Мозг работал в фоне, всё ещё возвращаясь к тому воскресному утру, хоть с него и прошла уже почти неделя. Острый страх давно отступил, но на смену пришли вопросы. Много вопросов, на которое не было ответов. Кем была та девушка? Что с ней случилось? Как оказалась в лесу? Эмбер всё чаще возвращалась к этому мысленно, перебирая мельчайшие детали — от крика ворон до странного положения тела. — Земля вызывает Эмбер, — донеслось до нее совсем рядом. И та вздрогнув подняла глаза на Уэйда вертевшего мяч в руках. — Опять в облаках? Пошли, нам игрока не хватает. Колин ногу подвернул, так что не судьба тебе отдохнуть. — Конечно, куда ж вы без меня, — усмехнулась она и поднялась, поправив сбившуюся в плечах футболку.

* * *

Школьный коридор гудел, как неисправный динамик - шумно, с перебоями, на одной и той же частоте. Бенни пробирался мимо столовой, держа рюкзак за одну лямку. На повороте из бокового коридора вылетел девятиклассник, едва не сбив парня с ног. Голодный школьник это страшное и малоизученное явление. — Слепой, что ли? — отшатнулся Бенни. И мальчишка спешно промямлив извинение тут же растворился в толпе. У двери кабинета физики стояла мисс Рэндолл, в своем неизменном сером пиджаке и с кружкой, из которой всегда пахло чем-то странно химическим, не то кофе, не то выгоревшими нервами. Она держала за рукав двоих виноватых учеников и тихо, но с особой интонацией, объясняла, почему катапульта из подручных материалов - плохая идея на уроке оптики. — Уоллис, — окликнула она, заметив Бенни. — Как тест? — Пойдет — ответил он, не сбавляя шаг. — Ну, отрицательный результат - тоже результат, — вздохнула она, но уголки губ дрогнули. И она вновь вернулась к провинившимся. — А вы, юные инженеры, пройдемте к директору. — И мальчишки печально опустив глаза в пол поплелись за учительницей. Их было совсем не жаль, да и глупо было полагать что за разбитым окном не последует наказание. В дальнем коридоре, у самого окна, он наконец выцепил взглядом из общей массы знакомый силуэт. Эмбер сидела на подоконнике прижав колени к груди и натянув капюшон худи по самый нос. В руках она держала учебник по биологии, а глаза раз за разом пробегали по одним и тем же строкам и не стараясь запомнить хоть что то. Бенни замедлил шаг. Свет из окна падал ей на плечи, выхватывая рыжие пряди выбившиеся из-под капюшона. Он поймал себя на мысли, что снова смотрит на нее слишком долго, но в этот раз как то по другому. — А вот и моя отличница, — сказал он, в своей обычной манере, с этой своей лёгкой насмешкой, будто пытаясь спрятать в ней что-то серьёзное. Эмбер нехотя оторвала взгляд от занудного текста. — Ага, если бы… Он опустился рядом, сбросил рюкзак к ногам. В руке шуршал плотный бумажный пакет с логотипом Needle & Groove. — Был у тётки в Портленде, — начал он, делая вид, что говорит между прочим. — Нашёл кое-что. Он достал из пакета диск в тонкой пластиковой коробке. На обложке — чёрно-белое лицо парня с сигаретой и взглядом с прищуром. Arctic Monkeys — Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not. — Помнишь, ты говорила, что тебе понравился? Он протянул его ей, почти не глядя — будто это не подарок, а просто совпадение. — Вот и подумал что без «I Bet You Look Good on the Dancefloor» не обойдется. Эмбер уставилась на диск, будто боялась моргнуть — чтобы случайно не испортить момент. — Ты серьёзно? — спросила она, и в голосе мелькнуло искреннее удивление. Бенни пожал плечами, так словно для него всё это - сущий пустяк. — Да, наверное. У них там был последний экземпляр. Коробка чуть поцарапана, но звучит, говорят, идеально. Она взяла диск осторожно, как будто он мог рассыпаться в руках. Провела большим пальцем по обложке. — Офигеть… — выдохнула она. — Я сколько ищу у нас его никогда нет. А в сети только пиратка и какие-то сомнительные сборники. Бенни усмехнулся, глядя в сторону: — Ну вот, считай, вселенная услышала твои мольбы. Эмбер хмыкнула, но улыбка расползалась сама собой. — А ты, значит, у нас мой персональный герой? — Нет, — лениво протянул он, — просто парень с хорошим музыкальным вкусом. — С претензией на скромность. — С опытом, — парировал он. Она покрутила диск в руках, прижимая его к груди. — Спасибо, — тихо сказала Эмбер. — Правда. Я не знаю, как ты запомнил. — Я все помню, — ответил он уже тише. Между ними повисла пауза лишенная всякой неловкости. Он просто давал ей возможность в полной мере ощутить радость от внезапного подарка, пока сам старался не провалиться в собственные противоречивые мысли. А Эмбер в очередной раз одарила его лучезарной улыбкой и крепко обняла. — Потрясающе. Спасибо тебе, правда На секунду показалось, что никакой тест по биологии для нее уже не имеет значения. Глядя на ее восторженные глаза совесть в глубине души Бенни, напомнила о себе легким укором. Случайность. Импульс. Не было смысла, не было чувств. Просто момент. Но теперь оказавшись рядом со своей Эмбер… Чувство вины все же душило его. Не потому, что она не знала. А потому что он знал и понимал. Его всегда тянуло к чему то новому. Это непостоянство было неотъемлемой составляющей его характера. Но рядом с Эмбер… всё было по-другому. По-настоящему. Уютно, стабильно, до боли правильно. С ней не нужно было играть. И ее было страшно потерять. Он не хотел отпускать. По крайней мере сейчас уж точно. Подарок стал неким извинением. Попыткой удержать. И сделать вид что все в порядке. Он протянул руку, положил ей на плечо. Осторожно. А затем притянул ближе, так, чтобы плечи соприкоснулись. Она не отстранилась. Даже напротив — склонилась чуть ближе, тихо и доверчиво. — На удачу, — пробормотал он. — Группы же всегда помогают. Она улыбнулась. Он не видел ее лица, но отчетливо почувствовал. И на какое то время убедил себя в том что все нормально. Что она — всё ещё его. До тех пор пока он сам не решит уйти.

