Пепел Запада

- Судя по ландшафту, мы в гористой местности, - отметила блондинка, всматриваясь в серые громады, угадывавшиеся сквозь разрывы в тумане. - Ну, подлети еще разок, на этот раз повыше - и будем знать наверняка, - съязвил юноша, вскидывая руки вверх. - А то за этими деревьями не углядеть. Высокая девушка лишь покачала головой. Её «полёт» был скорее неуправляемым подскоком, который чуть не закончился падением с дерева. - Если рядом горы, значит, можно найти ручей, - задумчиво произнес коренастый мужчина. - Горные потоки стекают в долины. Найдем воду - сможем спуститься вниз и выйти к людям. - Так, минутку, - оживился рыжеволосый. - А ты у нас разве не по камушкам? А то мы тут все, похоже, со стихийными способностями! Давай, запусти руку в землю, может, отсканируешь площадь, - продолжал он издеваться. В его издевке слышалась не столько злоба на соратников, сколько яростное раздражение на саму абсурдную ситуацию и их беспомощное положение. Темноволосый мужчина обернулся, его спокойный взгляд остановился на юноше. - А что, у вас тоже что-то подобное проявилось? - Ну, одна летает, другая замораживает, я сам себя поджарил, - скалился рыжий. - Похоже на четвёрку недоделанных супергероев. Я предположил, что ты у нас должен тоже за что-то отвечать. Похоже, угадал! - Да, - мужчина ответил просто, без тени сарказма. - Подо мной размяк валун, когда я проснулся. И я чувствую странные колебания в земле. Как будто вибрации… Кстати, так я вас и нашёл - шёл на самые сильне толчки. Темноволосая девушка закатила глаза, встала, отряхнулась и с шумным выдохом нарушила диалог. - Что ж, теперь, когда мы все нарадовались своим новообретённым способностям, давайте их применим в какую-то пользу. Давай, Рыжик, командуй! - Рыжик? - юноша с азартом вскинул брови. - Ну, а как нам друг к другу обращаться? Никто из нас не помнит имён, – девушка двинулась вперёд, задав первой динамику. - Давайте выдумывать прозвища. Я, например, буду мистером Фриз. - нервно хохотнула она. - А почему туда? - тихо спросила блондинка, указывая в выбранное темноволосой направление. - А почему НЕ туда? - Потому что… - перебил мужчина, прикрыв глаза, будто прислушиваясь к чему-то под ногами. - Потому что вибрация воды идёт оттуда. - Он уверенно указал в другую сторону, где склон уходил вниз. - Если найдём реку - спустимся по ней к цивилизации. Они замерли, глядя на него. – Ну, тогда веди нас, Камнетёс – фыркнула кареглазая, развернулась и пошла за ним. - А ты у нас любительница странных прозвищ? - поинтересовалась блондинка. - Хочешь, и тебе придумаю, - улыбнулась девушка - будешь у нас Гравитация. С тобой она явно на перекуре... Путь вниз был крутым. Они шли молча, прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Мужчина действительно вёл их, как опытный следопыт по невидимым нитям. Он обходил рыхлые осыпи, находил едва заметные тропинки, и под его ногами даже самый скользкий камень будто обретал шершавую устойчивость. Рыжик шёл сзади, нервно пощёлкивая пальцами. Иногда между ними проскакивала крошечная искра, и он сжимал кулаки, пытаясь загнать внутренний жар обратно. Гравитация скользила впереди, её шаги были бесшумны, а длинные волосы колыхались в такт странным, тихим потокам ветра, которые, казалось, шли только вокруг неё. Фриз шла последней. Она время от времени прикасалась к мокрым от росы камням, и капли тут же реагировали на ее прикосновения магнетично, поднимаясь вслед ее руке. Она чувствовала от воды тягучее, сонное спокойствие, которое манило её остановиться, замолчать, забыться. Лес окончательно отступил. Они вышли на каменистую седловину между двумя чёрными отрогами гор. И замерли. Ветер, свистевший в ущельях, выл здесь по-иному - низко и тоскливо. Перед ними открывалась мёртвая каменная чаша, а на противоположном склоне, подобно гигантской, ослепшей глазнице, зияли Врата. Это не была просто арка в скале, это была архитектура титанов. Два огромных, косящих в разные стороны, пилона из чёрного, отполированного временем камня. Между ними - глухая, гладкая стена, испещрённая потускневшими, но всё