Потеряная корона

С того утра прошло еще три дня. Больше Натаниэль и Рико не проводили подобных совместных тренировок. Одноразовая акция. Нат, как и планировал, никуда Морияму не выпускал. Трое суток тот сидел в своих покоях. Слуги приносили ему еду по приказу Натаниэля. По указанию того же Веснински один человек мог зайти к Рико только дважды, после прислуга менялась, и Морияму обслуживал другой человек. Это было сделано Натом, чтобы прсечь любое сближения парня с кем-либо во дворце. Императору не нужно, чтобы у Рико появились соратники, последователи или друзья. Морияма хоть и остался в изоляции, но ему это было не впервой. Он часто проводил время в одиночестве. В комнате Рико хранилось много книг, которыми он и занимал все дни. Фактически, Натаниэль ни в чем не ограничивал Рико: у него была еда и вода, жил он не в подвале и никто не причинял вред. В таком случае запрет на свободное передвижение - мелочь. Натаниэля же за эти три дня никто не смел тревожить. Кроме Лолы, она исключения. Тренировки женщина решила сократить до часа утром и полутора часов вечером, дабы не нагружать Натаниэля с его новыми обязанностями. Но и Нат ничего не делал. Все как будто сговорились, предоставив императору три дня на привыкание. А потом жизнь закрутилась с новой скоростью. К нему в кабинет заявились самые разные чиновники, желая увидеть Ната лично. Большинство лишь приходили, давали Веснински какие-то бумажки, прося их просмотреть, выказывали свою радость насчет начала правления Натаниэля и спешно уходили. Но одна встреча все же его заинтересовала. В кабинет, лишь один раз небрежно стукнув, вошел светловолосый парень, немного ниже Натаниэля и девушка, тоже невысокого роста и светлыми волосами. Лицо парня не выражало абсолютным счетом ничего, а девушка кротко и виновато улыбалась. Она представилась Уокер, а своего напарника - Миньярдом. Они оказались приближенными главкома армии. Парень молчал, рассматривая рыжего, а девушка вежливо передавала извинения своего командира, который искренне хотел познакомиться с Натаниэлем самостоятельно, но оказался завален делами. Выходя, Миньярд развернулся, посмотрел императору в глаза, что почти все боялись делать. И, приложив руку к сердцу, сказал: -Я бьюсь не за себя, я бьюсь за Веснински. - клятва, обещающая верность Натаниэлю. -Я бьюсь не за себя, я бьюсь за империю. - Натаниэль же, в свою очередь, заявлял о предонности к государству и его народу. После этого Миньярд и Уокер ушли. Вечером того же дня Веснински просматривал бумаги, принесенные ему за этот день. И большинство просили устроить торжественный ужин. Наверняка будут пытаться взять волю Натаниэля под свой контроль и загрести себе побольше власти. Нат не даст им время на то, чтобы объединиться в группы или подумать. Он тут же выбежал из комнаты и быстрым шагом, бег не позволял статус, направился в соседнее крыло, где поселилась Лола. Там располагалась довольно большая комната, расположенная вблизи спален прислуги, а значит, женщина могла быстро раздавать тем команды. Лола организовала в одном месте и спальню, и подобие кабинета. Натаниэль юркнул в приоткрытое помещение и сразу же завидел Малкольм. -Лола, завтра же нужно устроить праздник, - Натаниэль уселся на кресло в углу, - список гостей будет у тебя через час, рассчитывай на примерно сотню гостей. -Как пожелаешь, - вальшиво-вежливый тон Малкольм был плохим знаком, она плавно повернулась к императору и с улыбкой добавила, - а если еще раз, маленький паршивец, без стука ко мне войдешь, будешь весь день без остановок марафон бежать. -Понял, ухожу. Нату много раз повторять не надо. Он покинул Лолены владения, споткнувшись о порог и буквально вывалевшись в коридор. За ним моментально захлопнулась дверь. Опять она обошлась с Натом, как с каким-то мальчишкой! Когда отец только приставил Лолу следить и тренировать детей, Нат посчитал Малкольм резонером. Он совершенно не слушался ее. Вечно сбегал от нее. И подбивал на шалости и брата с сестрой. Но потом Лола хорошенько поставила его на место. Она направила Ната помогать с делами его отцу, отчего тот не мог отвертеться.