Пепел Запада

Утро в Лориэне было таким же неторопливым и звеняще-тихим, как и каждое за тот месяц, что они провели тут. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь золотой полог, раскладывали на общем столе на флете щедрые порции лепёшек, мёда и странных, душистых фруктов. Орин и Айрин уже сидели, тихо переговариваясь. Каэл, с видом знатока, исследовал кувшин с чем-то, отдалённо напоминающим морс. Со стороны круговой галереи к ним вышла Талуя и присоединилась к завтраку. На её тёмных волосах блестела роса, а на щеках играл румянец. - А мы уж думали, ты проспишь отплытие! - воскликнула Айрин. - Ты где была? Я не видела тебя в таланах сегодня! Талуя лишь махнула рукой, опускаясь на скамью рядом с Каэлом. - Гуляла. Хотелось пройтись по местности, последняя ночь же, потом покоя уже не будет. - её тон был беглым и нарочито небрежным. Она налила себе морса, сделав вид, что изучает его цвет. - Ну, так что у нас там по планам? Каэл, отпивая из кубка, фыркнул. Он не сказал ни слова, но его рыжие брови поползли вверх в красноречивой дуге, а уголок рта дёрнулся в усмешке. Он поймал её взгляд на долю секунды. В его карих глазах мелькнуло: «Ну да, конечно, гуляла». Талуя ответила ему чуть заметным, предупреждающим сужением глаз: «Молчи, рыжий». - Планы, если верить вчерашним разговорам, простые, - спокойно вступил Орин. - Сегодня отбываем вниз по реке Андуин. - Каким вчерашним разговорам? - в недоумении спросила Талуя. - Так вчера в таланах после ужина обсуждали планы, - ответил Каэл, - пока ты гуляла! - последнее слово он многозначительно выделил. Талуя незаметно пихнула рыжего локтем в бок и в этот момент раздались шаги. На площадку поднялось Братство. Арагорн шёл впереди, сосредоточенный и молчаливый. За ним Гимли и Леголас, обменивающиеся какими-то привычными колкостями. Потом хоббиты, ещё сонные, но глаза их уже блестели от ожидания пути. И последним, чуть поодаль, поднялся Боромир. Его взгляд, тёмный и невыспавшийся, мгновенно нашел Талую за столом. На долю секунды в воздухе между ними ударила та самая искра напряжения, что зажглась у водопада. - Если за два дня спустимся по Андуину до безопасных земель Гондора, в Итилиэне будем уже через пару недель. - заявил Арагорн, разворачивая на столе карту Средиземья. - Нам придется миновать водопады Раурос, чтобы не попасться на глаза оркам. - Леголас указал обходной путь на карте. - Тогда закладываем ещё неделю на обход. - кивнул Арагорн. Обсуждение маршрута велось, по меньшей мере, ещё пол часа, прежде чем оживлённую беседу не нарушило появление Келеборна и Галадриэли. Владыка нёс в руках свёртки из тонкой ткани, а взгляд Владычицы, пронзительный и всевидящий, мягко скользнул по собравшимся, будто проверяя готовность к грядущему расставанию. - Пришла пора даров Лориэна, - начал Келеборн, собрав всех в единый круг. - Никто из чужеземцев ещё не посещал Золотой Лес как гость. - вторила ему Галадриэль. - Мы вам очень благодарны! - ответил Арагорн. Дары были щедрые. Всем раздали плащи с брошами в виде лориэнских листьев. Мерри с Пиппином подарили серебряные пояса, Арагорну - ножны для его меча, Сэму - эльфийскую верёвку, Леголасу подарили лук Галадрима, Боромиру - золотой пояс, Фродо - фиал со светом звезды Эарендиль. А Гимли умилительно выпросил у Леди Света прядь волос, однако та подарила ему аж три пряди, в знак дружбы. Четверых магов подвели к стойке с оружием и попросили выбрать себе снаряжение в дорогу. Орин, не долго думая, взял в свои мощные ладони парные боевые молоты, взвесил их и одобрительно кивнул. Каэл, сверкнув глазами, выбрал длинный, прямой меч с простой гардой - оружие, которое не мешало бы жесту руки для его огненных всплесков. Айрин, после недолгого колебания, взяла лук из белого дерева и пару лёгких кинжалов. Талуя медленно провела пальцами по клинкам, её взгляд скользнул по эфесам. Она почти машинально потянулась было к изящной алебарде, но её рука замерла в воздухе. Боковым зрением она поймала на себе чей-то пристальный взгляд. Она обернулась. Боромир стоял чуть в стороне, наблюдая за раздачей даров. Их взгляды встретились. Его лицо было серьёзным, каким оно бывало на тренировке. Почти незаметно, едва двинув головой, он указал взглядом на один из мечей - не самый лёгкий, не самый красивый, но с крепкой гардой и широким клинком, идеальным для рубящих ударов и парирования. Оружие солдата. Его кивок был советом, данным без слов, понятным им обоим в этом языке жестов, что сложился за недели тренировок. Уголок губ Талуи дрогнул. Она уверенно взяла указанный меч, ощутила его вес и баланс. Меч лёг в её ладонь, как продолжение руки. Следующий час наполнился практичной, походной суетой. Мерри с Пиппином мешались под ногами. Арагорн отошёл в сторону с Келеборном, вполголоса обсуждая последние детали маршрута. Орин и Каэл помогали эльфам укладывать в лодки припасы. Айрин тихо разговаривала с эльфийкой-лучницей. Талуя, вложив меч в ножны, наблюдала за этой разноголосой подготовкой, чувствуя странную смесь волнения и растущей тревоги в груди. Именно в этот миг, на пике суеты, на нижние ярусы