Глушители разума.

​Вторая половина дня в отеле Хазбин обычно проходила под знаком ленивого затишья, но сегодня воздух в вестибюле казался наэлектризованным. Чарли Морнингстар с мрачным видом мерила шагами пространство у стойки регистрации, то и дело поправляя свой красный сюртук. Вегги стояла чуть поодаль, крепко сжимая в руке свое ангельское копье, её единственный глаз был прищурен, а всё тело выражало максимальную готовность к драке. ​Причиной такого напряжения была гостья, которая вальяжно расположилась в одном из мягких кресел у камина. ​Вельвет, вытянув свои длинные ноги в полосатых чулках, лениво листала что-то в телефоне, изредка причмокивая жвачкой. На её лице не было ни капли страха или уважения к королевскому статусу хозяйки отеля. Напротив, она выглядела так, словно пришла на обычную деловую встречу в своей собственной модной империи. ​— Слушай, принцесса, если ты продолжишь так нарезать круги, в ковре протрется дыра, — не отрывая взгляда от экрана, бросила Вельвет, ловко нажимая на кнопки ухоженными пальцами. — Расслабься. Я пришла без пушек и без охраны. Мне просто нужен твой ручной олень. ​— Вельвет, отель Хазбин — это место для искупления, а не площадка для разборок VVV! — Чарли остановилась, сердито уперев руки в бока. Её голос дрожал от недовольства. — После того, что случилось на вашей теритрии... после того, как Вокс... в общем, мы не хотим никаких новых конфликтов на нашей территории. Если ты здесь, чтобы угрожать Аластору, то лучше уходи. ​— Угрожать? Мне? — Вельвет наконец оторвала взгляд от смартфона и громко рассмеялась, откинув голову назад. — Детка, посмотри на нас. Вокс сейчас — это ходячий кусок лагающего кода, который едва держится в нашей башне без своего экрана. Вал до сих пор рвет и мечет, потому что его бизнес трещит по швам. Мы сейчас не в том положении, чтобы швыряться угрозами в Оверлорда первой величины. Я здесь ради сделки. Чистый прагматизм. ​Вегги сделала шаг вперед, не опуская копья. — Какая еще сделка? С чего бы Аластору вообще слушать тебя? ​— С того, дорогая моя, что у меня есть инфа, которая спасет его пернатую или какая там у него задницу, — Вельвет резко поднялась с кресла, убирая телефон в карман. Её тон мгновенно стал серьезным и деловым. — Против него готовится заговор. Настоящий, крупный передел власти. И если ваш драгоценный Радио-демон не узнает о нем прямо сейчас, то ваш отель останется без своего главного вышибалы быстрее, чем вы успеете сказать «искупление». ​В этот момент за их спинами раздался отчетливый, бархатистый звук статического шипения. Из тени коридора медленно, с неизменной широкой улыбкой на лице, вышел Аластор. Его спина была идеально прямой, руки аккуратно лежали на набалдашнике трости-микрофона, а во взгляде читалось ледяное, скучающее превосходство. Ни один мускул на его лице не выдавал той ночной бури, которая терзала его разум всего несколько часов назад. Он был полностью в своей тарелке — опасный, собранный и контролирующий ситуацию. ​— О, какая многообещающая дискуссия! — радио-эффект Аластора прозвучал мягко, но с отчетливой угрожающей вибрацией. — И какая неожиданная гостья в наших скромных краях. Вельвет, дорогая, неужели в твоей модной индустрии дела пошли настолько скверно, что ты решила сменить обстановку? ​Чарли сделала шаг к нему, встревоженно вытянув руки: — Аластор, она говорит, что... ​— Я всё слышал, дорогая Чарли, — Аластор мягко приподнял руку, призывая принцессу к тишине. Его глаза-приемники перевелись на Вельвет, слегка сузившись. — Мой слух, как вы знаете, настроен на самые интересные частоты. Итак, маленькая Ви пришла ко мне с предупреждением? Какая трогательная забота от тех, кто еще недавно мечтал стереть меня с лица Ада. ​Вельвет не отступила. Она сделала пару шагов навстречу Радио-демону, остановившись на безопасном, но достаточно близком расстоянии. ​— Давай без твоего этого старинного пафоса, Ал, — Вельвет скрестила руки на груди, пристально глядя ему прямо в глаза. — Мы оба понимаем, как устроен этот город. Вокс совершил ошибку, он полез на тебя и проиграл своё тело. Теперь он слаб, и остальные Оверлорды это почувствовали. Они поняли, что баланс сил нарушен. Да и подумали что если воксу под силу было словить тебя, то и у них получится. — та шлепнула себя по лбу, мол "ну и идиоты". ​— И они решили, что могут занять его