Мир детей

      Позже в тот же день Гарриет и Мэдисон приступили к оповещению жителей города через громкоговоритель. — Граждане Сан-Франциско, без паники! — раздался голос Гарриет по всей округе. — Мы никому не желаем зла! Мы здесь, чтобы защитить вас! Присоединяйтесь к нам, и тогда не придётся...       Внезапно возникшие помехи устройства не дали Гарриет окончить сообщение. Вместо этого прозвучало отвратительное пищание, от которого у девочки жутко зазвенело в ушах. Она вскрикнула от боли и закрыла уши руками. — Дурацкий матюгальник! — разозлилась девочка и неистово заколотила по громкоговорителю, рассчитывая, что после столь грубых манипуляций он заработает, как надо. Но тщетно. Гарриет прорычала от отсутствия результата и отшвырнула его в сторону. Из переулка донёсся кошачий визг.       Позади девочек стояли Джейк и Гарольд. — Зачем они это делают? — Аннис хочет, чтобы на её стороне было как можно больше единомышленников, — объяснил старший мальчик безразличным тоном. — Так мы сможем захватить город гораздо быстрее.       Джейк притих. Он посмотрел на дома, в которых прятались дети, и затем задал вполне резонный вопрос: «Почему ты уверен, что кто-то захочет присоединиться к ней?» — Ну, у Аннис уже есть последователи, так почему бы не появиться новым, — сказал Гарольд, пожав плечами. Он погрузил руки в карманы. — Да, но почему? — не унимался Джейк. — Зачем надо идти за плохим человеком? — А зачем люди следовали за Гитлером? — задал встречный вопрос Гарольд. — Зачем они следовали за Сталиным? За Бен Ладеном? Мир жесток, и порой приходится сталкиваться с тем, что тебе совсем не по вкусу. А теперь замолчи, пока тебя кто-нибудь не услышал.       Джейк огляделся и тут же увидел рослых, мускулистых парней, крепко сжимавших в руках пистолеты. Мальчик немедленно угомонился.       Вскоре Гарольд заприметил в стороне большой мотоцикл красного цвета и направился к нему. Джейк же стоял на месте до тех пор, пока не посмотрел налево и не увидел прямо рядом с собой одного из тех высоченных парней. Здоровяк грозно навис над ним, одарив суровым взглядом карих глаз. Джейк сглотнул и пулей помчался за «старшим братом».       Между тем Гарольд уже взялся за руль мотоцикла. — Эй, подтолкни меня, — приказал он. Джейк с неохотой согласился и помог ему забраться. Мотоцикл был несколько выше Гарольда, но он отлично расположился на нём. — Так, ну и как ты заводишься? — старший мальчик начал дёргать все подряд рычаги и рукоятки. — Гарольд… — тревожно произнёс Джейк и отшагнул назад. Может быть, он по-прежнему испытывал неприязнь к Гарольду и не в полной мере доверял ему, но он определённо не хотел, чтобы тот пострадал.       Словно прочитав его мысли, рыжеволосый заверил: «Не дрейфь, мой отец был механиком. Ага, ещё немного… ещё пару секунд…»       Двигатель заревел и мотоцикл рванул по улицам. — Джейкоб! — только и успел крикнуть Гарольд. Он без труда догнал шедших впереди Мэдисон и Гарриет и уже спустя мгновение исчез из вида. — Гарольд? — ответом была тишина. Джейк растерялся. Но затем он уловил едва различимые вдалеке крики и вскоре увидел мчащегося в его сторону на бешеной скорости Гарольда. — Ох, ё... — начал было Джейк, но не успел договорить. Гарольд на ходу водрузил его к себе на мотоцикл. Малой верещал от ужаса, а старший, не сбавляя обороты, минуя повороты и перекрёстки, летел по дорогам города. — Это самый лучший день! — воскликнул Гарольд и развернул стального коня в противоположную сторону. — Мы умрём! Мы умрём! — вцепившись в Гарольда закричал Джейк. — Если мы умрём, я дам тебе знать, — ответил Гарольд сквозь рёв мотора. Его волосы развевались на ветру. — Постой, что ты сказал?! — Джейк не успел получить внятного ответа на свой вопрос — в этот момент они взмыли в воздух. И снова крики, один вопил от восторга, другой от страха. — МЫ... УМРЁМ! — заорал Джейк во весь голос. Вопли отчаяния прекратились лишь когда они вместе с мотоциклом рухнули в глубокий снежный сугроб.       Через несколько секунд мальчишки уже выбрались наружу. — Это было круто! — Гарольд ощущал небывалый прилив адреналина. Его волосы были в снегу, а очки валялись на асфальте. — Ты чуть не убил нас, придурок! — выпалил Джейк, на нём красовалась снежная борода. Успокоившись, он добавил: «Но хорошо, что всё закончилось». — Закончилось? — с удивлением спросил Гарольд. — Неужели ты не понял, какие возможности здесь скрыты? Мы ездили на мотоцикле. А представляешь, на каких ещё штуковинах мы можем погонять?       Джейк посмотрел на Гарольда и сглотнул. — На каких? — Пошли, я приметил шикарную тачку в нескольких кварталах отсюда, — Гарольд схватил Джейка за ногу и потащил его, брыкающегося и верещащего, по дороге.                                                                                                 ***       Райли только что закончила принимать душ. Она вытерлась полотенцем, надела пижаму и покинула ванную комнату. — Слушай, о чём Аннис говорила с тобой утром? — спросила Кэролайн. Она сидела на кровати, скрестив ноги. — А, да так, пустяки, — небрежно ответила Райли и пожала плечами. Она легла рядом с Кэролайн и уже было приготовилась ко сну. — Что с твоей рукой? — вновь спросила Кэролайн. Райли озадаченно посмотрела на малышку, а затем перевела взгляд на свою руку. Только сейчас она заметила синяки, доставшиеся от Аннис. — Я споткнулась, — соврала Райли, надеясь на наивность девчонки. — Это сделала Аннис?       Райли знала, что эта мысль будет первой, которая посетит Кэролайн.       После секундного замешательства старшая ответила: «Нет». — Ты как-то неуверенно это сказала, — заметила Кэролайн. Райли чуть было не выругалась, но сдержалась, всё-таки рядом с ней был четырёхлетний ребёнок.       Чтобы отвлечь её, Райли сделала первое, что пришло на ум. — Эй, а у кого это сегодня день рождения? — старшая шутливо повалила Кэролайн на кровать и стала щекотать её живот. Кэролайн тут же захохотала. — Но... сегодня... не мой день рождения! — произнесла она сквозь смех. — Вечеринка? Кто тут собирается устроить вечеринку?! — Райли продолжала щекотать Кэролайн. Малышка по-прежнему смеялась, но и не оставляла попыток победить Райли. — Мы! — радостно ответила она.       Райли сияла широкой улыбкой, однако внутри ощущала себя тугим комком нервов. Сейчас ей вновь удалось переключить внимание Кэролайн на что-то другое и позабыть об Аннис.       Но она понятия не имела, насколько ещё её хватит.