Операция "Спасти дракона"

Глубоко под землёй на территории «проклятой» академии была тайная пещера, о которой не знал никто, кроме директора, Эштема и самых приближенных к нему блейдеров в масках. Пещера оставалась тайной по одной удивительной причине: там обитал дракон. Он не был злым, но его характер трудно было назвать добрым и покладистым. С ним даже Эштем не мог совладать, сколько бы лет ни пытался. Дракон этот был беем одного мальчишки, который был единственным, кого смог признать высокомерный ящер. Других людей он к себе не подпускал. Но во время боя бей увидел нечто такое, чего не ожидал повстречать на своём веку: ещё одного человека, с которым возникло притяжение. Мелкая, слабая девчонка, которая ничего, кроме жалости, не вызывала. Такая же, как тысячи других. И всё же у него с ней была связь — дракон прекрасно помнил это ощущение и понимал, что оно значит. Сам не понимая зачем, он закрыл её в пасти и продолжил бой до самой победы. — Как же скучно, — подумал ящер, прижимая к полу поверженную соперницу. — В этом тухлом месте нет никого достойного. Все они недостаточно сильны. Я думал, хоть она меня развлечёт, но даже этот лев оказался слабоват. А потом он снова ушёл к себе в пещеру — так бывало после каждого боя. Это место стало для него и зоной комфорта, в которой было спокойно, и клеткой, из которой хотелось вырваться. Здесь не было надоедливых людей, не доносились звуки извне, не поступал солнечный свет. Вечная тишина и темнота. Дракон уже не помнил, как пахнет свежий воздух, ведь кроме тюрьмы и арены он нигде не бывал несколько лет. Он уже и не знал, хочет ли где-либо бывать. Понимал дракон лишь одно: ему нужно спасти своего блейдера, который в своё время спас его. А для этого нужно заставить слабую девчонку помочь. Только вот бей не ожидал, что она окажется такой шумной истеричкой. Лишь выпустив её из пасти, он уже пожалел, что притащил девочку в свою тихую обитель — от писклявого голоса заболела голова. До этого дракон даже не знал, что у беев бывает мигрень! — Какой кошмар! Как я мог так вляпаться? — сокрушался он, но отступать от плана не собирался. Даже при желании он не мог выпроводить гостью, ведь выход открывался лишь тогда, когда чемпиона нужно выпустить на ринг. — И я добровольно застрял с ней здесь?! Ну и дурак! А потом девочка начала задавать глупые вопросы, обвинять его, да ещё и на больную мозоль наступила. Конечно, он взбесился! Хоть и не собирался ей вредить, ведь ещё нужно было получить помощь, но так продолжаться дальше просто не могло. У него же есть драконья гордость, как-никак! Злость настолько затмила ум, что в итоге бей сболтнул лишнего. А слова — такая странная штука, которую назад ну никак не вернуть. — Ты что, бей? — повторила девочка вопрос, широко открытыми глазами пялясь в темноту. Туда, где, по её ощущениям, была морда дракона. — Всё это время я разговаривала не с человеком, а с беем? Как это возможно? Не молчи же! — От этого что-то меняется? Бей я или блейдер, ситуация остаётся прежней, как и твоя невоспитанность! — гаркнул дракон, злясь теперь на самого себя. Он не собирался раскрывать скелеты в шкафу. — Тебя не касается, кто я такой! У тебя сейчас есть лишь одно задание, с которым ты не справляешься от слова совсем! — От этого ВСЁ меняется! Чтобы бей столько времени сам разговаривал с человеком... — казалось, у девочки в голове буквально вращаются шестерёнки. Дракону почудилось, что он слышит, как её мысли гудят, словно пчелиный улей. Это его немного забавляло. — Это возможно лишь в случае новичков, которые не в состоянии подавлять силу бея. И то это длится от силы несколько часов. Если же такое происходит у опытного блейдера, то ответ один... Ты обманом получил полный контроль?! Внезапно вспомнив о связи с драконом, Джейми с удвоенной силой попыталась вырваться. Ей пришла в голову страшная мысль: а что, если беи могут захватывать тела не только своих напарников, но и тех, с кем имеют связь? «Может, ему просто надоело старое тело и он хочет забрать моё?! Поэтому и хочет, чтобы я поменяла напарника?! Да мне крышка после того, как я с ним так по хамски разговаривала!» — панически думала девушка. — Первое, что пришло в твою пустую голову — это то, что я обманом достиг контроля? Неудивительно, что ты со своим напарником не можешь поладить! Дракона