Она завалила его бесполезной работой настолько, чтобы у мальчика не было сил пакостить. И шлифовала все это многочасовыми тренировками. Если Натаниэль снова начинал дерзить и ерничать, она повторяла свою пытку усталостью. Зато после Натаниэль мог выдерживать намного больше времени работы и почти не выдыхаться. Веснински вернулся к себе в кабинет и принялся за составление списка гостей. Но это оказалось наисложнейшей задачей. До шестнадцати Нат рос во дворце и прекрасно знал многих высокопоставленных людей, некоторых даже лично, но после переворота Мориямы поменяли большинство чиновников. Теперь император не знал никого. Но да ладно, подумаешь, к нему сегодня пришло столько людей, и все оставили по какой-нибудь бумажки с именем. Им он и отправит приглашения. Но не тут то было. Выяснилось, что большинство приходивших были заместителями, и имена их управляющих не всегда были даны. Натаниэль уже хотел попробовать поискать информацию о нынешнем устройстве страны в документах, находившихся на стеллаж вдоль всей комнаты. Но с чего начать и где вообще что? Вдруг в дверь дважды постучали, и Нат облегчено выдохнул, уже заранее зная, кто зайдет. В кабинет прошествовала Лола. Она подошла к т-образному столу и оглядела бардак. -О, ты очень вовремя, слушай где... - начал было Нат, но его перебили. -Список приглашенных, Натаниэль. -Да я этим и занимаюсь! помоги мне найти здесь... - но ему снова не дали договорить. -С бумажками занимаешься сам, здесь я тебе не помогаю. Это твои проблемы, разбирайся, как хочешь, но без меня. Список чтобы был у меня на утренней тренировке, - и, ухмыльнувшись, она добавила, - спокойной ночи, мой император. - Лола прекрасно понимала, что раньше полуночи он не ляжет, ведь уже давно стемнело, а у Ната еще совсем ничего не готово. -Лола, подожди, но... Парень чертыхнулся и обессилено уронил голову на сложенные в замок руки. Неужели у Кенго не было какого-то помощника? Но вспоминая рассказы людей, понимал, что всеми документами занимался Тецудзи. Один. Невероятно. Отчаившийся Нат через силу встал из кресла и направился к крайнему стеллажу, выбирая, что изучить первое. В дверь постучались. "Опять кто-то. Если это очередной посланник чиновников, я его придушу", - подумал Нат и разрешил войти. В комнату вошли несмело, поэтому, даже не поворачиваясь к вошедшему, Натаниэль мог заявить, что это не чиновник. Возможно убийства не будет. Натаниэль повернулся к гостю, стараясь выглядеть спокойно. Уже хотел поздороваться, как тут же понял кто перед ним. Рико. Все таки жертва появиться. -Кто тебе разрешал покинуть свою комнату, - Натаниэль сократил расстояние, чтобы не кричать через все помещение, - и как? -Лола сказала, что ты меня звал, и отправила сюда. - немного дерзко заявил Морияма. -Значит, похороны будут твои и Лолены. - Веснински ткнул пальцем ему в грудь, - передай ей при встрече. Рико оттолкнул кисть Ната и смело прошел вглубь кабинета. -Было велено прийти - я пришел. Мне плевать, если у тебя память короче, чем у рыбы, и ты забываешь свои же прихоти. -Ты либо сейчас затыкаешься, либо я тебе волоком затащу обратно. - на угрозы Натаниэля Рико всего лишь подошел к столу и заглянул в разбросанные ровным слоем по столу бумаги. - Ты когда у нас таким смелым стал? Нат в мгновение ока очутился возле Рико и схватил его за ворот какой-то очередной красной одежонки. В глазах рыжего парня плескалось столько ярости, что любой бы захотел спрятаться от этого взгляда. Вспыльчивый характер он унаследовал от такого же импульсивного отца. Морияма не был совсем уж самоубийцей, инстинкт самосохранения бил тревог. Рико испугался. Он попытался вырваться, но хватка Натаниэля была стальной. И все же Рико, переступая через собственный страх и дикое желание убежать куда угодно, главное дальше от этого человека, посмотрел в глаза императора. Рико готов был