Something new for you

Ричи Тозиер появился в Хоукинсе почти незаметно — на рассвете нового дня, с огромным коричневым чемоданом, который отдал ему Эдди, своим поцарапанным велосипедом и слишком громким смехом для такого тихого городка. В воздухе еще летали частицы чего-то, что парило в Изнанке, имитируя то ли снег, то ли фальшивые белоснежные хлопья, покоящиеся в коробках из-под техники, и это заставляло его немного задыхаться, но он быстро привыкал. Привыкал и к тому, что над домами лениво гудели наконец работающие провода, люди выглядывали из окон с каким-то недоверием и будто сторонились друг друга, а сам Хоукинс в то же время казался Ричи декорацией к фильму ужасов, где вот-вот должно произойти что-то жуткое… или очень любопытное? Вокруг стояли аккуратные дома "американской мечты" с одинаковыми идеальными газонами, воздух пах ночной сыростью и чем-то старым, как будто время здесь шло медленнее, чем где-либо еще. — Что ж, привет, глушь, — пробормотал он, уже немного скучая по привычному хаосу Дерри. Он вдруг подумал, что ребята точно оценили бы это место, особенно Бев. После всех пережитых травм, сопутствовавших им все беззаботные, но на самом деле ужасающие летние каникулы, пока они ловили того клоуна-психа, хотелось, возможно, передохнуть. Побыть собой — подростком, беззаботным придурком, который вписывается в авантюры не опаснее, чем дразнить чьих-то соседей детскими провокациями, много купаться и мечтать о будущем, которое есть. В общем... По ощущениям — немного похоже на Дерри, но больше того, чтобы ощутить насыщение чувством новизны и приключений, которых Ричи активно искал. Но пока у него по планам лишь дотащить чемодан и не забыть поблагодарить Эдди, возможно, позвать его на каникулы присоединиться к нему. Интересно, а есть ли здесь игровые автоматы и могут ли они завалиться туда вдвоем, если все сработает, как по маслу? Дорога к новому дому, где жил его неизвестно откуда взявшийся родственник Скотт Кларк, тянулась среди рослых деревьев, и асфальт под ногами был весь в неровностях, которые никто еще не успел подрехтовать, из-за чего чемодан будто бы недовольно подпрыгивал, словно тоже не был рад переезду. Точнее "гостеприимному сожительству у моего любимого брата, Ричи". И неважно, что у Тозиера были свои планы, у "них" были планы. Хотя бы пару недель перед колледжем, в который они хотели махнуть вместе с Эдди, Бев и Биллом. Предвкушение роилось целым стадом невыраженных слов, но мыслями он упрямо возвращался к Эдди Каспбраку. Он почти видел его перед собой, прямо как в их последнюю встречу-прощание — плаксивого, взволнованного, готового перечислить тысячи причин, почему здесь опасно: "в воздухе летает непонятно что, а вдруг это яд, Ричи?", " все вокруг кишит микробами, наверное, люди там передвигаются в специальных костюмах", а сам Хоукинс — город, куда "адекватные и здравомыслящие люди не переезжают по доброй воле". От этого воображаемого голоса в груди что-то завыло. — Ты бы ненавидел это место, Эдди, — прошептал Ричи, пиная попавшиеся камушки с дороги. — А я бы ответил тебе, что ты снова разнылся, как сопляк. Слова растворились в тишине улицы, но тоска осталась вместе с ним. Тихая и упрямая, как тень, идущая следом. Замечая перед собой яркий почтовый ящик, как и следовало, он наконец остановился у крыльца своего нового пристанища. Чужое место... Слишком тихо кругом. Здесь не было ни одного знакомого ему голоса, который одергивал бы его за слишком громкий смех и неуместные шутки, не было того, с кем можно было бы пережить даже самый странный, удушающий тебя город. Ричи глубоко вдохнул, стараясь не застревать в этом чувстве. — Ладно тебе, чува-а-ак, — сказал он себе, натянуто улыбнувшись. — Новое место, новые проблемы, круто же. Ты справишься с этим. И все же, толкая плечом пару раз во входную дверь, он позорно дрогнул и подумал, что отдал бы все, лишь бы услышать за спиной раздраженное: — Ричи, придурок, не трогай ничего руками, санитарные нормы здесь явно не соблюдаются! Когда Ричи в очередной раз постучал, но никакой реакции не произошло, он огляделся в поисках обходного пути. Не может же он ночевать тут как собака на входном коврике, к тому же, ему было ужасно холодно! Еще и первый раз здесь, с ума сойти просто. Нужно будет передать теплый привет маме, если он выживет. Не придумав ничего лучше, он немного отошел, поглядев в стороны. Решил, что как и у всех, мистер Кларк должен иметь что-то вроде тайного выхода со стороны дома. Однако стоило ему немного высунуться за перила и бросить взор на задний двор, где стояли непонятные, но заинтересовавшие его приспособления, дверь распахнулась, и на пороге появился мистер Кларк. Мужчина средних лет с аккуратно зачесанными волосами и одновременно с несколько заспанным видом, что Ричи живо себе представил, как тот уснул на диване за журналом, пока ждал своего гостя в такую рань. В общем-то, он звучал бодро: — Доброе утро, ты, должно быть, тот самый Ричи Тозиер? — сказал он мягко, с легкой улыбкой. — Я мистер