Дело в огне

Чейз приехал утром на рейсовом автобусе, и, с точки зрения Ясира, это появление не должно было стать ничем примечательным, однако очень скоро джиразин-полукровка понял, что неведомым образом ошибся. Начиная с того самого момента, когда, едва завидев Хизер, долговязый юноша вытащил из потрёпанного рюкзака едва ли не менее потрёпанную книгу, однако у девушки это вызвало такую радость, будто перед ней оказалась корзина, полная щенков: – Да ты с ума сошёл! Это что, Джон Хеллис? Третье издание?! – Бери выше, – Стример неловко улыбнулся, – Второе. Решил, что для ваших исследований самое то. – Она же наверняка целое состояние стоила, – афроамериканка взяла книгу дрожащими пальцами, а затем с наслаждением втянула в себя аромат пожелтевшего корешка, – Невероятно. В сети только отрывки, а тут полная. Ясир, полагавший, что такому надлежит радоваться только в том случае, если в самом пресловутом корешке запечатаны рубины, с недоумением взглянул ей через плечо: – Ну, допустим, фамилия у него зачётная. – Ты не понимаешь, – в её тоне не было раздражения, скорее уверенность человека, который, однако же, не думает, что собственные мысли получится донести до едва причастного обывателя, – Её автор практически самздатом публиковал, а теперь у определённого круга это… Чейз, я точно должна перечислить тебе денег, ты наверняка потратился. – Уверяю тебя, в том месте, где я это покупал, подобное воспринимается как хлам, они сами не поняли, что продали мне за какую-то пятёрку баксов, – замахал ладонью гость, а затем огляделся, – Так это и есть тот знаменитый отель с привидениями? Именно на этой реплике из-за поворота появилась Ревекка в сопровождении пары призраков. К удивлению Ясира, они даже пытались контактировать с биоманткой, что-то втолковывая ей на ходу. Она остановилась, посозерцав гостя всего мгновение, а затем повернулась к Хизер и Ясиру: – Натана не видели? – А с какой целью интересуешься? – понимая, что очков у научного поприща он может и не получить, хитро сощурился Ясир. – Осмотреть его надо, мне казалось, это очевидно, что у нас только ты счастливо носишься в своей новой шкурке, поскольку к тебе никакая зараза не прилипает, – тон Ревекки был ледяным, но, благо, тут вмешалась Хизер: – Я его во дворе видела, кажется, они что-то обсуждали с миссис Фрилинг. – Благодарю, – Ревекка и её странная делегация убыли в нужном направлении, а Ясир снова предпринял попытку влезть в этот странный диалог: – Так и чего этот ваш Хеллис? – О, ты не знаешь? – это было не подкол, Стример действительно не мог взять в толк, почему демон не знает такого автора. Краем глаза полукровка заметил, что сегодня гость был в футболке с пресловутой надписью «I want to believe» и чем-то, лично Ясиру напоминавшим парящий соусник, – Он считал, что существует некая третья сила, и она живёт в местечке, которую в Средние века называли Магонией. Это небесная страна, во многом похожая на наш мир. – Тоже мне невидаль, – Ясир с весьма самодовольным видом поковырялся краешком ногтя в зубах – он в который раз не прорвался в ванную, поскольку там плескался Энав, и теперь делал всё возможное, чтобы сойти за сурового сына пустыни, которому вовсе не нужно приводить себя в порядок, – Мы, джиразины, в таком пространстве и живём. – Это понятно, – Хизер отмахнулась так, что в моменте даже стало обидно, – Но мы об этом хотя бы знаем. А вот о Магонии осталось множество преданий, но её таинственный народ до сих пор скрывается. И якобы их появления связаны с НЛО, но это неточно. – Надо будет пригнать Саифу парочку, – пошутил Абаддон, краем уха услышавший их рассказ, и тут уже Хизер надулась окончательно: – Ну вас совсем! Вполне возможно, это всё связано с тем, что мы делаем, а вы дурака валяете. – Да ладно тебе, я просто не разбираюсь, – на всякий случай капитулировал Ясир, – Вы как на своём ботанском натрындитесь, расскажете к чему пришли? Словно это было условным сигналом, что Хизер, что Чейз удалились в сторону номера девушки, непрерывно болтая то о какой-то синхронистичности, то о полтергейстских хвостах, а то и ещё о чём-то, что лично Ясир предпочёл бы разбирать, разве что накачавшись алкоголем по самые брови. – Ты чего меня не разбудил? – к Абаддону, позёвывая, шла Эстер, на что тот, приобняв её за плечо, запечатлел поцелуй на темечке: – Решил, что ты очень сладко спала, да и куда торопиться? После Фелиссы неясно, куда нам податься. – Твоя правда, – уловив запах чужого одеколона, она повертела головой, – Ухажёр Хизер приехал? – Да