* * *

Длинные столы просторной школьной столовой были уставлены подносами, в окружении голодных подростков. Воздух смешивал в себе запах подгоревшей котлеты, кислого сока, картошки фри и дезинфектора, которым недавно протирали подоконники. Над головами гудел фоновый шум: гул голосов, звон вилок, скрип обуви по линолеуму, хлопанье тяжелых дверей. Где-то у дальнего стола кто-то рассмеялся так, что даже охранник на входе обернулся. За широкими окнами клубился тусклый свет, рассеиваясь через мутное стекло. По стеклу лениво скатывались капли дождя — не сильного, но упорного, того самого, что не прекращается весь день. Над школой все еще нависали нависли тяжелые тучи, и с каждой минутой казалось, что день вот-вот вернётся обратно в утро. Люминесцентные лампы на потолке гудели, с трудом справляясь с общим мраком, от чего лица казались чуть бледнее, чем обычно. Стэн жевал, не отрываясь от тарелки, громко и сосредоточенно. Уэйд, сидящий напротив, задумчиво барабанил пальцами по пластиковому стаканчику, вглядываясь в одну точку. — А у тебя отец тоже в мэрию приглашен? — спросил Стэн, глядя на Грейс, которая в этот момент аккуратно разрезала котлету. — Угу. Они что-то готовят — речь, цветы, торжественное поднимание флага и всё такое. — Скукотища, — зевнул Уэйд, откидываясь назад на скрипящий пластиковый стул. — Как думаешь, в этот раз Эшли снова завалится на сцене? Я на это ставлю доллар. Стэн хмыкнул: — Доллар — на то, что она забудет слова. Где-то за соседним столом с грохотом упала вилка, кто-то крикнул "эй, это моё!" — и всё быстро снова утонуло в привычном гуле. — Кстати, мне на днях Эмбер рассказала... — начал было Уэйд, но осёкся, поймав на себе недовольный взгляд Донны. — Ну там... — Ой, даже не начинай, — резко оборвала она и закатила глаза. Грейс тихонько ткнула её в бок и прошептала: — Поубавь пыл. Её здесь нет. — Пока нет, — фыркнула Донна и сделала глоток сока, откинувшись на спинку. — Вот только в последнее время у вас все разговоры о ней. Пластиковая трубочка скрипнула в картонном пакете, на секунду став самым громким звуком за их столом. Уэйд взглянул на неё с чуть приподнятой бровью. — Почему тебя это так цепляет? Он говорил спокойно, но в голосе отчетливо чувствовалась настороженность. Он и сам все прекрасно понимал, но тон подруги его очень злил. — Тебе не понять, — лишь буркнула в ответ та и отвернулась к окну. Стэн, словно пытаясь сгладить момент, добавил: — Я тебе потом подробнее расскажу. Грейс перевела взгляд на окно, за которым капли дождя всё ещё ползли вниз, оставляя мутные дорожки. В зале стало как будто темнее, и старенький радиоприемник у раздаточной заиграл "Shadowplay" Joy Division — кто-то из сотрудников явно включил свою кассету, проигнорировав школьную подборку. Было в этом что-то правильное. — Ладно, — выдохнула Грейс, — кто-нибудь вообще репетировал речь для понедельника? Или опять будем позориться? — А там вообще что учить надо? Мы ж в прошлом году просто читали с листа, нет? — тут же поддержал разговор Стэн не желая больше лицезреть кислые лица своих друзей. Разговор снова закипел, громче а на другом конце столовой, чей то поднос съехал с края и громко шлепнулся на пол, вызывая хохот. Правда Уэйд не особо вовлеченный в обсуждение предстоящего мероприятия драмкружка, всё же скользнул взглядом к двери - туда, где могла бы появиться Эмбер. Может, она сейчас с Бенни? Наверняка. Он задумчиво повертел в пальцах вилку, в поиске фокуса, и тихо вздохнул. Что-то внутри всё же неприятно давило. Грейс рассказывая о сценарии и том какие все безответственные украдкой наблюдала за подругой. Та выглядела так, будто изнутри у неё скребло раздражение, и она изо всех сил старалась не показать, насколько глубоко оно засело. Гул в столовой не стихал, но за их столом уже чувствовалось, что разговор исчерпал себя. Стэн мельком глянул на часы, поморщился и пнул ногой стул Уэйда. — Пора. Если мы опять опоздаем, мистер Роттер нас на стейки пустит. — Ну что, дамы, — протянул он с усталым вздохом, — приятного… чего бы там вам ни наложили. Грейс пожелала им удачи, а Донна просто промолчала, упрямо уставившись в поднос. Парни вышли из столовой, и едва дверь захлопнулась за их спинами, Стэн, насупившись, заговорил первым: — Да ну её, честно. Уже год прошёл, а она всё ещё бесится. Ну хорошо все у Бенни с Эмбер. Ну вот и переключилась бы на кого-нибудь, сколько можно? Уэйд хмыкнул и усмехнулся: — Эксперт в любовных делах нашёлся. Тебе напомнить как вы с Грейс разошлись и как ты от нее бегал все лето? — Это другое, — Стэн пожал плечами. Тема бывших его всегда раздражала, но смутила ненадолго - в долгу он оставаться не собирался: — А что кстати ты, горе Ромео? Ты тоже свою барышню либо выкинь уже из головы наконец, либо делай что-то. Мы ж её в команду тогда взяли, потому