Кларк, твой… взрослый-на-случай-если-тебе-нужен-взрослый. Проходи в дом. Ричи ступил внутрь, втаскивая за собой чемодан и отмахиваясь от велосипеда, который он кинул рядом с домом, что было обычной практикой в Дерри. Там никто не переживал о подобных вещах и Тозиер надеялся, что, если в Африке слон такой же, какой он и на севере, значит и тут люди такие же безразличные. Мистер Кларк же если и заметил это, то ничего не сказал, только закрыл за ним дверь и предложил тапочки. Тозиер скептически покосился на его ноги, обвитые чем-то ярким и плюшевым, а потом обвел взглядом пространство вокруг, думая, что он попал в очень, очень интересную историю. — Рад знакомству, мистер… "случайный взрослый", — усмехнулся. — Надеюсь, вы так же умеете рассказывать страшные истории, а не только законы по физике? Вы же этим занимаетесь? Мистер Кларк снова улыбнулся ему, указав, где можно сбросить куртку и, подхватив чемодан парня, пошел вверх по лестнице. — Ну, в основном этим я и занимаюсь на неделе. Знаешь, Ричард, законы физики намного страшнее любых историй, если ты решишь их нарушить. И это не я придумал. Например, предположи, что случится, если попытаться спрыгнуть с кровати под звенящий будильник с ускорением свободного падения и при этом забыть о законе сохранения импульса? — он подмигнул, разглядывая глубокие сомнения на лице парня, стоящего на ступеньку ниже его. — Ладно, пойдем я лучше покажу твою комнату. Раньше здесь жила твоя матушка, приезжающая на летние каникулы, прямо как и ты теперь… и расскажу еще пару шокирующих примеров с центробежной силой. Они поднялись по скрипучей лестнице до упора и Ричи увидел три одинаковых белых двери, одну из которых открыл мистер Кларк. Это был вход в небольшую, темную комнату с окном, через которое с трудом пробивался солнечный свет, и это очень напомнило Тозиеру о его комнате в Дерри. Окей, ему даже не приходится привыкать. — Ты будешь жить здесь, — сказал мистер Кларк. — Пустовато, но я уверен, что ты взял с собой какие-то вещи, по крайней мере, я чувствую вес твоего чемодана. Так что ты быстро все обставишь по-своему, даю тебе на это разрешение. Ричи еще раз внимательно осмотрел комнату, после чего с разбегу запрыгнул на кровать, показавшейся ему более мягкой, чем она была на вид. Это было хорошо. Он пару раз качнулся и довольно помычал. Закинув руки за голову и деловито оглядывая мистера Кларка с ног до головы, словно он — директор, диктующий замечания своему подчиненному, Тозиер сказал: — Похоже, здесь есть свои перспективы. Я могу превратить это место в свой штаб, как в Дерри, в лабораторию, место для пыток или... да что угодно. Даже в секретное убежище. Мистер Кларк улыбнулся, прислонившись к косяку двери: — Звучит… как план? Я, кстати, люблю читать научную литературу, немного мастерить и веду школьный кружок, не хочешь сходить со мной на пробные занятия для младшеклассников и подтянуть свои знания? Ричи окинул его взглядом еще раз и задумался над несколькими вопросами, пока от него терпеливо ждали ответ: Первое и самое очевидное: "Почему он живет один? Может, у него есть какой-то секрет?" Второе: "Или этот мужчина просто слишком любит свою физику и ненавидит людей? Импотент? Лузер?" Третье: "А если причина переезда действительно странная…почему пребывание рядом с этим человеком делает все более безопасным, когда, кажется, придется делить ванную все это время с каким-то фриком?" Тозиер вздрогнул в такт тревожным мыслям и тут же неловко покивал мистеру Кларку на выход, когда тот попытался приблизиться к нему, толкая перед собой и чемодан парня. — Ладно, давайте без этого, а то у меня уже паранойя развивается. Я хочу уединиться. — Отлично! — мистер Кларк замахал руками, разворачиваясь спиной, словно ему и самому вдруг стало неудобно и хотелось поскорее скрыться. — Тогда мы договорились: ты создаешь здесь свое секретное место, а я иногда рассказываю тебе интересные истории. Если что, я в гостиной. Услышав щелчок закрытия двери, Ричи спокойно выдохнул, переместившись с кровати на пол и потер его руками, проверяя на чистоту. Неплохо, раз никаких следов на руках не осталось. — Ненадолго, — весело пробормотал он себе под нос, откинувшись спиной и вцепляясь взглядом в потолок. Он задумался дальше: "А если привести сюда Эдди? Он будет в шоке от этого человека. Но, честно признаться, если мистер Кларк умеет быть убийственно секретным и к тому же надоедливым сопляком, то он наверняка оценит Эдди. Даже если тот будет пытаться улизнуть от любого его «страшного эксперимента». Или Эдди испугается, а мистер Кларк будет смеяться над ним… о, нет, надеюсь, он умеет отличать юмор от паники, связанной с чистотой полов в его доме". Может быть, этот переезд не будет таким уж скучным, решил Ричи, хотя вопросы не спешили покидать его голову, будучи раскрытыми. Если не погружаться в глубину своих страданий и тоски по друзьям, возможно, он хорошо проведет тут время. Всему свое время. А сейчас — время быть порядочным гостем и начать захват чужой территории своими носками и