Бесконечное подземелье

Закончив медитацию, я открыл глаза. Мана внутри приятно пульсировала, восстановившись до максимума. Телефон, теперь холодный и послушный, показывал 05:12. Я поднялся, разминая затекшие плечи, и посмотрел вперед. Коридор, в который я вбежал, спасаясь от жара, заметно отличался от начальной пещеры. Здесь стены были не просто грубым камнем — на них виднелись следы чьей-то примитивной обработки, словно их обтесывали огромными топорами. Я сделал глубокий вдох. Воздух здесь был сухим и пах жженой костью. — Ну что ж, — прошептал я сам себе, на этот раз без лишнего пафоса. — Посмотрим, насколько глубока кроличья нора. Я прошел около пятисот метров, когда коридор внезапно оборвался огромной развилкой. Передо мной было три абсолютно одинаковых туннеля. Справа веяло холодом, слева доносился едва уловимый скрежет металла по камню, а из центрального прохода не доносилось ни звука — только мертвая тишина. В моей памяти всплыли собственные наброски: это место я называл «Перекрестком Трех Путей». Именно здесь заканчивалась «безопасная» зона и начинался настоящий Лабиринт. Внезапно из левого туннеля вырвался звук, от которого у меня по коже пробежали мурашки. Тяжелые, мерные шаги. Копыта. И яростный, гортанный рев, который эхом разнесся по сводам. Из темноты левого прохода показалась массивная фигура. Существо было ростом под три метра, с головой быка и мощным торсом, покрытым шрамами. В руках оно сжимало огромный топор или нечто его напоминающее. Минотавр замер, поводя влажным носом. Его красные глаза сфокусировались на мне — маленьком, босом человеке в одном термобелье. Прямое столкновение в лоб могло закончиться очередной отправкой на чекпоинт, но... у меня был козырь, о котором этот бык-переросток не мог даже догадываться.

***

Статус для проверки: Lvl: 30 | HP: 3200 | MP: 300 | Сила: 33 | Выносливость: 3500

***

Самый простой способ — взорвать его топор, но я тут же отмел эту мысль. Контролировать мощность такого взрыва практически невозможно. Один неверный расчет, и я замурую сам себя под тоннами обваленного камня, а потом буду вечность разгребать проход. Мой мозг, хоть и стал в тридцать три раза производительнее, всё еще не квантовый компьютер. Я не могу одновременно отслеживать миллиарды атомов в куске скалы, запуская реакцию деления. Поэтому я решил действовать ювелирно. Минотавр уже сорвался с места, несясь на меня и оглашая коридор яростным ревом. С его клыков капала вязкая слюна, а тяжелые копыта выбивали искры из камня. С помощью внешней маны я аккуратно выцепил из воздуха десять пылинок. Теперь мне не нужно было закрывать глаза — я видел их структуру на лету, вторгаясь в само сердце материи. Когда туша весом в полтонны приблизилась на расстояние шести метров, я влил ману в мышцы ног. Резкий рывок в сторону! В тот же миг я ментальным приказом метнул подготовленные «заряды» прямо в распахнутую, смердящую пасть монстра. Эти микроскопические частицы уже начали дестабилизироваться. Через долю секунды они должны были превратиться в десять крошечных, но ослепительных точек чистого разрушения прямо внутри его черепа. Я успел в прыжке влететь в центральный проход, и в ту же секунду за спиной грохнуло. Замкнутое пространство пещеры сработало как ствол пушки: ударная волна от десяти пылинок, усиленная эхом и отсутствием рассеивания, ударила в своды. Потолок жалобно хрустнул, и на месте гибели минотавра обрушилось несколько тяжелых глыб, подняв густую стену пыли.

***

[Вы убили Минотавра-кочевника! Получено 4500 XP. Ваш уровень повышен! 30 LVL —> 31 LVL]

***

Отмахиваясь от пыли гранью окна статуса, я направился к поверженному врагу. Зрелище было не из приятных: голову минотавра буквально превратило в кровавый фарш, а через разорванную грудную клетку вывалились поджаренные взрывом внутренности. Я знал, что мясо минотавра по вкусу напоминает говядину и при готовке сохраняет все свои питательные и магические бонусы. Есть его сырым, как сколопендр, мне совсем не хотелось. Используя окно статуса как импровизированный тесак, я разделал тушу на части. Выбрав четыре плоских камня, упавших с потолка, я очистил их потоком маны и сложил подобие печи. Огромную ногу минотавра я очистил от шерсти — кое-где кожа сходила вместе с мехом из-за моей неопытности, но это было неважно. Поместив мясо в «печь», я начал воздействовать на него напрямую, ускоряя движение атомов внутри волокон. Как только пошел характерный аромат готового мяса, я прекратил нагрев. Оторвав кусок, я осторожно попробовал его. Без соли и специй вкус оставлял желать лучшего, но это было в тысячи раз вкуснее склизких сколопендр. Чтобы осилить такой объем пищи, я снова активировал «Ускоренный метаболизм». Организм заработал на полную мощность, расщепляя белок и усваивая энергию монстра.

