Мир детей

      На следующий день Аннис созвала всех на площади перед отелем. С ребятами были их младшие «братья и сёстры».       Намерения Аннис сразу же показались Райли подозрительным, ибо она ни за что не стала бы утруждать себя организацией всеобщего собрания, если бы это не было столь важно. Судя по выражению лица Кэролайн, она думала так же.       Когда они вышли на улицу, Аннис уже ожидала их. Перед ней стоял большой тканный мешок. Райли молилась, чтобы внутри оказалось не то, о чём она думает.       Аннис улыбнулась и оглядела толпу. — Джимми Джексон?! Джимми Джексон?! — выкрикнула она. Райли стало жаль беднягу, чьё имя назвала предводительница.       Из толпы медленно вышел маленький, худощавый мальчик, который был примерно на голову ниже Аннис. Та в нетерпении переминалась с ноги на ногу, ожидая его.       Джимми выглядел крайне недовольно, когда на него обратили внимание. Райли прекрасно понимала его.       Когда Джимми, наконец, приблизился к Аннис, она спросила: «Полагаю, ты желаешь стать новичком среди моих ребят и помочь нам навести порядок в этом городе, свободном от указаний взрослых?» — Нет, мэм, — Джимми не думая ответил отрицательно. Но заданный вопрос заставил его перемениться в лице, и теперь на нём читался испуг. Честность мальчишки вызвала уважение Райли, но её беспокоила реакция Аннис. — Неожиданно, — предводительница улыбнулась и кивнула. Затем она вытащила пистолет, и Райли подумала, что знает, что Аннис собирается делать дальше. Но ошиблась.       Аннис не направила пистолет на Джимми, вместо этого она раскрыла мешок. Мальчик ахнул. — Это моя сестра! — Верно.       Дуло пистолета в упор прижалось к виску. — Теперь ты присоединишься ко мне, или всё же предпочтёшь, чтобы сестрёнка была с дырой в башке?       Райли услышала, как Кэролайн еле пискнула и почувствовала, как её тельце пронзила дрожь. Старшая не винила её — ей самой было не по себе. — Идём отсюда, — прошептала Райли малышке, и они вдвоём стали просачиваться сквозь толпу. Она надеялась, что их исчезновение останется незаметным. Однако стоило Аннис замолчать, как Райли спиной почувствовала пронизывающий насквозь взгляд.       Опасения подтвердились, когда, едва выбравшись из толпы, Мэдисон схватила Райли за руку. — Аннис велела вернуть тебя, — объяснила она. — Она не хочет, чтобы ты уходила. Райли проводила Кэролайн на другую сторону отеля. — Я делаю это ради неё, — коротко ответила она. — Но если ты не вернёшься, Аннис это очень не понравится, она разозлится, а потом… — Мэдисон хотела было продолжить, но остановилась, когда поняла, что Райли никак не реагирует на её слова.       Мэдисон тяжко вздохнула. Когда всё закончится, кому-то придётся испытать на себе гнев Аннис, но это определённо будет не она.

***

      Девочки коротали время, играя вдвоём в хоккей. У Райли оживились воспоминания, как она играла вместе со своими родителями. Тогда она была такой же, как Кэролайн, а может даже младше. Конечно, сейчас она в большей степени делала это, чтобы помочь Кэролайн хотя бы ненадолго забыть о выходках Аннис.       На удивление, Кэролайн весьма неплохо владела клюшкой, принимая во внимание, что ей всего 4 года. Может, она была не так хороша, как Райли, но всё равно была поразительна.       Кэролайн удалось увернуться от старшей, после чего она бросилась к намеченной цели. С почти идеальной точностью она отправила шайбу в ворота, а Райли, глядя на неё, вспомнила свою первую победу в далёком детстве. — Смотри, Райли, я выиграла! — радостно воскликнула младшая и вскинула руки вверх. — Да, ты сделала это! — сказала Райли, а затем подхватила Кэролайн и обняла её. Неочевидно для малышки, она позволила ей победить. Ей хотелось, чтобы у Кэролайн были моменты, которыми она могла бы гордиться в будущем.       Именно тогда Райли заметила, что ребята на другой стороне отеля разошлись. — Нам пора возвращаться, — сказала Райли и направилась домой, держа Кэролайн на руках. Старшая надеялась, что Аннис забыла о том, что она сбежала, но вновь просчиталась.       Подойдя ко входу в отель, они увидели стоящих у дверей Аннис и Брук. — Мэдисон велела мне ждать тебя здесь, — объяснила маленькая девочка. Райли отпустила Кэролайн, и та поспешила к Брук. Младшая посмотрела на Аннис. — Вы двое, живо внутрь, — сказала Аннис и подтолкнула ногой Кэролайн. Девочки скрылись за дверьми.       Райли последовала за ними, но Аннис остановила её: «Нет, ты останешься».       Райли застыла, всё её тело пронзили напряжение и страх. Она медленно повернулась к Аннис, которая подошла к ней и мило улыбнулась.       Когда они оказались в паре шагов друг от друга, Аннис плавно запустила пальцы в волосы Райли, заманивая ложным чувством безопасности. И как только Райли облегчённо выдохнула, шатенка железной хваткой схватила её за голову и резко дёрнула в сторону, впечатав в стену.       У светловолосой перехватило дыхание от боли и она почувствовала, как Аннис, прижимая её к стене, намертво вцепилась в плечи. Глаза Аннис сузились до предела, в то время как у Райли они, напротив, расширились и наполнились ужасом. — Райли, когда я назначала тебя старшей сестрой Кэролайн, я ожидала, что ты будешь учить её моим правилам, чтобы она изменилась и последовала моему примеру, — прошипела Аннис, заставив Райли задрожать. — Но никак не того, что ты будешь играть с ней в глупые детские игры, — отчитывала её Аннис, параллельно давя кулаками на руки Райли с такой силой, что ей казалось, будто в них вбивают раскалённые гвозди. Девочка застонала, страх и бессилие овладели ею с головы до пят. — Я-я поняла, Аннис, — еле слышно проговорила она, надеясь, что её слова помогут хоть немного ослабить хватку. Это подействовало — Аннис перестала давить на руки. Было всё ещё больно, но по крайней мере теперь можно было свободно продохнуть. — О, Райли, моя Райли, я знала, что могу на тебя рассчитывать, — произнесла Аннис резко переменившимся, сладостным голоском. Она обвила руками талию Райли и крепко прижала к себе. Светловолосая не сдвинулась с места. Обычно объятия успокаивали её, дарили ощущение безопасности, но сейчас она чувствовала себя загнанным в ловушку зверьком.       Аннис отпустила Райли. — Теперь можешь идти, — сказала она, снова погладив Райли по волосам. Та кивнула, но скорее от облегчения, чем от счастья, и растерянно побрела в свою комнату.       Однако при этом она не могла избавиться от чувства, что та, кого она считала лучшей подругой, только что опозорила её.