место? — Аластор издал короткий, тихий смешок через микрофон. — Какая наивность. Мелкие рыбёшки всегда начинают суетиться, стоит крупной рыбе пойти на дно. ​— Не просто суетиться, — Вельвет сделала паузу, понижая голос подходя ближе— Мелкие Оверлорды вроде Зизи устроили тайное собрание. Они пытаются подговорить сильных игроков — тех, кто обычно держит нейтралитет, вроде Камиллы и Зестиала, — чтобы объявить тебе войну. Они собирают коалицию, Аластор. ​ Пальцы Аластора на рукояти трости на долю секунды сжались сильнее, но его улыбка не дрогнула ни на миллиметр. Напротив, он наклонил голову набок, демонстрируя лишь вежливый интерес. ​— Вот как? И почему же вы с Валентино не присоединились к этому веселому кружку? Мне казалось, месть — это как раз в стиле VVV. ​— Потому что мы не идиоты, — резко отрезала Вельвет. — Вал и я пошли на это собрание только ради политики. Мы сидели там, кивали головами и делали вид, что нам безумно интересно, просто чтобы оставаться в курсе и не терять статус. Но воевать с тобой сейчас? Ради амбиций каких-то ноунеймов по типу Зизи? Нет уж, спасибо. Нам нужно восстанавливать медиа-башню и возвращать Воксу форму, а не ввязываться в чужую бойню. ​Аластор медленно прошелся вокруг Вельвет, его шаги были бесшумными, а радиопомехи вокруг него звучали ровно, как хорошо настроенный прибор. Он взвешивал её слова. В её позиции была четкая логика грешника, который защищает свои активы. ​— Разумно, — наконец произнес Аластор, останавливаясь перед ней. — Взаимный интерес — лучшая основа для разговора. Итак, какова твоя цена за эту... щедрость, Вельвет? ​— Всё просто, Ал. Я выкладываю тебе все карты: кто там был, что они планируют. Взамен я хочу от тебя четкое, железное обещание. Слово Оверлорда. Ты не тронешь сторону VVV. Никаких нападений на наши территории, никаких радио-атак на остатки нашей сети, пока мы слабы. Полный нейтралитет и неприкосновенность для меня и Вала, Идет? ​Чарли и Вегги молча наблюдали за этой сделкой. Атмосфера в холле была настолько натянутой, что, казалось, малейшая искра могла спровоцировать взрыв. ​Аластор слегка прищурился, его улыбка обнажила ряд острых зубов. Приятно знать что его считают сильным и говорят это в лицо. Предложение было выгодным, а главное — оно давало ему легальный доступ к информации о совете. ​— Что ж, дорогая Вельвет... — Аластор протянул руку вперед, его ладонь окуталась легким, едва заметным зеленоватым свечением его магии, но без заключения жесткого контракта, лишь как жест согласия. — Я ценю твою деловую хватку. Мы заключим это перемирие. Рассказывай. Что именно они затевают на своем маленьком тайном совете?​ Вельвет удовлетворенно хмыкнула, пряча телефон в задний карман. То, что Радио-демон согласился на перемирие без лишних споров, доказывало: старый олень умеет отключать свои доисторические принципы, когда пахнет жареным. ​— Отлично, Ал. Договорились, — Вельвет сделала шаг назад, небрежно опершись локтем на стойку регистрации. — Короче, эти придурки во главе с Зизи реально думают, что поймали удачу за хвост. Они планируют выманить тебя из отеля на твои старые территории в радиовещательной башне. Хотят устроить там засаду, перерезать кабели и заглушить эфир. Думают, без своего дурацкого радио ты сразу станешь беспомощным. ​«Ха! Беспомощным? Да я их внутренностями эту самую башню украшу вместо гирлянд», — мысленно хмыкнул Аластор, хотя внешне его улыбка осталась абсолютно неподвижной. Подобная дерзость от мелких Оверлордов его скорее забавляла, чем пугала. ​Чарли испуганно прижала ладони к груди, переводя взгляд с Вельвет на Аластора. — Но они же не знают, что отель под защитой... они ведь не посмеют сунуться сюда? ​— Сюда — нет. Они боятся твоего папочку, принцесса, — фыркнула Вельвет, закатив глаза. — Именно поэтому им нужно, чтобы Ал вышел сам. Там даже не только оверлорды, но и всякая дрянь. Среди всей этой шушеры крутится пару мутных типов. Один из них... Как его там... Силвер, но он так чисто прошвырнутся заходил. ​При звуке чужого имени Аластор лишь вежливо наклонил голову набок. Его пальцы спокойно лежали на набалдашнике трости-микрофона. ​— Силвер? — мягко переспросил он, пустив по воздуху легкую, беззаботную радио-помеху. — Какое... серебряное имя. Никогда не слышал о таком Оверлорде. ​— Потому что он им еще не стал, — пояснила Вельвет, критически