какой там ухажёр, у них эти ботанские разговоры, мне кажется, такие, как он, с девушками и за ручки не держались, – судя по звуку с лестницы, Энав тоже покинул номер, это значило, что ванна освободилась, однако же по неведомой причине джиразин-полукровка туда не торопился. – А тебе-то какая разница? – склонил голову набок Абаддон, на что его лучший друг, издав громогласное «Ха», решительным шагом направился в сторону собственных апартаментов: – Это я так, констатирую то, чем живут всякие неудачники. Когда он ушёл, Эстер недоумённо покосилась на возлюбленного: – Я что-то пропустила? – Если ты пропустила, то, наверное, и я тоже, – не мог не признать Абаддон, пожав плечами, – Снилось что-нибудь? – Не уверена, что мои сны являются ориентиром, но... Снова большие деревья, – она нахмурилась, а затем, заметив подтянувшегося к завтраку Бена, махнула брату рукой, – Твой сын ещё не проснулся? Хочу насчёт карточек спросить. – Сонный эксперт пытается одеться, с первого раза футболку не одолел, – тон старшего брата был весёлым, следом за ним появилась Аннабель, а уже после, потягиваясь, и Дэмиен. – Солнышко, скажи, пожалуйста, а среди твоих карточек есть те, которые связаны с большими деревьями? – как можно деликатнее спросила Эстер, на что мальчик оживился, ненадолго нахмурился, а затем повернулся к отцу: – У меня такой нету. Можно будет на компьютере показать? – Да, но сначала завтрак, – ответил ему отец, снова поворачиваясь к сестре, – А эта ваша... Женщина-кошка ничего про Вессона не рассказала? – Если честно, ограничилась тем, что он ей не нравится, – Эстер даже хмыкнула, – Собственно, не убавить, не прибавить. Пока моё впечатление примерно такое же, и едва ли поменяется. Ребекка тем временем отыскала Натана, который обсуждал с сестрой, стоит ли покрывать деревянные части веранды лаком. Кэтрин настаивала, что да, Натан же упирался в то, что природа должна справиться сама. – Вот ты где, – Ревекка сделала всё возможное, чтобы тон её был официальным, а ещё успела засечь, что Кэтрин, будто бы по диковинной договорённости, уходит прочь, давая им побыть наедине. Странно, конечно, но это же люди, кто их вообще разберёт. – А, да, – он было запустил пятерню в волосы на затылке, но затем передумал, и кашлянул, качнувшись с пятки на носок, – Доброе утро. Могу чем-то помочь? Снова этот тон. Ревекка почувствовала глухое раздражение. Будь она джиннией статусом повыше, глядишь, уже бы высказала ему всё, что думает, хотя и сама была не в курсе, что именно зреет в голове. Медленно выдохнула и, нацепив на себя маску официоза, произнесла: – Мне нужно убедиться, что ты эксплуатируешь своё новое тело как положено. – То есть? – Я говорила. Твоя депрессия никуда не делась, ты слишком долго пробыл в форме призрака, а вчера изловил целого суккуба – так разве же мне не о чем волноваться? – Но так ведь ты исполнила моё желание, а дальше какая тебе разница, свернул я шею или что ещё похуже? – Ну разумеется, – вот тут уже она и правда принялась кипеть, – Мне же должно быть совершенно плевать, я сделала заказ – а дальше уже за него отвечает заказчик, я же не вложила в этот проект ни капли себя, и… – Ревекка… – Никогда бы не подумала, что ты такой же, как высокопоставленные демоны, – её хвост показался из просторных одеяний и теперь хлестал хозяйку по бокам, словно таковой у разъярённой кошки, – Впрочем, валяй, мчи к этим вашим человеческим врачам, чтобы они снова назначили тебе препараты, которые будут глушить это состояние, не излечивая причину. Можешь даже снова ими травануться, мне вообще плевать! – Ревекка, прошу, – понимая, что она вот-вот развернётся и уйдёт, Натан всё же решился схватить биомантку за руку, – Я не то имел в виду, я... Просто не хочу доставлять тебе проблем, но это не значит, что… – Почему ты меня не обнял? – тон её был ровным, но на секунду показалось, что где-то там, за этим телом, которое ей не принадлежало, мелькнул обиженный ребёнок, – Вроде как собирался, а теперь весь такой... Я не знаю, что и думать. – Ясир рассказал мне, что такие, как ты, созидающие, поневоле... притягивают людей, поскольку вы полны жизненных сил, и я подумал, что мои действия будут излишни, ну знаешь, примерно как пчёлы летят на сладкое, а сладкое ведь и не хотело, чтобы на него... летели. Прости, это звучит ужасно, у меня мысли путаются. – О, нет, я всё чётко поняла, – она нахмурилась, но при этом Натан испытал даже некое облегчение от этого объяснения, – Значит, мы, накир, в который раз соблазняем несчастных и