Операция "Спасти дракона"

Джейми сидела на подоконнике, развлекаясь тем, что выводила светящимся рогом по стеклу незамысловатые узоры. Очередная бессонная ночь. После наказания в изоляторе вместе с Сайласом таких ночей было много. Девушка боялась спать, чтобы случайно не отдать контроль Диору. Чтобы не повторилось то, что она вынуждена была увидеть тогда. Хруст костей, красное вспотевшее лицо Сайласа и сжатые до скрипа зубы, угрожающие слова от напарника: «Теперь вторая». Тогда, когда контроль над телом вернулся, они с парнем замяли этот случай. Скорее всего, сработала защитная реакция мозга, чтобы не сойти с ума от мыслей. Но, как это бывает после травм, шоковое состояние прошло и вместо него пришли кошмары. Ян не знал, что произошло за те несколько дней, Джейми боялась, что он ещё больше возненавидит Сайласа, что он начнёт читать ей нотации о том, что у неё опасный бей. Но толку? Девушка и так знала это. Только вот напарников не выбирают и их невозможно поменять. Эти союзы созданы чем-то, что люди не в силах контролировать. По крайней мере, все так говорили… «А ведь я могла тогда попытаться взять себе Луинора…» — время от времени думала Хитокасу и в ужасе замирала, понимая, что Диор легко может услышать эти мысли и разозлиться. Хотя он никогда не показывал открытой злости. Джейми провела подушечками пальцев по холодному стеклу и нахмурилась. Диор был опасным, но при этом не был злым. Девушка не знала, как такое возможно, но прекрасно чувствовала это. Напарник иногда вёл себя как Люсси, пытаясь показать извращённую заботу. Джейми и сама не понимала, почему же тогда боится его, ведь он никогда не направлял свою злость на неё. В конце концов, даже защитил от Сайласа. Её перетряхнуло от воспоминаний. Пускай Карлайл лишь играл роль злодея, но всё же Джейми тогда было страшно, и она хотела, чтобы кто-то защитил её. И Диор же защитил. От этого становилось ещё и стыдно за свой страх и недоверие к напарнику. «Может, он просто не умеет нормально показывать заботу? Он же всё-таки спас меня. Может, для беев это нормально?» — убеждала себя Джейми, когда паника накатывала особенно сильно. Больше всего её напрягало то, что напарник никак не объяснял тот случай. Когда Джейми спрашивала, он лишь отвечал, что всегда будет рядом и будет защищать, но хотела ли она такой защиты? Девушка знала точно лишь одно: то, что Диор игнорировал её просьбы остановиться, было весьма тревожным звоночком. Дни проходили ещё труднее, чем ночи. Несмотря на слабость из-за бессонницы, Джейми и Яну приходилось из кожи вон лезть на тренировках. Потому что когда они подошли к тренерам с заявлением, что хотят участвовать в турнире, те лишь рассмеялись им в лицо. — Мы подумаем, — издевательски бросил один из них. А потом показательно задумался и добавил: — Давайте так. Если вы сможете победить того, кто был минимум на трёх… Нет, пяти турнирах. И доходил каждый раз хотя бы до четверти финала, то я запишу вас двоих. Это казалось друзьям практически невозможным до тех пор, пока однажды Хитокасу случайно не наскочила на Кузу во время упражнений. План в её голове вспыхнул моментально. — Куза, ты лишь не спеши отказываться, но мне очень нужна твоя помощь, — протараторила она. — О, это ты! Давно не виделись. Что, тебе там снова парни предлагают беседы в кустах? — весело спросил парень с чёртиками в глазах. — Не смешно! — проворчала в ответ Джейми. — Мы с другом хотим на турнир записаться, а для этого нам сказали победить того, кто участвовал не менее чем в пяти турнирах. Но… В общем, вряд ли у нас получится так сразу это сделать, поэтому не мог бы ты немного подыграть нам? — Тю, да вообще не проблема. Но почему бы вам не попробовать реально победить? На турнире же договориться с соперниками не получится. — Знаю… Там мы будем драться, а пока что хотим решить всё мирно. Просто для нас бейблейд… Не