Дело в огне

Услышав хлопок портала, Аннабель только и могла, что тяжело вздохнуть, а после пересечься взглядом с приёмным сыном, который, только накрывшись одеялом, сделал умильные глаза, мол, можно я тоже их встречу? – Так уж и быть, малыш, – она улыбнулась, вспоминая свои годы, а также то, что детей воспитывали гораздо строже, так, чтобы тех было не видно и не слышно, но ведь времена меняются, и это хорошо, к тому же Дэмиену пока не нужно в школу, – Пойдём посмотрим, и послушаем, что там у них произошло такого интересного. Быстро свесив ноги с кровати, Дэмиен залез в пушистые тапочки в виде дракончиков, несколько застеснялся своей торопливости, всё же приёмная мама делала всё возможное, дабы уложить его, замешкался, мило покраснел, но в итоге всё же вышел за приёмной вместе с нею в коридор. Первая им встретилась Кэтрин, которая замешкалась, увидев внука: – Дорогой, я же тебе обещала альбом посмотреть, прости, совсем забегалась. – Ничего, я понимаю, – мальчик мило улыбнулся, довольный, что хозяйка отеля помнит о своём обещании. Будучи в приюте, было не так-то легко попросить кого-нибудь, кроме сверстников, полистать с ним пусть и поддельные, но всё же карты ParaFolio, обычно взрослые считают такое глупостью. Если только это не те взрослые, которые носят футболки с кадрами из сериала «Звёздный путь» и покупают коллекционные фигурки роботов, такие Дэмиену не встречались, но он надеялся и сам однажды стать именно таким взрослым. – А у нас сюрприз! – Эстер стояла ка-то неловко, прикрывая Хизер, а когда шагнула назад, мальчик даже ахнул, ведь у той на согнутой руке, словно хищная птица, сидело совершенно невероятное создание с узкой мордой, поблёскивающее золотом. – Да это же вихревой воришка! – не успела Кэтрин уточнить, почему неведомое создание не отправилось прямым рейсом в пространство Саифа, воскликнул Дэмиен, от чего уже успевший задремать, но вылезший встречать родню Бен даже передумал зевать: – Погоди. Прямо как в твоих карточках? – Вот так вот попробуй удивить племянника, – в шутку заворчала Эстер, но тут уже настал черёд Абаддона: – Создатели человеческих коллекционных карт не должны быть в курсе облика таких созданий. – Скорее всего, просто похоже, – резонно возразил подоспевший Натан, а затем посмотрел за спину джиразина, – А что случилось с Энавом? – В порядке, немного помагичил, – Абаддон двинул плечом, и блондин шевельнулся, разлепляя глаза. Увидел, что они уже на месте, а затем попросил спустить его, уверяя, что прекрасно будет держаться на ногах. – Да нет же, правда вылитый, – негромко возразил Дэмиен. – Как и всякая гипотеза, она должна быть рассмотрена, так что мы вместе посмотрим на эту карточку, ладно? – с готовностью поддержала мальчика Хизер. – Потом посмотрите свои карточки, у меня такая новость! – пользуясь, что спина Абаддона освободилась, на неё ловко запрыгнул Ясир, – Брат, наш господин распорядился, чтобы мне сделали человеческое тело! Так что готовься, скоро буду вызывать тебя на вольную человеческую борьбу, мы будем вместе тусить и лазать по этим вашим важным миссиям. И все красотки округи будут мои!.. Кстати, Кэтрин, – он так резко поменял тему, что владелица отеля даже вздрогнула, думая, уж не её ли сиамец видит в списке грядущих любовных подвигов, – Раз я буду человеком, мне понадобится номер. – Будешь жить с Энавом, – сказала как отрезала старшая Фрилинг. Если бы кошачья морда могла, она бы сложила губы в узелок: – Чего же ты скряга такая, господин ибн Соломон ведь хорошо тебе заплатил. – Это абсолютно правильно, – действительно оклемавшийся Энав, причесавший сбитые волосы, обернулся на сиамского кота, – В конце концов, мы, если являемся клиентами, должны платить за постой. А мы попросту