совершенно непричастных сыновей человеческих, правильно? – Я решил, что ты просто ждёшь, чтобы я сам отстал, и тебе неприятно моё общество. Она шумно втянула воздух носом, а затем снова посмотрела бывшему владельцу отеля в глаза: – Будь мне неприятно твоё общество – я бы так и сказала. А Ясиру надо научиться не лезть в чужие дела, особенно когда не просят. Однако, если ты после его слов передумал – я пойму и приму, в конце концов, ваше племя не менее замороченное, нежели наше, кто знает, что периодически заводится в ваших головах. – Но я до сих пор хочу обнять тебя покрепче. Вид у него был виноватый, и Ревекка, которая было хотела изображать из себя железную джиннию, даже языком цокнула: – Ну так обними меня уже, и закончим с этим. Дважды повторять не пришлось, приник всем телом, едва ли не дрожа, Ревекка насилу сдержалась, чтобы не охнуть, поскольку не могла и вспомнить, чтобы её так обнимали, а затем, сориентировавшись, тоже обвила руки вокруг его спины, похлопывая по лопатке: – Идиот. – Прости меня, – он прошептал это совсем тихо, а потому чуть повернул голову, оказываясь поближе к её уху, однако же биомантка нисколько не возражала. – Как ты себя чувствуешь? – вроде бы перестала похлопывать, как будто бы даже погладила, джинния уверяла себя, что эта нежность из того же разряда, которую можно проявить к ездовому животному или рабочей скотине, но получалось так себе. – Мне гораздо, гораздо лучше, чем было на момент смерти, и вчера было так здорово, я почувствовал себя живым… Даже если это звучит глупо. – Я рада, – совершенно искренне сказала она, а затем, отстранившись, по-хозяйски взяла голову бывшего призрака в ладони, вертя то так, то эдак, – Если вдруг что будет болеть, или голова закружится, или ещё что-то странное, чего раньше не было – немедленно отыщи меня. Договорились? – Да, конечно, – на его щеках прорезался румянец, отчего, признаться честно, Ревекка почувствовала себя неловко, но вполне могла это выносить, – Что ж... Как насчёт позавтракать? – Да, можно, – она кашлянула, возвращая себе официальное лицо, надо сказать, убивать Ясира хотелось даже меньше, и вскоре джинния с мрачным удовлетворением заметила, что, похоже, амурные размышления относительно других не довели до добра и самого Ясира: он смотрел на шушукающихся Хизер и Чейза с таким видом, как будто был готов подвергнуть юношу всем пыткам ада, если бы только это было дозволено. – Я так рада, что Хизер нашла себе кого-нибудь такого же умного. Мы очень любим тебя, дорогая, – проговорила Кэтрин, посмотрев на девушку, – Но… Порой твои изыскания не для средних умов, если не считать нашего немого восхищения. На этих словах Эстер переглянулась с Абаддоном, прекрасно понимая, что мать ненароком подлила масла в огонь, но эй, кто они такие, чтобы лезть? К тому же, были дела поинтереснее: сдавшись на милость сына, Бен открыл вкладку на телефоне, и теперь Дэмиен сосредоточенно отыскивал именно то, что требуется, а затем, просияв, повернул экран к Эстер: – Вот эта карточка. Их совсем малым тиражом выпускали, и ценность такая себе. – Из-за дизайна, что ли? – Эстер с удивлением созерцала беловатое существо, которое, казалось, состояло из одной головы, поставленной на циркулеобразные ноги, при этом закутанные в широкие штанины. За ним виднелось ещё несколько существ, мерцавших, словно грибы-гнилушки, – Как эта штука называется? – Никак не называется, – Дэмиен, который только теперь заметил эту странность, тоже подвинулся поближе к тёте, – Ну, в узких кругах её называют «безумство». – Не могу понять, что это такое, – Абаддон показал на огромные колонны, среди которых прятались остальные силуэты, на что мальчик пролистнул другое изображение: – Здесь отблеск ламинации, но вообще это стволы секвойи. – Точно! – Эстер воскликнула это громче, чем рассчитывала, заставив Натана от испуга расплескать кофе, – Большие деревья – секвойи! Вот я дура, я же там бывала, но, похоже, начисто забыла. Они-то мне и привиделись вместе с этой странной троицей, когда я пробовала подарок Абаддона. Лицо Ясира на секунду стало ехидным, он точно собирался опустить какую-то грязную шуточку, но тут Чейз, вставший из-за стола, подошёл, дабы поглядеть на изображение, и даже в ладоши хлопнул, так и не дав полукровке даже намекнуть на что-нибудь неприличное: – Монстры Фресно! Это определённо они, помню ту видеозапись, классическая высокая странность. Хизер, ты видела? Я сейчас найду, всем покажу! Секунду, только за планшетом сгоняю, там слишком плохое