Мир детей

      Райли бродила по улицам Сан-Франциско, и теперь направлялась к отелю, который стал для неё новым домом. С тех пор, как взрослые покинули этот мир, прошло два месяца; в городе выпал первый снег.       Девочка, в своей любимой жёлтой куртке, медленно брела по тротуару. Она издали наблюдала за малышами, устроившими перед отелем войнушку белоснежными снарядами. У Райли не укладывалось в голове, как они могли быть такими радостными, принимая во внимание тот факт, что родители каждого из них — мертвы.       Сам город также претерпел изменения. Подавляющее большинство фабрик прекратило свою деятельность. Взрослые, понимая, что их детям придётся взять всё в свои руки, самых старших из них обучили работе с механизмами, обеспечивающими функционирование основной инфраструктуры города, включая Интернет и телефонную сеть. Это был непростой процесс, с трудом, но они справились.       Часть детей разбрелась по городу. Беспризорники теперь могли легко попасть в квартиры и спокойно жить в них. Некоторые поселились в магазинах и ресторанах. Многие брали с собой других детей в напарники.       Были и те, кто в открытую промышлял воровством. Впрочем, Райли это не сильно волновало. В самом деле, было ли это действительно воровством, если большая часть вещей лишилась своих владельцев?       Когда Райли проходила мимо детей, она заприметила знакомую фигуру. Это была девочка лет четырёх с ярко-рыжими волосами, заплетёнными в косички. Она хотела присоединиться к детям постарше и поиграть с ними в снежки. Райли со слегка заметной жалостью наблюдала за тем, как малышку, как и можно было ожидать, сбили с ног снежком, который попал ей прямо в лицо.       Райли закатила глаза. Она понимала, что это было несколько жестоко, но в то же время недоумевала, неужели девочка была настолько глупа, если пожелала ввязаться в авантюру, где могла легко травмироваться. Однако поток её мыслей был прерван, когда в лицо уже ей самой прилетел довольно увесистый ком снега.       Помните как в фильмах, когда в кого-то попадают снежком, он тут же плюхается в сугробы, без единой царапины выбирается и как ни в чём не бывало продолжает веселиться? Так вот в действительности всё оказалось не так. Внутри холодного белого снаряда оказался кусок льда, и удар был такой силы, что Райли рухнула на землю.       Прежде чем она успела подняться и врезать тому, кто это сделал, позади донёсся крик: «Поберегись!»       Обернувшись, Райли ахнула. Прямо на неё на коньках мчался мальчик. У него было такое же перепуганное выражение лица, и он честно пытался увернуться, дабы не столкнуться, но поскользнулся прямо перед ней. Они рухнули друг на друга.       Райли застонала и оттолкнула мальчика от себя. Разглядев повнимательнее, она тут же узнала его. Это был какой-то гиперактивный паренёк, поселившийся в магазине рядом с отелем. Он был помладше, лет десяти, с короткими каштановыми волосами и ярко-зелёными глазами. — Простите, мэм, — быстро извинился мальчик, взлохмачивая волосы. Райли поднялась на ноги, став на несколько сантиметров выше мальчика. — Э-э, да ничего, мистер… — Райли запнулась. — Джейк, — представился мальчик. — А Вы Райли Андерсен, верно?       Райли приподняла бровь, несколько удивлённая тем, что мальчик знает её имя, а она его — нет. — Вы та самая девочка, которая год назад пыталась сбежать из дома, да? — Джейк угадал. Райли растерянно посмотрела на него и медленно попятилась назад, обеспокоенная, что мальчик слышал об этой истории. Она пыталась вытеснить это воспоминание с тех пор, как вернулась домой, но оно будто напрочь засело внутри. — Я бы не хотела об этом вспоминать, — пробормотала Райли, а затем быстро добавила: «Думаю, тебе пора домой, малыш». С этими словами она ринулась к двери отеля, с ходу распахнула её и вбежала внутрь.       Райли определённо больше нравилось находиться в отеле, нежели снаружи. В отеле проживало около тысячи детей, и многие были знакомыми Райли по соседству или по школе. Все её близкие друзья тоже жили здесь.       Когда Райли находилась в отеле, она чувствовала себя гораздо лучше. Её апатичный, угрюмый вид сменялся счастьем и бодростью. Она проходила мимо знакомых ей ребят, кивала им, махала рукой, интересовалась, как у них дела.

      Вернув себе уверенность и положительный настрой, Райли радостно вошла в лифт, присоединившись к нескольким из её бывших одноклассников. Лифт довёз ребят до их этажа, и они разбрелись по комнатам. — Не хочешь сегодня после обеда поиграть в хоккей? — спросила Райли одну девочку, и та утвердительно кивнула. Она иногда играла со своими друзьями, чтобы скоротать время.       Райли добралась до своей комнаты. После того, как она стала жить здесь, она переделала её по своему вкусу: удобно расставила мебель, а на стены повесила фотографии, где запечатлена вместе со своими родителями. Девочка дорожила ими, так как это — единственные оставшиеся воспоминания о них.       Райли села на кровать и стала водить ладонью по одеялу, будто разглаживая. В своей комнате она чувствовала себя счастливее, это была её крепость. Здесь ей было по-настоящему спокойно.       Она и не подозревала, что скоро мирной жизни придёт конец.