***

[Вы съели мясо минотавра. Сила увеличена на 0.5]

***

Стало ясно: характеристики даются за сам факт употребления качественного продукта, а не за его количество. Тем не менее, я решил не бросать добро и приготовил остальные части.

***

[Вы съели минотавра. Суммарное увеличение Силы: +2.5]

***

Насытившись, я еще раз осмотрел останки и тяжелый топор, лежащий рядом. Внезапно в том месте, где раньше была голова монстра, я заметил странное свечение. Это была сфера маны. Она не материальна — её нельзя потрогать, а увидеть её может лишь тот, чей магический резерв превышает определенный порог. Удивительно: когда я только встретил минотавра, я ничего не видел. Всего один уровень и лишние десять единиц маны стали той гранью, что отделяла меня от лицезрения этого чуда. Минотавр просто упал головой на эту сферу в момент смерти. Я выпустил тонкую нить своей энергии, и сфера, не оказывая сопротивления, легко скользнула по моему потоку прямо в грудь.

***

[Вы поглотили сферу маны! Максимальный запас маны увеличен на 50]

***

Обновленное окно статуса Lvl: 31 XP: 27,213 / 28,050 (До уровня 32 осталось: 837) Характеристики: Здоровье: 3300 / 3300 Мана: 300 / 360 Сила: 36.5 (32 + 2.0 за сколопендр + 2.5 за минотавра) Выносливость: 4100 / 4100

***

Я поднялся на ноги, чувствуя, как по венам течет новая энергия. Тело стало крепче, а магия послушнее. Я опять подошел к голове минотавра и внимательно осмотрел брошенное оружие. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это никакой не топор, а массивная алебарда, лишенная своей копьевидной части. Тяжелое вольфрамовое лезвие крепилось к древку из потемневшего, исцарапанного титана. Я подобрал её — металл был холодным и непривычно легким для таких габаритов, но в моей руке ощущался как весомый аргумент. Хоть сейчас алебарда и не казалась мне вершиной инженерной мысли, в этом лабиринте любая вещь из прочного металла могла сослужить добрую службу. Шагнув обратно к развилке, я еще раз осмотрел проходы, теперь уже не отвлекаясь на оседающую пыль и ошметки минотавра. На потолке пещеры, в глубоких тенях, обнаружились еще два вертикальных лаза. Решив проверить одну теорию из аниме, я попытался выпустить круговую волну маны, чтобы просканировать пространство вокруг, подобно летучей мыши. Результат оказался плачевным: быть «магическим локатором» без специального навыка обработки данных было невыносимо. Отраженная от сотен неровностей пещеры энергия вернулась ко мне хаотичным шумом. В голове возникла такая каша из эхо-сигналов, что я чуть не потерял равновесие. — Ясно, эхолокация — это не моё, — пробормотал я, потирая виски. Пришлось полагаться на обычные чувства и логику. Справа тянуло ощутимым холодом. Я прикинул варианты: либо там ледяная локация, либо, что хуже, засел суккуб. Эти твари выкачивают ману из окружающей среды настолько интенсивно, что температура падает сама собой. Другие туннели не внушали доверия: мертвая тишина и абсолютная, «густая» темнота центрального и левого проходов буквально кричали об опасности. Покрутив в руках титановую алебарду, я принял решение. — Пойдем туда, где холоднее. Я двинулся в правый туннель, покрепче сжав древко оружия левой рукой. Я шел по коридору уже пять минут, освещая путь фонариком телефона. Параллельно я осторожно экспериментировал: увеличивал интенсивность и скорость подачи маны в устройство, сверяясь с приложением для мониторинга аккумулятора. Когда-то я скачал его, чтобы тестировать кабели зарядки, и забыл удалить. Теперь я готов был расцеловать самого себя за эту запасливость. Наконец, мне удалось нащупать нужные параметры — стабильные 67 Ватт. Разумеется, энергию я черпал извне, мой собственный резерв иссяк бы мгновенно. Спустя минуту впереди забрезжил свет. Я выключил фонарик, убрал телефон в карман, не прерывая процесса зарядки, и ускорился. Ослепительно яркий выход вел в колоссальную полость, где бушевала настоящая метель. Повсюду высились сугробы и острые льдины. Прищурившись, я понял, что попал не просто в ледяную зону. Это было логово суккубов. Почему я так решил? Всё просто: внизу виднелось около двух десятков домов, а над ними в воздухе безмолвно парили три фигуры с закрытыми глазами. Внешне они напоминали человеческих женщин, но массивные рога на головах выдавали их истинную суть — это были мощные антенны для поглощения маны из пространства. Их руки венчали когти, предназначенные для того, чтобы впиваться в жертву и выкачивать её досуха. Одеты они были в легкие куртки, штаны и дзори — японские сандалии. Я тут же попытался использовать внешнюю ману, чтобы подогреть себя и телефон, но мгновенно почувствовал сопротивление. Плотность энергии в воздухе была ничтожной — суккубы высасывали всё подчистую. Того малого количества, что мне удавалось удержать, едва хватало, чтобы не околеть самому. Я не помнил их точных характеристик, но знал одно: их магического потенциала хватит, чтобы стереть меня в порошок, если они ударят первыми. Система хранила молчание — суккубы не отображаются как враги автоматически. Узнать их расу можно, только имея предел маны выше 350 единиц. Какой же я «молодец» — сам сконструировал этих идеальных хищников, а теперь сам же в ловушке. Договориться не получится — языковой барьер непреодолим, а инстинкт поглощения у них стоит выше любых социальных норм. Остается только одно, к чему у меня всегда лежала душа. Аннигиляция. У меня оставалось два варианта. Первый — буквальное самоубийство: подорвать что-то массивное, уничтожить всю деревню разом и гарантированно обрушить своды пещеры на собственную голову, подставившись под охоту выживших. Второй — действовать тоньше. Взорвать снежинку. Или даже три. Я поймал маной три крошечных кристалла льда в бушующей метели. С ювелирной точностью я начал дестабилизировать ядра их атомов, запуская цепную реакцию. Чтобы план сработал, я пошел на хитрость: влил в эти "заряды" порцию чистой энергии. Как я и ожидал, суккубы, вечно голодные до маны, сами начали втягивать эти "лакомые кусочки" в свои поглощающие рога. На эту манипуляцию ушла добрая половина моего резерва. Не теряя ни секунды, я влил остатки маны в мышцы ног и совершил мощный рывок назад, в проход. В полете я выставил окно статуса перед собой, прикрывая им карман с телефоном от возможной ударной волны. Я еще находился в воздухе, испытывая дикие перегрузки, когда пространство за спиной разорвало. Глухой, вибрирующий во всем теле взрыв заставил пещеру содрогнуться.