друзья. – Ангелочек, ты мне карты-то не путай, – пигментированная лапа с чувством уткнулась в тощую кошачью грудь, – Мы ведь знаменитый полевой отряд! Выполняем высочайшее поручение! У нас должен быть статус дипломатов или вроде того! – Не бурчи. Уверен, что такие, как ты, любят соревноваться в выпивке, – невинно приопустив веки, заметил нефилим, на что разноцветные глаза даже сверкнули: – О, ты даже не представляешь, на что способно моё племя, когда нужно протестировать печень! Будь уверен, я тебя перепью! – Если да, ты станешь первым за долгое, очень долгое время, – улыбка Энава была дружелюбной, однако же Эстер прямо-таки чувствовала исходящую от него силу, уж в чём их новый друг был хорош, так это в выпивке, и пальму первенства отдавать не собирался. – Ну вот и порешили, – Кэтрин повернулась к подходящей Ревекке, придумывая, кому делегировать новую появившуюся тварь, – Не хочется тревожить тебя из-за плохого самочувствия, но быть может, ты сможешь... Сделать клетку для этого существа? – Нельзя его запирать, это вольное создание, – тут же заступилась за вихревика Эстер, забирая того на руку и осторожно гладя, насколько вообще можно было прикоснуться к плотному комку воздуха, – Он должен летать, создавать маленькие вихри. Подрессируем его, и будет спокойно жить снаружи, иногда залетая внутрь. – Что ж, если он сможет выдувать грязь из вентиляции, пожалуй, я разрешу ему залетать в отель, – придирчиво рассмотрев ранее невиданное крылатое создание, заявила Кэтрин, – К моему несчастью, Абаддон теперь слишком большой, чтобы чистить вентиляцию своим телом, как он делал это ранее. – Договорились. Кстати, его зовут Эол, – Эстер присела на корточки, чтобы Дэмиен тоже мог познакомиться с новым другом. Глаза мальчика загорелись от восторга, он очень аккуратно обошёл зверька полукругом, а затем решительно заявил: – Нет, ну прямо точно как в той карточке. Пойдёмте, я вам покажу! Кэтрин переглянулась с Аннабель, у них в глазах появилось что-то вроде «эти дети и их выдумки», однако буквально пять минут спустя собравшиеся, несмотря на поздний час, передумали спать, действительно глядя на прямоугольник бумаги, изображавшись вихревиков в двух ипостасях: с развёрнутыми крыльями и в виде «блинчика», парившего над поверхностью земли. – Какова вероятность, что это так просто совпало? – негромко поинтересовался у Хизер Абаддон, на что та мотнула головой: – Практически нереально. Автор рисунка должен был видеть это создание, смотрите, тут даже фольгой прочерчены золотистые линии, совсем как на тельце Эола. – Ну так он и видел, – посреди воцарившейся тишины произнёс Дэмиен, от чего взрослые вздрогнули, снова оборачиваясь к мальчику, – Он же знаменитый М. Вессон! Создатель ParaFolio. Таинственный путешественник, который исследует неведомых науки созданий и постепенно делится своими изысками со всем миром через карточки, вот тут сбоку его подпись. – Родной, – мягко проговорил Бен, – Полагаю, ты понимаешь, что… такие истории – это часть бренда. Ну вроде как... Человек-паук, который на самом деле Питер Паркер, прикрытие, но… Коммерческое. – Похоже, что нет, – прервал его Абаддон, склоняясь к мальчику, – Расскажи мне об этом смертном. – Он… – Дэмиен оробел и даже быстро лизнул губы, – Мистер Вессон создаёт эти самые карточки, он же рисует, он же сочиняет к ним тексты. Мне бы очень хотелось с ним увидеться, но он ведёт очень скрытый образ жизни, и никто даже не знает, как он выглядит. Примерно раз в два месяца появляются новые категории карточек, обычно в тех местах, где путешествовал мистер Вессон, с разными степенями редкости и с новыми историями. – Нам надо его найти, – незамедлительно проговорила Эстер, пока Ревекка, заинтересовавшись, принялась листать пока ещё не