книжками. Подтягивая к себе чемодан и начиная доставать из него свой небольшой набор футболок и штанов с плавками, Ричи заметил, что это действительно несколько недель. Это не навсегда, пытался он успокоить себя, хотя никто так и не сказал, когда ему точно стоило вернуться и стоило ли вообще? Но, черт возьми, в конце концов, если мистер Кларк умеет сочетать в себе столько интригующих качеств, неизведанную мастерскую на заднем дворе своего дома и пугающие истории о физике и еще бог знает о чем — это будет как отпуск на острове с сверхумным, но нелепым и слегка странным дядькой. Только без текилы и тусовок. — И, надеюсь, без соседей, которые внезапно исчезают... Когда все было готово настолько, чтобы ощущать уют, Ричи забрался в кровать и ее мягкость только усилила его лиричное настроение, с которым он минутой ранее выставил на столе фигурку гитары и расклеил плакат с Барри. Это ощущалось отголосками прошлой жизни, даже если всего лишь на краткий миг. Но это наваждение, что здесь его тоже могут ждать будущие друзья, никак не покидало. Был ли Ричи готов узнать кого-то? Открыться и показать, что он больше, чем ходячий набор обидных шуток? Случится ли так, что эти самые новые друзья станут для него важнее его "клуба неудачников"? Билли всегда говорил ему, что жизнь слишком непредсказуема, чтобы что-то планировать. Говорил он об этом, естественно, больше в контексте их неожиданного союза с Бев, которая несмотря на свои внутренние метания все же выбрала его, а не Бена, но это нельзя сравнивать. Дело в том, что он здесь — совершенно один. У всех есть кто-то, кроме Ричи. И это срочно нужно исправить любым способом. Иначе ему всерьез придется задуматься о своем моральном состоянии и проводить вечера за сказками мистера Кларка и тогда они обречены на то, чтобы оба умереть от тоски, плесени и маразма раньше времени. Перед тем, как позволить своим очкам сползти на нос и утонуть в глубине подушек, будто засасывающих его голову, и перестать сопротивляться накопившейся усталости, он решил, что ему и правда нужны силы. Чтобы не впасть в ипохондрию и не превратиться в копию своего парня, которому, кстати, нужно позвонить после того, как он проснется и в Дерри так же наступит новый день.

***

Открывая глаза, по ощущениям, через несколько минут после их трагичного закрытия, Ричи Тозиер ощутил растерянность. Его новый дом, в виде одинокой берлоги мистера Кларка, выглядел одновременно утешающе "домашним", но и подозрительно. Часть его привычных вещей оказались в поле зрения, как и уродская люстра, на которую ему срочно нужно что-то забросить, чтобы она не светила ярко и не ослепляла его, пока он будет валяться в кровати и читать комиксы. А что насчет шкафа, казавшегося слишком огромным для одного? С мыслями о том, что его нужно будет адаптировать под свои нужды, Ричи протер глаза и надел очки на переносицу, удивляясь тому, что воздух дома был сравнительно чище, он практически не видел этих раздражающих частичек неясно-чего и это заставило его успокоиться. На часах было ровно 13:15, а значит, пора начинать день по-настоящему! "Что сделать первым? — подумал он, переворачиваясь на спину и потягиваясь. — Разгадать тайны мистера Кларка? Посмотреть на его странные инструменты на заднем дворе, которые, судя по их виду, могут запускать не меньше чем торнадо в Хоукинсе или как минимум способны взорвать чайник?" Поднимаясь на ноги, Ричи крупно вздрогнул, надевая теплую кофту поверх тонкой домашней футболки, и медленным шагом, изучая и запоминая каждую частицу дома на ощупь, начал спускаться вниз по скрипучей лестнице. "Или просто выйти на улицу и осмотреть город, прежде чем кто-то еще заметит, что я уже здесь?" Он вздохнул и решил начать с самого безопасного и логичного: почистить зубы, причесать вихры на голове и ополоснуться, заодно узнав, есть ли здесь такие же проблемы с водонагревом, как дома. И, обнаружив абсолютно чистую, можно даже сказать стерильную, ванную, Ричи был удовлетворен, хотя и считал, что чего-то здесь явно не хватает, как и глупого коврика для ног перед огромной джакузи. Он быстро протер лицо под ледяной водой и схватился за мыло, ощущая внутреннее удовольствие почти преступно беспощадным, когда обмазал мыльным раствором край зеркала. Просто чтобы эта идеальность не сводила его с ума. — Окей, Ричи… сегодня ты просто герой, такой сексапильный красавчик. Они уже мечтают, чтобы ты осветил своим лицом всю их унылую жизнь, — говорил он своему отражению в зеркале, делая странные пируэты щеткой по зубам и сжимая открытый рот сильнее, чтобы не захлебнуться пеной, полностью заполнившей его рот и губы. Вымывшись чьим-то персиковым гелем для душа и насухо вытершись, он бросился делать другие домашние дела с тем же азартом, с каким исследователь гонится за своим таинственным артефактом: кровать заправлена, стол протерт от крошек (даже идеальный педант не такой уж идеальный вдвойне), миска с хлопьями в виде завтрака так же готова. Радио говорит новости, которые периодически прерывает радио Рокки