RWBY: За гранью баланса

Первым, что ощутил Итан, очнувшись от сна, было тепло чужого тела. Открыв глаза, он с удивлением понял, что Янг крепко обнимает его. Как это произошло? Всё было довольно просто: Итан уснул между Янг и Руби, и, по всей видимости, во сне Янг невольно прижалась к нему. Тяжело вздохнув, Итан попытался осторожно высвободиться, но попытка оказалась безуспешной. Тогда он решился разбудить девушку. — «Янг… проснись», — тихо сказал он, слегка потрясая её за плечо. В ответ она лишь крепче сжала его, на мгновение лишив дыхания. Зевнув, Янг наконец отпустила его, медленно приподнялась и сладко потянулась. — «Доброе утро~» — протянула она, сонно протирая глаза. Повернувшись, Янг заметила Итана рядом с собой — его лицо было слегка побледневшим. — «Что такое? Что-то случилось?» ---- — «Боже, ты бы только видел своё лицо!» — Янг заливалась смехом, наблюдая за Итаном, пока они втроём находились в общей раздевалке. — «Не смей смеяться! Я… я… я просто не привык к столь близкому контакту, ясно?!» — выпалил Итан, смущённый и покрасневший, как спелый помидор. Он стоял рядом с Янг и Руби в просторной раздевалке, где хранилось их оружие. — «Нет, я и не подумаю останавливаться~ Ты был таким милым~!» — игриво протянула Янг и легонько толкнула Итана бедром. Тот лишь жалобно взвыл от отчаяния. На помощь ему тут же пришла Руби. — «Янг, прекрати издеваться над Итаном! И вообще, нам пора готовиться к испытанию,» — сказала она, спокойно зашнуровывая ботинки. — «Ой, Руби~» — протянула Янг с наигранным вздохом, театрально приложив ладонь к груди. — «Ты всегда такая серьёзная. Разве нельзя немного повеселиться перед испытанием?» Она лукаво прищурилась и бросила взгляд на Итана, который старательно делал вид, будто чрезвычайно увлечён проверкой креплений на своём оружии. Уши у него при этом всё ещё предательски пылали. — «Веселиться — можно», — спокойно ответила Руби, затягивая последний шнурок и поднимаясь на ноги. — «Но не за счёт морального уничтожения нашего товарища.» Итан благодарно посмотрел на неё, будто она только что спасла его от неминуемой гибели. Янг же лишь рассмеялась — легко, звонко, без злобы. — «Да ладно тебе, Итан», — сказала она уже мягче, убирая руки за голову. — «Если честно… это было просто смешно. Ты выглядел так, будто проснулся в логове гримма.» — «Это было неожиданно», — буркнул он, наконец решившись поднять взгляд. — «И… смущающе.» — «Значит, эффективно», — подмигнула Янг. Руби покачала головой, но в уголках её губ всё-таки мелькнула улыбка. Она перекинула через плечо Кресент Роуз и оглядела обоих. — «Если вы закончили выяснять отношения, у нас впереди испытание. И я бы предпочла, чтобы мы прошли его как команда.» В раздевалке на мгновение воцарилась тишина — спокойная, почти уютная. Янг первой выпрямилась и кивнула. — «Ладно, ладно. Команда так команда.» Итан глубоко вздохнул, наконец возвращая себе самообладание. Тепло, оставшееся от утреннего недоразумения, всё ещё странно ощущалось где-то на границе сознания, но теперь оно уже не пугало — скорее сбивало с толку. Он крепче сжал оружие в руке и вместе с девушками направился к выходу. В коридоре было тесно — люди спешили, переговаривались, кто-то нервно смеялся, кто-то, наоборот, молчал, погружённый в собственные мысли. Итан шагнул вперёд, стараясь не отставать, но в следующий момент неожиданно в кого-то врезался. Потеряв равновесие, он споткнулся и почти рухнул на пол. Однако падения не произошло — чья-то рука вовремя ухватила его за запястье, удержав на полпути. — «Осторожнее, чувак~ Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал ещё до начала испытаний!» — весело произнёс высокий парень. Голос его звучал легко и даже немного насмешливо. Итан поднял взгляд на своего неожиданного спасителя. Перед ним стоял высокий парень. На нём была чёрная рубашка, поверх которой была накинута ярко-красная куртка с металлическими элементами отделки. Красные кроссовки выделялись на фоне серых брюк, украшенных похожими металлическими вставками. Но больше всего внимание привлекали его волосы — среди тёмных прядей отчётливо выделялась одна белая, словно случайный луч света. Парень всё ещё держал Итана за руку, не спеша отпускать. Итан на мгновение замер, невольно разглядывая его. — «Ты уже закончил меня осматривать~?» — с искренним интересом и лёгкой улыбкой спросил незнакомец. Только тогда Итан понял, что слишком долго смотрит на него. Он слегка покраснел, неловко прокашлялся и быстро выпрямился, наконец освобождая свою руку. — «Спасибо…» — тихо сказал он, стараясь вернуть себе спокойный вид. — «Я в норме.» — «Меня зовут Перси Эван… Рад нашему знакомству», — с лёгкой улыбкой произнёс юноша, глядя прямо на Итана. Итан на мгновение задержал на нём взгляд, словно оценивая, затем едва заметно кивнул. — «Итан Харпер… Мне тоже приятно познакомиться», — ответил он спокойно, чуть тише, но без тени неуверенности. На губах Перси мелькнула усмешка — короткая, почти неуловимая. Он кивнул в ответ и, не говоря больше ни слова, развернулся, присоединяясь к остальным охотникам, уже направлявшимся к выходу. Итан ещё на секунду задержался на месте, затем обменялся быстрым взглядом с девушками, и они вместе последовали за остальными, растворяясь в общем движении. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ — «Мне это не нравится…» — тихо произнёс Итан, хмуро оглядываясь по сторонам. Студентов вывели к самому краю обрыва, скрытого среди густого леса. Ветер свободно гулял внизу, поднимая с глубины холодные потоки воздуха, и от одного взгляда вниз становилось не по себе. Вдоль края тянулся ряд металлических панелей, вмонтированных в землю; на каждой из них чётко выделялась эмблема Бикона, поблёскивающая в рассеянном свете. Один за другим студенты занимали свои места, стараясь не смотреть вниз и не выдавать волнения. Кто-то нервно переминался с ноги на ногу, кто-то, напротив, делал вид, будто всё происходящее — лишь очередное задание. Итан же оставался настороженным. Его взгляд скользнул по фигуре директора, затем задержался на его заместителе. В их спокойствии было что-то странное, почти тревожное — словно всё шло именно так, как и было задумано, и никто не собирался ничего объяснять. Он чуть сжал губы, не отрывая взгляда. — «Определённо… мне это не нравится», — уже едва слышно добавил он себе под нос. Итан неспешно подошёл и занял свободную панель, ощущая под ногами холод металла. По обе стороны от него уже стояли Янг и Санчо, каждая по-своему сосредоточенная на происходящем вокруг. Санчо первой обратила на него внимание. Она повернула голову, встретилась с Итаном взглядом и мягко улыбнулась, словно пытаясь разрядить обстановку. Лёгким, почти игривым жестом она помахала ему рукой. Итан невольно улыбнулся в ответ и слегка кивнул, принимая её приветствие. В этом коротком обмене было что-то простое и тёплое, что на мгновение отвлекло его от тревожных мыслей. Санчо, заметив это, довольно кивнула и отвернулась. Повернувшись к Янг, Итан сразу заметил выражение её лица. Она уже наблюдала за ними — внимательным, чуть насмешливым взглядом. В её глазах мелькнул озорной огонёк, и она двусмысленно подвигала бровями, явно намекая на только что произошедшее. Итан тихо фыркнул, закатив глаза, и в ответ показал ей язык — жест скорее игривый, чем действительно обиженный. Янг тихо хихикнула, прикрыв рот рукой, явно довольная его реакцией. На мгновение напряжённая атмосфера вокруг будто отступила, уступив место лёгкой, почти дружеской непринуждённости — но лишь на мгновение. — «Годами вы тренировались, чтобы стать воинами…» — голос Озпина прозвучал ровно и уверенно, разносился над собравшимися студентами, не требуя ни усилий, ни повышения тона. — «И сегодня ваши способности будут подвергнуты первой серьёзной проверке — в Изумрудном лесу». Он сделал короткую паузу, словно позволяя словам осесть в сознании слушателей, и неспешно отпил из своей неизменной кружки кофе, оставаясь при этом таким же невозмутимым, как и всегда. — «Уверена, что до вас уже доходили слухи о предстоящем формировании команд», — продолжила мисс Гудвич, её голос прозвучал куда строже и чётче. Она мельком взглянула в свиток в своих руках, проверяя записи, прежде чем вновь поднять взгляд на студентов. — «Позвольте же внести ясность». Она выпрямилась, и в её осанке чувствовалась безупречная дисциплина. — «Каждый из вас получит напарника. И произойдёт это… уже сегодня». Последние слова прозвучали особенно отчётливо, словно ставя точку в любых догадках и оставляя лишь ожидание предстоящего испытания. — «Что?.. Но…» — растерянно выдохнула Руби, едва слышно, но в её голосе отчётливо звучало недовольство. Она чуть нахмурилась, явно не ожидая такого поворота. Озпин, словно не замечая её реакции, продолжил тем же спокойным, размеренным тоном: — «Эти напарники останутся с вами до самого окончания вашего обучения в Биконе. Поэтому в ваших же интересах — выбрать того, с кем вы действительно сможете сработаться». Его слова прозвучали как неоспоримое правило, не оставляющее места для возражений. Руби тихо застонала, опуская плечи. Теперь её недовольство стало ещё более очевидным — новость