изображение, я сейчас! Поскольку Хизер тоже стартанула в направлении Дэмиена и Эстер, Ясир, сочтя, что момент упущен, со вздохом встал, тоже подходя поближе. – Может, вы к своему столу для совещаний пойдёте? – это была Кэтрин, и в коем веке её тон звучал смиренно, похоже, наконец перестала переживать, что когда-то в этом месте начнётся нормальная жизнь безо всяких сумасшедших приключений. – Идём, – скомандовала Эстер, и они переместились в подобие своей штаб-квартиры, – Нам бы как-нибудь музычку подобрать, типа такие крутые охотники за паранормальным, и ещё отдельную для Саифа, когда он входит с инспекцией. – Кто такой Саиф? – Чейз вернулся с планшетом, на что Хизер усмехнулась: – Начальство. Так и чего там за запись? – В узких кругах их ещё называют «шагающими штанами», вообще записи две, одна из города, с заднего двора частного дома, а другая из Секвойя-парка, там две взрослые особи и детёныш, – Стример щёлкнул кнопкой play, и некоторое время команда смотрела на нечто, действительно напоминающее вышагивающие циркули. – Это подстава какая-то, – Ясир не чтобы не жаждал отправиться на поиски приключений, однако же запись выглядела и правда странно, один чёрт разберёт, в стиле высокой странности или просто странно, – Ну правда, парень, я думал, ты умнее. К неудовольствию полукровки, гость нисколько не обиделся: – Понимаю скепсис, однако же попытки воспроизвести эту походку никаких результатов не дали. Подвешивали марионетку, один энтузиаст даже целого аниматроника собрал, и всё без толку. Плюс у местных индейцев в фольклоре есть похожие божества, что, как по мне, весьма странное совпадение, не находите? – Яс, чего ты упёрся? – это была Хизер, на что тому оставалось только хмыкнуть, отводя взгляд: – Просто подумал, что не всякий захочет мотаться в эту вашу Калифорнию зазря. Мне-то всё равно, я за любой движ, главное, чтобы там было чего пожрать. – Прикольно, у них даже мерч есть, – Эстер, порывшись в глубинах Интернета отдельно, отыскала стикеры с неведомым криптидом, – Правда, ещё говорится, что его давно не видели. – Секвойя-парк огромен, помимо туристических троп, это всё ещё заповедник, в кое-каких местах труднопроходимый, так что там и не такое может спрятаться, – Хизер, уже заразившаяся энтузиазмом такого же исследователя, как она, показала несколько фотографий воистину огромных деревьев, – Я думаю, учитывая, что секвойи были в твоих видениях, нам точно нужно туда съездить. – А ещё мы в который раз можем пересечься с Вессоном, – тон Абаддона был мрачным. – Или не пересечёмся, – это был Энав, молчавший вплоть до этого момента и больше заинтересованный кормлением своего ручного скворца, – Раз он так невысоко оценил карту и даже не подписал. – Это подозрительно, конечно, не самая известная странность, однако должна была его заинтересовать, – совершенно искренне удивился Чейз, а затем робко добавил, – Я же могу съездить с вами? – Конечно, вместе веселее, к тому же, раз парк большой, нам понадобятся силы для засады, – улыбнулась ему Эстер, практически затылком чувствуя недовольный взгляд Ясира, – Дядя Натан, ты с нами? Ревекка? – С верандой надо разобраться, – Натан бросил виноватый взгляд на сестру, скрестившую руки на груди, и Ребекка отозвалась следом: – Я тоже по этой же причине останусь, раздобуду вам фирменное покрытие джиннов для древесины, и сама нанесу. Хватит на пару столетий, правда, возни с этим делом многовато. – Но если на пару столетий и бесплатно, то возись сколько твоей душе угодно, – смилостивилась Кэтрин, а затем снова взглянула на дочь, – Вы там осторожнее, ладно? – Конечно, мам, как всегда, – Эстер прекрасно понимала, что её понятие «осторожно» отличается от такого у многих здравомыслящих людей, но не могла предложить родительнице ничего иного, – Быть может, хватит нам пешком ходить? Поехали на моём железном коне, будет у нас передвижной штаб. И если я правильно поняла по записи, эти самые «штаны» из Фресно – твари ночные, так что нам понадобится устроить засаду. Ни к чему париться в палатках. – Отличная идея, – Абаддон прекрасно понимал, что на самом деле его девушке не хватает той самой пресловутой дорожной романтики, как в старые добрые времена, поэтому не стал намекать, что места для всех них будет не так уж и много, – Если решено, выдвигаемся? Энав, ты с нами? Нефилим кивнул, и вскоре доблестный отряд в составе шести человек и одного пса, который попросту прилип к ноге хозяйки, уже направлялся в сторону одного из самых величественных реликтовых парков Америки.