что понравилась… Но что то с твоей стороны активных действий я так и не увидел. — Мы ее взяли потому что она играет хорошо. — Уэйд на мгновение запнулся. Он знал, что Стэн прав, но признавать это было неприятно. Уже пожалел, что вообще поддержал разговор. — Ну хорошо, а что я, по-твоему, должен сделать? Влезть в их отношения, всё испортить, чтобы она меня возненавидела? Я могу. Очень легко. Но зачем? Слова отозвались в коридоре гулким эхом. Стэн ничего не ответил — только пожал плечами, привычно дернув лямку рюкзака. Они как раз свернули за угол, где окна тянулись длинной серой полосой вдоль стены. Воздух здесь пах пылью и дождём с улицы. И тут Уэйд краем глаза заметил знакомый силуэт у окна. Эмбер. В объятиях Бенни. Он что-то говорил ей на ухо, и она улыбалась, прижавшись щекой к его груди. Мир будто на секунду приглушил звук — шум шагов, разговоры за спиной, даже звонкий удар двери где-то впереди. Уэйд быстро отвёл взгляд, демонстративно спокойно. Сделал вид, что ему нет до них дела, хотя пальцы на ремне сумки невольно сжались. Стэн, напротив, замедлил шаг. Уставился на них в открытую, без попыток скрыть любопытство. Он хотел было что-то сказать может, шутку, может, просто выплеснуть неловкость, но поймал взгляд Бенни. Тот смотрел прямо на него. С вызовом. И демонстративно крепче прижал к себе девушку. На секунду между ними повисло то самое молчание — плотное, как гроза, которая ещё не началась, но уже чувствовалась в воздухе. — Только попробуй рот открыть, — тихо бросил Уэйд сквозь зубы. Они прошли дальше, исчезая за поворотом, оставив позади утро, школу и ту самую картину у окна - которую Уэйд, возможно, запомнит надолго. Даже если никогда в этом не признается. На подходе к кабинету Стэн всё же не удержался: — Ты уж прости, но если он утырок - то ты, брат, заслуженный артист в роли «молчаливый страдалец года». — Ой, да иди ты — буркнул Уэйд, толкая дверь. Его театральные замашки друга из без того ужасно раздражали. А все из за Грейс и ее должности руководителя драмкружка. Класс встретил их запахом маркера, и чего-то едва уловимо влажного. Окна, конечно же, опять не открывали. Мистер Роттер уже стоял у доски и хмуро поверх очков, смерил опоздавших взглядом . Стэн с самым беззаботным лицом в мире подмигнул ему и шепнул Уэйду: — Держись. Быть может, сегодня тебе повезет хотя бы с алгеброй. Тот лишь отмахнулся от него и оба, стараясь больше не попадаться на глаза учителю, заняли свои места. * * * Последний на сегодня урок, злосчастная биология, и тест, написанный скорее по инерции, чем с вдохновением. За окном всё так же висело однообразное серое небо, сливаясь с видом мокрых деревьев за стеклом. Эмбер вышла из кабинета, закинув сумку на плечо, и направилась в сторону спортзала. Коридоры гудели привычным послешкольным шумом: хлопанье дверей и шкафчиков, беготня и несмолкаемые разговоры. Все это в итоге сливалось в рутинную несмолкаемую школьную какофонию. Телефон в кармане завибрировал и она механически ответила на звонок Бенни. — Привет, — она ответила, спускаясь по лестнице. — Слушай, мы тут хотели в «Миллерс» заглянуть. Пойдёшь? — Не, я занята сегодня ты же знаешь. — А точно забыл совсем, прости. Ладно перенесем на другой день. Удачи тебе тогда. — Спасибо, пригодится, — усмехнулась Эмбер и отключилась. Телефон скользнул обратно в карман. В холле было особенно людно и возле главной лестницы напротив входа она столкнулась с подругами. Девушки, обсуждали планы на вечер. — Эмбер! — первой заметила её Грейс. — Как тест? Стэн вчера его с треском провалил. — Все как всегда, в понедельник посмотрим, насколько я от него ушла в изучении биологии. — коряво усмехнулась в ответ Эмбер. — А какие планы на выходные? Мы тут подумали… — Грейс запнулась поймав на себе недовольный взгляд Донны. — Девчонки, все потом, а то меня Робертс повесит если опоздаю. — Не завидую, — фыркнула Донна, скрестив руки на груди пытаясь состряпать максимально непринужденный вид. — Поверь, я тоже, — усмехнулась Эмбер. Грейс пожала плечами, глядя на неё с искренней теплотой: — Удачи вам сегодня. И постарайся без травм, ладно? — Вот это не гарантирую, ты же их знаешь, — подмигнула Эмбер. Они коротко попрощались, и подруги растворились в потоке учеников, направляясь к выходу. Эмбер глянула на часы. До тренировки оставалось еще около получаса.