задели эти слова даже больше, чем те, про клетку. С клеткой девочка хотя бы угадала, но обвинение в обмане своего товарища, единственного человека, который понимал его... О-о-о, тут она явно переборщила. Он опустил Джейми на пол и раздражённо выпустил носом горячий пар, отчего девочку сдуло и впечатало в стену. — К твоему сведению, если бы я мог, я бы отдал мальчишке управление. Но это невозможно. Поэтому мне и нужна ты. Но вижу, зря я надеялся, что глупая девчонка сможет помочь. Сначала Джейми хотела закатить глаза от недоверия, но что-то не дало ей это сделать. В душе она ощутила такую боль и тоску, что сердце сжалось. И эта боль не была её собственной. Сейчас она ощущала дракона как частичку себя, будто они вправду стали напарниками. Благодаря этой связи она поняла: Бей не врёт. Он хочет вернуть напарника, но не может. Этот гордый и грубый зверь испытывал такое сожаление, что у девочки не повернулся язык снова спорить. Понемногу злость сменилась на милость, и в конце концов девушка решилась на новую порцию вопросов. — Но почему? Что случилось? — как можно ласковее спросила Джейми. После перепалки она сомневалась, что дракон захочет что-либо рассказывать, но ей действительно захотелось помочь. Слишком сильно она ощутила его страдание, чтобы просто проигнорировать это. — Если ты мне всё расскажешь, может быть, я смогу помочь? — Ты? Помочь? — дракон снова засмеялся. Но в этот раз это и близко не было похоже на настоящий смех. Просто повторяющийся звук без эмоций, навевающий ужас своей неестественностью. — Не смеши. Я не чувствую в тебе потенциала. Слабый блейдер — изгой в нашем мире. Не принят людьми и жалок среди блейдеров. Да тебе самой нужна помощь. Если бы я знал, что ты настолько жалкая, то не притащил бы тебя сюда, обрекая на мучительную смерть. Я думал, ты сможешь мне помочь, и это бы вытащило нас обоих, но в итоге на моей совести будет ещё одна жизнь. Думаю, тебя порадует, что я не испытываю удовольствия от мучения людей. — Ты меня раньше срока тут не хорони, у меня есть друзья, которые меня не бросят, — обиженно проворчала Джейми, которую задели слова о её слабости. Но она решила промолчать, чтобы не начинать новую перепалку: сил на это не хватало. — Друзья? Ну нет, у блейдеров не может быть друзей. Лишь враги и соперники. Если ты уверена, что тебя спасут, то скажи мне: где они сейчас, когда ты умираешь от голода? — доказывал своё ящер. Он свято верил в это, но при этом ему впервые хотелось оказаться неправым. Ведь у него тоже был человек, которого он считал другом. — А я тебе скажу где: они сейчас беззаботно занимаются делами. Возможно, даже грустят, но думают, что с тобой покончено. Никто в здравом уме не полезет в логово дракона. Мы не в сказке. — В этой академии мы ни черта не можем! Если бы они могли — они бы уже пришли! Но мы под землёй чёрт лысый знает где, и у меня даже малюсенькой догадки нет, как влезть сюда не через арену. Арена же, в свою очередь, утыкана камерами, там мышь незамеченной не проскочит. Я понимаю, что тут надо жопу порвать, чтобы всё получилось, и всё же я верю, что за мной придут! — Святая наивность! — устало простонал дракон, которому на нервы действовали розовые очки девочки. — Хватит этих детских сказок! Вокруг суровая реальность. — И это говорит дракон? Хотя драконы реальны только в сказках? А ведь когда-то я мечтала встретить дракона. Жаль, что ты совсем не такой... — из последних сил Джейми усмехнулась, хотя в глазах уже мерцали белые вспышки. — Что-то мне совсем дурно становится... — Я чувствую это. Ты долго не протянешь, если не найдёшь способ выбраться. — ТЫ меня сюда притащил! Мог бы и исправить ТВОЮ ошибку! — хрипло возмутилась девушка, пытаясь прокашляться, чтобы горло не так сильно саднило от желания пить. — Совесть не мучает? — У нас лишь один выход спастись. Вместе. Если ты сделаешь меня своим беем, я вытащу нас отсюда. — Дракон вновь вернул разговор к делу. Его раздражала пустая болтовня ни о чём. В его мыслях мелькнуло: — Разве она не понимает, что её жизнь на волоске? К чему эта беседа и попытки покопаться в моих внутренностях? — А что тебе мешает вытащить нас просто так? А там уже попробуем решить твою проблему. У меня есть друг с сумасшедшими, но гениальными идеями. Он наверняка придумает метод помочь тебе. — Джейми слабо