Потеряная корона

Довольный Натаниэль убирал шпаги. Рико сидел в углу бального зала тихо-тихо, стараясь не привлекать внимание ни Ната, ни Лолы. Даже Малкольм ничего не говорила. Она не подгоняла Ната или не ворчала по поводу и без, как обычно. Это напрягало. Как затишье перед бурей. Но Рико знал, перед смертью не надышишься. Натаниэль быстро закончил и подошел к Морияме: -Идем. Они вышли из помещения, оставив Лолу внутри. Пару пролетов они прошли в тишине, словно Нат боялся, что женщина все еще могла их слышать. Но минув пару лестничных пролетов и завернув в сектор дворца с покоями, что-то перещелкнуло, как переключатель света. Напряжение не ушло, но стало не таким вязким и прилипчивым к коже, просто напоминающем весом окружало тело. Нат остановился. Рико чуть не влетел в его спину. Еще бы, додумался же замереть ни стого ни с сего. Рыжик разглядывал стены, на которых висели пару картин. Картины показались ему смутно знакомыми. Как давно забытое тепло, страно-болезненое чувство. А еще они совершенно не вписывались в интерьер нынешнего дворца, - Нат обещал сам себе заняться этим позже, как будет больше времени. Кенго снял все картины со стен из-за того, что на всех них изображались предки рода Веснински. Нат знал, что отец никакую другую живопись не признавал и не видел смысла вешать их во дворце. А тут сразу три изображения: два натюрморта и один пейзаж. Одно полотно с нежными васильками. На другой изображался обычный письменный стол, но на нем были разбросанны бумаги с рукописным текстом, а рядом нарисовано перо с чернилами. А последняя картина висела над небольшой нишей, занавешанной бархатной шторой. Третья картина была единственным пейзажом. Жутким пейзажем. На нем была изображенна ночь. В небе сияла полная луна, освещавшая бескрайнее поле. На этом поле не было ни одного деревца или даже кустика. Лишь тысячи мечей. Мечи были воткнуты в землю, и сних стекала алая кровь. Она окрашивала все в благородно-крайсный цвет. Натаниэль залюбовался. Красиво. До безумия. -Натаниэль? - позвал парня Рико, непонимавший реакции императора. Веснински проигнорировал обращение. Он взял Морияму за запястье и направился к стене со шторой. Рико удивлено что-то воскликнул, когда его схватили. Ей-богу, хоть руки отрубай, а то Нат уж слишком часто хватается за них, надоело. Нат не остановился, когда стена, занавешаная тканью, была прямо перед его носом. Рико зажмурился, предчувствую неизбежное столкновение с жесткой поверхностью. Но прошла секунда, а парень до сих пор ни с чем не столкнулся. Нат откинул край шторы и очень уверенно прошел дальше за нее. За бархатной занавесой оказалась ни просто маленькая ниша, а спрятанная комната. Небольшая по размерам, пыльная от того, что здесь давно не убирались, но очень светлая. Окно находящиеся здесь было не загороженно какой-нибудь башней и позволяло солнцу проникать внутрь. В помещение стояло три кресла в разных углах, в четвертом углу стоял стол. Тот, что изображен на картине, один в один, не перепутаешь. В вазе на тумбочки около самого маленького кресла были давным-давно засохшие васильки. Цветы тоже с картины. Рико искал что же служит мотивами третьей картины. Нат в это время подошел к окну, расматривая вид из него. Конечно, как Морияма сразу не додумался. Окно. Он встал за спиной Ната, тоже посмотрел на улицу. За стеклом правда было огромное по площади поле. На нем не росли деревья, как и на пейзаже в коридоре. Но мечей на нем не было. Да и пустым назвать его язык не поворачивался. Оно было усеяно тысячими, а может и миллионами цветов, самых разных: ромашки, колокольчики, одуванчики, лютики, ландыши, ирисы. Наверняка и васильки из вазы когда-то были сорваны с поляны. Она пестрила разнообразием всех светов радуги. Хотелось лечь туда или пронестись меж множества растений. Для Рико это было фантастически красиво. Может давно это поле и было пропитано кровью, сейчас оно выглядит намного лучше. Натаниэль сел в одно из кресел. Выбраное парнем кресло было глубокого синева цвета с черными швами. Веснински указал на кресло напротив, приглашая Рико присесть. Морияме досталось серого цвета мебель с золотыми пугавицами, создававшими рельеф кресла. Нат выдохнул и его губы украсила легкая улыбка, больше походящая на ухмылку. -Итак, что