поклясться, что от гнева они стали темнее. Но он ровным, насколько ему позволял контроль, тихим и при этом уверенным голосом произнес: -Я тебя победил однажды и смогу еще раз. Мне нечего бояться. - о, какая же это была ложь. И Натаниэль не выдержал. Ударил со всей силой по наглому лицу Рико. Морияму инерция толкнула назад. Но отходить было некуда, сзади был стол. Поэтом ударившись спиной о край мебели, он вскрикнул от боли и упал на пол. Мир будто плыл, а пол казался мягким. Рико поднес ладонь к носу и почувствовал нечто жидкое и теплое. Он посмотрел на свою испачканную руку. Кровь. Перед глазами тут же пронеслось воспоминание как Натаниэль вонзает меч в брата, а затем этим же мечом убивает отца и дядю. А его фантазия, которой память подкинула хорошую идею, нарисовала картину. В которой Натаниэль не останавливается на родственниках Рико. Парень отчетливо видел с какой яростью пылали глаза Веснински, подходившего к нему с мечом. Он умолял, но Нат все равно обрывал его жизнь. Рико закричал. Чья-то рука закрыла его рот. От паники он совсем ничего не понимал. Морияма забился под стол, в надежде спастись от Ната. Он закрывал себя трясущимися руками. В воздухе словно витал тот запах с металлическим привкусом, словно его руки были по локоть в крови его семьи. Рико в мольбе шептал что-то неразборчивое А Натаниэль... А Натаниэль ничего не делал. Он лишь в шоке замер после оглушительного ора парня. Нат не собирался вредить Рико. Он хотел завтра прийти на ужин вместе с ним, дабы продемонстрировать живого и невредимого Морияму. Это все не входило в его планы. Нат метался в поиске решения. Но как назло ничего в голову не лезло. Поэтому схватил первое, что попало ему подруку. Ваза с цветами. Натаниэль, проскользив одним движением ближе к Рико под стол, вылил литр холодной воды с цветами в лицо парня. Морияма вздрогнул и замолчал. Но паника явно не ушла. Всего лишь "выключился звук". -Ворон. Голос Ната был твердым. Он звал Рико, на что тот обратил на него внимание. Было видно, что черноволосый с большим удовольствием увеличил количество метров между ними, но его сковала коварная истерика. Она не отпускала, не давала шелохнуться, перекрывала поступление воздуха. Убивала лучше ножа. Натаниэль вздохнул и просто взял юношу на руки, вытаскивая из-под стола и усадил на свое кресло. Он не умел успокаивать. Ему просто никогда не приходилось. Его окружали люди, справлявшиеся со всем сами. Но, наверное, даже они боялись. Напрмер, Ника всегда прибегала к Нату во время грозы, Нил боялся глубины, мать - потерять своих деток. Даже Лола чего-то боялись. Как когда-то узнал Нат - высоты. -Мне нужна помощь, ты же для этого здесь. - на слова Натаниэля Морияма сковано кивнул, - тогда помогай или... - Нат не стал договаривать угрозу, иначе ему опять придется выслушивать обеспокоенный бред Рико. Рико все еще дрожащими руками потянулся к бумагам на столе, он ничего не мог прочитать, буквы разбегались. Нет, такой помощничек Нату не нужен. Он вспомнил, как однажды от усталости сорвался и также истерил. Но он не плакал или заикался, а смеялся, громко и жутко. Вся прислуга, проходившая мимо, была в шоке, им было страшно. Тогда он в попытках остановиться втягивал кислород носом и ртом, жадно глотая воздух. Веснински тряхнул Рико за плечи: -Дыши. - он не просил, а приказывал. И Морияма послушался. Не сразу, но ему удалось вдохнуть глубоко, а не рвано. А потом еще и еще. Через пару минут он затих совсем. Дыхание выровнялось, он больше не дрожал. Натаниэль уселся на пол возле кресла. Взглянул на часы. Пол-одиннадцатого. А у него работа ни на шаг не продвинулась. Они сидели молча, думая о своем. -Прости. - прошептал Рико после долгой тишины -Угомонись уже. Я же не знал, что ты такая плакса. Хотя нет, подожди, знал. Тогда это я глуп раз надеялся. -На что? - негромко поинтересовался парень. -На завершение работы. - Рико снова посмотрел на бумаги, теперь он понял, что написанное, но все равно не понял задачу Веснински. -Что