***

[Вы убили трех ⴴu&&u^If!] [Получено 60 000 опыта] [Ваш уровень повышен! 31 LVL —> 55 LVL]

***

Окно статуса мигнуло, и среди привычных системных строк проступили искаженные символы, которые я, как автор этого мира, читал с трудом, но безошибочно:

***

[На вас обратили внимание JŽñ╢KŽ@w╢R╢fΣŽ@ûu&&u^If] (Жители деревни суккубов)

***

Окно статуса (Обновленное) Имя: ??? | Lvl: 50 XP: 87,213 / 90,750 Характеристики: Здоровье: 5200 / 5200 Мана: 180 / 550 (500 + 50 за сферу) Сила: 55.5 (51+2.0 за сколопендр + 2.5 за минотавра) Выносливость: 2400 / 6000

***

Я приземлился на камни, едва удержав равновесие. Пыль и ледяная крошка забили горло. 55-й уровень... Сила росла по экспоненте, но вместе с ней росла и опасность. "Жители деревни" — это не просто мобы, это организованная группа, и теперь они знают, что в их владения пробрался кто-то, способный превращать снег в ядерный огонь. Проверив телефон, я облегченно выдохнул. К моему счастью, устройство было цело — похоже, я успел отпрыгнуть достаточно далеко, чтобы электромагнитный импульс от микровзрывов не выжег электронику. Чтобы сберечь свое единственное сокровище, я отбежал еще глубже в туннель и бережно положил телефон на камни. Теперь, когда руки были свободны, я рванул обратно к деревне. До входа оставалось около сотни метров. Стоило мне ступить на ледяную корку, как она под воздействием жара от моего тела начала подтаивать. Вместо того чтобы прилипнуть, мои босые ноги заскользили, и я буквально въехал в эпицентр взрыва, где снег полностью испарился, обнажив голый камень. Я поднялся из неуклюжей позы и замер. Метель внезапно стихла, и в этой звенящей тишине из домов с выбитыми стеклами начали выходить суккубы. Их было больше сорока — в каждом доме жило минимум двое. Приготовившись к последней битве, я перехватил титановую алебарду правой рукой, а левой выставил перед собой окно статуса. Но я не успел сделать и шага. В спину с чудовищной силой вонзилась кровавая льдина, пробив мое тело насквозь. Меня вырвало кровью, я пошатнулся, опираясь на древко алебарды, чтобы не рухнуть. Пытаясь сконцентрироваться, я потянулся маной к каплям воды на своих пальцах, надеясь запустить еще одну реакцию... Поздно. Со всех сторон в меня полетели новые копья. Они прошивали плоть, дробя кости. Я видел на них кровь и в бреду не мог понять: это их магия такая или это моя кровь окрашивает лед? Зрение стремительно тускнело. Сознание уплывало, но я продолжал цепляться за идею аннигиляции. Однако всё, на что меня хватило — это инвертировать заряды у жалкой сотни атомов. Этого не хватило бы даже на искру. Моя мана была полностью исчерпана. К моему истерзанному телу подошла одна из суккубов. Она что-то произнесла, но без системных субтитров и с угасающим мозгом я услышал лишь чужой, холодный рокот: — ⴴj╢╣rñ╢@╢╚I@╧Iñr@&Ҁ&Ҁ©-ñI@ⵄIKrΩҀ@^uw╢ñ. (Съешьте его, хоть какая-то польза будет) Мир окончательно почернел. [Вы умерли] [Получено 1 XP] [Возвращение на контрольную точку: "Вход в пещеру"]