Робин, и Ричи очень любопытно узнать, кто же эта девушка? Она ему нравится и он даже смеется над парой ее шуток. Не хватает только кофе или, может быть, какао, если его старомодный сожитель не такой уж пресный, каким кажется на первый взгляд. Он не знал, была ли в этом доме кофеварка, но он был счастлив, когда обнаружил ее в одной из коробок, стоявших под обеденным столом. Она отличалась от привычной, вполне вероятно, это была разработка самого мистера Кларка и оставалось лишь уточнить, насколько удачной она была. Однако, включая кофеварку, Тозиер быстро понял, что пахнет жареным во всех смыслах! Таков удар несчастной судьбы: кофеварка оказалась сломана. Рычание и пар, конечно, отсутствовали, зато был тонкий запах его личной трагедии. — О, нет… — воскликнул Ричи. — Даже кофе сегодня решил меня предать! Прямо как в фильме ужасов, но без страшных звуков и с легким запашком утренней драмы... Он постоял, задумчиво глядя на кофеварку, потом хлопнул по столу ладонью: — Ладно, старушка, капризничай и дальше, придется сегодня пить чай… или, может, молоко прямо из пакета? Однако, загадочная вещь была так привлекательна, что он подумал, вдруг получится придумать что-то гениальное? Если мистер Кларк может делать всякие странные штуки на заднем дворе, значит, Ричи тоже может приручить эту кофейную машинку. Уже через минуту быстрых поисков на столе перед ним появились приборы: маленький амперметр, отвертка, липкая лента, странная катушка и даже какой-то медный провод, который, по идее, должен был "магически запустить особую кофейную энергию между маленькими зернами"? Ричи подключил медный провод в произвольном месте, подкрутил на него катушку с помощью липкой ленты и вновь включил кофеварку, ожидая. На мгновение все выглядело мирно. А потом из кофеварки вырвался небольшой фонтан пара, и все вокруг загремело, что он немедленно вытащил провод и отшатнулся подальше, как ребенок, который впервые видит перед собой горящую свечу, манящую, но пугающую, чтобы решить к ней прикоснуться. — Ну что ж, мистер Кларк, — сказал он вслух, нервно улыбаясь сквозь пар, — наука победила… но только на этот раз. Он быстро закинул парочку ложек хлопьев в рот, подхватил запасные ключи, которые оставил ему мужчина и покинул дом. Велосипед, на удивление, все еще лежал на своем месте. Ричи огляделся, поднимая его, и, решая, что скоро вернется, выехал по тихим улочкам города, наслаждаясь свободой и утренним воздухом. На столе осталась его записка: "Мистер Кларк, пока вы отсутствовали, я проверил все ваши тайны, экспериментальные установки за домом и Хоукинс — пока все работает, кроме кофемашины. Рекомендую починить или это сделаю я и тогда, возможно, мы оба пострадаем! — Ричи Тозиер" С ветром в волосах он подумал: "Сегодняшний денек обещает быть безумно веселым… и немного опасным. Но в хорошем смысле". Ричи Тозиер катил по безлюдным улицам Хоукинса, пока ветер свистел в его ушах, а колеса велосипеда поскрипывали на асфальте в аккомпанемент его мыслям. Дневной город окутывался золотистым светом от вывесок, а каждый дом казался миниатюрной копией того дома, в котором он теперь жил. Все это было знакомым, но совершенно иным. Воздух медленно сковывал легкие, небольшая дымка и чужеродные запахи, как и ощущение бывшего бессилия только взрастили непонятное неуютное ощущение, хотя лица людей и улыбались, когда Ричи объезжал их и желал отличного дня. Что-то немного не так, но он пока не мог разобрать в чем же именно причина. Он наблюдал людей вокруг — как старушка на крыльце, которая беспрестанно поправляла горшки с геранью, или ее соседка с огромным стеклянным аквариумом на балконе, в котором рыбы плавали слишком хаотично, больше напоминающие маленьких монстров с длинными хвостами. Ричи хмыкнул про себя: "Люди Хоукинса… они словно живут в своих маленьких, странных мирах и думают, что никто не смотрит". Все сходят с ума, но каждый по-своему неудачному рецепту. Мимо него промчался мальчишка на самокате, делая вид, что он соревнуется с самим Ричи по скорости, и Тозиер с улыбкой крикнул ему вслед: "Эй, чемпион, осторожнее с тормозами, а то ноги переломаешь!" — но тот лишь махнул рукой и исчез за углом. И если бы не только это, но он некстати заметил, как почтальон с параллельной стороны улицы, следуя своим странным ритуалам переставляет почтовые ящики на пару сантиметров — будто проверяет, кто тут наблюдательный. Ричи тут же сделал заметку, чтобы привязать их почтовый ящик и ждать подвоха, пока в обед им приносят почту. В это же время семейная пара, идущая навстречу, шепталась так тихо, что Ричи почти слышал, как их слова трепещут в воздухе несвязными обрывками, будто они боялись, что даже птицы могут стать свидетелями их секретов. — Окей, ладно, — выругался Ричи, крутя руль одной рукой, пока очередная толпа мальчишек и девчонок не подрезала его, — похоже, вы тут все собрались, чтобы выигрывать чемпионат по странностям. А я что, не в вашей команде, а, гребанный Хоукинс? Он свернул с главной улицы в узкий переулок, где дома