это? - он обвел рукой стол. -Завтра будет званый ужин среди чиновников во дворце. Мне нужно было составить список гостей, а я никого не знаю. -Я тоже не знаю, - Натаниэль разачарованно сжал губы, - но я знаю как работать с этим. Рико указал на папки, поставленные на стеллажи. И Нат засиял. Хоть кто-то. Оказывается от Рико есть польза. И началась муторная работа. На самом деле все было не столь сложно. На полках вблизи окна храниться вся военная информация. На тех полках по бокам от места во главе стола - вся бухгалтерия . На остальных же - внутренняя политика. Папки, в которых хранилась информация про людей было легко найти. Все обложки были черными, а у тех красные. Это очень облегчало задачу. Рико и Натаниэль проверяли все красные папки, не пропуская ни одной. Сначала процесс проходил в напряженном молчании, но позже Нат начал легкую беседу о книгах - тема, которую могли поддерживать оба. А позже разговор развивался засчет любых тем, отрезаных о политики. Натаниэль нашел в Рико приятного собеседника. У них сошлись многие вкусы. Им нравились одни и теже музыканты, живописцы и писатели, оба раньше обучались игре на музыкальных инструментах. Как оказалось, Рико до сих пор умел играть на пианино. Так прошло больше часа, а может и двух. Натаниэль составил список из примерно стапятидесяти человек. Нат диктовал имена, а Морияма записывал, так как почерк рыжего был больше похож на каракули ребенка, чем на буквы. Затем они разошлись спать по своим комнатам, потушив все свечи. И день подошел к концу. *** Рико резко сел на своей постели. Он загнано дышал, а мысли метались. Кошмар. Ситуация в кабинете Натаниэля не прошла даром. Что ж, ожидаемо. Морияма попытался снова заснуть, но неудачно. Он встал и подошел к окну. Оно было перекрыто металической ажурной решеткой. Рико всегда чувствовал, что она словно отделяла его от мира, ограничивала и не давала ворону "раскрыть крылья" для свободного полета. Свобода. И резко Рико вспомнил миг, когда они с Натом шли спать. Они пожелали спокойной ночи друг дружке и просто зашли в собственные покои. Дверь. Натаниэль забыл закрыть дверь на ключ. Рико подошел ко входу и аккуратно, неверя, он нажал на ручку. Та поддалась и дверь открылась. Морияма вышел в холл. Это ощущалось так странно. Последние дни он не покидал комнату или уходил, но с кем-то. А сейчас он волен делать, что хочет. Внутренний голос шептал: "Беги". Но бежать ему было некуда. Он не выживет в одиночку. Не стоит проверять судьбу, она и так не сильно благосклонна к нему. Единственное, куда он мог направиться ночью, это библиотека. За неделю он прочитал все книги, которые до этого не успел. А старые истории его не привлекали. Поэтому ему нужны новые книги. Рико тихонько прошел мимо комнаты Ната, боясь его разбудить и быть пойманым. Преодалев "опасный" участок, дальше шел спокойно, совершенно не скрывая своего присутствия. Он знал, что в это время все еще должны спать. Дворец в свете луны выглядел фантастически. Рико за три года проживания здесь все еще часто восхищался интерьером и экстерьром этого здания. Архитектура всегда нравилась парню. Иногда он рисовал сложные строения неописуемой красоты: с высокими башнями, большим количеством арок и калон. Рико любил изображать витьеватую лепнину на зданиях или обязательно добавить витраж. Когда они жили еще не в Империи, мальчишкой он читал книжку об этом дворце. По размеру он мал, но он третий по числу комнат и первый по высоте во всем мире! Удивительная инженерная конструкция позволяла быть ему столь высоким и при этом очень крепким. Библиотека находилась на первом этаже. По слухам, которые Рико рассказывали слуги, работавшие здесь еще при Натане, прошлый правитель очень гордился своей коллекцией и переместил библиотеку с одной из наивысшей башни на первый этаж, где проводились приемы и балы, чтобы все гости могли увидеть ее величество. Интересно это правда? При случае он спросит об этом Ната. Наконец дойдя до полюбившегося и Морияме месту, он