Операция "Спасти дракона"

Джейми исчезла в пасти дракона, и мир для Люсси Миомори рухнул с ужасным треском. Глаза застлала пелена ярости. Девушка решила во что бы то ни стало заставить бея отпустить подругу. Ведь беи не едят людей — это всем известно, а значит, Джейми жива, и лишь одному дьяволу ясно, зачем она понадобилась дракону. Только вот выиграть не удалось, вытащить подругу не получилось, и в итоге Люсси с бледным, застывшим лицом поехала вместе с Яном в лифте на трибуну, где их дожидались блейдеры в масках. Девушке было плевать, что они скажут, чем обернётся эта вылазка и как Эштем отреагирует на бой. Ведь самое страшное уже случилось. Ян рядом громко сглотнул ком в горле, и Люсси рвано выдохнула. Если из-за этого приключения пострадает ещё и брат, она себя точно не простит. — Ну почему я их не остановила? — посыпала голову пеплом девушка, понимая, что самобичевание ничего не изменит. — Нужно было заставить их откинуть эту глупую идею. Нет же, пошла с ними, и вот чем всё обернулось. А ведь я должна за ними присматривать, они же никогда не думают, прежде чем что-то делать! — Вдохни, маленькая львица, бой закончился, — мурлыкающим голосом проворковал Эштем, поднимаясь на ноги. От этого слащавого тона девушке стало тошно, но она старалась держать лицо. Нужно показать выдержку — от этого сейчас многое зависело. — Пускай ты и проиграла, но для первого сражения на арене ты выступила хорошо, так что не огорчайся. Я оценил твою силу. Люсси продолжала смотреть прямо перед собой, показательно игнорируя Эштема и его подопечных. На это Золотой Глаз фыркнул, но, заметив опасный блеск в глазах босса, тихо кашлянул и сделал вид, что его вдруг очень заинтересовала панель управления. На это мужчина лишь еле слышно вздохнул и подошёл к девушке почти вплотную, положив руку ей на плечо. Краем глаза он заметил, как напрягся второй из близнецов, и усмехнулся. — Я ценю гордость, но ум я ценю куда больше. Надеюсь, ты осознаешь, перед кем можно показывать клыки и когти, а перед кем нужно сидеть, опустив голову? — вкрадчиво зашептал Эштем, с прищуром глядя на Люсси сквозь стёкла маски. — Ты пойдёшь со мной и станешь одной из моих приближённых. Я дам тебе силу и частичку власти, а ты в ответ дашь мне верность и покладистость. — Слушай, Эштем... — словно огненный вихрь окутал мужчину, когда девчонка резко повернулась к нему. Острым взором она впилась в щели маски, за которыми прятался холодный, безжалостный взгляд, способный заставить вздрогнуть почти каждого. Но не эту девушку. В её зелёных глазах не было ни капли страха — лишь упрямство и решительность. Эштем с восхищением выдержал этот напор, поражаясь тому, что академия не смогла сломить этого бойца. — Если ты думаешь, что здесь все твои собачки, то я тебя разочарую. Не все спят и видят, как ты нацепишь на них эту уродскую, вонючую маску. Хватит с нас и ошейников. Так что иди ты со своей силой и властью к тем идиотам, которые беснуются от чувства неполноценности. Целую минуту они сверлили друг друга взглядами. Рядом отчаянно застонал Ян, хватаясь за голову и представляя, как после такого Эштем четвертует его сестру или превратит у волчёк и прикажет переплавить её в более послушную версию. Парень не сомневался, что этот жуткий тип способен на всё. После выхода на арену Ян уже не хотел язвить, ведь даже то, что сделал дракон, ни капли не смутило босса проклятых академий. Ему действительно не было дела, выживут его ученики или нет, ему нужно было только шоу. Поэтому парень струсил. Откровенно и со стыдом он признался в этом самому себе и сейчас надеялся только, что сестра сможет также утихомириться и промолчать всего лишь несколько несчастных минут. Поймёт, что сейчас нужно пытаться мирно договориться. Страх и паника — самые главные враги всех гениев: они делают их тупыми и заставляют верить в глупости. Золотой Глаз тем временем с насмешкой наблюдал за сценой. Ему было чертовски интересно, как именно Эштем её заставит. Или же — что более вероятно — кого он для этого использует. Словно прочитав мысли парня, Люсси и Эштем одновременно посмотрели на Яна, который из-за своих размышлений не сразу понял, какую роль он сейчас