За который нужно было все успеть. Она ускорила шаг, миновала лестницу и свернула в коридор к раздевалкам. В раздевалке пахло цитрусовым моющим средством и старой резиной. На лавке вещи которые не удосужились убрать в шкаф и пара забытых мячей. Кому то судя по всему попадет от завхоза. Эмбер спешно натянула форму, закинула в шкафчик сумку и, прихватив перчатки, почти бегом выскочила в коридор. У дверей едва не врезалась в кого-то и только отпрянув назад, поняла, в кого именно. Перед ней стоял Билл Уилкс - бессменный капитан их команды. Высокий блондин с очаровательной улыбкой, от которой даже самые строгие учителя обычно смягчались. Человек который мог найти подход к любому и умело этим пользовался. — Опаздываешь, Эмбер, — протянул он, едва удерживая смешок. — Я? — девушка тут же автоматически вскинула руку, глядя на часы, которые оставила в сумке. — Эй, у меня ещё пятнадцать минут! — А все уже в зале. Так что не расслабляйся, — ответил он всё тем же добродушным тоном. — Ты просто решил меня напугать. — Может быть, — пожал плечами Билл. — Кстати, Итан сегодня с больничного вернулся. — Серьёзно? — Эмбер чуть приподняла брови. — Угу. Так что крепись. Скучно точно не будет. И они вдвоем направились в сторону больших дверей спортзала. Шум становился всё громче — перекрики, удары мяча о пол, смех и скрип кроссовок по полу. Атмосфера в зале едва ли напоминала утро. Это не та аура рассеянности и смеха на физкультуре, а воздух полный четкости и собранности. Билл и Эмбер вошли почти одновременно. У стены возился с экипировкой Джейк - самый младший из присутствующих, но чьему упорству можно было только позавидовать. Обернувшись на скрип двери он приветливо помахал вошедшим. Тренер стоял у боковой линии, наблюдая, за тем как Стэн и Итан спорили из-за чего-то у скамьи. Джон Робертс, мужчина чуть за тридцать, широкоплечий, в белой футболке и с тем взглядом, от которого даже самый разговорчивый игрок замирал. Он услышал шаги, повернулся. — Ройс. Уилкс. Опоздали. — Ещё нет, — попыталась оправдаться Эмбер, но Робертс лишь вскинул бровь. — Значит, опоздали на подготовку. Разминка - это часть тренировки, — сухо ответил он. — Есть, сэр, — мгновенно откликнулся Билл. Эмбер промолчала, но взгляд не отвела. — В зал, живо. — мужчина кивнул и вернулся к нарушителям порядка не поделившим мяч. — Паркер, Сандерс, рты закрыли и работаем. Билл коротко хмыкнул. — Слышала? Говорю же весело будет. — Уже чувствую, — ответила она. Эмбер поправила повязки на запястьях и встала в строй к остальными. Сердце билось ровно, но глубоко, будто тело заранее знало, что сейчас придётся выложиться. Тренер прошелся вдоль ряда, осматривая каждого, как солдат перед строем. — Начнём с пассов и приёмов. Дальше - контакт. Работаем быстро. Кто будет отлынивать отправится драить зал. — Да, сэр, — разом ответила команда. Игроки рассыпалась по залу. Эмбер заняла место под кольцом, рядом со Уэйдом. — Готова? — спросил тот, перекатывая мяч на в руках. — Типо того. А ты? — усмехнулась она. — Не знаю как Уэйд, но я сегодня в отличной форме, — вмешался подоспевший Стэн, — не обещаю быть нежным. — Паркер! — отозвался Робертс, не поднимая головы. — Оставь болтовню и покажи лучше, как работает защита. — Есть, сэр, — хмыкнул тот. Свисток и ритм задала сама площадка — гул шагов, короткие выкрики, удары мяча. Эмбер ловила пас от Джейка, разворачивалась, и отбивала дальше. Всё шло слаженно, пока кто-то не решил “подшутить”. Итан специально задел ее плечом, пробегая мимо. — Осторожней, принцесса. Зал маленький, да и девочка ты хрупкая. — Ага, — бросила она. — чтобы я делала без твоих напоминаний. Рядом кто-то тихо хмыкнул и Робертс тут же поднял голову. — Сандерс, Ройс! Если закончили обмен любезностями - по двадцать отжиманий и обратно в линию. — Сэр, но... — начал было парень, — Без "но"! — отрезал тренер. Эмбер сжала зубы, но сделала, как сказано. Под ногами гремел паркет, и каждое движение отзывалось в спине. Стэн, проходя мимо, тихо пробормотал: — Не ведись на него. Итан просто заносчивый придурок, любит проверять границы дозволенного. — Ещё раз проверит — пожалеет, — ответила она, вытирая пот со лба. — Паркер, хватит шептаться! — свисток Робертса снова рассек воздух. — Время - не резиновое. Работать! Темп пошёл быстрее. Мяч летел от рук к рукам, дыхание сбивалось, зал жил своим ритмом. Эмбер поймала момент — короткий пас, шаг, бросок. Руки горели, мышцы тянулись, но внутри становилось легко. В эти минуты она забывала обо всём — о школе, о Бенни, о том, что она единственная девчонка в команде. Здесь всё было честно: либо ты держишь темп, либо вылетаешь. Год назад она стояла у тех же дверей, в той же форме, только руки тогда дрожали. Команда собиралась на сезон, и Билл Уилкс, уже тогда капитан, сказал ей, что “может, стоит поискать кружок попроще”. Робертс не возражал — просто молчал, наблюдая. Она тогда не обиделась, даже не испугалась — просто сжала зубы и осталась. На следующий день один из игроков сломал ногу перед матчем, и тренер сказал: «Ройс, площадка твоя. Докажи, что не зря пришла». И она доказала. Но попасть в команду не значит стать ее частью. Робертс видел в ней игрока, Билл - потенциал, а остальные… кто-то принял, кто-то просто смирился. Для некоторых она всё ещё