постепенно редели, уступая место деревьям и густым кустам. Тропа становилась всё более неровной, и сквозь ветви пробивались последние лучи, начинающего прощание с теплом дня. Корни, торчащие из земли, словно руки тянулись к нему, а ветер шептал через листья старые городские истории, которые так хотелось узнать и пронести с собой. Ричи с ухмылкой вел велосипед, перепрыгивая через сучья и обходя заросли диких ягод, будто это был его собственный квест в игре с реальностью. И вот, на пригорке, среди темного подлеска, показался огромный деревянный замок "Байерс", построенный чьими-то крепкими руками. Его стены были увиты плющом, и, кажется, даже воздух вокруг замка был другой — более густой, с ноткой странной истории, застрявшей между камнями, попадающимися тут и там. Что-то величественное и однозначно уединенное, ведь прямой тропы к этому месту просто не существует. У Тозиера захватило дух от вида этого абсолютно точно личного убежища, принадлежащего какому-то очередному странному человеку здесь. Это с теплом напомнило ему о том, как они, своим "клубом неудачников" построили маленькое подземелье, в котором всегда можно было укрыться от проблем, борьбы со злом, от всех своих страхов и предубеждений. Даже их первый поцелуй с Эдди произошел именно там... Поэтому Ричи уже знал, что он сделает что угодно, но не лишит себя знакомства с обладателем этого места. Ричи остановился, отдышавшись, и прислушался: шелест листьев, случайный треск веток… и та самая тишина, в которой даже дыхание казалось громким. Кто-то был внутри, он точно знал это, даже несмотря на то, каким беззвучным он пытался быть. Без лишних размышлений, спрыгнув с велосипеда и оставив его у ближайшего к нему дерева, Ричи Тозиер подошел ближе. Мелкая возня, вздохи и скрип: все это отчаянно взволновало его воображение и он подумал, что, может быть, нашел хотя бы одного не-сумасшедшего в этом городе? Поднимая завесу одной рукой, он заглянул внутрь, а потом ворвался внутрь замка "Байерс" с привычным грохотом и смехом от собственной неуклюжести, ударившись обо что-то локтем. — Мать твою! — прокричал он, распахивая руки, как будто приветствовал весь мир, — кто тут у нас прячет свои сокровища? В углу, на старых деревянных брусьях, немного обитых тканью, сидел Уилл Байерс. На коленях у него лежала бумага, а перед глазами — простой карандаш. Он осторожно водил им по листу, словно рисовал себя, но делал это так, чтобы никто этого не заметил. Казалось, он был слишком увлечен и поглощен, не замечая ничего вокруг себя, однако слова Ричи застали его врасплох. Мальчик вздрогнул, сжав карандаш, и его взгляд моментально стал настороженным. — Привет… — тихо сказал Уилл, сжимая карандаш чуть сильнее обычного, — ты… кто ты такой? Он едва поднимал свой напуганный взор, наблюдая за Ричи самым краешком глаз, будто пытался понять, стоит ли доверять этому шумному, уверенно шагающему в его мир парню. И что вообще происходит? Нужно закричать? Вдруг это очередная иллюзия? Уилл ждал, что к нему присоединится Майк, как они и договорились, и он был удивлен, увидев перед собой кого-то другого. Байерс удивленно думал: "Я ждал Майка… Он всегда приходит тихо, чтобы не пугать меня. А это… что это за взрыв энергии?". Уилл незаметно подвинул рацию поближе к себе, думая, что в любой момент сможет нажать кнопку, связывающую его с друзьями на линии. "Поскорее бы Майк пришел". В голове у него мелькнул знакомый образ — хаотичные движения, неловкая, почти приглушенная улыбка, глаза, полные осторожного интереса, как тихий свет фонаря в темной комнате. Но перед ним стоял он: громкий, бодрый, с озорной усмешкой, которая сразу занимала все пространство вокруг. И все же… было что-то странно знакомое в этих глазах. То же тепло, та же живость, которую Уилл привык видеть в Майке, но выраженная совсем иначе. Ричи шагал длинными шагами внутри замка "Байерс" с такой уверенностью, будто каждое эхо шагов было частью его личного мини-спектакля. Он оглядывался по сторонам, заглядывал за углы, прислушивался к скрипам и шелесту старых занавесок, словно изучал свой собственный дом, хотя никогда здесь и не был. Руки он держал при себе, спрятав в карманы шорт — ни один предмет не тронул — но взглядом, жестами и легкой улыбкой показывал, что чувствует себя там, где хотел бы оказаться. Интрига в его глазах была почти заразительной. Но Уилл так и сидел в стороне, молча наблюдая: его глаза следили за каждым движением Ричи, одновременно удивляясь свободе и смелости этого шумного, непредсказуемого парня. Уилл почувствовал странное облегчение: несмотря на безрассудство происходящего, рядом с этим парнем хотелось быть самим собой, хотя они еще минуту назад были абсолютно незнакомы. Его присутствие казалось... правильным? Может быть, Уилл даже не ощущал, как одиноко и страшно ему было здесь одному. Это удивительное сочетание — красота, живость и искренность — казалось почти магическим. Ричи хмыкнул, подойдя ближе, и оперся на брусья плечом: — Я Ричи! Ричи Тозиер. Люблю создавать хаос из пустоты, как