ты делал за пределами своих покоев? - расслаблено спросил Натаниэль, на самом деле он был достаточно раздражен тем фактом, что Рико выбрался из комнаты, - нет, давай по-другому. Как ты вышел? -Ты не закрывал дверь, я думал это разрешение. - Рико решил строить из себя дурака, так безопасней. Нат задумался, вспоминая правда ли не закрыл замок, и не смог вспомнить миг, когда он хотя бы доставал ключи. Да, это его ошибка: -И правда, досадное недоразумение. -Тогда ты не можешь ничего мне предъявлять. -Не могу. - согласился Нат. И парни замолчали. Словно не они еще вчера болтали час напролет безумолку. Сейчас же казалось одно слово может разрушить все. Тогда Рико поставит все на кон и постарается не допустить краха: -Ты знал об этом месте? -Нет, - Нат поморщился, - хотя скорее да. В детстве, кажется, я здесь уже был. Лет в десять примерно. Мы играли тут с братом и сестрой, Ника была тогда совсем маленькая, но уже тогда ее было невозможно заткнуть, редкая болтушка. - Натаниэль тепло улыбнулся, вспоминая сестру. -Кто нарисовал эти картины? - спросил Рико об интересующем его вопросе. -Я не уверен, но мне кажется это сделала моя мать. Комната наверняка тоже была создана ею. В детстве мы как-то нашли это место и часто могли играть здесь. Нил любил уединиться тут, сочиняя разные истории. -На натюрморте были рукописи, он писал рассказы? -О, Нил очень любил писать, почерк у него был как у матери, красивый, калиграфичный. Не то что мой. -Почему ты думаешь, что комнату обустроила твоя мама? - Рико нравилось слушать эти воспоминания Натаниэля, словно он сам окунался в счастливое детство с играми вместе с братом или сестрой. Он никогда не умел подобного, поэтому лишь хотел представить какого это. -Много вопросов задаешь. -Мне интересно. -Хорошо, но это последний. - Нат навел на Рико указательный палец, придовая строгости своим словам. Морияма согласно кивнул, поджимая одно колено к груди. Рыжик вздохнул и начал неспешно рассказ, - Это все слишком похоже на Мэри, она не могла напрямую с нами играть очень часто, статус не позволял такого, поэтому она и стала заботиться о нас... "из тыла". Игрушки просила новые купить, предоставляло все для наших увлечений. Эта комната так идеально подходит мне, Нилу и Ники. Три кресла, одно бежевое и маленькой, - он указал на свободное сиденья, - наверное под Нику. То, на котором сидишь ты, Нила, такое же спокойное, как и он сам, - и сделав небольшую паузу добавил, - и мое. Картины также олицетворяют всех детей Веснински. -Почему твоя картина такая, что она означает? я не помню таких кровопролитных битв с твоим участием. -Я же сказал, последний вопрос. Рико хотел уже было что-то сказать, попросить еще один ответ, но Нат встал, заканчивая диалог, и подошел к двери-шторе. Рико встал за ним следом. "Я забыл книгу в зале", - вспомнил досадный факт парень. А ему так уже наскучило сидеть запертым в четырех стенах абсолютно без развлечений. Он подошел к Нату и стоял за его спиной, ожидая, пока тот выйдет. Но Натаниэль не спешил покидать комнату. Вдруг, не поворачиваясь к Морияме, Нат сказал: -На той поляне ни разу не было битв, я не знаю, почему мать выбрала эту картину, как мой символ. Договорив задумчиво слова, Натаниэль откниул ткань и вернулся в коридор. *** День близился к вечеру. Небо уже начинало медлено, но верно алеть. Через час назначено время приема гостей. Лола не человек, как считал Натаниэль, успеть за день доставить все приглашения, украсить дворец и распорядиться о готовке званного ужина учитывая, что продукты высшего качество за сутки достать почти невозможно. Но Малкольм не слышала этого слова. Нат пожалел скуку Рико и все время до приема сидел с ним. Даже принес ту книгу, что хотел взять Морияма. Они изредко разбавляли тишину короткими перебросками фраз и снова утыкались в свои дела. Натаниэль старательно пытался разобраться кто сейчас занимает какой пост. С времени Натана с теми же чинами остались разве что военные. Но даже тут он знал не всех, те двое, что приходили к нему вчера, Миньярд и Уокер, были не известны парню. Натаниэлю было необходимо запомнить имена хотябы самых важных чиновников. Но, к сожалению, юный император обделен памятью на имена и лица. Каждый раз перечитывая краткие биографии, он мог запомнить