явно не пришлась ей по душе. Озпин сделал небольшой глоток кофе, будто разговор шёл о чём-то совершенно обыденном, и добавил: — «Однако есть одно обстоятельство, которое вы не в силах изменить. Первый, кого вы увидите после приземления, и станет вашим напарником на ближайшие четыре года». На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра и приглушённым напряжённым дыханием студентов. — «Что?!» — Руби не сдержалась и вскрикнула, её голос прозвучал громче, чем она сама ожидала. На лице отразилось искреннее потрясение — услышанное явно выбило её из равновесия. Озпин, впрочем, даже не дрогнул. Он лишь слегка поправил очки, будто реакция студентов была для него чем-то совершенно предсказуемым. — «Собрав свои команды, вы направитесь в северную часть леса», — продолжил он ровным, почти холодным тоном. — «На вашем пути неизбежно возникнут препятствия. И, без сомнения, вам придётся преодолевать их любыми средствами». Он сделал короткую паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. — «Будьте готовы смести всё, что встанет у вас на пути… иначе вы погибнете». От этих слов по рядам пробежало едва заметное напряжение. Кто-то сжал кулаки, кто-то, напротив, замер. Рядом с Руби Жон нервно хихикнул — звук получился скомканным и неестественным, словно он сам пытался скрыть внезапно нахлынувшее волнение. Озпин тем временем вновь отпил из своей чашки кофе, словно речь шла о чём-то обыденном, и продолжил: — «Во время посвящения за вами будут наблюдать. Вас будут изучать и оценивать. Однако запомните главное — вам никто не придёт на помощь». Его взгляд скользнул по студентам, на мгновение задерживаясь на каждом, будто проверяя, насколько серьёзно они воспринимают сказанное. — «В конце пути вы обнаружите древний храм, в котором хранятся реликвии. Каждая пара должна будет выбрать по одному предмету и затем вернуться на вершину скалы». Он слегка наклонил голову, завершая объяснение: — «По возвращении будет оцениваться как выбранный вами артефакт, так и время, затраченное на прохождение испытания». Короткая пауза. — «Вопросы?» — спокойно добавил он, делая ещё один глоток кофе. — «Ну… да, сэр?..» — неуверенно произнёс Жон, поднимая руку. В его голосе отчётливо слышалось волнение, словно он и сам сомневался, стоит ли задавать вопрос. Однако Озпин даже не взглянул в его сторону. — «Хорошо. Итак — по местам», — произнёс он громко и чётко, не оставляя пространства для возражений. Команда прозвучала, как сигнал. Ученики, стоявшие на платформах, мгновенно зашевелились, принимая боевые стойки. Кто-то напрягся, кто-то, наоборот, попытался выглядеть уверенно — но общее напряжение ощущалось в каждом движении. Санчо плавно согнула колени, выверенным движением извлекая своё копьё. Её поза была устойчивой и собранной, словно она уже не раз проходила через подобные испытания. Итан действовал быстрее и резче. Он снял с пояса свои топоры-дробовики и одним привычным движением перевёл их в разные режимы: один — в форму топора, другой — в форму дробовика. Металл тихо щёлкнул, фиксируясь на месте. Итан слегка согнул колени, смещая центр тяжести и готовясь к запуску, его взгляд стал сосредоточенным и холодным. В этот момент Жон снова подал голос: — «Эм… сэр, у меня вопрос… насчёт приземления», — сказал он, стараясь перекричать нарастающее напряжение. Но ответить ему не успели. С резким механическим звуком платформа под ногами Вайс внезапно сработала. В одно мгновение она выстрелила вверх, и девушка стремительно взмыла в небо, исчезая из поля зрения. Жон замер, широко распахнув глаза. — «Как… оно будет выглядеть?..» — договорил он уже гораздо тише, будто только сейчас осознав, что именно хотел узнать. Итан уже не услышал, чем закончился вопрос Жона. В тот же миг платформа под ногами Санчо с резким механическим щелчком пришла в движение — и девушка стремительно взмыла в небо, исчезая среди крон деревьев. Не успел он толком осознать происходящее, как очередь дошла и до него. Короткий миг тишины. А затем — резкий толчок. Платформа под его ногами сработала внезапно и беспощадно. Мощный рывок отбросил Итана вверх, и в следующее мгновение земля стремительно отдалилась, уступая место открытому небу и бесконечному зелёному морю леса внизу. Ветер ударил в лицо, выбивая дыхание. Одежда затрепетала, а сердце на секунду будто замерло, не поспевая за происходящим. И только теперь до него дошло. Он понятия не имеет, как приземляться. Мысль вспыхнула в голове слишком поздно — ровно в тот момент, когда менять что-либо было уже невозможно. Реакция последовала мгновенно. — «Сукааааааа!?..»