шляпник, достающий из-за спины кролика. А вот ты, дружок, выглядишь так, будто только что пытался спрятаться от собственной тени. Уилл дернул плечом, но в уголках глаз уже появилась крошечная искра любопытства. Он не ответил сразу, просто протянул рисунок, сам не понимая, зачем он делает это. После секундного замешательства, Ричи выхватил лист и приблизил к глазам, пытаясь хорошо его рассмотреть через очки. На листе был изображен мальчик с большими глазами и немного испуганным выражением лица — явный автопортрет сидящего перед ним человека. — О, класс! — Ричи широко улыбнулся, делая свой вид довольным и проникновенным увиденным искусством, — это ты, чувак! Ты даже карандашом сумел поймать свое собственное "странно-напуганное" лицо, как девственник перед первым сексом. Я повешу это в комнате моего дяди? Надеюсь, что он не обидится. Уилл тихо улыбнулся — впервые с тех пор, как он встретил Ричи, кто-то говорил с ним не с издевкой, а с искренним интересом. Это так смущало... Но вопреки всему, Уилл позволил себе чуть расслабиться, не желая показаться забитым трусом, и даже показал еще одну часть рисунка, где сам изображал себя в странном, почти фантастическом костюме парня-волшебника. Рассказал ему об их встречах в подвале Майка и игре в Д&Д, о которых, на удивление, Ричи и так знал. Почему-то Тозиера это приводило в неописуемый, почти визжащий восторг: — Уилл, — сказал Ричи с озорной усмешкой, — у нас с тобой что-то срастается, ты чувствуешь? Ты рисуешь, а я — комментирую. И теперь, когда мы связаны, можем ли мы от этого называться друзьями? После того, как смех немного улегся, а Ричи материализовался рядом, практически развалившись на месте, которое любил занимать Майк здесь, Уилл тихо посмотрел на него, словно пытаясь заглянуть за всю эту шумную оболочку: — Слушай… а ты… откуда ты вообще взялся? — спросил он осторожно, держа рисунок перед собой. Ричи сделал театральное лицо, будто сейчас поведает древнюю тайну, положив между кончиком носа и верхней губой погрызенный карандаш Уилла: — Ну… кто ж знает, дружище? Я иду туда, куда зовет шум, приключение и иногда хорошая компания. А ты-то что здесь делаешь? Сидишь, рисуешь себя и выглядишь как самый угрюмый персонаж драматичных девчачьих песен, которые слушает мамашка Эдди. Уилл глубоко вдохнул, думая, о каком Эдди идет речь? Эдди, который учился в школе вместе с его друзьями, пока он и Оди были вынуждены переехать в Калифорнию? Так может быть, Ричи учился с ними когда-то, а Уилл не помнил его? Конечно, ведь такой парень как Тозиер ни за что не присоединился бы к их партии. И тем не менее, интерес, взбурливший в нем, уже не хотел его покидать. Уилл сжался в плечах, но слова наконец вырвались: — Я жду… Майка. Он сказал, что придет сюда. Ричи приподнял бровь, ухмыляясь: — Ах, вот оно что! Моего друга из Дерри тоже зовут Майк. Кажется, у нас охренительно много общего. Может быть, в твоем окружении есть еще заумный христианский мальчик и бесячая рыжая девчонка, в которую все влюблены, будто она единственная выжившая на Земле женщина, ну серьезно, — Уилл утвердительно покивал, чем вызвал громкий удушливый смех Майка, упавшего ему в ноги и зашедшегося в еще большем хохоте, что и Байерс вскоре присоединился к этому нелепому процессу. На секунду сняв очки и вытерев выступившие на глазах слезы, Ричи казался... абсолютно нормальным? Как будто, он хорошо вписывался в такой внезапный момент, когда никто не ждал его появления. — Так кто такой Майк на самом деле? Твой друг? — Лучший друг, — ответил Уилл так, будто проглотил мышь, и, нацепивший на нос очки Ричи, участливо покивал в ответ на его слова. — Он сердце нашей компании. "Не твоего ли сердца он тоже лидер, мой обожаемый новообретенный друг Уилл?" — Знаешь, — начал Уилл тихо, — Майк… он особенный. Он всегда старается для всех. Даже если злится или ругается, он делает это потому, что он заботится. За ним идет каждый из нас. Ричи поднял бровь, ухмыльнулся и лениво протянул, заглядывая в пылающее лицо своего нового знакомого: — Что ты смущаешься, как будто твоя вишенка для него растет? — Уилл отвернулся, желая скрыть свое лицо и Ричи, немного обеспокоенный его чувствами, мягко продолжил. — Ну, этот Майк, то есть он такой… отважный и дерзкий, но в душе супергерой? Тот мягкий, тихий взгляд, который Уилл бросает на Майка… не просто уважение. Это что-то другое. Глубокое. Легкая дрожь в руках, смущение на лице — да, Ричи понял, что Уилл испытывает к нему чувства, которые нельзя назвать простым восхищением. И вместо того, чтобы дразнить или смеяться, как он обычно делал, Ричи ощутил тепло. Ему захотелось защитить этого робкого, осторожного мальчика, дать ему почувствовать, что быть собой безопасно. Он решил: "я буду рядом. Я покажу, что понимаю. Что могу поддержать." Да, Ричи думал, что шутки — это его оружие и маска, его способ справляться с тем миром, в котором он жил, всегда будучи странным неудачником. Но сейчас он понял: иногда настоящая сила — это просто быть рядом и смотреть, не