играет. Девушка же сразу всё осознала и не смогла скрыть испуга, а мужчина с победной улыбкой снова перевёл взгляд на неё. В этот миг Люсси поняла, что уже целых три раза за ночь проиграла в пух и прах. — Какая жалость! — с досадой прошипел в мыслях Леовус, подливая масла в и без того паскудную ситуацию. Напарница мысленно согласилась с ним. — Я всё же думаю, что ты из тех «идиотов», кто нацепит маску, — тихо сказал Эштем. — Или же ты мало того, что не увидишь больше свою подружку, так ещё и братишку потеряешь. А я ведь могу её достать оттуда, от дракона. И чем быстрее ты согласишься, тем больше шансов, что она ещё будет цела. Знаешь, у Луинора весьма паршивый характер. Бедолаг, которые рисковали залезть в его логово, мы потом долго со стенок соскребали. Как только мы прибудем на базу для избранных — я сразу же позвоню Аделю, и твою подругу спасут. Я всегда держу слово. На веснушчатом лице девушки лишь на миг отразилось сомнение. Но это был выбор без выбора, так что она вздохнула и, процедив сквозь зубы «хорошо», повернулась к Яну, который наконец понял, к чему пришёл разговор, и всем своим видом был настроен отговаривать сестру. Но ему не дали вставить и слова. В очередной раз его проигнорировали, окончательно заставив чувствовать себя пустым местом. Люсси положила руки на плечи брата, серьёзно смотря ему в глаза, и начала быстро говорить: — Не спорь и слушай внимательно, братиш. — Она сжала его плечи сильнее и наклонилась, стукнувшись лбами. — Пообещай, что сумеешь дать мне знать, если этот хрен в латексном костюме не сделает то, что обещал. И тогда от этой академии камня на камне не останется, даже если мне для этого придётся душу бею продать. Ты должен спасти Джейми любой ценой, понимаешь? Она слишком хрупкая и не выживет сама, ты же это знаешь, братиш. — Хватит пафоса, львица, — влез Золотой Глаз, отцепляя близнецов друг от друга как раз тогда, когда парень открыл рот для возражения. — Ты же знаешь, что сейчас не в силах превратить этот жалкий писк в настоящую угрозу, — продолжал парень в маске и, словно в доказательство превосходства, одной рукой оттащил Люсси на несколько метров. А после наклонился и еле слышно зашептал ей на ухо: — Но я помогу тебе стать сильнее всех и отомстить. Если ты не будешь буйствовать, конечно. — Не боишься, что, став сильнее, я вырву твой язвительный язык и повяжу тебе на шею вместо бабочки? — прорычала Люсси. — Я люблю экстравагантную одежду, но не настолько, — беззаботно ответил парень и повернулся к Эштему. — Тебе не о чем волноваться, босс. Я смогу держать её под контролем. — Хочется верить, — кратко бросил Эштем и элегантно развернулся на каблуке. Его плащ зашуршал, словно палая листва осенью. — Буду ждать вас на вертолетной площадке. Не хочу мешать трогательному прощанию семьи. Бросив на Яна ледяной взгляд, полный презрения, он улыбнулся лишь уголком губ и вышел с трибуны. Эштем никогда не оглядывался, чтобы убедиться, идут ли люди следом. Он считал, что не стоит беспокоиться о тех, кого он уже подчинил. Он заставлял нужных людей следовать за собой до тех пор, пока они приносили пользу. А потом ему не было дела до «собак», плетущихся за кормящей рукой. Как иронично, что люди считают себя выше животных, но не замечают невидимых поводков. Только вот Эштем помнил: бывают исключения, когда самая верная собака однажды откусывает руку по самые уши. Именно поэтому он наблюдал за всеми. В каждой маске были жучки и камеры. Казалось, он доверяет всем своим людям, раз не проверяет их верность. Но на самом деле он просто мыслил на шаг вперёд. По-другому и не получится держать под контролем столько буйных монстров, которые таятся в человеческих телах. Только вот кто знает, поможет ли такая осторожность, или всё же «собака» окажется умнее «хозяина»? — Люс, ты же несерьёзно? Ты ведь не пойдёшь с ними? — хрипло прошептал Ян с нотками истерики в голосе. Стоило Эштему скрыться, как парень решился попытаться убедить сестру. — Хватит строить из себя мамку, слышишь?! Ты не обязана вытирать нам сопли, ты не обязана защищать нас, ты не обязана жертвовать ради нас! Мы найдём способ вытащить Джейми без помощи этого придурка! Я смогу придумать, я