Попробуй выкрутиться

Выходные прошли спокойно. Настолько спокойно, что это начинало раздражать. Никаких срочных вызовов, никаких приказов, никаких «собирайся, вылетаем через час». Алекс ловила себя на том, что по привычке проверяет коммуникатор чаще, чем нужно, а потом злится — на себя, на тишину и на то, что в ближайшее время ей, судя по всему, никуда не деться. Свобода для неё всегда была движением. Маршрутом. Выбором направления. А сейчас ощущение было такое, будто ей аккуратно, без шума, подрезали крылья. С другой стороны — у неё внезапно появилось время. Настоящее. Без задач и таймеров. Время, чтобы просыпаться не по сигналу, пить чай медленно и не просчитывать завтрашний день по минутам. Бойся своих желаний, — хмыкнула она про себя. Особенно если ты их озвучиваешь вслух. В понедельник утром пришёл вызов от Макса. Ничего срочного. Просто: зайди, поговорим. Алекс оделась без спешки и пошла по фракции, уже понимая, что разговор будет не про наказание и не про оправдания. Макс не из тех, кто устраивает спектакли. Если он зовёт — значит, считает нужным. Кабинет встретил её знакомым полумраком и запахом кофе. Макс сидел за столом, как всегда — спокойно, уверенно, будто за последние недели ничего не изменилось. — Садись, — сказал он. — Как ты? — Не сошла с ума, — пожала плечами она. — Но близко. Макс посмотрел на неё внимательнее. — Я поэтому и позвал. Он не стал ходить вокруг да около. Сказал прямо: — Ты не умеешь сидеть без дела. И если оставить тебя одну с мыслями, ты полезешь туда, где сейчас не стоит. — Это часть меня. — Я знаю, — кивнул он. — И я не хочу, чтобы ты навредила себе. Это было сказано без пафоса.  Просто факт. — Через неделю прибудут новые неофиты, — продолжил Макс. — Нам не хватает инструкторов. Хороших. Тех, кто умеет не только ломать, но и учить думать. Алекс приподняла бровь. — Ты предлагаешь мне нянчиться с детьми? — Я предлагаю тебе работу, — ответил он. — Временную. Без понижения. Без лишних бумаг. Чтобы у тебя была цель, а не желание разнести систему изнутри. Она усмехнулась. — Ты знаешь, как это звучит? — Как забота, — спокойно сказал Макс. — И как необходимость. Он помолчал секунду, потом добавил: — Эрик и Четыре не будут против. Помощь им не повредит. Врёшь, — подумала Алекс, но вслух ничего не сказала. Кто захочет что бы им раздавали советы по их работе.  — Ладно, — произнесла она наконец. — Допустим. Дверь кабинета открылась без стука. — Ты звал, Макс? Голос был спокойный, уверенный. Без лишних интонаций. Человек, который не спрашивает, можно ли, потому что давно знает ответ. Алекс повернула голову и мысленно ударила себя по лбу.  Серьезный мужик из бара, да кто б сомневался!  Эрик вошёл ровно, без суеты, как входят туда, где им и так принадлежит пространство. Взгляд — быстрый, оценивающий. Он узнал её сразу. Это было видно по тому, как чуть задержался взгляд.  Но ни удивления, ни интереса напоказ. Просто фиксация. Макс сложил руки на столе. — Да. Проходи. Он посмотрел на Эрика, потом на Алекс. — Алекс, это Эрик. Один из пяти лидеров Бесстрашия. Инструктор. Командующий состав. — Эрик, это Алекс. Полковник. Командующий состав. Эрик кивнул, но взгляд с Алекс не отвёл. — Алекс… — повторил он спокойно. Потом чуть наклонил голову, словно что-то сопоставляя. — Забавно. В баре ты производила впечатление человека, который вообще не интересуется статусами. Это было сказано с оскалом подобно хищнику. Именно поэтому прозвучало опасно. Алекс посмотрела на него ровно. С вызовом но без интереса. — Я и сейчас ими не интересуюсь, — ответила она. — Просто в этот раз никто не пролил на тебя выпивку. Уголок его губ едва заметно дёрнулся. — Зато теперь у меня есть имя, — сказал он. — Прогресс. — Не обольщайся, — пожала плечами Алекс. — Я всё ещё хожу неровно. Могу повторить. Макс тихо вздохнул. — Прекрасно, — сказал он. — Значит, познакомились. Первый Лидер делал небольшую паузу.  — По статусу вы на равных, — добавил Макс. — Чтобы мы сразу избежали недоразумений. Эрик отвёл взгляд первым. Не потому что проиграл — потому что решил отложить. — На сегодня все, поэтому больше не задерживаю. — подытожил первый Лидер. Перед тем как выйти Алекс повернулась к Максу. — Если это твоя идея «помочь мне не сойти с ума», — сказала она спокойно, — то у тебя странное чувство юмора. Макс усмехнулся. — Ты всегда лучше работала в условиях лёгкого раздражения. Алекс фыркнула и направилась к выходу. Ей было всё равно, на Эрика. И то что он заинтересован. Она это отметила — и тут же вычеркнула из головы. Сейчас были вещи поважнее.  Либо ей хотелось так думать.  За спиной она услышала голос Макса — тихий, но отчётливый: — Без лишнего рвения, Эрик. — Да я понял, Макс — ответил тот — Понял. Алекс вышла в коридор. Сообщение пришло, когда Алекс уже выходила из здания управления на улицу. Без лишних слов. Как у Дома бывает, когда он не хочет накручивать ни себя, ни других. Дом: Меня отстранили. Сегодня пришли доки. Я на кордоне, собираюсь. Скоро буду в городе. Алекс остановилась, перечитала и усмехнулась — не зло, скорее устало. Алекс: Это только начало. Значит, тебя ждёт сюрприз от Макса. Ответ пришёл не сразу. Дом: ??? Ты меня пугаешь. Эта фея опять что-то задумала? Она тихо фыркнула, убирая коммуникатор.  Решив пройтись до дома пешком по улицам родной фракции, Алекс вдруг поймала себя на странном ощущении. Она давно не гуляла просто так — без маршрута, без цели и обязанности куда-то успеть. Шаги получались медленными, почти непривычными. Город не требовал от неё решений, не ждал приказов, не подкидывал задач. Он просто был рядом. Это чувство — спокойное и непривычное — застало её врасплох. И впервые за долгое время Алекс позволила себе не торопиться. Квартира встретила её тишиной и тёплым светом. Длинный коридор тянулся от входа до окна в пол, за которым уже сгущались сумерки. Справа — большая спальня, там же ванная и гардеробная. Слева, почти незаметно, уходила вниз лестница — узкая, аккуратная, прижатая к стене. Алекс скинула куртку, оставила ботинки у двери и спустилась. Нижний уровень квартиры был просторным: гостиная с большим диваном, журнальным столиком и мягким светом десятков маленьких лампочек, свисающих с высокого потолка на длинных проводах. Они давали тёплый, живой свет — не рабочий, не холодный. Кухня с деревянными вставками, массивный островок по середине, столешница из тёмного дерева. Она прошла дальше — мимо гостевой спальни — в кабинет. Сейф был спрятан в стене. Алекс открыла его без спешки, достала сумку и поставила на стол. Ту самую. С которой приехала в Чикаго пару дней назад— на всякий случай. Теперь этот случай наступил. Папка за папкой. Флешки. Файлы. Коды доступа. Отметки, которые постороннему ничего бы не сказали. Она работала молча, сосредоточенно, чтобы понять почему решили ее топить и кто слил информацию, пока мысль не сложилась окончательно. И конкретно — одна точка. Алекс откинулась в кресле и посмотрела на экран, уже понимая, с кого начинать. За стеной у неё был человек. Не официальный. Не чистый. Но надёжный. Информатор, который знал, кто и когда начинает шевелиться там, где не положено. — Ну что ж… — тихо сказала она. — Значит, с тебя и начнём. Она закрыла ноутбук и взглянула на часы. Неделя. Есть неделя «серой зоны», прежде чем её начнут держать на виду и появятся неофиты.  Алекс усмехнулась — уже без злости. Она прекрасно понимала, зачем Макс предложил ей эту работу: быть на виду, светить мосей перед «наблюдающими», чтобы к ней возникало меньше вопросов. Если она начнёт суетиться и дергаться, это станет первым сигналом — значит, ей наступают на хвост.