разглядывая свой свежий маникюр. — Но силы у него странные. Он не орет на собраниях, как безумная Зизи. Сидит тихо, слушает, высчитывает. У него магия невидимости и ложных копий. Мои источники говорят, что он не собирается участвовать в общем штурме. Он хочет дождаться, пока остальные тебя потрепают, проскользнуть мимо твоих теней и нанести один точный удар в спину, чтобы просто занять твое место. Чистое крысятничество, даже для Ада. ​«Смотри-ка... какой целеустремленный юноша. Хочет прирезать тебя и забрать твой трон», — внезапно раздался жуткий, скрежещущий голос прямо в голове Аластора. ​Внутри Радио-демона всё мгновенно заледенело. Атмосфера в холле отеля резко изменилась, хотя Чарли, Вегги и Вельвет этого не заметили. Из багрового комнатного дыма, прямо за его левым плечом, соткался силуэт. Это было то самое кошмарное существо, которое преследовало его в последнее время. Порванная, свисающая набок соломенная шляпа, уродливое тело пугала и ядовито-зеленые глаза, которые светились голодным, безумным огнем. ​Дух Лоа медленно положил свои длинные, костлявые пальцы-ветки на плечи Аластора, едва заметно вонзая когти в сукно его красного пиджака. Главное не спалиться. ​«Новый Оверлорд нацелился на твою голову ... Если ты проиграешь какому-то невидимому выскочке... если ты позволишь ему ранить себя, я заберу твое тело сразу же. Я выжгу твою душу... Только не позорся. »,— ядовито шептало пугало, и от его присутствия в ушах Аластора нарастал невыносимый, оглушительный ультразвук. "отойди" ​Аластор изо всех сил удерживал спину прямой. Ситуация становилась абсурдной: перед ним стояла девчонка из VVV, выкладывающая чужие секреты, рядом паниковала принцесса Ада, а за спиной висело жуткое огородное чучело, грозящееся отобрать у него разум. И из всей этой компании Аластору больше всего хотелось придушить именно пугало. ​Его микрофон на секунду выдал короткий, резкий скрежет статики. Вельвет недовольно поморщилась и помахала рукой перед его лицом. ​— Эй, радиоприемник заржавел? Ты вообще меня слышишь, Ал? Или ты завис на волне тридцатых годов? ​— Я слышу тебя идеально, дорогая! — Аластор заставил свой голос звучать бодро и громко, хотя внутри него всё трещало от ментальной боли и напряжения. — Информация чрезвычайно занимательная. Мелкие демоны и невидимые убийцы... Что ж, Пентаграмм никогда не меняется. Приятно видеть, что у молодежи еще остались амбиции! ​Ядовито-зеленые глаза пугало за его спиной вспыхнули ярче, но, не дождавшись от Аластора паники, существо медленно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь леденящий запах гнили. "Сильный... но не надолго" ​Аластор незаметно перевел дыхание, когда удушающее давление отступило. Он повернулся к Вельвет, отвесив ей легкий, церемонный поклон. ​— Благодарю за визит, Вельвет. Наша сделка в силе. VVV могут спать спокойно — моя магия не коснется ваших территорий. А теперь, если вы меня извините, у меня появились неотложные дела по подготовке к... теплому приему наших гостей. Особенно этого загадочного мастера иллюзий. ​Вельвет подозрительно прищурилась, чувствуя, что в поведении Радио-демона было что-то странное — его тени на полу вели себя слишком нервно, — но развивать тему не стала. Ей было глубоко плевать на чужие проблемы, пока ее собственная задница была в безопасности. ​— Ну, бывай, олень. Смотри не сдохни, мне еще нужно будет кому-то продавать рекламу, — бросила она, разворачиваясь на каблуках и направляясь к выходу из отеля. ​«Какая очаровательная дерзость. Надо будет при случае испортить её гардероб», — подумал Аластор, провожая её взглядом. ​Когда тяжелые двери за гостьей закрылись, Чарли сделала шаг к Аластору, её лицо было полным тревоги. — Аластор... ты уверен, что всё под контролем? Ты выглядел так, будто... ​— Всё просто замечательно, принцесса! — перебил ее Аластор, и его улыбка стала шире, скрывая подступающий к горлу панический трепет от борьбы с духом. — Всего лишь обычные политические игры. Не забивайте свою прекрасную голову этими глупостями. ​Развернувшись на каблуках и закатив глаза, он стремительно направился к лестнице, крепко сжимая трость. Ему нужно было подготовиться. Жуткое пугало Лоа ждало малейшей ошибки, чтобы поглотить его разум. Надвигалась буря, и Аластор понимал, что его безупречная броня начинает давать первые, самые опасные трещины.