Мир детей

      Пока Райли добиралась до своего этажа, она размышляла, что бы она сказала Кэролайн. — Кэролайн, ты не должна была этого делать, — перебирала варианты девочка, пока ехала в лифте и шла по коридору. Однако она замотала головой, когда поняла, насколько плохо они все звучали. Обвинять Кэролайн в том, что она защищала невинного ребёнка? Райли знала, что сама не посмела бы этого сделать. — Но это было храбро, — виновато призналась самой себе Райли, подходя к двери. Кэролайн была единственной, кто смог бросить вызов Аннис, а ведь ей было всего четыре года. Райли же не сделала ничего; она была трусихой, и Кэролайн поплатилась за это.       Райли дотронулась до дверной ручки и медленно, всё ещё погружённая в свои мысли, повернула её. Она распахнула дверь, и в этот самый момент в голову пришли слова, которые, как ей казалось, были наиболее подходящими. — Кэролайн, прости меня! — громко прокричала Райли, вбежав в комнату, но тут же замерла. Тревога в геометрической прогрессии начала нарастать внутри, и глубинные, неосязаемые опасения Райли с каждой секундой всё отчётливее превращались в явь.       Комната была пуста. Кэролайн нигде не было.       На кровати лежала кукла, и Райли нашла её точно там, где её оставила Кэролайн. Девочка взяла Шью и осмотрелась. Комната выглядела так же, как и тогда, когда они в последний раз уходили. С того момента малышка здесь не появлялась.       Райли впала в отчаяние. Что, если Кэролайн сбежала, больше не желая видеть предателя?       Райли с Шью в руках выскочила из комнаты и побежала по коридору, она звала малышку: «Кэролайн! Где ты, Кэролайн?»       Светловолосая промчалась мимо лифта и вместо него молнией спустилась по лестнице. Оказавшись на нижнем этаже, она толкнула дверь и побежала к бассейну. Она запомнила ребят, которые уносили Кэролайн в отель; возможно, им было известно, что с ней случилось.       Отворив ещё одну дверь, Райли увидела девочек, сидящих возле бассейна. На лицах у всех без исключения читалось виноватое выражение.       Райли подбежала к девчонкам, схватила одну из них и без усилий подняла на ноги. — Отвечай немедленно, — прошипела она. — Где Кэролайн? Где моя сестра?       Та не проронила ни слова и лишь стыдливо опустила взгляд в пол. Но внезапно Райли услышала доносившиеся сзади смешки и обернулась — это были те самые девочки, с которыми она столкнулась ранее.       В голове что-то щёлкнуло. Райли заподозрила, что и они могут иметь отношение к исчезновению Кэролайн. Отпустив свою первую жертву, она кинулась к группе девочек. — Что вы сделали с моей сестрой?! — заорала вне себя от злости Райли, цепко схватив одну из подозреваемых и тут же оттолкнув. Девочки начали отступать назад. — Эй, подруга, сбавь обороты, мы не трогали твою сестру, — сказала самая высокая из них. Но Райли не слушала; после всего, что произошло, она была в ярости, и эта ярость была устремлена на тех, кто, как она считала, этого заслуживал.       Райли вновь схватила девочку. — Где моя сестра, сучара?! — крикнула она, отчеканив каждое слово, даже последнее. Может ей и не нравилось использовать его, но сейчас не время следовать правилам института благородных девиц.       Когда та не ответила, Райли вышвырнула её за дверь отеля. Она приготовилась кинуться на девочку, но её подружки схватили Райли, практически обездвижив и не давая напасть. Несмотря на это, она не жалела сил, чтобы вырваться и закончить начатое.       Райли прекратила сопротивление лишь когда краем глаза заметила Аннис, которая переговаривалась с Гарольдом, Джейком и двумя другими мальчиками. С Гарольдом было что-то не так.       Девочки, увидев, что Райли успокоилась, отпустили её. Светловолосая медленно направилась к ребятам, каким-то шестым чувством понимая, что они знают нечто важное. — Аннис, что происходит? — спросила она. Аннис повернулась к ней с загадочной улыбкой. — Спроси у Гарольда, — она подтолкнула мальчика к Райли. Его невозможно было узнать; он выглядел подавленным, спина сгорблена, а голова опущена так низко, что Райли на секунду показалось, будто перед ней стоит маленький ребёнок, а не подросток.       Вся поза мальчишки говорила Райли, что ничего хорошего она не услышит. — Гарольд? — она произнесла его имя тихо, но тоном, требующим немедленных объяснений.       Мальчишка долго смотрел в пол, но затем, наконец, поднял голову. — Райли, я… — начал он, но не смог выдавить из себя ни слова. В этот момент подошёл один из телохранителей Аннис и бросил к ногам Райли обрывок одежды.       Девочка мгновенно узнала это платье. Платье Кэролайн.       Она посмотрела на Гарольда. — Что ты сделал? — стальным голосом спросила Райли. Гарольд молчал.       Телохранитель вздохнул и ответил вместо него. — Ты слишком сильно привязалась к этой девчонке, — начал было он объяснять, — и мы… — но тоже запнулся и умолк.       Райли обвела взглядом пространство, пытаясь самостоятельно продолжить эту смысловую цепочку. И вскоре потерянное звено пронзило её ударом тока. — Ты… убил её? — она сверлила Гарольда взглядом. А он по-прежнему молчал. Тупо глядел на Райли.       Светловолосая медленно попятилась назад, отказываясь принимать и верить в это. — Нет...Ты...Ты не мог... — Это для твоего же блага, — снова взял слово телохранитель. Райли задрожала, её руки затряслись, норовя выронить Шью. По щеке прокатилась слеза.       Аннис победно улыбнулась. — Уведите её отсюда, — приказала она своим охранникам. Они поспешили исполнить распоряжение — взяли Райли под руки и повели к отелю. Райли не сопротивлялась; она была обессилена.       Аннис, довольная текущим ходом дел, повернулась к Гарольду и Джейку. Мальчики смотрели на неё, и в выражении их лиц читались омерзение и загнанность.       Аннис положила руки им на плечи. — Вы поступили правильно, — сказала она, потрепав Джейка по волосам. — Горжусь вами, — и с этими словами она вприпрыжку побежала в сторону отеля.       Гарольд закрыл глаза и понурил голову. Джейк поступил так же.