особо большой, но альбом приёмного сына Бена и Аннабель, – Не обязательно юридический адрес, но ведь он приезжает на какие-нибудь такие встречи или хотя бы присылает своих агентов, через них можно будет с ним связаться. – Подумай сама, – снова подключился к диалогу Энав, – Если он действительно видел или изучает этих существ, наверняка те, кто скажут: «Мы верим, что это больше, чем карточки», покажутся ему фриками. Уже то, что этот самый Вессон ведёт скрытный образ жизни, многое о нём говорит. – Хочешь сказать, что он уже давно разочаровался в людях? – переспросил Абаддон, на что лицо нефилима помрачнело: – Как бы не хуже. Мне он пока не понятен, ведь обычно люди, столкнувшиеся с неведомым, либо сидят с этим самым неведомым в обнимку, либо орут об этом на форумах, а он выражается... Через творчество. Со стороны дивана послышался изумлённый вздох, и все повернулись туда, заметив, как Ревекка прикрывает рот рукой, но затем быстро делает вид, что ничего не произошло. – Что такое? – поскольку карточки принадлежали ему, быстрее всех сориентировался Дэмиен, на что палец джиннии уткнулся в прямоугольник бумаги, на котором виднелось морщинистое создание: – Где оно водится? – Это сквонк, не самая редкая карточка, и мало кому нравится, он страшный. Элк-Ривер, штат Миннесота, – прилежно доложил Дэмиен, а затем, поняв, что собеседница всё ещё напряжена, довольно деликатно переспросил, – Оно Вас напугало? – Нет... Не в этом дело, – буквально чувствовалось, как биомант прячется обратно в свою скорлупу, и не успел кто-либо отозваться, как она вытащила карточку из защитного чехла и протянула её Хизер, – Что бы ты ни искала сейчас, пожалуйста, найди это. Элк-Ривер, штат Миннесота. – А... – афроамериканка не сразу сообразила, что нужно отвечать, но на этот случай у них была Эстер: – Конечно, начнём с этого самого сквонка. Будет нашей следующей миссией. А ты расскажешь, что... Ревекка затрясла головой, после чего, отложив альбом обратно на кофейный столик, встала с дивана и шустро вышла вон, только её и видели. – Эти накир как всегда, тайна на тайне, – хмыкнул Ясир, а затем, вздёрнув хвост трубой, побежал следом, – А ты над моим телом начала работать или как? Я тоже хочу вместе со всеми! – Имей совесть, она только в себя пришла! – бросился следом и Натан, так что оставшиеся лишь проводили троицу недоумёнными взглядами, а затем Кэтрин вздохнула: – Хватит нам уже активничать, вы тоже, поди, устали. Да ещё и пыли нанесли, боюсь спрашивать, что за передряга у вас там приключилась. Полевой отряд только теперь понял, что Канзас и поднятые вихревиками небольшие торнадо основательно перепачкали их одежду, переглянулись и могли только лишь усмехнуться. – Всё в порядке, мама, ложись спать, – мягко проговорила Эстер, – Спасибо, что дождались нас, и спасибо, что разрешила оставить Эола. – Я разрешила оставить его снаружи, пока не удостоверюсь, что он не создаёт хаос, как... Многие элементы здесь, – с трудом, но проговорила Кэтрин, глядя на узкую морду слегка тренькающего вихревика. С жёрдочки сонно отозвался Генрих Шестнадцатый, на что похожее на птерозавра создание загудело, хлопая крыльями, и альбом Дэмиена едва не отправился в полёт. – Уходим, уже уходим, – прекрасно знавшая, что сейчас разборки им ни к чему, пошла на попятный Эстер, действительно вынося Эола наружу, – Дружочек, прячься сразу в вентиляцию, там она тебя не достанет, Абаддон проверял, там идеальное место. Вихревик, посозерцавший девушку всего-ничего, по-птичьи склонил голову набок, но затем, будто поняв, действительно спрыгнул на крышу, бережно карабкаюсь в поисках лазейки. – Как думаешь, стоит всё-таки пытаться пристроить его к Саифу? – резонно поинтересовался Абаддон, на что молодая Фрилинг