словно сбросил оковы. В замке было скучно для тринадцатилетнего мальчика, поэтому уже в первые полмесяца проживания в императорской обители он нашел библиотеку с тысячой книг. С тех пор он стал часто пропадать здесь, если не читать, то прятаться от надоедливых гувернеров, менявшихся стабильно раз в год. Никто не выносил характер младшего сына Кенго. Рико до переезда не был особо избалован, но после того, как у семьи появились деньги, ему стали разрешать все. Хочешь новую одежд? держи, только уходи и не мешай папе. Нужны дорогие зарубежные книги? купим, но веди себя тише, отвликаешь. Итак на любые просьбы Рико. У него было все, но никогда не было отцовской любви, которую он так старательно старался получить. Но чтобы он не делал - Ичиро был лучше. Лучше во всем. Рико знает три языка, так Ичиро четыре. Рико первый в фехтовании, но Ичиро лучший во владение мечом, шпага с этим не сравниться. Рико начал писать музыку, ему говорят, что это никому не нужно, зато Ичиро умеет вести учет затрат и расходов. Парень всегда хотел выйти из тени старшего брата, но его ставили на место и закрывали глаза, даже если хоть немного получалось. Морияма тяжелым взглядом обвел книги, стараясь не думать о семье. Он прошел вдоль длинных рядов историй, скрытых за обложками, проводя по их корежкам кончиками пальцев. Рико приглянулась одна не очень толстая книжка с смутно знакомым ему автором. Вроде бы это был один из тех революционеров поэзии, вводивший символизм в широкую аудиторию. Взяв книгу, юноша направился обратно. Хотелось задержаться в библиотеки подольше, желательно навсегда. Но Натаниэль уже скоро проснется, если верить часам и наблюдениями Рико. А попасться на глаза Нату вв него своей комнаты Рико не хотелось совсем. Он не желает больше никогда не видеть гнев Натаниэля, сковавший по рукам и ногам лучше чем любые кандалы. Но все таки Рико, в надежде побыть на свободе чуть подольше, выбрал другой маршрут, отличной от того, по которому он пришел. Новый путь был длиннее и опаснее, так как ему придется пройти не только комнату Натаниэля, но и спальню Лолы. Он прошел по первому этажу, направляясь к нужной ему лестнице. Идя мимо бального зала, Рико услышал звуки, доносившиеся изнутри помещения. Морияма вспомнил, что вчера Нат упоминал о ужине сегодня, наверняка сейчас залу украшают для праздника. Со стороны Ната объявлять о торжестве и проводить его в тот же день было очень безрасудно и нагло, по правилам приличия. Ему бы следовало дать хотябы неделю на подготовку не только и гостям, но и работникам дворца, которые подготавливают и украшают дворец. И Рико стало интересно, что же возможно успеть за такой короткий срок. Скорее всего внутрь уже принесли столы и свежие цветы, может уже висят ленты, завязаные в пышные банты. Любопытство превысило логику, и парень решил посмотреть, что происходит внутри. Тем более дверь была приоткрыта и через щель Рико мог тихо и незаметно утолить свой интерес. Он приблизился к двери и аккуратно заглянул в зал. Пусто. Внутри не было ничего. Но Рико не мог утверждать с полной увереностью, потому что щелочка давала обзор лишь на небольшую часть помещения, а звуки - теперь Рико мог различить шаги и вздохи, там точно человек - раздавались как раз во второй половине. Поэтому он чуть больше приоткрыл дверь, но снова неизвестный остался в не поле зрения. Резко звук удара подошвы туфель о пол прекратилось. Неужели некто понял, что за ним подсматривают, по крайне мере пытаються. Рико прислушался. Не было слышно шагов, приближающихся к двери. Не было слышно вообще ничего! Морияма решил, что нужно уходить, греха подальше, пока его не заметили. Он уже развернулся и, стараясь не издавать шуму, сделал пару шагов. Но дверь распалнулась и его схвати за запястье. В следующую секунду на своей шее он почувствовал хлад стали и замер. Что-то это ему напоминало, словно дежавю. -Ворон? А точно, конечно, точно так же Веснински схватил его в первую их встречу, самую ужасную встречу чем