интересные факты или достижения, но если его спросить через пару минут, как вали человека и где он находиться на иерархиеской лестнице государства, Нат не ответит. Когда Натаниэль пытался запомнить внешность и сопоставить ее с именем, он лишь придумывал причудливые клички. Враг грозы - мужчина с взлохмаченными волосами, драчун - человек средних лет с кривым носом. "Наверняка ломали". И подобные: белоручка, выдра, бабушкино чудо. "Мда, Лола меня убьет, если я кого-то так назову". Нат взвыл от усталости. Голова кипела. Рико, удобно расположившийся на кровати с книгой в руках, вопросительно посмотрел на юношу, отрываясь от букв. На самом деле он закончил читать еще минут пятнадцать назад. Теперь же он проводил анализ текста и размышлял о темах и проблемах. Рико нравилось глубоко понимать произведение. После окончаний книг мог еще некоторое время рассуждать о ней. Но сейчас ему наскучило это, а послушать Натаниэля Рико был не против. Рыжий прикрыл глаза ладонью и отчаяно сказал: -Убей меня. Это невозможно! -Что ты делаешь? - поинтересовался Рико. -Пытаюсь запомнить служивых. -Военных? -Всех. - с выдохом ответил Нат. -Я знаю почти всех депутатов и крупных помещиков! - Рико ухмыльнулся. Хвастается, что знает больше Ната. -Не верю, - Натаниэль взял с тумбочки около кресла одну из фотографий и показал ворону. Изображения, снятые на фотоаппарат, все были не лучшего качества, но это было уж совсем потрепанным, - Кто это? Рико ненадолго задумался, всматриваясь в фото. Через пять секунд, не больше, парень с самодовольным видом произнес: -Грей Форин, глава отдела по налогам. - Натаниэль перевернул фотографию и прочитал имя человека. -Верно. - Нат устало откинулся на спинку и закрыл глаза, но уже через миг он снова повернулся к Рико с глазами горящими идеей, - Рико, а давай ты будешь мне на ужине называть всех пресудствуйщих, имя и чин, а? -Разве это не будет страно, что сын... - Рико запнулся, не в силах произнести приносящую ему боль правду, рана все еще свежая, он сглотнул и закончил, - убитого тобой человека, признаного предтаелем, будет рядом с императором весь вечер? -Будет. - Нат бегал глазами, ищя ответ, - тогда я объявлю тебя... - в глаза Веснински был азарт, - своим советником. -Это абсурд! ты не можешь сделать этого. -Почему же? я император, могу делать, что хочу. - рыжий весло хохотнул. -Это работает не так. - закатив глаза, возмутился Рико. -А мне плевать. Натаниэль пересел за письменный стол, взял чистую бумагу и своим корявым почерком вывел указ. Он гласил, что отныне Рико Морияма - советник императора. Внизу Нат черкнул роспись и удовлетвореный показал документ парню. Рико ничего не оставалось, как согласиться с таким раскладом вещей. Веснински безрасудный и делает все, что в голову взбредет. Как такой, как он, вообще мог оказаться на троне? Нат профессионально плел интриги и управлял разумом граждан, которые и рады его слушать. Но рядом с Рико он не строил из себя доброго правителя. Не было нужды. В истории Рико Натаниэль изначально не являлся героем, пытаться это исправить бесполезно. Но парни странным и, кажется, невозможным образом нашли общий язык. Нату все меньше и меньше хотелось избавиться от Рико. А Морияма находил Натаниэля весьма интересным, вопреки всему, он тянулся к нему. Нат стал первым в жизни Рико, кто проводил с ним время, словно друг. Болтал с парнем не из-за обязаностей или статуса, а потому что хотел. Почувствовать себя нужным, помочь "старшим" - все, что нужно было Рико. Всего лишь принять его за равного. Не господином, как он приходился слугам, не маленькой проблемой с той же фамилией, как семье, а просто человеком. Этого оказалось достаточно, всего лишь. Ведь если посмотреть с другой стороны, нужен ли он был своей семье. Папе, конечно же, нет, у Кенго был Ичиро. Брат всегда относился к нему с принебрижением, если вспоминал о Рико. И Тецудзи хоть и мало-мальски заботился о мальчике, переживал о своем, Рико в приоритет не ставя. Теперь Рико понимает, его никто и не любил. А любил ли Рико их? видя родственников только по праздником, тепло получая фальшивое, показательное, он не имел настоящей чувственной связи ни с кем из "близких". Возможно, когда-то в детстве он и правда любил их, но любить не получая в ответ ничего