флеты ворвался эльф-разведчик. Через мгновение его пронзительный голос, долетевший с лестницы, заставил замолчать всех. - Келеборн! Галадриэль! К востоку от Андуина! Урук-хаи Сарумана! Целый отряд движется к броду! Суета замерла сменившись напряжённой тишиной. Все взгляды устремились к Владыке и Владычице. Арагорн первым нарушил её, шагнув вперёд. - Если они у брода, они перекроют путь или нападут с тыла. Их нужно остановить, иначе ни одна лодка не уйдёт незамеченной. Мы сделаем это, а потом отплывём. Келеборн покачал головой, его лицо было непроницаемым. - Нет, сын Араторна. Ваша задача сопровождать Хранителя. Каждая минута промедления на берегу - риск. Вы отплываете сейчас, как и планировали. А вот Наделённые… - его взгляд скользнул по четверым магам, - их тень пока не ищет. Их сила нова и неизвестна врагу. Они пойдут с нашими лучниками, настигнут урук-хаев и разобьют их. А после… их дорога всё равно лежала на юг. Они догонят вас, если будет на то воля судьбы. - Стойте, стойте! - вмешался Каэл. - Как это? Куда? Мы не с ними? - Он махнул в сторону Братства. - Нет, сейчас вы нужнее тут, - отозвалась Галадриэль. - Если вы поможете остановить отряд урук-хаев, Братство с Хранителем пройдут Андуин незамеченными. - Мы будем двигаться вдоль границы Золотого Леса, - вмешался эльф-разведчик, - мы выследим отряд и нападем с тыла, они не будут ожидать. Галадриэль молча кивнула, взглядом утвердив приговор. Решение было принято. Их дороги расходились здесь и сейчас. Началась лихорадочная деятельность. Братство, поняв, что отплытие состоится, но без попутчиков, спешно догружало лодки. Эльфы-лучники вдалеке уже строились в отряд. И в этой новой суматохе, Боромир нашел Талую. Он подошёл, пока она проверяла стремя, его лицо было сурово. - Значит, здесь наши пути расходятся, - сказал он тихо. - Похоже на то, - она отвернулась, делая вид, что поправляет пряжку, лишь бы не смотреть ему в глаза. - Хотя, кто знает куда нас теперь понесёт… - Тебя, - он перебил её, и его рука легла поверх её руки, заставляя прекратить бесполезные движения. - Тебя понесёт. Держись с ними. И… - он запнулся, затем снял с мизинца простой, стальной перстень-печатку без украшений. - На тренировках ты натирала ладонь. Подкладка под ремнём рукояти должна помочь. Он неожиданно поднес её ладонь к своим губам, коснувшись шершавым поцелуем того места, где у неё уже наметилась мозоль, а потом вложил в неё кольцо, и сжал пальцы. - Если найдёшь кузнеца, пусть сделает хорошую подкладку. А пока… пусть это кольцо напоминает... Он не отпускал её руку. И тогда, отбросив всякую осторожность, она шагнула вперёд и обняла его, прижимаясь щекой к холодному кожаному сюрко на его груди. Его руки мгновенно сомкнулись у неё на спине. - Возвращайся, - прошептал он ей в волосы. - Найди меня, Талуя, где бы я ни был. - Обещаю, - ответила она. Сердце колотилось в горькой буре перед предстоящим расставанием. Он наклонился, коснулся губами её лба, в этом касании было всё, что они не успели сказать словами. Затем он разжал объятия, развернулся и пошёл к лодкам, не оглядываясь. Она сжала перстень, всё ещё хранящий тепло его руки и прикосновение губ. Халдир, командир отряда, подозвал их к краю скалы, указывая вниз, где петляла тропа вдоль реки. - Следы свежие. Группа большая, шумная. Они впереди, не более чем на полчаса хода, - его голос был ровным, лишенным эмоций. - И что, нагоним и ударим всем отрядом? - тут же выпалил Каэл, пальцы непроизвольно сжимались, будто разжигая невидимое пламя. - Нужно выждать момент и не лезть на рожон. - успокаивающе ответил лучник Калладан. - А открытый бой против пятидесяти урук-хаев - самоубийство, - отрезал Халдир, не споря, а констатируя факт. - Мы не будем нападать сразу. Будем следить, пока они не сделают привал. Урук-хаи сильны, но тупы и самоуверенны. На привале они расслабятся. Вот тогда мы ударим - с высоты, стрелами, когда они менее всего готовы. Орин кивнул, понимающе: - Застать врасплох. Звучит разумно. - А если они не станут делать привал до темноты? - спросила Айрин. - Тогда мы будем следить за ними, пока они не разобьют лагерь. - Халдир почти усмехнулся. - Но они остановятся. Они уже прошли долгий путь и несут тяжелую поклажу. Мы это знаем. А сейчас - полная тишина. Ни свечей, ни разговоров. Вы, Наделённые, будете со мной. Ваша сила - наш козырь, и мы сыграем его в самый неожиданный для них момент. Именно с этой высоты, выполняя приказ о тишине, они и увидели их. Три лодки, три тёмных штриха на воде, медленно, но неотвратимо отдалялись от причалов Лориэна, уносимые течением Андуина на юг. Все замерли. Это был последний, безмолвный салют. Каэл выдохнул. - Ну, поплыли… Орин лишь молча сжал рукоять молота. Айрин отвернулась, смахивая предательскую влагу с ресниц. Талуя не шелохнулась. Она стояла, вцепившись взглядом в ту точку, где должна быть одна из лодок. Халдир коснулся плеча Орина. - Пора. Они уже почти у каменных гряд. Нам нужно занять позиции. Талуя в последний раз глянула на реку. Там уже ничего не было. Не сказав ни слова, она развернулась и пошла за эльфами вглубь леса.