нравится он нам, короче… — девушке становилось всё более неловко за свои слова, и поэтому конец фразы прозвучал очень тихо. — Странные вы ребятки, но ладно. Пошли тогда ближе к тренеру, сделаем вид ссоры и спарринга, поди да поверит, — легко согласился Куза, отчего Джейми недоверчиво зыркнула на него. Парень рассмеялся. — Чего так косишься? Ты неплохая девочка, как минимум точно не крыса и не сдала никому наш секретный ход из комнаты. А этого достаточно, чтобы мы могли дружить. Поэтому я не против помочь другу. — Другу?.. — Хитокасу почувствовала нечто странное среди своих эмоций. Это слово прозвучало слишком странно, будто бы оно могло предназначаться кому угодно, но не ей. — А почему бы и нет? — весело хлопнул её по спине Акерман и за руку потащил к тренеру. — Давай, подыгрывай мне. Внезапно парень резко дёрнул её к себе и легко толкнул в спину отправляя вперёд. От неожиданности девушка споткнулась и едва не въехала лицом в пол. Ошеломлённая, она повернула голову на новоиспечённого друга и увидела, как тот замахивается. — Подожди, мы же… — пролепетала она, отступая на несколько шагов от парня, а потом заметила, как недалеко стоит тренер и с интересом наблюдает. — Ты что, собрался драться в таком виде? — Блейдерам плевать, в каком виде драться! Давай, нападай, — слишком громко заявил Куза, театрально толкнув девушку в плечо. — Или уже испугалась? Парень незаметно подмигнул, и тогда до Джейми дошло, что спектакль начался раньше, чем она думала. Уверенно кивнув, она собралась и приготовилась к превращению. Их тела одновременно начали менять облик. Добровольное превращение не причиняло боли, но Джейми всё равно его ненавидела. Кости будто вытягивались одна за другой, кожа неприятно натягивалась, словно резина, а тело переставало ощущаться человеческим. Даже спустя годы блейдеры так и не научились нормально описывать то, что ощущают во время превращений. Вскоре друг напротив друга стояли аликорн и существо в плаще с капюшоном, словно созданное из шестерёнок и непонятных железных частиц. Лицо было отдалённо похоже на человеческое, и при этом ничего людского в нём не было. Джейми промурашило, и она вздрогнула. Все беи разные, но облики некоторых пугали. Только вот сейчас попросту нет времени на страх. Девушка покрепче сжала челюсть для смелости и понеслась на это непонятное существо, нацеливаясь рогом в грудную клетку. Она была уверена, что не попадёт, так что не переживала о сопернике. Вопреки ожиданиям тот не пытался уклониться, а лишь выставил руки, и аликорн наткнулся на какую-то невидимую стену, отпрыгивая назад и бросаясь в новую атаку. Ещё несколько раз Джейми бросалась на соперника, а Куза нелепо и будто бы дразня уклонялся. Это было мало похоже на бой, девушка вспоминала то зрелище, как дрался Сайлас против Луинора, и была практически уверена, что их обман не способен обмануть тренера. Но тому, видимо, хватало уже того, что она вообще решилась сцепиться с Кузой. Он же не знал, что эти двое ладят, особенно учитывая то, что они не контактировали друг с другом, кроме того случая в комнате. Девушка собиралась в очередной раз атаковать рогом, но вдруг в бок соперника врезалась бита. Все застыли, а вместе с ними и сама Джейми, которая вообще не понимала, что происходит, и в шоке смотрела на друга в облике медведя. Куза отлетел на несколько метров и едва не задавил собой зевак, которые вместо своих сражений наблюдали за этим выступлением. Девушка в шоке от такого поворота сразу же превратилась обратно в человеческую форму и, пытаясь не показывать растерянности от такого быстрого выигрыша, повернулась к тренеру и вопросительно посмотрела на него. Тот высокомерно кивнул, после чего девушка тут же подбежала к Яну. — Рыжик! Стой, ты всё не так понял! Обратись обратно, я всё объясню! — крикнула она, цепляясь за ногу медведя, словно клещ. Ян мигом начал