всегда могу придумать! Нам больше не шесть лет, мы больше не сопляки в картонном замке! Ты не сильнее и не лучше меня! Но если ты уйдёшь, то нам не выжить... — Если я не сильнее и не лучше, то почему вы не выживете без меня? — Люсси с болью взглянула на близнеца и проглотила ком в горле. — Это твой шанс, Ян. Покажи, что тебе больше не нужна моя помощь, тогда я поверю, что ты вырос. Девушка потрепала брата по голове и резко отвернулась. Бросив короткий взгляд на Золотого Глаза, она направилась к выходу, зная, что тот последовал за ней. И зная, что Ян осел на пол, с силой сжимая кулаки. Она чувствовала боль близнеца так же, как могла чувствовать свой бей. Это связь, которую не сможет разорвать даже Эштем. Поэтому девушка была уверена, что друзья смогут справиться. Она верила, что Ян понял этот посыл: настоящий бой только начинается. И теперь он будет не только внутри академии, но и снаружи. Босс академий ещё не понимает, что сам себе только что усложнил жизнь, взяв под бок волчонка, который однажды ночью перегрызёт ему глотку. Люсси сидела внутри вертолёта и смотрела, как внизу уменьшаются точки света, которые были окнами академии. Снова она летит ночью, когда нет возможности полюбоваться видами с высоты птичьего полёта, но в этот раз вертолёт не восхищает. Нет той сказочной атмосферы, которая была семь лет назад. Не было рядом и Яна с Джейми. Впервые за всю жизнь девушка осталась без брата, к подруге она тоже успела привязаться за столько лет жизни бок о бок. Казалось, даже когда погибли мать с отцом, Люсси не чувствовала такого одиночества. Ведь всегда рядом была вторая часть души: её близнец. А сейчас возле неё сидел только незнакомый парень в странной маске, напоминающей какое-то насекомое. Впереди сидел ещё один парень в маске — тот, который перед этим был оператором за панелью управления на трибуне арены. Он управлял вертолётом так умело, будто бы родился в полёте. На втором кресле спереди сидел Эштем. Лениво подперев подбородок рукой, он смотрел в окно, будто бы мог видеть в темноте. Девушка проследила за его взглядом. Внизу было чёрное море из верхушек деревьев. На уровне глаз тянулось такое же чёрное море ночного неба. Даже звёзды не светили, будто бы издеваясь. Словно теперь её жизнь превратилась в сплошную тьму. Единственное, что выделялось в черноте, — бледное очертание луны за облаками. Люсси уставилась на неё, лишь бы не смотреть на ненавистные рожи в масках. Полёт начинал напрягать, как и то, что невозможно было поговорить, ведь шум от лопастей не позволял услышать даже свой голос, не то что чей-то ещё. Девушка уже начинала злиться, но вдруг её резко как будто дёрнул крючок в области пупка. Ощущение падения. Значит, вертолёт начинает приземляться. Люсси выглянула в окно: внизу теперь было много маленьких огней вокруг небольшой площадки. На неё и приземлился транспорт. — Прилетели, маленькая львица. Вылезай, — скомандовал Золотой Глаз и проворно выскочил из вертолёта. А после открыл дверь со стороны девушки и с издёвкой подал руку. — Леди. — Как собака в пледе. Убери свою культяпу, — гаркнула на него девушка и, шлепком откинув руку, выскочила наружу. — Где это мы? Не похоже на цирк, я уж думала, мы к вашему шалашу летим. — А ты, я вижу, никак не унимаешься. Это личный аэропорт. На вертолёте невозможно долететь до базы, поэтому придётся пересесть в самолёт. Там и поговорим о том, как ты должна себя вести, — парень довольно ухмыльнулся, увидев непонимание на лице новенькой. — Поди и не знаешь, что такое самолёт. Деревня, что тут скажешь. — Избавь меня от твоих шуток. Даже у Кустоголового юмор лучше, — фыркнула Люсси. — Не хочу прерывать ваш обмен любезностями, но мы спешим, — перебил их Эштем, проходя мимо прямиком к небольшому самолёту, который был практически незаметен в темноте. Но как только мужчина подошёл достаточно близко, сбоку самолёта открылась дверь и оттуда спустился компактный трап, освещённый световыми лентами на каждой ступеньке. Внутри самолёта тоже загорелся свет, а также осветилась длинная взлётная полоса. Люсси приоткрыла рот от удивления, настолько эта картина была для неё непривычной. Золотой Глаз не упустил возможность