осуждая. — Ага, — сказал Тозиер с легкой улыбкой, немного толкая ногу Уилла, чтобы привлечь его внимание. — Я понял. И знаешь, что еще? Это делает тебя честным, Уилл. И трогательным. И я почти завидую этому… хотя бы чуть-чуть. Уилл тихо улыбнулся, не отводя взгляда. Ричи же, наблюдая за ним, подумал: Вот это да… этот тихий, робкий парень… он реально способен обжечь меня своим сердцем. — Точно… — пробормотал он. — Но… может быть… это даже хорошо. Завеса, прикрывающая вход в зал замка, резко и зло дернулась, и Уилл вздрогнул, повернувшись. — Уилл! Голос Майка прозвучал громче, чем обычно, и в нем сразу почувствовалось сильное напряжение. Он быстро вошел внутрь и его взгляд мгновенно остановился на Ричи — слишком бесстыдном, слишком близком, слишком чужом. — Кто это? — резко спросил Майк, шагнув вперед. — И что он здесь делает? Уилл, он причинил тебе боль? Ричи медленно повернул голову, оглядел Майка с ног до головы и тут же расплылся в широкой улыбке. — Ого, — протянул он, — это, я так понимаю, и есть тот самый Майк? Спокойный, серьезный, взгляд «я сейчас всех допрошу на коленях»? Кла-а-а-ссика. — Я с тобой не разговариваю, — отрезал Майк, не сводя с него глаз. — Уилл, отойди от него сейчас же. Уилл сжал лист бумаги в руках, а потом неожиданно и живо сделал маленький шаг вперед со своего места, обходя при этом Ричи, чтобы не задеть его, — неуверенный, но осознанный. — Майк… — тихо сказал он. — Все нормально. Он ничего плохого не сделал. Когда Майк увидел его в замке "Байерс", первое чувство было злостью. Он шел сюда с другим чувством. С аккуратно собранной тишиной внутри, с фразами, которые повторял про себя снова и снова, боясь забыть. Он прокручивал эти слова в голове весь путь, собирал их, как хрупкие детали, боясь проронить хотя бы одну раньше времени. Майк собирался отдать от себя нечто дорогое, слишком личное, чтобы произносить это без дрожи. Каждое слово было обещанием — и каждое требовало смелости. А вместо этого он увидел чужого. Кого-то, кто без борьбы и доверия проник в убежище Уилла. Ричи Тозиер располагался там так, будто имел на это право, и Уилл был рядом — живой, улыбающийся, вовлеченный. Он даже встал на его защиту, перед Майком! От всего этого внутри Уиллера сжалось что-то неприятное, колючее. Ревность. Он не хотел признавать ее, но она была — ясная и болезненная. "Он смеется с ним, пока я шел слишком долго", — подумал Майк. Мысль оборвалась, потому что злость вдруг сменилась стыдом. Майк понял, насколько это несправедливо — сердиться на Уилла за то, что тот не ждал, не сидел в одиночестве, не угадывал его намерений. Уилл ничего не сделал неправильно. Это Майк опоздал. Это Майк слишком долго молчал. И тут пришел страх. Он посмотрел на Ричи внимательнее — на его улыбочку, явно развязное поведение, на манеру говорить, на то, как легко он разлегся на его месте и продолжал невозмутимо смотреть на Уилла, пока тот, черт возьми, пытался незаметно показать ему жест поддержки ладонью. И в памяти всплыли другие улыбки. Другие голоса. Те, что когда-то смеялись над Уиллом, а не вместе с ним. Те, кто делал вид, что шутит, а на самом деле унижал. Майку вдруг стало холодно. "А если он такой же? А если он просто играет?" Майк не знал Ричи. Не доверял ему. И мысль о том, что кто-то может снова ранить Уилла — пусть даже словом, пусть даже случайно — вызывала в нем почти панику. Злость ушла. Осталась тревога. И что-то еще — тяжелое осознание, что чувства, которые он собирался признать, никуда не делись. Они просто стали еще опаснее, потому что теперь он видел: Уилл может быть уязвим не только перед монстрами из Изнанки, но и перед людьми. И Майк понял: неважно, что он собирался признать. Неважно, сколько слов он еще боится произнести и подвести, наконец, черту. Сейчас имело значение только одно. Уилл должен быть в безопасности. — Уилл, ты его даже не знаешь. Он просто появился здесь, в замке, и ты думаешь, что это нормально? — Ну вообще-то, — вмешался Ричи, подняв палец, — я появился эффектно, дружище. Это важно для образа. Майк бросил на него сердитый взгляд и прикрикнул: — Ты можешь помолчать? — Могу, — тут же ответил Ричи. — Но не буду. Это все против моей природы. Уилл нервно улыбнулся и, собравшись с духом, сказал чуть громче: — Он просто пришел. Ричи шутил. Смотрел мои рисунки. Он… хороший? Майк нахмурился еще сильнее, но в его взгляде мелькнуло сомнение — не к Ричи, а к собственной резкости. Он снова посмотрел на Тозиера, словно оценивая угрозу. — И как тебя зовут? — сухо спросил он. — Ричи. Ричи Тозиер, — с готовностью ответил тот, подперев руку под шеку. — Пока Майк делает вид, что он главный и все-все держит под контролем, а Уилл делает вид, что совершенно не боится неоднозначности рядом с таким сексуальным парнем, как я, я тут для баланса — громкий, красивый и абсолютно безвредный. Ну… в большинстве случаев. — Зачем ты пришел? Ричи пожал плечами: — Катался. Забрел в этот лес. Услышал тишину — не смог пройти мимо, знаешь, обычно, когда тихо, значит происходит что-то ужасное, ну