лишь головой покачала: – Сомневаюсь, что Эолу будет там хорошо. Из компании там только Джессика, а она любит одиночество. Если он стайное создание, здесь ему будет гораздо лучше. Вроде бы в зоологии это называется обогащение среды. – И наматывание нервов Кэтрин, – чуть приподнял брови джиразин, на что та фыркнула: – Воистину так... Идём в мою комнату? – А мы можем вернуться в трейлер? Мне там... Уютнее. – А мне казалось, тебе просто теснота нравится, – хохотнула Эстер, но на самом деле прекрасно понимая этот самый выбор. Да, её комната была просторнее, но... Это был осколок прежней жизни, а теперь они строили свою, новую, взрослую. Да и молодая Фрилинг тоже любила прижиматься к нему, делая вид, что это всё из-за недостаточного места в её передвижном доме. Дроп, заметив, что хозяйка и её парень возвращаются на исходный рубеж, тут же побежал вслед за ними, виляя хвостом, и Абаддон уже предвкушал момент, когда это самое серое тело со стройными ногами вклинится между ними, дабы его погладили. Как и все собаки, дирхаунд несколько не гнушался человеческих занятий, напротив, казалось, радовался за них, умудряясь заскакивать на кровать сразу после их секса. Эстер это всегда веселило, а Абаддон, мне пытаясь примерять животные непосредственности человеческие категории, был не против. – Кто первым в душ? – зайдя внутрь, спросил джиразин, но тут заметил, как желтоватые глаза его ведьмы сверкнули голодным огоньком: – Кто сказал, что сначала будет душ? Хочу вонять, сидя на тебе. – Не смею противиться, – приподнял ладони на уровень плеч демон, на что губы девушки коснулись его уха, игриво покусывая мочку: – Хочу сказать, что мне нравится твоё истинное обличье. Если бы мои габариты позволяли, я полюбила бы тебя и в том виде. – Это любопытный эксперимент, но пробовать мы всё же не будем, – проговорил Абаддон, на что та усмехнулась, тычась носом в его кадык и уже принимаясь раздевать: – Так уж и быть, пусть останется мечтами. В очередной раз их запахи смешались, приправленные нотой пыли Канзаса, ещё немного, и в трейлере на этот самый душок можно будет топор вешать, но поскольку это был их трейлер, их любовное гнёздышко, их рай в шалаше, можно было и не торопиться. – Знаешь, что я заметила? – мягко проворковала Эстер, пока пальцы джиразина рисовали завитушки на её покрытом испариной в животе. – Что? – закономерно поинтересовался Абаддон, успевая ещё и считывать движение тела молодой Фриринг, которое недвусмысленно докладывало, что сейчас рука поднята слишком высоко, требуется опустить пониже. – Да, вот так, – чуть согнув ногу, она даже прищурилась, чувствуя, как пальцы джиразина бережно расчёсывают рыжие кудряшки, сбегающие тонким ручейком вниз от самого пупка, – Пока все виденные мною полукровки странным образом похожи на своих матерей. Саиф похож на мать, в нём больше черт джинна, нежели человека. Энав похож на мать, ты не можешь отрицать, что он ангельский красавчик. – Мне стоит ревновать? – уже зная, что это начало игры, уточнил Абаддон, на что Эстер лишь пододвинулась поближе: – Ты гладь, а я подумаю, всё зависит от твоих умений... Не сбивай меня с мысли. Даже Ясир, пусть и демонический полукровка, но тоже больше похож на джиразина, нежели на джинна, разве что габариты подвели. Это же как у лошадей, правильно? – У каких лошадей? – денёк был изматывающим, нужно было контролировать и свои движения, и поддерживать разговор, и ещё и предусмотреть появление Дропа, который собирался улечься между спиной Эстер и стеной, и неважно, сколько в итоге оставалось места на кровати, нахальный пёс всё равно собирался туда втиснуться, надо сказать, Абаддон даже жалел, что у него, как у Ревекки, в человечьем обличье нет хотя бы ещё одной дополнительной пары