Мир детей

      Прежде чем попасть в западню, Аннис бродила по кварталу без охраны, которая следила бы за её безопасностью. Однако излишняя самоуверенность привела к тому, что на неё напали дети и без особых усилий загнали в тупик.       Аннис оказалась прижатой к стене, путь к побегу преградили трое мальчиков и две девочки. Определённо, то, что привело их к такому отчаянному шагу, было связано с ней. Она бы не испугалась, если бы перед ней был кто-то один, но сейчас, когда они превосходили численностью, единственным выходом оставалась попытка бежать либо подать сигнал о помощи. — Да что с вами не так? Какого чёрта вы творите? — спросила Аннис, параллельно выискивая возможные лазейки.       Самый высокий мальчик указал на неё пальцем. — Гораздо интереснее вопрос, какого чёрта творишь ты? — Я? — водила Аннис глазами из стороны в сторону. — Я лишь пытаюсь помочь этому городу не рухнуть окончательно. — При этом дети в твоём роскошном отеле уже несколько дней ничего не ели, — сердито сказала одна из девочек. — С ними очень ТРУДНО! — неожиданно повысила голос Аннис. Однако это было намеренно; она крикнула, чтобы ребята, которые находились поблизости, услышали её и пришли на помощь. Она отошла от стены и сделала несколько шагов вперёд. — Как только они и вы поклянётесь мне в верности, вы снова сможете есть столько, сколько захотите, — Аннис заметила, насколько истощёнными были дети. — Это самое глупое, что я слышал! — гаркнул мальчик, выглядевший младше остальных. Предложение шатенки разозлило детей ещё сильнее, и они уже были готовы напасть на неё. Однако она заметила то, чего не заметили они. — Сработало, — на её губах наметилась скользкая улыбка. Внезапно одна из девочек повисла в воздухе. Оставшиеся четверо нападавших обернулись и увидели, как Гарриет швырнула её в стену.       Райли, Мэдисон, Гарольд и даже Кэролайн прибежали к месту происшествия, чтобы защитить Аннис. Они вступили в драку, а Кэролайн с замиранием сердца осталась наблюдать.       Ребята оказались на удивление хорошими бойцами; Гарольд мигом умерил пыл одного из мальчишек метким ударом в живот; Мэдисон схватила девочку за шею, приподняла над землёй и с глухим стуком повалила на асфальт.       Райли вцепилась в самого высокого мальчика и мощным хуком слева отправила его в нокаут. У Кэролайн перехватило дыхание, когда она увидела это.       Остался последний мальчик. Загнанный Райли, Мэдисон и Гарольдом в угол, ему были отрезаны все возможные пути отступления. Подошедшая Аннис схватила мальчишку так, что теперь его ноги болтались в воздухе. — Друзья, похоже, мы только что подавили зарождавшийся бунт! — поздравила она своих спасителей. — Мы услышали твой крик, — сказала Мэдисон. Аннис была довольна собой, её тактика оказалась эффективной.       Аннис откинула мальчика к другим нападавшим, на её лице появился зловещий оскал. — Вы очень плохо себя вели, детки, — сурово огрызнулась она. — А за плохое поведение следует наказывать.       Аннис подошла к Райли и что-то прошептала на ухо. Кэролайн не услышала ни слова, но заметила, как поникло лицо старшей.       Когда Аннис закончила, Райли обратилась к Кэролайн: «Возвращайся домой, малышка».       Кэролайн послушно кивнула и ушла. Но ей было любопытно, что же сказала Аннис.                                                                                                 ***       Райли вернулась вечером и, как обычно, застала Кэролайн сидящей на кровати, девчонка насвистывала какую-то песенку. Старшая выглядела разбитой, чувство вины не давало ей покоя. Она села рядом с Кэролайн. — Не знала, что ты так умеешь. — Что? — Я не знала, что ты умеешь так драться. Ты победила того мальчика одним ударом. Бум! — она махнула кулаком, подражая действиям Райли.       Райли тихо хихикнула. — Да уж, — ответила она, но затем её улыбка исчезла и сменилась угрюмым выражением.       Кэролайн тоже перестала улыбаться и приблизилась к Райли. — Что тебе сказала Аннис?       Райли замешкалась, всё ещё испытывая мучительное чувство вины. — Она велела запереть детей без пищи и воды на три дня, — призналась старшая. Кэролайн ахнула. — Но они ведь могут умереть, — разумно подметила Кэролайн. — Ты же не можешь не есть и не пить так долго, верно?       Райли тяжело вздохнула. — Мы должны наказать их, — сказала она. Кэролайн вопросительно наклонила голову, но тем не менее легла в постель.       Райли взглянула на малышку и почувствовала, как узел в животе с каждой секундой затягивается всё туже. Она закусила пальцы. С одной стороны она желала просто лечь спать и забыть о сегодняшнем дне, как о кошмарном сне; с другой же хотела убедиться, что с пленниками всё в порядке.       Она лежала и ощущала жгучие пульсации в голове, пока принимала решение, как правильно поступить. Как правильно поступить...       Райли поднялась с кровати и покинула комнату.                                                                                                 ***       В одном из зданий спали пленники, но их разбудил стук. Мигом подскочив, они увидели Мэдисон. — Хотите яблок? — тихо спросила она. Девочка осмотрелась вокруг, желая удостовериться, что не привлекла ничьего внимания, затем положила фрукты на тумбочку и исчезла, словно её никогда там и не было.       Ребята из отеля и других близстоящих зданий стали тайно проносить еду и воду детям, находящимся в заточении. Никто не сказал Аннис; все знали, что она не позволила бы этого. Но сейчас предводительница спала, а потому не ведала, что происходит.       Райли направлялась к детям на велосипеде. У входа сторожил крупный мальчик-охранник с пистолетом в руке. — Что ты здесь делаешь, Райли?       Девочка подъехала к нему и протянула завёрнутый в упаковку хлеб. — Отдай это пленникам. — Но Аннис сказала… — начал было охранник, однако Райли прервала его речь, дёрнув за воротник. — Передай от меня этим детям, что я не хотела, чтобы они были заперты здесь. Но вряд ли они услышат мои слова, если будут мертвы. А теперь отнеси им еду.       Райли больше ничего не сказала и уехала, оставив парня с хлебом. Он смотрел на него, долго раздумывая. В итоге мальчик зашёл внутрь и сделал, как велела Райли.       Он тоже ничего не рассказал Аннис.