уменьшаться в размерах, шерсть словно втягивалась обратно в кожу, медвежья морда превращалась в лицо, бита как будто испарилась в воздухе. Жуткое зрелище, к которому тоже невозможно было привыкнуть. — Какого чёрта он вообще к тебе пристал?! — начал возмущаться парень, ещё не закончив превращаться, из-за чего голос был больше похож на звериный рык. Джейми испуганно отпрыгнула. — Я же говорил, что Кустоголовому и всем, кто с ним общается, не стоит доверять! — Тише, Рыжик… — тихо попросила девушка, которая вообще не ожидала такого поворота. — Нам же нужно было победить того, кто был на турнире больше пяти раз. Мы победили, думаю, теперь нас сделают участниками. — То это что… — Миомори оглянулся вокруг, все слушали их ссору, навострив уши. Парень продолжил шёпотом. — Это что, было специально?! А предупредить можно было?! — Извини, — тоже шёпотом ответила Джейми, переживая, как бы особо любопытные их не услышали. — Это резко в голову пришло, не было времени. — Ну даёте! — к ним, прихрамывая, подошёл Куза, держась за бок. Девушка неловко потупила глаза, чувствуя уколы совести. — Вы всегда так командой работаете? Один отвлекает, другой добивает? Парень протянул кулак, и Ян, испытывая не меньшую неловкость, стукнул по нему своим. Всем видом показывая, как ему жаль, и пытаясь извиниться одними глазами, ведь к ним уже направлялся тренер. — Ладно. Так и быть, я запишу вас в турнир. Но только рискните продуть в первой же игре — я вас тогда самолично накажу так, что палка Шаркии покажется вам нежным пёрышком, — пригрозил он, пронзительно сверля глазами лицо Джейми. В его глазах таилось некое понимание ситуации, но при этом он не озвучивал вслух догадки, что казалось девушке весьма странным. — Хотя я и не верю в то, что из вас получится что-то стоящее. Но хотя бы умора будет смотреть на то, как вас соскребают с арены. Друзья довольно дали друг другу «пять», как только тренер отвернулся. Они радовались тому, что пускай и маленький, но шаг навстречу плану сделан. Только вот длилась эта радость недолго. Как оказалось позже, турнир длится чуть больше года, ведь ночь бейблейда бывает раз в восемь дней, и в ней участвуют две пары соперников. Четыре блейдера. А всего их больше сотни: практически каждый ученик академии. Каждый седьмой день перед ночью бейблейда участники толпились в зале на первом этаже и смотрели, будут они завтра сражаться или же нет. — Я скоро с ума сойду! — не выдержал однажды Ян, когда в очередной раз спустившись с лестницы и скользнув взглядом по списку, они с Джейми не увидели своих имён. — Кажется, это ещё один способ пытки! Почему сразу не сказать, кто и когда будет драться?! — Эффект неожиданности… — пожала плечами девушка, пытаясь унять нервный тремор рук. — В любом случае нам лучше всегда быть готовыми. Если не завтра, то через восемь дней на арене можем быть уже мы. — Главное чтобы не друг против друга. — тихо отозвался Миомори, настороженно всматриваясь в имена, которых он не знал. — Пока что ни одного знакомого я в списке не нашёл, и это меня пугает. Ладно, пошли тренироваться. Не будем разводить панику раньше времени. На тренировках они отдавали всех себя полностью и под конец еле держались на ногах. Ян брался за дело куда серьёзнее и часто специально становился в пару с сильными ребятами, из-за чего практически всегда уходил с тренировок весь в синяках и крови. Тренеры были в шоке от того, насколько отчаянно он пытается стать лучше, учитывая, что не так давно всегда отлынивал по полной. Парень отвечал на это кратко: «Я не хочу быть хуже сестры». И, кажется, этого объяснения хватало. Джейми придерживалась той же версии, хотя её решимость стать мишенью для других участников была куда слабее и не привлекала столько внимания. Девушка не могла так просто оставить позади свой страх и синдром «жертвы», поэтому на неё практически никто не ставил «ставки». Отовсюду лишь и слышалось, что такой, как она, нечего даже ступать на арену. Знали бы они, что именно она прожила то, о чём никто из них и подумать бы не мог. Не каждого же одичалый бей закрывает в пасти и требует поменять своего напарника на него. Дни летели, имена на листе менялись, турнир шёл мимо друзей, но при этом давил больше, чем все тренировки, разом взятые. Одной ночью Ян не выдержал этой нервотрёпки и пришёл к Джейми в комнату. Не поговорить, а просто посидеть вместе, уставившись в окно. Так они и сидели до рассвета рука об руку в мёртвой тишине, слушая лишь равномерное сопение Каи. Утром, ещё до того, как блондинка проснётся, друзья выскользнули в коридор и вновь спустились к доске. Их имён там не было. Дни вновь понеслись дальше. — Рыжик… Ты видишь? — сдавленно спросила Джейми спустя примерно три месяца. Она спустилась немного раньше друга и сейчас застыла перед списком. — Завтра твой бой… Правда, не знаю твоего противника, но, к счастью, это не Сайлас и не Куза. — Понял, — кратко ответил парень, сжимая челюсть и всеми силами пытаясь не показывать, как нервничает. Остаток дня они не разговаривали. Хотелось многое сказать друг другу, подбодрить, поддержать, успокоить, но слова застревали, так и не вылетев изо рта. Джейми нарезала круги по комнате, совершенно не обращая внимания на колкости, которые кидала ей соседка по поводу такой обеспокоенности. Она волновалась за друга и одновременно испытывала горькую радость от того, что не она из них двоих будет первой. Ян же сидел на своей кровати, медленно срезая ножом стружки из куска дерева. Они падали на пол одна за другой, собираясь в небольшую кучу возле ботинок. В этот раз поделка выходила кривой, но это было неважно. Нужно было чем-то занять руки, иначе мысли о предстоящем бое поедали парня. В конце концов они могли свести с ума. По-хорошему надо было ложиться спать, но Миомори был твёрдо уверен, что сна ему не видать, пока не закончится та злосчастная ночь. Ему повезло больше с соседом: тот практически никогда не шёл на контакт, и в такие моменты это особенно радовало. Сейчас парню не хотелось ни с кем говорить. Даже с Джейми. В глубине сознания слышался зов Яджиро, но даже его он позволил себе игнорировать. Лучше было бы, конечно же, ответить, попросить совет, обсудить тактику, стратегию, план. Но не хотелось. И лишь первые лучи солнца за окном немного успокоили парня. День не давит так, как ночь, ведь днём вокруг есть люди. Своим раздражающим гулом они заглушают даже самые громкие мысли. — Ни пуха, ни пера, — тихо сказала Джейми следующим вечером после ужина, когда участники турнира собирались идти в тренировочный зал, чтобы оттуда уже их сопроводили на арену. — Я эту фразу где-то в книжке видела. Там писали, что она на удачу… — Спасибо… — одними губами ответил Ян и вышел на улицу. Прохладный воздух на улице пах лесом и немного землёй, в траве громко пели сверчки, где-то вдалеке на кустах мерцали светлячки, а на небе светила огромная луна. Красиво, если не думать, где находишься. Янтарные глаза поднялись к небу, где россыпью лежали звёзды. — Хоть бы звезда упала, что ли, мне бы не помешала сейчас помощь тётки удачи, — прошептал он, прежде чем отвести взгляд и пойти в сторону подземелья с ареной. На лавке возле тренировочного зала сидело два парня и девушка. Все они выглядели слишком спокойными, явно не новички. Ян неловко прислонился к стене и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. — Возьми себя в руки, воин, — загремел в мыслях голос Яджиро. — Тебе же нужна победа? Её можно получить только с холодной головой. — Знаю, но… Да к чёрту, никаких «но». Так и будет, — ответил ему Ян, сжимая кулаки и нахмурившись уставился на коридор, который уходил в полумрак. Который вёл к арене. — Сегодня я должен победить. — Правильно. Теперь ты звучишь как настоящий боец, а не королевский