и я тут как тут! А потом встретил твоего прелестного друга. Он рисует. Очень круто, между прочим. Майк посмотрел на Уилла. Тот слегка кивнул. — Я правда просто ждал тебя, — сказал он тихо. — А потом он пришел. Майк выдохнул, все еще напряженный, но уже не такой резкий. Он встал чуть ближе к Уиллу — защитно, по привычке. — Ладно, — сказал Майк наконец, зачем-то отметив, что он и Ричи как-то удивительно похожи между собой, правда этот парень куда языкастее и вреднее, словно куда проще относится ко всему тому, что происходит в его жизни. — Но я слежу. — Обожаю, когда за мной следят, — радостно сказал Ричи. — Добавляет драматизма и напоминает мне о деньках в Дерри. — Так, ты пришел, пошутил, посмотрел рисунки. Теперь можешь идти. Ричи медленно приложил руку к груди, изображая смертельную обиду. — Уходить? Серьезно? А как же я? А как же мы? — он махнул рукой в сторону Уилла. — Мы тут вообще-то только начали творческий союз. Я думал, ты нарисуешь мне звезды на щеках, можешь даже сделать это своими губами, я не против. Уилл смущенно опустил взгляд. — Ричи… — пробормотал он. — Что? — тут же оживился тот. — Я просто говорю правду. Твой друг — художественный гений. Я ему уже сказал. Майк ловил себя на этом снова и снова: взгляд Ричи неизменно возвращается к Уиллу. Слишком пристальный, слишком живой, будто он видел в нем нечто, до чего остальные не дотягивались. Каждая шутка, брошенная Ричи в сторону Уилла, отзывалась в Майке глухим напряжением — как натянутая струна, готовая лопнуть от одного неверного звука. Он говорил себе, что это просто недоверие, обычная осторожность рядом с кем-то новым, учитывая, что они никогда не вписывались в компанию крутых парней и девчонок. Но правда была глубже и неприятнее. Внутри рос страх — тихий, почти стыдный: а что, если Ричи заметил Уилла так же, как когда-то заметил он сам? Что, если этот громкий, уверенный смех сумеет занять то место, которое Майк так долго берег молчанием? От этой мысли перехватывало дыхание. И Майк сжимал кулаки, будто мог удержать Уилла одними только чувствами — напряженно, отчаянно, не позволяя себе признаться, что это уже давно больше, чем просто защита. Он надеялся, что их долгую историю нельзя перечеркнуть одним лохматым нечто, который был всего лишь на йоту откровеннее, чем Майк когда-либо. — Он не нуждается в твоих комментариях. — О, наоборот, — Ричи ухмыльнулся. — Он отлично их выдерживает. В отличие от некоторых, — он бросил выразительный взгляд на Майка, поднимаясь со своего места и потягиваясь, обнажая свой подтянутый живот, — у кого личико такое, будто я украл у него последний кусок любимой пиццы. — Я просто защищаю Уилла, — резко ответил ему Майк, — и прикройся. — А, ясно, — Ричи кивнул с самым серьезным видом, натягивая футболку пониже и ненавязчиво утыкаясь пальцем в надпись "fuck you" на ней. — Ты из этих, ревнивых бойфрендов своих милых мальчиков. "Я всегда рядом, я все контролирую". Он повернулся к Уиллу: — Он всегда такой противный? Или это у него режим "опасный незнакомец рядом с моим другом", поэтому я буду вести себя как засранец? Уилл неуверенно пожал плечами, но уголки его губ дрогнули. — Он просто переживает. — Мило, — тут же сказал Ричи. — Правда мило. Но, знаешь, Уилл, ты справляешься отлично и без личного телохранителя. А хочешь, я им буду, для разнообразия ваших отношений, ребята? — Эй! — Расслабься, — отмахнулся Ричи. — Я не краду друзей. Но признайся себе: если бы я не появился, вы бы сейчас сидели в тишине и смотрели друг на друга, как в драме. А так — динамика! Майк закатил глаза… но уголок его губ всё-таки дрогнул. — Ладно, — сказал он. — Но я всё равно слежу за тобой. — Прекрасно. Чем больше зрителей, тем лучше шоу, — он подмигнул Уиллу. — Итак, мистер художник, продолжим? Резкий треск рации разрезал тишину замка. Майк вздрогнул и тут же вытащил её из кармана. — Майк! — раздался взволнованный голос Дастина и что-то похожее на вопль Лукаса на фоне. — Ты где пропал? Мы уже все обошли! Майк бросил короткий взгляд на Ричи, потом на Уилла и раздраженно нажал кнопку. — Мы… тут. В замке. И к нам пришел какой-то странный парень. Очень надоедливый. Зовут Ричи Тозиер. — О-о, — оживился Дастин. — Звучит подозрительно интересно. Приводи его в подвал. И вас тоже. Срочно. — Что? Нет, мы не— — В подвал, Майк, — перебил Дастин. — У меня есть кое-что важное. Связь оборвалась. Майк медленно опустил рацию, явно сдерживая раздражение. — Отлично, — сказал Ричи радостно, обнимая их обоих за плечи и направляя к выходу. — Нас пригласили. Видишь, Уилл? Я уже официально часть группы. — Ты не часть группы, — сквозь зубы сказал Майк, отталкивая его от себя, чтобы поднять свой велосипед и махнуть им рукой, чтобы следовали за ним. — Пока что, — уточнил Ричи и подмигнул Уиллу. Он кивнул ему на заднее сидение своего велосипеда. Когда они, неловкие и смеящиеся, уселись, а руки Уилла легко обхватили талию Ричи, они все же выдвинулись в сторону дома Майка, и ему казалось, что все происходящее — его самый страшный кошмар.