была “ошибкой тренера”, случайно затесавшаяся в их мир. Даже спустя год, с победами и синяками, всё равно приходилось доказывать, что она не случайность. Каждую тренировку. Каждый матч. Иногда даже самой себе. Тренировка наконец подошла к концу. Тренер наконец дал свои подопечным выдохнуть. Коротко похвалил команду, бросил своё привычное “не расслабляться”, напомнил предстоящие в октябре соревнования и как всегда исчез и общего поля зрения. Стук его шагов постепенно растворялся в коридоре. Основная масса спортсменов уже разбрелась и в зале остались всего несколько человек. Эмбер с Уэйдом убирали в подсобку оставшийся инвентарь. Билл возился с мячами, старательно загоняя их в сетку для хранения, а Стэн, как обычно, лежал прямо посреди зала, закинув руки за голову. — Ну и день, — простонал он, глядя в потолок. — Робертс, кажется, готовит нас не к сезону, а к войне. — С тобой это одно и то же, — хмыкнул Уэйд. — Ха-ха, очень смешно, — протянул Стэн. — Я между прочим отдал всё ради команды. — Всё — это пять минут пробежки и нытьё после? — уточнила Эмбер, вытирая лоб рукавом. Билл усмехнулся, не поднимая головы: — Не спорь, Ройс. У него стратегически важная миссия — лежать и морально поддерживать. Стэн показал ему кулак, но вставать и не думал. — Вот именно. Кто-то должен следить, чтобы вы не надорвались. Эмбер закатила глаза, но улыбка всё равно проскользнула. И тут же омрачилась неприятными мыслями. — Знаете, — сказала она, закрывая дверь подсобки — я не удивлюсь, если он однажды споткнется о свое самолюбие. — Кто, Итан? — уточнил Билл. — Кто ж еще. Он видимо решил окончательно добить мои нервы. — Классика, — протянул Уэйд. — Он мне кажется с рождения ходячая неприятность. — Мне больше нравилось когда он валялся на больничном, — добавил Билл. — Честно, я даже успел соскучиться по тишине. — У него характер хуже, чем у Робертса перед сборами, — пробурчал Стэн, не открывая глаз. Эмбер лишь усмехнулась, но внутри всё ещё кипело. Она ненавидела такие мелочи — подколки, случайные взгляды, недосказанность. Не потому что обижалась. Просто хотелось, чтобы, наконец, всё было по-честному. — Ну ладно, — вздохнула она, захлопывая дверь подсобки. — Пошли уже, пока кто-то не вспомнил, что забыл заставить нас мыть пол. — Отличная идея, — оживился Стэн, поднимаясь. — Я за то, чтобы сбежать, пока не поздно. — Вперед, герой, — усмехнулся Билл. — Только не упади по дороге, а то решат, что мы и правда расслабились. Наконец все было убрано, зал опустел окончательно. Лишь гулкий звук шагов отражался от стен, и воздух стоял тяжёлый — с запахом пота, лака и чего-то сладковато-металлического. Эмбер сняла защиту, протёрла лицо полотенцем и направилась в женскую раздевалку. Вода из крана оказалась чуть холоднее, чем хотелось, но освежила мгновенно. Она собрала волосы в небрежный пучок, сунула форму в сумку и чувствуя каждую натруженную мышцу, толкнула дверь обратно в коридор. Из раздевалки она выскочила почти бегом и в коридоре столкнулась с Биллом. Который уже в обычной одежде, с сумкой на плече закрывал зал и раздевалки. — Эй, Эмбер. Парни тебя ждут в холле, — сказал он, чуть наклоняясь, чтобы поймать её взгляд. — Угу, я уже бегу. — бегло кивнула она. Казалось она толком и не поняла вопрос, действуя механически. Мысли ее все равно были где то далеко. — Не убейся по дороге, — усмехнулся капитан. — И хороших тебе выходных. Постарайся не думать о тренировках. — Не переживай мне есть о чем думать. Билл кивнул, легко коснувшись её плеча и направился к выходу. Эмбер проводила его взглядом и двинулась в противоположную сторону. В коридоре было тихо. Свет от люминесцентных ламп казался еще тусклее, чем утром, где-то вдали глухо хлопнула дверь - школа медленно засыпала. У лестницы, под тусклой лампой, как и сказал Уилкс, ее ждали друзья. Оба уже переоделись, с рюкзаки на плечах. Стэн зевал, и напоминал огромного наглого кота, а Уэйд крутил в руках бутылку с водой. — Наконец-то, — протянул Стэн, завидев её. — Ещё чуть-чуть — и я бы умер от старости. — Прости, пришлось спасти зал от мусора и твоей совести, — ответила она, подходя ближе. — Моя совесть давно на больничном, — пожал плечами он. — Вместе с твоими оценками, — подкинул Уэйд и тут же увернулся от легкого тычка локтем. Они втроём направились к выходу. Полы под кроссовками тихо скрипели, шаги отдавались гулким эхом. За стеклянными дверями холла уже сгущались сумерки — небо выцвело до стального, и редкий дождь постукивал по ступеням. Дождь всё ещё моросил, а воздухе витал запах сырого бетона и осени. Миновав парковку, троица свернула к знакомому переулку, узкому, с кирпичными стенами, ржавыми ящиками и облупленной надписью на стене, которую никто уже не мог разобрать. Стэн первым опёрся плечом о стену, достал сигарету и прикурил, щурясь от дыма.