с кем-либо. И вот опять. Но через секунду нож убрали от его горла. Вмест этого его втащили в бальный зал и захлопнули дверь за его спиной. В помещение оказался не только Нат, но и Лола. Его убьют. Самое время молиться богу. -Что ты здесь делаешь? - гроздно спросила Малкольм. Рико уже хотел что-то ответить, но Нат не дал ему оправдаться. -Что ты, Лола, дорогая, он весьма вовремя, - Натаниэль хищно улыбнулся. Он подошел к Лоле и что-то взял из ее рук. Только тогда Рико увидел, что в зале были шпаги, - вороненок, я хочу реванш. Натаниэль кинул в сторону Рико шпагу, забраную у Лолы. Та пролетела пару метров, упала на пол и затем проскользила по паркету еще пару метров, останавливаясь у самых ног Мориямы. Рико, не отрывая взгляд от Ната, поднял шпагу. Пройдя до центра залы, Веснински остановился. Он рукой указал перед собой, приглашая Рико встать и начать дуэль. Кто Рико такой, чтобы отказать императору. Да и снова уделать Ната было бы приятно, поэтому Рико гордо прошествовал до Натаниэля. Морияма принял положение для удобного старта. Нат же как и в прошлый раз лишь выставил одну ногу вперед для опоры, поудобнее взяв шпагу. -Начали. - спустя некоторое время, за которое Лола обвела внимательным взглядом обоих парней, сказала она. И они начали. Рико и Натаниэль сорвались с мест одновременно. Каждый из них старался получить инициативу в действиях. Движения Натаниэля стали более предсказуемы для Рико , рыжий явно тренировался и изучал стратегии спорта. Но при этом он оставался идеальным противником. Теперь он был правда силен. Первый раунд длился дольше чем все прошлые. Только Нат успел об этом подумать, как Рико коснулся шпагой его щеки. Черт. -Укол. - объявила Малкольм. И только сейчас Рико понял, что приносило ему жуткий дискомфорт. Как будто чего-то не хватала. Масок. Они не использовали защиту, а так как шпаги были острыми на щеке Натаниэля расцвел маленький порез. По лицу скатилась одна единственная капелька крови, которую Веснински слизал языком. Он улыбнулся. Не так как раньше. Не было не сумасшедшего оскала, ни радости или иронии. Это было что-то другое. Странное. Сдерженное. На Нате выглядело отвратительно. -Еще раз. И они начинали еще раз. Снова и снова. Каждый новый раунд как искусствоюкаждая схватка будто стоила им жизни, каждый балл убивал одного или другого. Счетом они шли нос к носу. Сначала дважды ваиграл Рико. Затем Нат привык к стилю Мориямы и сравнял счет. Атмосфера наколялась. Никто не хотел проигрывать. Парни были сосредоточены до придела. Их битва стала походить на своеобразный танец, где партнеры соревновались за возможность вести. Вот Натаниэль забирает еще один балл у Рико, начиная вести их замысловатое дуо. Они продолжают кружить под недолгое первенство Ната. Очень скоро Рико возвращает равенство. Четыре - четыре. Еще один балл. Кто первый его забирает, тот побеждает в войне упорства, гордости, характеров, навыков. Не в войне Мориямы и Веснински, а в личной войне Рико и Натаниэля. Очередная встреча шпаг. Очередная и последняя. Одна из шпаг покидает руку своего хозяина и по высокой траектории отлетает на далекое расстояние. Натаниэль выбивает оружие Рико, выкручивая свою руку под невообразимым углом. Нат смотрит в глаза парня темные, как ночь. Он касается шпагой подбородка Рико немного приподнимая голову. Усмехается этом виду и четким движением опускает шпагу вниз. -Я победил, - Натаниэль не улыбался, будто это ни он тренировался каждую ночь, чтобы одалеть Морияму и здесь, - Рико! В этот миг Рико осознал, что Натаниэль впервые назвал его по имени. До этого ни разу. Натаниэль пришлось признать, что этот мальчишка хорош. Ему пришлось правда попотеть, чтобы сначала хоть немного сравняться в мастерстве фехтования, а потом и победить Рико. Но Нат не чувствовал приятного тепла, которое он предвкушал после победы. Он выиграл, но разница была всего в один балл. Такую победу можно назвать удачей. Она ему не приносит удовольствия. Натаниэлю пришлось признать Рико.