улыбнулась, представив восторженное лицо Яна. Его глаза всегда загорались в такие моменты, как жопки светлячков. — Пока я в таком виде — мне отсюда не выйти и тебя не вытащить, — вздохнул ящер. — Да и мне нужна плата. Откуда мне знать, что ты поможешь, когда я тебя освобожу? Я не такой наивный, как ты. — Везде выгода нужна? Как минимум тебе не придётся тут с трупом сидеть. Я знаю, что трупы воняют, когда разлагаются, тебя это вообще не парит? — Девушка хотела, чтобы голос звучал задорно, но самочувствие ухудшалось. Она из последних сил держала глаза открытыми. — Говорю же, я бессилен в таком облике! — рявкнул ящер, который не мог понять, почему до этого человека никак не дойдет, что он хочет сказать. Они словно спорили со стеной: слушая, но не слыша друг друга. — Навеки заперт тут, пока Эштем не наиграется и не соизволит превратить меня в волчок! Неужели не доходит в твою тупую голову: будь у меня сила выйти — я бы здесь не торчал и не просил помощи у тебя, переступая через гордость! — Не нужно на меня орать щас! — тоже вздыбилась Джейми. — Ты просто сказал, что без платы ничего не делаешь, и я думала, у тебя есть метод, которым ты просто не хочешь делиться! Несколько минут в темноте они сверлили друг друга злыми взглядами. Ориентируясь лишь по голосу, но при этом так, словно оба прекрасно видели в темноте. Возможно, это было из-за силы притяжения, или злость делала невозможное возможным. Или же дракон ошибочно решил, что его может понять только один человек в этом мире. — Он есть, — в конце концов тихо сказал ящер. — Тебе нужно просто сдаться. И ждать, пока не откроются врата во время моего следующего поединка. — Вообще свихнулся?! — тут же возмущённо прошипела девушка. — Сдохнуть мне тут предлагаешь?! — Нет. Если ты прекратишь сопротивляться, то контроль над телом возьмёт твой бей. А когда за штурвалом бей, еда и вода не нужны, иначе я бы не был сейчас жив. Блейдеров не так легко убить, чтобы ты понимала, — дракон заткнулся, словно решал, стоит ли игра свеч, но в конце концов вздохнул и выдал: — Я соврал, когда сказал, что здесь не в силах поместиться два бея. Втиснуться можно, если сильно захотеть. Я не хочу, чтобы ты здесь умерла, всё же людей, с которыми у меня есть притяжение, всего лишь двое в этом мире. Не хочу терять тебя. — А ты и вправду не такой плохой, каким хотел казаться сначала. — С трудом улыбнулась Джейми, зная: пускай дракон и не видит, но точно чувствует эту улыбку. — Слушай, а как тебя зовут? Имя же есть, правда? — Я Луинор. Так меня когда-то назвал напарник. — И снова эта боль прошла сквозь Джейми, сжимая лёгкие. Что-то явно было не так, и девушка желала знать, что же случилось с Луинором и его блейдером. Заглянуть под эту крепкую чешую, которая охраняла тело и скрывала всю боль вместе с правдой. — Красивое имя. Луинор, а где сейчас твой напарник? Почему ты говорил, что не можешь превратиться? — Дракон не отвечал, и девушка понимала, что лезет в слишком личное дело. Но у неё было стойкое чувство: узнав ответ, она поймёт, что делать дальше. Нужно успеть услышать его раньше, чем контроль над телом уйдёт полностью. — Тем более, возможно, я тут скоро ласты склею, чего тебе терять? Даже если не выйдет, от моей попытки разобраться и помочь хуже не станет. — Уверена, что не станет? Знаешь, что хуже безвыходной ситуации? — тихо спросил дракон. В его голосе поубавилось рычащих нот. — Что же? — так же тихо спросила Джейми, ощущая всеми фибрами души, что подбирается к разгадке. — Пустая надежда. Когда-то мы с напарником читали одну книгу — если выживешь, возможно, найдёшь её в библиотеке. Там описывались опыты, которые люди проводили, чтобы лучше узнать мир. И я отлично запомнил один эксперимент с крысами. Их кинули в стеклянный контейнер, наполовину заполненный водой. Оттуда нельзя было вылезти, и крысы плавали по кругу несколько минут, пока не устали. А когда они начали тонуть, люди их вытащили. Дали отдохнуть и снова кинули в ту же воду. Крысы в этот раз продержались несколько дней, прежде чем утонуть. Догадываешься почему? — Потому что они ждали спасения? — прошептала девушка, с болью думая о жестокости людей, пошедших на такое ради эксперимента. — Верно! Они были глупыми и верили, что их снова вытащат. Думали: «Ещё немного, и мы будем спасены. Надо подождать ещё чуть-чуть». Но их никто