рук. – Ну… – Эстер протяжно зевнула, тоже постепенно сдаваясь на милость сна, – Мулы... Там ведь мать лошадь, а отец – осёл, и габариты, равно как и характер, потомство заимствует от матери, от отца же достаётся осторожность. А вот если наоборот, вроде бы они лошаками называются, это будет очень упрямое животное с тяжелым характером. И они не такие крупные, то есть буквально тоже идут что поведением, что габаритами в мать. – Вроде понял, да, – кивнул Абаддон, – Любопытное наблюдение. Проверим, если снова встретим кого-нибудь из полукровок. – А пока займёмся этим самым сквонком, – припомнив название карточки, Эстер ненадолго отогнала от себя сон, – не могу понять, почему Ревекка выглядела такой... Испуганной, что ли? – И я тоже не знаю, но полагаю, что хорошо оплачиваемую карьеру биоманта просто так не заканчивают. – Ты спрашивал её? – повернулись к нему золотистые глаза, на что джиразин лишь головой мотнул: – Ты же знаешь, я не лезу в душу, если кто хочет – он сам поделится. – Просто не хочется, чтобы что-то неудобное или действительно важное всплыло в самый неподходящий момент, – сама Эстер наверняка бы расспросила Ревекку, но годы жизни научили её деликатности, – Что ж, определимся, когда отправимся в Миннесоту. Нам с тобой впору скретч-карту покупать со штатами, похоже, с этими самыми миссиями от Саифа мы облазаем всю Америку. – Я буду только рад, – руку пришлось освободить, чтобы приобнять Эстер за талию и прижать к себе, в такие ценные моменты Абаддон ластился, словно несколько неловкий кот, и где-то внутри юная Фрилинг заливалась воистину подростковым писком, потому это это было очень приятно. – А уж я-то как рада. И не терпится попробовать, что они там такое едят. – И купить карточки для Дэмиена. – Вот, да, и купить карточки для Дэмиена, к тому же, они нам ещё и подсказка, как выяснилось. Это отдельное расследование, и мне не терпится узнать, что же за человек этот самый Вессон. М. Вессон, – она задумалась, глядя в потолок трейлера, – Неужели у него настолько стрёмное имя, что даже нельзя его написать? Майкл? Да вроде бы нормально. Мортимер?.. – Если ты сейчас не встанешь, то душ так и не примешь, – намекнул Абаддон, на что та изобразила нытьё, умудряясь запихать в лицо джиразина подушку: – Ну нет, я хочу лежать и вонять, и пусть всему миру будет совестно! – Вставай, обещаю потереть тебе спинку, – пошёл на подкуп джиразин, на что снова оказался в объятьях, напитываясь её запахом, самым обычным человеческим, если не считать озоновой нотки самума, так знакомой ему самому: – До чего я докатилась, меня отправляет мыться создание, которое само не любит мыться. – Поживёшь с вами, людьми, и не к такому привыкнешь, – с деланной обречённостью проговорил джиразин, на что Эстер мягко фыркнула ему в плечо, прижимаясь горячим бедром, не заискивающе, а так, как умела только она – ценя их телесность как продолжение отношений, неотделимое от эмоциональной близости: – Мой бедный, бедный демон. Раз вернулся, тебя ждёт жизнь, полная страданий. Скоро и Ясиру предстоит с этим столкнуться. Ревекку жаль, ей только что прибавилось работы. – Не то чтобы. Это вернуть тело Натану тяжело, а для своих у биомантов всегда существуют шаблоны, ведь никогда не знаешь, когда правитель закинет кого-нибудь на Землю. Уверен, это не займёт много времени, всё-таки это тело с нуля, безо всяких закидонов, как было у меня, – охотно объяснил положение вещей Абаддон, а затем, подхватив девушку под рёбра, встал вместе с нею, радуясь, что он уже не тот беспомощный мальчик, который мог кричать «держу», но в итоге лишь служить вариантом для мягкого приземления после падения с лошади, – А теперь мыться и спать. Возможно, завтра мы уже будем пропитываться запахами Миннесоты.