довольно оскалиться. — Чё ты зубы сушишь? — тут же вздыбилась девушка и, подняв подбородок, пошла вслед за Эштемом. — Не думай, что ты и твой босс мальчиков-зайчиков победили. Это был лишь бой, война будет впереди. — Да-да, как скажешь, — с насмешкой бросил парень, не воспринимая эту угрозу всерьёз. — Смотри, сознание не потеряй от вида внутри. Поди и не видела такого. Люсси проигнорировала эти слова и вошла в самолёт, изо всех сил стараясь не выкатывать глаза от шока. Интерьер был, мягко говоря, изысканный. Никто из сирот, само собой, никогда не видел такого даже по телевизору, но девушка сразу же подумала, что в таких транспортах путешествовать могут разве что президенты или императоры. — Кто же этот Эштем, чёрт вас дери?! — пронеслось в её мыслях, пока они все усаживались в мягкие кресла. — Не хочу это признавать, но в таком лететь будет... прикольно? — Пристегни ремешок сбоку. Называется ремень безопасности, — Золотой Глаз, конечно же, не упустил момент поумничать. — Иначе упадёшь. Девчонка закатила глаза, но послушалась. Даже много лет спустя она так и не сможет признаться самой себе, что в тот момент забыла о Джейми и Яне. Ей не хотелось думать о боли, грязи, жёстких правилах, арене. Тем самым она сама позволила себе не думать о друзьях. Всего маленькое мгновение окунуться в мягкость кожаных кресел, аромат дорогого парфюма, которым пах салон, и в дорогой блеск. Внутри горело предвкушение и странное, неизвестное ранее чувство, которое было не объяснить словами. Комфорт и роскошь будто бы затуманили ум. Но жестокая реальность вылилась как ледяная вода на голову. Ей не дали забыть, что сейчас она в лапах своего заядлого врага, который заставил всех пленников академии пройти через настоящий ад. И что она всё ещё та же грязная, лысая девчонка из проклятой академии. А дорогой аромат салона маскирует запах крови тех, кого Эштем раздавил на пути к этой роскоши. — Пришло время поговорить. Кстати да, можешь снять ошейник. Он у тебя отключён с тех пор, как ты села в вертолёт. Неужели даже не почувствовала, как усилилось влияние бея? — тихо спросил Эштем, с интересом сверля новую жертву глазами. Он наклонился вперёд и слегка наклонил голову, словно любопытное дитя. — Как же это восхитительно. Скажи мне, милый мой экземпляр, почему же ты ни разу не воспользовалась своим даром? Ты же всегда это знала. Что сильнее других. Сильнее своего братца-растяпы, сильнее чудаковатой подруги, которая на ринге даже несколько минут не продержалась. Неужели эта сила тебя не соблазняла? Люсси продолжала упрямо молчать. Лишь слегка вздрогнула, когда самолёт начал взлетать. Она была решительно настроена игнорировать этого мужчину до тех пор, пока он не признает её бесполезной. А дальше будь что будет. Единственное, что её заинтересовало — это выключенный ошейник. И то, насколько Эштем был уверен в том, что она не размажет его прямо тут, в этом дорогом кожаном салоне «железной птицы». — Игнорируешь? Неужели не переживаешь за своих друзей? Или же они для тебя ничего не значат? Может, ты просто воспользовалась ситуацией, чтобы под видом героизма бросить их, как ненужный балласт? — Эштем довольно заметил, как дёрнулась челюсть упрямицы. — Неужели нет? Тогда будь умницей и слушай, когда с тобой разговаривает начальник. Если хочешь ещё когда-либо увидеть их. — В уговоре не было моей обязанности говорить с тобой, — грубо отрезала девушка, смерив его презрительным взглядом. Заметила, как сбоку сидит Золотой Глаз с таким лицом, будто наблюдает за представлением. Это её ещё больше взбесило. — Ты обещал, что поможешь Джейми, если я прилечу в твоё логово. О том, что я должна тебя слушать, открыв рот и развесив уши, не было и слова. — Всё ещё дерзишь... Вид Эштема был почти уставшим. Невольно Люсси задумалась о том, что перед ней сидит настоящий человек. Она не знала, было ли в нём ещё что-то человеческое и видел ли кто-то в нём человека. Да и как можно им остаться среди блейдеров — монстров, неизвестных науке. Наверное, трудно быть злодеем. «Джейми сейчас бы пыталась найти ему оправдания», — тоскливо подумала девушка и легко улыбнулась. — «Попыталась бы очеловечить монстра, который ужаснее