не вытащил, и в конце концов они утонули. — Голос дракона вновь стал грубым. — Ничего тебе не напоминает? Сейчас ты так же горишь надеждой, что кто-то придёт. Ты ждёшь чуда, хотя видишь, что выхода нет. Мы здесь такие же, как те крысы. И ты хочешь дать надежду мне, чтобы потом было ещё больнее существовать в этой пещере? Ну уж нет, избавь меня от такой помощи! — Но ты притащил меня сюда с надеждой, что в этот раз получится выбраться! А значит, ты тоже ещё веришь и всё ещё плаваешь в чёртовом контейнере! — Казалось, у девушки прибавилось сил от желания доказать своё. Она даже встала на ноги. — И вот что я тебе скажу, Луинор: я отсюда выберусь, а потом и тебя вытащу! Можешь не верить, твоё дело, но мы не крысы, и никаких учёных здесь нет. Мы можем стать свободными, если не сдадимся! — Всё же чем-то вы с ним похожи... — Дракон вздохнул так тяжело, что на мгновение раздулся, заполнив собой практически всё пространство, а потом сдулся с громким выдохом. Заметно, что этот разговор даётся ему трудно. — Считай, это будет поучительная история, а ты слушай и делай выводы. Жил когда-то в этой академии мальчишка, который понимал беев лучше, чем людей. С людьми ему было трудно общаться, поэтому он все дни проводил на крыше в компании своего напарника и всегда смотрел далеко вперёд, над верхушками деревьев. Туда, где была свобода. Он часто говорил, что станет самым сильным блейдером и сбежит отсюда. В академии не было соперника, равного ему, и каждый выход на арену был скучным. Но душа его горела бейблейдом. Его напарник много раз твердил, что людям не место среди беев, но мальчик не слушал. Отвечал, что люди глупые и лишь с беями он может быть собой. Дошло до того, что он слишком сильно впустил бея в свою душу, они стали единым целым. И вот однажды, сидя на крыше, он сказал, что знает секрет. Знает, как снять оковы и улететь... Во время побега, когда мальчика поймали и накинули ограничивающие цепи, что-то пошло не так. Эти цепи вредят только беям, они созданы, чтобы насильно возвращать блейдерам человеческий облик. Только вот в тот раз блейдер превратился в бея и больше не смог вернуться. Шли годы, а он так и оставался монстром. Чемпионом этой академии и единственным, кто заперт в клетке внутри другой клетки. Перед побегом он говорил так же, как и ты. Смотри не закончи так же. Пускай ты его совсем не понимаешь, но ваши слова о свободе слишком похожи. Джейми молчала, обдумывая услышанное. «Значит, напарник Луинора не может снова стать человеком? Но как это возможно? Никто не говорил, что есть риск навсегда остаться беем. И что происходит с телом, если оно годами находится в превращённом виде? Может ли он вернуться? Выдержит ли организм? Возможно, пути назад не существует?» Из-за этих мыслей девушка несколько минут молчала, и дракон уже пожалел, что открылся, так как думал, что это приведёт к очередному спору. Но Джейми не собиралась спорить. Больше всего её волновал последний вопрос, который девушка долго не решалась озвучить. В конце концов она собрала волю в кулак и произнесла: — Луинор... Извини, конечно, за вопрос, ты только не психуй, но ты уверен, что твой напарник ещё... жив? — Я не знаю... — глухо отозвался ящер, и девушка вздрогнула. Не такой ответ она хотела услышать, но именно он был самым ожидаемым. Дракон тем временем продолжал выкладывать свои мысли вслух, впервые за столько лет позволив себе выговориться. Да и в целом впервые говоря лицом к лицу с человеком, помимо своего напарника. — Никогда прежде я не сталкивался с такими случаями. Казалось, будто он рождён быть беем, а не человеком. Возможно, из-за этого всё так и закончилось. — Ничего ещё не закончилось, мы найдём способ разгадать эту тайну. Лишь подожди немного, я тебе об... А дальше — темнота. Это был предел тела Джейми, и последнее, что она услышала, — глухой звук падения на пол. Перед глазами в темноте мелькали страшные рожи, силуэт ребёнка с тенью дракона, разноцветные огни и аликорн. Диор. Он смотрел на неё пустыми глазницами и качал головой, будто осуждая. Девушка пыталась вырваться из кошмара, но не получалось. И вдруг всё пропало. Темнота, тишина и давление на уши. Джейми не ощущала тела, была будто одним лишь мозгом, летающим среди космоса. Оставались только мысли, которые душили со всех сторон. Паника становилась всё