шут, — одобрительно прорычал медведь. — Ну спасибо за шута, — усмехнулся Миомори, как раз когда в зал зашёл тренер. — Ладно, для начала разогреем публику. Вы двое, вперёд, — он кивнул на Яна и одного из парней. — Постарайся не размазать нашего новичка, Эштем, увы, запретил ломать этих неудачников. — Ничего не обещаю, — оскалился в ответ черноволосый парень, на две головы выше Яна и в полтора раза шире. — Всё зависит от того, как быстро он сдастся. — Самая оптимистичная ставка это десять минут. Но я ставил на пять, так что поспеши там, — гоготнул тренер и кивнул на коридор. — Вперёд, не заставляйте зрителей ждать. Ян никак не отреагировал на такое откровенное издевательство. Пускай думают что хотят, ведь главное сейчас — результат. Более того, парень был благодарен за эти насмешки. Теперь ещё больше хотелось победить, чтобы все эти спорщики проиграли. Горящими глазами он смотрел прямо перед собой, шагая с высоко поднятой головой. — Я верю в нас, Яджиро, — мысленно сказал он. — И я, — ответил тот, и внутри Яна будто бы поднялся жар. Неизведанное ранее чувство. Арена восхищала. Огромная цилиндрической формы комната с круглым полом чёрного цвета, по которому, словно кровавая паутина, ползли красные линии. Под потолком куча камер и прожекторов, которые помогали записать шоу, где детей продавали публике. Стеклянная трибуна была практически пуста, не сидел там Эштем с Золотым Глазом, как в прошлый раз, был только незнакомый масколицый за пультом управления и ещё один тренер, помимо того, что приводил участников. Ян облегчённо вздохнул, понимая, что так ему будет легче сосредоточиться. Вместе с соперником они спустились на лифте вниз. Откуда-то сверху послышался короткий пищащий сигнал, и ошейники с шеи попадали. — Когда мы против дракона полезли, тоже был сигнал? — отвлечённо подумал Миомори, медленно оглядываясь вокруг. — Заразы, красивую картинку они с бейблейда сделали, а? — Не время думать об этом. Следи за врагом, — гаркнул Яджиро, и Ян в последнюю секунду успел увернуться от огромной лапы каменного ягуара, в которого превратился соперник. — Не щелкай клювом, превращайся! Коротко кивнув, парень принял форму напарника. Рука, ставшая огромной лапой, крепче сжала биту, нюх и слух начали работать на максимум. Ощущение нечеловеческой силы, которое пьянило и пугало одновременно. Ян не мог не думать о том, как же непривычно сейчас стоять в таком виде на арене, добровольно придя сюда. Готовиться впервые использовать это тело для того, для чего оно было создано. Он замахнулся огромной битой, которая была раза в два больше его человеческой формы. Непередаваемое ощущение. Прожекторы слепили, красные огоньки на камерах мигали, тренеры сверху наблюдали. Это не было сражением. Это было выступление. — Не считай ворон! У этого бея тяжёлые удары, один такой может свалить даже меня, если ты будешь летать в облаках! — снова отозвался медведь, частично отбирая контроль телом для того, чтобы уклониться. — Этот бой твой, а не мой, так и будешь радоваться моей форме или начнёшь сражаться? — Извини, я просто не привык вот так вот, — проворчал в ответ парень. — Ощущается не так, как на тренировках. — Такое бывает, когда ты делаешь то, от чего зависит судьба, — снисходительно ответил ему напарник. — В бейблейде бей и блейдер чувствуют друг друга по-особенному. — Классное чувство, жаль, что бейблейд существует для цирка Эштема, — вздохнул парень и уклонился от соперника, который злился от того, что на него не обращают должного внимания. — Ладно, спасибо тебе, дружище, что мозги мне подправил. Сейчас я быстренько этого котяру размажу. — оскалился Ян и ринулся в бой. Утром, на дальнем, спрятанным за камышом берегу озера, сидела девушка. Её серебряные волосы развевались от лёгкого ветра, солнце отражалось в блёклых глазах, а кожа была покрыта лёгкими мурашками от холода. Но