беев. Но, увы и ах, я не любитель розовых соплей». — Она взглянула прямо в щели маски и дерзко оскалилась. — Нужно точнее выражать свои желания. Зря ты, конечно, отключил ошейник. Что будешь делать, если захочу сбежать? — Оттуда ещё никто не сбегал. Не переживай, скоро увидишь. Я хотел разбавить обстановку, но вижу, ты никак не усмиришь свой характер. Ничего, скоро перерастёшь подростковый бунт и ещё спасибо мне скажешь. — Мужчина отстегнулся и встал с кресла, смотря сверху вниз на подчинённого. — Золотой Глаз, с этого момента ты отвечаешь за неё. Не могу зайти сейчас в гости, у меня важная встреча через час. Так что не подведи меня. Помни, ты положил свою голову. И тут случилось то, чего Люсси не ожидала увидеть даже в самых смелых фантазиях. Сначала Золотой Глаз проворно сел в кресло возле неё и пристегнулся, а после достал из скрытого отсека в подлокотнике «странную хрень» — компактную кислородную маску, присоединённую к небольшому баллону. Парень быстрым движением закрепил её на лице новой подопечной, до того как та успела что-либо понять. После нацепил такую же и на себя. Люсси хотела было начать возмущаться, но внимание отвлекли действия Эштема. Он подошёл к задней части самолёта и нажал кнопку на панели. Тут же кусок стены вошёл внутрь и отъехал в сторону, открывая дверь прямо в ночное небо. — Какого хрена он творит?! — заорала девушка прямо в маску, но крик заглушил мощный порыв ветра, который сдул бы её, не будь ремней безопасности. Глаза заслезились от холодного воздуха, но она продолжала наблюдать за этой сценой. — Как-то поздно он сдохнуть решил, не думаешь?! Рядом парень не сдержал смешок, глядя на ошалевшее лицо девушки. Над открытой дверью загорелась зелёная лампочка, и самый ужасный человек, босс тёмных академий, чокнутый гений, просто шагнул в темноту, мгновенно исчезнув из виду. Дверь автоматически встала на место. Золотой Глаз снял маску, а Люсси так и сидела с открытым ртом, пытаясь осознать ситуацию. В ушах некоторое время звенело из-за резкой смены давления. — Ну всё, Эштем откопытился. Теперь можем захватить самолёт и лететь спасать твоих сосунков, — сухо констатировал парень, выдерживая драматическую паузу. А после фыркнул и добавил: — Зря глаза пучишь. Он просто вышел на своей «остановке». Никогда не слышала о прыжках с парашютом? Босс так экономит время, чтобы зря самолёт не сажать. Прямо под нами один из его штабов, так что, скажем так, он решил ускоренно туда добраться. Да и заодно повод покрасоваться перед новенькими. Так что вытри слёзы счастья. — Да пошёл ты! — гаркнула девушка, срывая с себя маску и швыряя её в стену. — Я лишь обрадовалась, представляя его расплющенную рожу на какой-то крыше. Эштем настоящий псих! — Он любит красиво уходить, ты скоро привыкнешь. — Ухмыльнулся в ответ парень и расслабленно развалился в кресле, закинув ногу на ногу. — Можешь отстегнуться, нам несколько часов лететь, так что нет смысла сидеть как статуя. Не хочешь выпить? Сколько там тебе? Восемнадцать или больше? — Пятнадцать, баран, — угрюмо ответила Люсси и отстегнула ремень. — Не надо мне тут добренького строить, я на такие маски не ведусь. — Вот видишь, а были бы мозги — могла бы одурачить меня своей «дружбой» и однажды вспороть горлянку. Ну ничего, я ещё научу тебя подлости, у нас будет достаточно времени. Золотой Глаз подошёл к небольшому холодильнику в начале салона и достал бутылку виски, сок и лёд. Из шкафчика были добыты два стакана. С этим набором он вернулся к креслу и одним ловким движением выдвинул из стенки столик. Налил себе виски, кинул лёд. Для Люсси плеснул в стакан сока и пододвинул его к девушке, получив в ответ скептический взгляд. — Яда нет, бессмысленно тебя травить, сама же должна понимать. И, как видишь, я туда даже не плюнул, хотя хотелось. — он снова откинулся на спинку и отпил из бокала. — Алкоголь не буду предлагать, по закону тебе нельзя. Люсси, которая как раз отпила сок, тут же им и подавилась. — Да ты что?! Неужели?! — с истерическими нотками взвизгнула девушка, на что парень лишь едва заметно ухмыльнулся, спрятав улыбку за стеклом стакана. — Вы, я так понимаю, там все строго следуете законам. Кто бы сомневался!