сильнее, и с ней нельзя было ничего поделать. Девушка даже дыхания своего не чувствовала, не знала, есть ли оно теперь вообще. Это и была потеря контроля, когда за управление садился бей. Ужасное чувство, с которым был знаком каждый блейдер и которого втайне все боялись. Полная беспомощность и остановка работы органов чувств. Даже ощущение самого пространства отсутствовало. Насколько бы ни был сильным и смелым блейдер, но такое подкосит даже самого крепкого бойца. У Джейми мелькнула мысль: «Наверное, именно так чувствует себя напарник Луинора», и это болезненно резануло по сердцу. Злость сменилась сочувствием, и девушка мысленно решила во что бы то ни стало попытаться спасти дракона. К тому же это было отличным способом узнать кое-что новое о беях и их возможностях. А ещё ей хотелось пообщаться с тем мальчиком внутри дракона, сердце которого тоже горело свободой. « — Быстрее, она приходит в себя. Капельницу подключили? Отлично. С остальным сама справится, организм молодой, выдержит. — Первое, что я услышала после полнейшей темноты. Голоса были особо громкими после тишины внутри сознания. От них аж голова трещала. Даже с закрытыми глазами я видела свет, а значит, я больше не в логове Луинора. Это радовало. На шее снова мулял ошейник. Я поморщилась и открыла глаза. Их жгло после темноты, но я не закрывала их — было страшно снова в ней оказаться. Я больше не боялась дракона, я боялась голода и жажды, которые как бы всё ещё были со мной! — Воды... — еле слышно просипела я. Я хотела подняться, но меня силой толкнули обратно. Медсестра приложила кувшин к моему рту. Я пила, захлёбываясь, вода стекала на рубашку, но я жадно глотала, мечтая запихнуть в себя воду вместе с кувшином. Но его забрали, не дав допить и половины. — Нельзя много. Захочешь в туалет, а тебе вставать нельзя, пока капельница не закончится. Через полчаса можешь идти. Директор разрешил тебе посетить столовую вне очереди. А сейчас лежи. И ещё: у тебя раны на правом боку. Их обработали, но не напрягайся, иначе снова кровь пойдёт. Как же ты выжила-то?.. А я лишь молча смотрела в белый потолок лазарета. Сюда блейдеры попадали в основном после сражений. Директор не любил лечить нас просто так и тянул до последнего, поэтому за всё время я была тут второй раз — первый был, когда мы с Лю и Яном попали на карантин из-за какой-то заразной и зудящей сыпи. Тот же противный запах лекарств, угрюмые лица и шёпот за спиной. Взрослые всегда обсуждали нас, блейдеров. Конечно, им-то повезло родиться раньше и не знать превращений. Несправедливо, правда? Но в этом мире никому не было дела до справедливости. Лёжа на кровати, я думала о Луиноре. Оказывается, его блейдер заперт внутри, а я могу помочь, но не знаю как. Нужно поменять Диора на Луинора. Но как? Я чувствовала себя предательницей, ведь мы с Диором столько лет прожили в одном теле. В моём теле. Я окончательно запуталась. Предать одного, чтобы спасти другого? А что будет с Диором, если я поменяю его на Луинора, он же не исчезнет? Тогда что ему терять, в отличие от Луинора, которому грозит на веки вечные остаться игрушкой Эштема? — Луинор... Луинор, — прошептала я, словно ища разгадку в этом имени. — Кто же ты такой и кто спит внутри тебя? И почему именно между нами есть связь? Как только с капельницы упала последняя капля, медсестра вытащила иглу, запихнула мне в глотку таблетку размером минимум с глаз, вручила стаканчик с водой и выпроводила за дверь. Там на меня тут же накинулся Ян. Я выронила стакан, проглотила таблетку всухую и вцепилась в него, рыдая. Когда мы успокоились и я рассмотрела друга, то едва не упала. Всегда весёлый Ян сейчас словно потерял весь свой огонь. Блёклые волосы, серое лицо, чёрные круги под глазами. Губы искусаны до крови и такие потрескавшиеся, как будто Рыжик тоже сидел без воды с драконом под боком. Он даже не переоделся из тренировочного комбинезона. Ладно, меня Луинор "сожрал", но эти два огонька же не могли поверить в то, что мне каюк? И в этот момент я заметила самое главное. — А где Люс? — растерянно спросила я, и Ян скис ещё больше. От этого мне стало тошно, в голове закружились листочки-пропеллеры. — Не молчи! Где Люсси??? — Её нет здесь больше... — сиплым голосом прошептал он, и я почувствовала, как внутренности завязались в узел, как шнурки. — В смысле?..»