она продолжала сидеть и ждать. — А ведь мы любили здесь сидеть. Втроём… — тихо прошептала она сама себе и крепче обняла себя руками, словно стало ещё холоднее. — Но без Люс это место не может быть «нашим». Тем утром Джейми впервые сидела там одна и вся на нервах ждала, чтобы узнать, смог ли Ян победить. И дело не в том, что она в него не верила или считала слабым, дело было в том, что это был бейблейд. Их первый турнир. Девушка отвлекала себя тем, что бросала камушки в воду и время от времени клевала носом. Последствия очередной бессонной ночи из-за нервов, ещё и от подоконника всё тело ломило. Ещё несколько недель назад друзья договорились, что после боя будут встречаться здесь, чтобы обговорить его и продумать план. Тем более что в этом месте нет лишних глаз и ушей. Мало кто ходил такими путями, тем более в такую рань. Девушка услышала сзади шуршание ног по траве и напряглась, боясь оглядываться. В голову лезли плохие мысли о том, что стоит оглянуться, и она увидит Яна избитого и с переломами, или же вообще придёт кто-то другой и скажет ужасную новость… Но на плечо легла тёплая, знакомая рука, и она с облегчением выдохнула. Рядом сел друг. Джейми, не поворачивая головы, смотрела на воду и всё ещё со страхом ждала, что он скажет. — Это… ужасное место, — первые слова парня после боя прозвучали так хрипло и так по-чужому, что девушка вздрогнула. — Я знаю… — спустя несколько минут молчания тихо ответила она, бросив в ставок очередной камушек и залипая на рябь. — Но отступать поздно. — Я знаю, — повторил её слова Ян, и они снова замолчали. Казалось, что эта длинная дружба всё же дала трещину и понемногу разрасталась до размеров пропасти. И не было уже надежды вернуть всё на круги своя. Маски на лицах детей врастали всё глубже в душу. — Я победил, кстати, — шёпотом сообщил Ян, не поднимая глаз. Боясь осуждения за такие слова, словно не смел даже вскользь радоваться такому. — А. Это… Это лучше проигрыша, — Джейми неловко почесала затылок. Здесь не было места радости и поздравлениям. Для победы нужно было избить соперника до состояния, пока тот не сможет продолжать бой. Лишь тогда она засчитывается. — Да. Думаю, это действительно лучше, — парень набрался смелости, наклонился и заглянул в глаза подруге. Давно она не видела его настолько серьёзным, даже в последнее время он был и то более расслабленным. — Ты тоже должна победить. Проигравших отнесли в лазарет. Они не могли сами идти. — Я понимаю, — тихо ответила Джейми, чувствуя, как паника предательски начинает накатывать. Она поджала губы, боясь, что может сорваться и разреветься. — Без победы я оттуда не уйду. — У нас как минимум есть семь дней, чтобы натренировать тебя. А если повезёт, то и пару месяцев. Я слышал, участников много, так что первый раунд будет длинным. Может, твой бой будет через месяц или даже два. — Ян попытался её подбодрить, на что девушка лишь слабо улыбнулась. — Лучше пускай оно побыстрее начнётся и закончится. Они ещё немного посидели в тишине, а потом пошли на уроки и тему с турниром не трогали. Миомори не хотел вспоминать арену… До тех пор, пока через месяц на доске не появилось имя Джейми. Внутри всё сжалось, но девушка лишь нахмурилась и кивнула, показывая уверенность, которой на самом деле и в помине не было. Ян тоже старался не показывать волнения, но по тому, как он молча сверлил список глазами, притом смотря как будто сквозь него, всё было понятно. — «Это ужасное место,» — в голове Джейми словно эхо повторялись слова друга. — Удачки тебе, Джеймик, я буду ждать тебя утром на нашем месте. Пообещай, что придёшь! — выдавил он, наконец-то отрываясь от списка. Девушка молча кивнула. Боялась, что голос выдаст весь страх, и она сломает эту игру в уверенность. Криво улыбнувшись, она подняла большой палец вверх и дрожащим голосом ответила: — Не парься, Рыжик, они у меня ещё попляшут.