сложно. Появилась привычка стараться заслужить любое внимание старших, а любви давно не осталось. А ведь у Натаниэля не было причин ненавидеть Рико. Всем виноватым он отомстил, а Рико оказался всего-то заложником ситуации. Изначально Нат видел в нем Кенго, предателя. Но буквально за неделю, чуть лучше узнав вороненка, по-другому не назовешь, понял, что и власть то Рико и не нужна, и не стримиться он навредить, самому бы сначало спастись. Не имеет ненависти к Нату. О решение сделать Рико советником Натаниэль не пожалеет. Он нуждается рядом не в каком-нибудь взрослом, вроде Лолы, хоть и отрицать ее пользу будет глупо, а в ровестнике, который рассуждать будет так же, не будет бояться выражать все мысли с Натом. Который станет соратником в мышлении и будет дополнять Натаниэля. Тишину в комнате прервал короткий стук в дверь. После в помещение вошла Лола. Легка на помине. В руках она несла одежду, которую повесила на балку кровати. Женщина придоставила два костюма, один красно-черный с множеством деталей, различных кармашков и завязок, другой простого синего цве почти без дополнений. -Лола, ты издеваешься? Как император может быть в таком простом наряде. Я, конечно, не мастак в этом, но прекрасно понимаю, что такая одежда не дотягивает до статуса. Какой синей? ты мне скажи, вот куда я его тебе приплету, ладно хоть голубой, но синей. - жаловался Натаниэль. -Твой красный. - спокойно дослушав тираду, ответила Лола. -Что? всмысле красный, ты меня хоть раз в таком цвете видела? и я нет, так какого черта он? -Он прекрасно дополнит твой цвет волос, паршивец, сегодня мы делаем акцент на том, что ты Веснински, а они славятся рыжими волосами, подчеркнем это. -Хорошо, допустим. - Нат закатил глаза, - Но эти тряпки я запрещаю цеплять на своего советника. Если брать в учет мое скромное мнение, то человек с такой должностью должен быть одет подстать императору. -Это не тряпки, а... - принялась было разъяснять Малкольм, но потом до нее дошел смысл слов, - Натаниэль, кто еще раз? Советник? Нат молча с хитрым выражением лица продемонстрировал Лоле документ, подтверждающий сие факт. Женщина уставше вздохнула: -Госпади, за что мне достался этот ребенок? - задала в воздух риторический вопрос Лола, - Натаниэль, скажи мне на милость, вот как я по-твоему должна достать меньше чем за час другой костюм? если бы хоть на пару часов раньше я узнала о твоем решение, между прочим крайне глупом, то смогла бы достать одежду и Морияме, но сейчас уже поздно метаться. Идете в чем есть! -Да у него весь гардероб этого отвратительного красного цвета. Выбирай из имеющего, там столько всего, бери, не хочу! - Нат указал в сторону комнаты с одеждой. Малкольм с гордым видом прошла туда и ахнула от количества вещей. Благословят эту женщин все боги, ни в одного из которых Натаниэль не верит, она быстро подобрала нужные вещи для Рико. Лола позвала себе на помощь еще двух девиц. Подстраиваясь под ситуацию, Рико следовало тоже одеть подобающе, поэтому одна с двумя парнями Лола бы не справилась. За полчаса юношей нарядили, как впоследний раз. Натаниэль был одет в красную рубашку с рюшами вдоль пугавец, черные с отливом бардового брюки и черный сюртук, с расъодявшимися от талии краями, такой крой не сковывал движение и нравился Нату с детства. Рико нарядили же наоборот в алую блузу и черную жилетку. Брюки были в отличии от наталиэливских чисто черного цвета и расширяющимися ниже колена штанинами. Обоим парням уложили волосы, зачасав их назад и зафиксировав в этом положение. Из-за по природе более жесткой структуры волос прическа Ната вышла более растрепаной. Девушки-слуги и Лола покинули комнату, велев напоследок явиться не позже чем через десять минут. Натаниэль подошел к Рико, осматривая его. "Красивый", - подметил Нат. Рыжий заметил, что цепочка на шеи Рико перекрутилась замочком вперед. Нат одной рукой поправил цепочку. Но вместо того, чтобы направиться вниз к гостям, он, не отрывая руку от кожи, провел ладонью по шеи парня выше и положил руку ему на затылок. От цепкого взгляда Ната не укрылась лешкая дрожь рук Рико. Натаниэль зжал волосы Мориямы, сильно, но не до боли, заземляя и говоря: "соберись". -Не отходи от меня далеко, и все будет хорошо. После немногословного совета Нат вышел из комнаты.