— Что-то я устал сегодня, — выдохнул он. — Ну что, всё в силе?
— Разумеется, — кивнул Уэйд. — По пути только в магазин зайдём. Эмбер слушала их вполуха.
Звук голосов проплывал мимо, растворяясь в шуме дождя.
Она смотрела, как Стэн лениво стряхивает пепел, как серый дым поднимается и тает в воздухе и рука сама потянулась в карман.
Щелчок зажигалки, короткая вспышка и в нос ударил знакомый запах. Первую затяжку она сделала неосознанно.
В голове стало чуть легче, мир на секунду замедлился. Небо висело низко, тяжелое и бесцветное. День подходил к концу, а мысли всё не хотели умолкать.
То злополучное воскресенье, раздражающий Итан, Бенни, который в последнее время вёл себя странно — всё смешалось в серую кашу, без логики, просто кружа по кругу. Мышцы тянулись и ныли после тренировки, но этого казалось мало.
Эта усталость была физической, настоящей, понятной. А та, что внутри, и не собиралась отпускать. Она выдохнула дым, наблюдая за тем, как тот медленно растворяется в сыром воздухе, и ее губи чуть расплылись в улыбке. — Спортсмены из вас, конечно, те ещё, — заметил Уэйд, скрестив руки на груди и наблюдая за друзьями.
— Сам не куришь — так душу не трави, — отозвался Стэн, стряхивая пепел. — И вообще, как ты сам недавно говорил, Эмбер играет лучше нас двоих вместе взятых.
— Молчал бы, умник, — равнодушно подметила девушка, не поднимая взгляда. В воздухе повисла пауза, прерываемая лишь каплями дождя стучавших о жестяную крышу навеса. — Эмбер, всё хорошо? — Уэйд чуть нахмурился, наблюдая за ней внимательнее.
При других обстоятельствах она уже давно бы влепила Стэну по затылку за его чувство юмора, но в последние дни выглядела странно отстраненной.
 — Да, Эйми, ты скажи, если что, — тут же подхватил Стэн, затушив дотлевший бычок. — Если это из-за Итана или Бенни — только скажи.
— Всё нормально, — ответила она коротко. — Просто устала, и погода такая.— Точно? — не унимался Уэйд.
— Да, — мгновенно отрезала она, и парни тут же переглянулись, уяснив что все их попытки будут тщетными. Так что оставалось лишь согласиться. — Ладно, я пойду, — добавила Эмбер. — Хотела ещё к Кэсс заглянуть. Она затушила сигарету о старую стену и бросила окурок в жестянку, после чего направилась в сторону дороги.
Парни поспешили за ней, не торопясь, болтая обо всём и ни о чём сразу — про матчи, музыку, учителей. Все что бы отвлечься от гнетущей атмосферы. Они прождали минут пятнадцать. Наконец фары вынырнули из тумана, и мокрый асфальт блеснул под светом.
Автобус плавно остановился у остановки, и двери с характерным скрипом открылись. — Ну, до завтра, — сказала Эмбер, поправляя лямку сумки.
— Не пропадай, — отозвался Стэн.
— Если папа отпустит — может, загляну, — усмехнулась она и, махнув им рукой, шагнула внутрь. Салон был наполовину пуст, вокруг стоял запах мокрых курток, парфюма и грязи. Она немного поморщила от этой ядерной смеси и заняла место у окна в самом конце. Бросила сумку на соседнее сиденье и достала из кармана наушники.
Щелчок плеера и первые ноты “Nothing Else Matters” заполнили пространство вокруг, растворяя остатки шума. За окном тянулись улицы - тёмные, блестящие, с отражениями фонарей в лужах.
Автобус мягко гудел, покачиваясь на поворотах.
С каждым кварталом людей становилось всё меньше, день подходил к концу и все торопились домой. Эмбер чуть поджала плечи, отвела взгляд к стеклу. 
Сквозь отражение виднелась её собственная тень, мерцающая в огнях улицы. 
Она сделала вид, что не замечает ничего вокруг, и просто смотрела в окно, слушая, как музыка перебивает стук дождя. Достав из кармана телефон она быстро написала отцу сообщение что вернется позже, что будет у подруги. Формальность которая не занимала много сил, но была важной частью хороших взаимоотношений в их семье. почти сразу папа ответил что заберет ее потом. И телефон вновь вернулся в карман. Чуть меньше чем через полчаса, автобус притормозил у знакомого поворота.
Эмбер спохватилась, выдёргивая наушники, едва не проспав остановку.
Двери уже почти закрылись, когда она выскочила наружу — в сырой, промозглый воздух. Она глубоко вдохнула, будто пытаясь вернуться в реальность, и, поправив капюшон, направилась к дому подруги. Поднялась по ступенькам и нажала на звонок. Почти сразу на пороге появилась миссис Лейн - в вязаном кардигане, пучком на голове и деревянной ложкой в руке. — О, Эмбер! — удивилась она, но улыбнулась. — Какая встреча. Проходи, дорогая, не стой под дождем.