***

      Мальчики открыли дверь в комнату Райли и затащили её внутрь. Один из них поднял девочку и грубо швырнул лицом на кровать. Матрас спружинил, приняв на себя утомлённое тело с крепко прижатой к груди Шью.       Райли не двигалась, не поворачивала голову, продолжая лишь держать куклу. Наконец, послышался звук захлопывающейся двери.       Как только охранники ушли, Райли села и посмотрела на Шью. Тогда, три месяца назад, она не знала, почему Кэролайн так заботится о, казалось бы, бесполезной вещице. Но теперь, когда игрушка осталась её последним воспоминанием о малышке, она, кажется, поняла. Быть может, Шью точно так же напоминала Кэролайн о ком-то, кого она знала.       Райли заплакала. Кэролайн — её сестра, её друг, та, кто стала для неё целым миром — мертва.       Из-за её «друзей».       Она ненавидела их. Ненавидела Аннис за жестокость по отношению к Кэролайн. Ненавидела Гарольда за то, что он отнял у неё сестру...       Она ненавидела себя. Её не было рядом с Кэролайн, когда Аннис избивала её. Она не побежала следом, когда Гарольд уносил её. Она не смогла защитить свою девочку.       Это была её вина.       Райли тихо рыдала. Её мать, её отец, её сестра — все они мертвы. Она не смогла спасти никого из них. И этот поток мыслей мог бы продолжиться, если бы не донёсшийся позади скрип. Впрочем, девочка никоим образом на него не отреагировала. — Райли.       Только когда послышался голос Аннис, она повернулась и стала наблюдать за её непринуждённой походкой. Аннис, в противоположность Райли, выглядела радостно и торжествующе, казалось, она была на седьмом небе. — Что ж, это просто великолепный поворот событий, — сказала Аннис, проходя мимо кровати, её пальцы скользили по комоду. Она остановилась у портрета. — Ты выглядела прекрасно, — сказала она, любуясь портретом, сделанным много лет назад, когда Райли ещё жила в Миннесоте. Аннис медленно взяла её и будто бы случайно уронила. — Разве не комично? — ухмыляясь, спросила Аннис. — Ты не смогла спасти свою маму, не смогла спасти своего папу, ты не уберегла от смерти Кэролайн…       Каждый раз, по очереди перечисляя близких Райли, она брала портрет и роняла его на пол. Райли содрогалась, наблюдая, как дорогая сердцу фотография в рамке с новым ударом всё больше намеревалась превратиться в потрёпанный клочок бумаги, щепки и осколки.       Аннис взяла хоккейную клюшку и замахнулась ею. — Подарок твоей мамы, не так ли? — она вспомнила момент, когда Райли рассказала ей об этом. Но сейчас Райли ничего не ответила; она просто опустила глаза.       Внезапно край клюшки упёрся ей в подбородок. Аннис хотела, чтобы она смотрела прямо на неё. — Ты много играешь в хоккей, Райли, — оскалившись, сказала Аннис. Постукивая девочку по голове, она добавила: — Я тоже люблю поиграть.       Аннис облокотилась на клюшку и спросила: «Хочешь увидеть новый приём, которому я научилась?»