ещё чудовищно сложными узорами. Место дышало вечным, каменным сном. А у подножия врат, под самым склоном, тускло поблёскивало озеро - чёрное, неподвижное, как расплавленное стекло. - Цивилизация, - фыркнула Фриз. - Выглядит… гостеприимно, - выдавил из себя Рыжик. Инстинкт кричал ему бежать. Именно в этот момент они их увидели. У самого края озера, у подножия циклопических, сияющих в лунном свете, врат, копошилась группа фигур. Маленькие, похожие на детей. Высокий, светловолосый, с луком за спиной. Бородатый коренастый карлик, яростно жестикулирующий перед седовласым старцем в остроконечной шляпе. И ещё двое - один суровый, с мечом у пояса, другой - с испуганным, бледным лицом, кутающийся в плащ. - Люди… - прошептала Гравитация, в её голосе прозвучало безумное облегчение. Но облегчение длилось мгновение. Седой старец, который казался центром этой странной компании, резко обернулся. Его взгляд, тяжёлый и пронзительный, метнулся через каменистую чашу и нашел их четверых, прижавшихся к скалам. Все движение у врат замерло. Высокий эльф плавным движением снял лук со спины. Суровый человек шагнул вперёд, заслоняя собой маленького. Двое людей мгновенно положили руки на эфесы мечей. - Похоже, - тихо сказала Фриз, - что наше нетрадиционное портфолио… вот-вот потребуют предъявить. И судя по их лицам, резюме им не понравится. Камнетёс слегка отступил назад, его ладонь легла на холодный камень утёса, будто ища в нём опору. Рыжик непроизвольно сжал кулак, в щели между пальцами брызнул оранжевый свет. Седовласый старец поднял руку - жест, полный непререкаемого авторитета. Его спутники застыли, но не расслабились. Затем он сделал шаг вперёд, потом ещё один, медленно приближаясь по каменистой седловине. Расстояние сокращалось, и теперь они видели морщины на его лице, блеск мудрых и невероятно старых глаз под широкими полями шляпы. - Стойте! Эй, мы свои! - выпалил Рыжик, вскинув руки в безоружном жесте. Его голос сорвался на визгливую ноту. - Мы просто заблудились! Честно! Вообще ничего не помним! Старец - Гэндальф, как они позже узнают, - уже был достаточно близко. Его пронзительный взгляд скользнул по обожжённому рукаву юноши, задержался на ловкой, будто готовой к прыжку блондинке, заметил неестественную ямку в грунте у ног темноволосого мужчины. Наконец, он взглянул на тонкую, хрустальную плёнку льда, намерзшую на камнях ручья возле кареглазой, среднего роста девушки. Он ни слова не сказал об этом. Вместо этого он медленно обернулся к высокому эльфу. - Леголас? Ты чувствуешь? Эльф не сводил с них глаз. Он дышал так тихо, что казалось, он и не дышит вовсе. - Cuio i phith in ellith ond i nen, - прозвучало на певучем, неземном языке. Его голос был тих, но ясно слышен в наступившей тишине. - Lasto beth lammen. I 'uir nín egnin sí, a ú-chebin râd i car. («Живое дыхание иного в этом мире… Слушай слово моё. Их суть горит здесь и сейчас, но я не могу прочесть пути их прихода»). Гэндальф кивнул, будто этого и ожидал. Он повернулся обратно к четверке. - «Заблудились», - повторил он за Рыжиком, в его голосе прозвучала бездна понимания. - Да. В более глубоком смысле, чем вам кажется, дети. Ваш путь ныне лежит через тьму, и ваше неведение - не щит, а величайшая опасность. Оставить вас здесь - значит обречь на гибель или… на что похуже. Он повернулся к своей компании. Арагорн, суровый человек, смотрел на него вопросительно. - Мы возьмём их с собой, - объявил Гэндальф, и в его тоне не было места для возражений. - До Лориэна. Под сенью Золотого Леса глаза Леди Галадриэль видят далеко и глубоко. Она поможет разобраться в этой… загадке. Арагорн сдержанно, но явно неохотно, кивнул. Гном что-то пробурчал себе в бороду, бросая на новичков подозрительные взгляды. Их странные одежды не внушали доверия, однако они небыли похожи на вражеские доспехи. Хоббиты смотрели с открытым любопытством и страхом. Четвёрка «заблудившихся» стояла в ступоре. Эльф? Карлик? Полурослики? Старик-волшебник? Это был сюрреалистический кошмар. «Что за психоделический рыцарский поход?» - пронеслось в голове у юноши, но он смолчал.