 — Добрый вечер, миссис Лейн. Надеюсь застать, Кэсси дома.
 — Конечно, где ж ей ещё быть. Болеет, осень ведь. Поднимайся, она в у себя. В доме пахло выпечкой и лекарствами. Вокруг царил идеальный порядок. Женщина вернулась на кухню, откуда доносился запах выпечки и легкая мелодия из радио на подоконнике. Дверь в комнату была приоткрыта. Кэсс лежала на кровати, укутавшись в плед, и с ноутбуком на коленях. Увидев подругу, на ее лице тут же появилась живая улыбка. — Ну надо же! Я уж думала, ты забыла, как я выгляжу.
 — Забыла? — фыркнула Эмбер, входя и закрывая дверь. — Я тебе писала, между прочим.
— “Живи. Не умирай. Тренировка”. Настоящее послание от сердца.
 — Извини, как сегодня сказал Стэн, тренер нас к войне готовит, а не к сезону. Кэсси едва смогла сдержать смешок. Голос у неё немного осип, но глаза сверкали тем самым привычным задором.
 — Садись, — сказала она, отложив ноутбук в сторону. — Я думала, ты к своим спортсменам укатила.
 — Каюсь подобные мысли были, но я решила что тебе я сейчас больше нужна. 
 — Обожаю тебя. И правильно они там сами разберутся. Мгновение спустя Кэсс фыркнула, принюхалась и, с нарочито возмущенным видом, откинулась на подушки:
— О боже, ты только не говори, что опять куришь.
 — Эммм… возможно, — протянула Эмбер, делая виноватое лицо.
 — Да от тебя хоть ведро духов вылей — не поможет. Знаешь, когда-нибудь я тресну этого идиота Стэна за то, что он это поощряет.
 — Ну попробуй, — усмехнулась Эмбер. — Я бы на это посмотрела.
 Кэсси закатила глаза, но все равно не смогла сдержать улыбки.
 — Тебя, Ройс, невозможно спасти, — заключила она.
 — А я и не прошу, — отмахнулась Эмбер, сбрасывая с плеча сумку. — Кстати, смотри, что у меня есть. Она открыла молнию и достала тонкий пластиковый футляр.
Обложка с чёрно-белым лицом и кривым шрифтом “Arctic Monkeys”.
 — Не может быть! — ахнула Кэсси, подлетая ближе. — Ты достала тот самый диск?!
 — Бенни достал, — уточнила Эмбер, не скрывая довольной улыбки. — Подарил сегодня утром.
 — Вот он гад, — протянула подруга. — Как легко добиться твоего расположения однако.
 — Ой да ну тебя, не правда. Сама ж знаешь.
 — Знаю, но ты очень мило протестуешь, — заявила Кэсси и, смеясь, забрала коробку из её рук. — Боже, какая прелесть. Ну хоть в чем то он молодец. 
 Эмбер демонстративно закатила глаза и уже собиралась начать читать лекцию, почему предвзятое отношение подруги к ее парню не имеет под собой оснований. Как та словно почувствовав перебила ее мысли. — Кстати, — хитро прищурилась она, — раз уж речь зашла о мальчишках, у меня есть новости.
 — Только не говори, что опять, — простонала Эмбер, падая на кровать.
 — Ну… — подруга закусила губу и нарочито небрежно произнесла: — скажем так, один человек из нашей команды внезапно проявил интерес.
 — Так, стоп, — Эмбер приподнялась на локтях. — Кто?
 — Не скажу.
 — Кэсс!
 — Нет!
 — Хотя бы намекни!
 — Он выше тебя, светлый, и слишком уверен в себе. —
Эмбер тихо застонала:
 — Господи, только не Билл…
— Кэсси расплылась в виноватой улыбке:
 — Ну… может, И Билл.
 — Он вообще-то флиртует со всеми, что дышит.
 — Отлично! Значит, я подхожу под критерии, — беззаботно ответила Кэсси, а Эмбер рассмеялась, прижимая ладонь ко лбу. В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянула миссис Лейн.
 — Девочки, я вам не мешаю? — Нет, мам, всё хорошо! — хором ответили обе.
Женщина кивнула, чуть приподняв ложку в руке:
 — Милая не забудь про таблетки. И спускайтесь потом на чай Лорел новый сорт вчера передала. Хочу, чтобы вы оценили.
 — Сейчас придём, — пообещала Кэсси.
Когда дверь снова закрылась, Эмбер усмехнулась:
 — Чайная дегустация в девять вечера. Вот за что я люблю вашу семью.
 — Просто мама считает, что чай спасает от всех бед, — пожала плечами подруга.
 Они обе рассмеялись.
Всё снова стало тихо, спокойно и правильно.
Снаружи дождь с новой силой принялся стучать по подоконнику, а где-то снизу доносился голос миссис Лейн, что-то напевающей себе под нос. Время незаметно перетекло на кухню.
На столе — дымящийся чай с ягодами и тарелка свежих маффинов, пахнущих ванилью.
Дождь за окном барабанил ровно, как будто подстраивался под их разговор. Они сидели напротив друг друга, лениво болтая о пустяках: о школе, о странной прическе Донны, о новом учителе литературы, который, по слухам, терпеть не может школьные мероприятия.
Смеялись, перебивали, спорили, а время текло незаметно — слишком быстро, как это обычно бывает, когда рядом свой человек. Позже они перебрались в гостиную, растянувшись на диване под мягким пледом.
На экране фоном шел какой-то старый фильм, но никто уже не следил за сюжетом. Телевизор вполголоса бубнил что-то про очередную семейную драму.
На экране мелькали лица актеров, а девчонки лениво доедали маффины.
 — Что то я смотрю кто то не в духе сегодня. — лениво протянула Кэсс, бросив легкий прищур в сторону подруги. — Не бери в голову устала просто. — отмахнулась Эмбер, но от подруги ничего не утаишь так что она все таки продолжила: — Просто… навалилось столько всего, еще и эти соревнования в октябре, папа ходит сам не свой, Бенни ведет себя как то странно что ли. Не знаю не могу объяснить. — Ох, Эйми, у тебя так голова скоро лопнет. На счет Бенни не знаю, мое отношение к нему ты и так прекрасно знаешь, а насчет спорта, я все никак не могу понять почему ты так паришься. Ты играешь лучше всех этих напыщенных идиотов вместе взятых. — Ты мне льстишь, ладно ладно. Чай давно остыл, но никто не спешил вставать. Время текло мягко, неощутимо, растворялось в звуках дождя и ровном дыхании дома. Маффины оказались такими же потрясающими как и всегда, а разговоры ни о чем и сразу обо всем успокаивали. Стрелки на часах подбирались к десяти, когда в коридоре раздался звонок.
Через мгновение в прихожей послышался низкий, мужской голос. — Добрый вечер, Линда. Эмбер в гостиной вздрогнула.
Мама Кэсс выглянула из-за угла в — мягко, но с тем выражением лица, которое говорит само за себя. — Эмбер, милая, тебя тут папа потерял, — произнесла она и чуть улыбнулась. Девочка резко села, вскочила потянувшись к сумке — экран телефона мигнул значком, низкий заряд батареи и тут же потух.
— Вот чёрт… — тихо выдохнула она. Кэсси, едва сдерживая улыбку, покачала головой.
— Помянем тебя, подруга, — шепнула она. — И удачи на допросе. Эмбер фыркнула, натягивая куртку.
— Выздоравливай. Встретимся в школе, если выживу. Она на секунду задержалась у двери, оглянулась — Кэсси махнула рукой и рассмеялась.
Тёплый свет гостиной остался позади, а в прихожей уже ждал Генри — в форме, не скрывая своего раздражения. Линда проводила ее до двери, всё ещё держа на плече кухонное полотенце.
— Генри, может чай, — сказала она с укоризненной улыбкой. — Только заварила, ягоды свежие.
— Спасибо, но поздно уже — отмахнулся он, устало, но по-доброму. — В другой раз обязательно.
 Эмбер, стоя рядом, натягивала капюшон, пряча волосы от дождя.
— Спасибо, миссис Лейн, за вечер. И за маффины, — сказала она, улыбаясь.
— Обращайся, дорогая, — ответила Линда. — И держи телефон заряженным, а то отцу чуть инфаркт не устроила. — Уже слышала, — буркнула Эмбер.
— И не в последний раз, — вставил Генри, открывая дверь.
Линда тихо засмеялась и махнула рукой им вслед:
— Смотрите не простудитесь. Улица встретила их влажным воздухом и мерным шумом дождя.
Старый Chevrolet Caprice стоял у тротуара, тускло поблёскивая в свете фонаря.
Генри обошёл машину и открыл дверцу дочери. — Садись, пока совсем не промокла, — сказал он. Двигатель привычно заурчал, и они тронулись.
Первые минуты ехали молча. В салоне пахло кожей, дождём и машинным маслом. Щётки размеренно скребли по стеклу, словно отсчитывая секунды их молчания. — Я же писал тебе, что подъеду, — произнёс наконец Генри. — Почему не ответила?
— Телефон сел, — коротко ответила она.
— В городе сейчас неспокойно, — в его голосе не было злости, только знакомое искренне беспокойство.
— Я знаю, — Эмбер покаянно опустила взгляд. — Прости, я правда не специально. Он вздохнул, провёл рукой по рулю.
— Просто… держи меня в курсе, ладно? Одно сообщение — и всё. Она кивнула, глядя на капли, бегущие по окну.
Минуту спустя уже сама спросила:
— А у тебя как? На работе?
— Как обычно, — ответил он, не отрывая взгляда от дороги. — Бумаги, звонки, парочка идиотов, которых я должен убедить, что закон всё ещё работает.
— Звучит вдохновляюще, — усмехнулась она.
— Это сарказм?
— Немного. Он усмехнулся в ответ, уголками губ.
— А ты? Тренировка? Школа?
— Робертс нас сегодня гонял до изнеможения. Уэйд сказал, что это я слишком усердствую.
— Ну хоть кто-то за тобой присматривает, — кивнул он. Машина свернула на набережную, где фонари освещали мокрый асфальт мягким жёлтым светом. А за пешеходными дорожками виднелась река. Эмбер зевнула, прижимаясь лбом к холодному стеклу.
— Пап…
— М-м?
— Я правда постараюсь быть на связи.
Он кивнул, не говоря ни слова, но рука на руле чуть дрогнула — как будто с него сняли невидимый груз. Огни дома отражались в лужах. Свернув на родную подъездную дорожку Генри заглушил двигатель, и гул мотора сменился тихим стуком капель по крыше.