Обычный День, Необычный Бог.

Утро второго дня в Конохе выдалось обманчиво тихим. Еще до того как первый луч солнца коснулся верхушек столетних дубов Леса Смерти, Наруто уже сидел на подоконнике своей квартиры, лениво наблюдая, как на горизонте формируется новый день. В его руке, зажатый между указательным и средним пальцами, медленно вращался обычный учебный кунай. Для любого шиноби это было просто оружие — кусок заточенного черного железа. Но для Наруто... он чувствовал молекулярную структуру этого металла. Он слышал «шепот» руды, из которой выковали этот клинок. — Слишком много примесей, — пробормотал он, и кунай в его пальцах на мгновение стал мягким, как воск, а затем снова затвердел, став идеально сбалансированным. — Так-то лучше. Чиби-кун, сегодня выбравший облик пушистого белого шарфа на шее Наруто, приоткрыл один глаз и лениво зевнул. Пространство вокруг его пасти на долю секунды схлопнулось, поглотив залетавшую в окно муху. — Нии-сан, не заигрывайся с материей, — Юки вышла из кухни, поправляя повязку на бедре, где у неё крепился подсумок. Она выглядела безупречно — синий школьный наряд шиноби сидел на ней так, будто его шили лучшие портные другого измерения. — Сегодня полигон. Ирука-сенсей будет оценивать «точность». Если твой кунай пробьет барьер деревни и улетит в соседнюю страну, нам будет трудно объяснить, что это «просто повезло с ветром». Наруто спрыгнул с подоконника, эффектно крутанув нож на пальце. — Расслабься, Юки. Я планирую попасть ровно в девятку. Или даже в восьмерку. Знаешь, гению прощается идеальный результат, а «неудачник» должен страдать от кривых рук. Они вышли из дома, когда город только начал наполняться звуками. На этот раз Наруто не орал на всю улицу. Он шел спокойно, но каждый его шаг оставлял в энергетическом поле Конохи едва заметный золотистый след, который тут же таял. У входа на полигон №3 уже собрался весь класс. Атмосфера была наэлектризована. Саске Учиха стоял в центре внимания, проверяя свои кунаи с таким видом, будто он готовился к решающей битве своей жизни. Рядом крутилась Сакура, предлагая ему «подбадривающую улыбку», которую Саске игнорировал с грацией ледяного монолита. — Слышь, Саске! — крикнул Наруто, врываясь в толпу. — Сегодня я покажу тебе, что такое настоящий бросок! Готовься плакать, даттебайо! Саске смерил его холодным взглядом. Вчерашнее беспокойство в его душе притупилось, сменившись привычным высокомерием. — Узумаки, сосредоточься лучше на том, чтобы не попасть в собственного учителя. Твоя вчерашняя «аномалия» — это просто случайность. В стрельбе важна техника, а её у тебя нет и в помине. Ирука-сенсей, стоявший у мишеней с планшетом, свистнул в свисток. — И так, класс! Построение! Сегодня — базовое метание. Дистанция — двадцать метров. Три куная, три попытки. Саске Учиха, на исходную! Саске вышел вперед плавно, как хищник. Тишина на полигоне стала абсолютной. Он достал три клинка, его движения были смазаны — Шаринган еще не пробужден, но талант Учих уже вовсю диктовал телу идеальные алгоритмы. *Вжих! Вжих! Вжих!* Три глухих удара. Все три куная вошли в «яблочко», образовав идеальный треугольник. — Великолепно! Десять из десяти! — выкрикнул Ирука, делая пометку. Сакура и Ино впали в экстаз, а Саске просто отошел назад, даже не обернувшись на результат. Он знал, что попал. — Следующая — Юки Узумаки! — объявил Ирука. Юки вышла на линию. Она не принимала боевую стойку. Она просто стояла, руки опущены, волосы чуть колышутся на ветру. Она достала один кунай и, казалось, просто небрежно отбросила его от себя, как ненужную вещь. Клинок прочертил в воздухе линию столь прямую, что казалось, он разрезал саму картинку реальности. Он вошел точно в центр предыдущего куная Саске, расколов его надвое. На полигоне повисла тишина. Ирука захлопал глазами. Саске замер, медленно поворачиваясь к мишени. — Ой, простите, — мягко сказала Юки, склонив голову набок. — Я не хотела портить ваше оружие, Учиха-сан. Просто рука... соскользнула. — Девять! То есть десять! — заикаясь, произнес Ирука. — Юки, это было... впечатляюще. Почти пугающе. Наруто на заднем плане довольно хихикнул. Юки всегда любила тонкий троллинг. Теперь вся тяжесть внимания легла на его оранжевые плечи. — А теперь — Узумаки Наруто! — голос Ируки теперь звучал с опаской. Наруто вышел вперед, разминая плечи. Он достал кунай, который изменил утром. Металл в его руках вибрировал, предвкушая полет. — Смотрите и учитесь, мелюзга! — Наруто замахнулся так сильно, что его тапки заскользили по земле. Он бросил. Но в последний момент он «отпустил» вожжи контроля. Кунай полетел не прямо. Он начал выписывать в воздухе дикие зигзаги, свистя, как раненая птица. Он пролетел в паре сантиметров от уха Кибы, заставив Акамару жалобно взвизгнуть, ударился о дерево, рикошетом ушел в сторону школы и, сделав невозможную петлю, вернулся к мишеням. *Данг!* Кунай вошел в деревянный столб, поддерживающий мишень, ровно в пятидесяти сантиметрах выше самой мишени. — Ха-ха-ха! Мимо! — заржал Киба. — Наруто, ты превзошел сам себя! Ты чуть не убил дерево! Ирука вздохнул, закрывая лицо рукой. — Наруто... Ноль. Полный ноль. Как можно было бросить так косо? Только двое в этой толпе не смеялись. Саске и Юки. Саске смотрел на кунай Наруто, глубоко засевший в дереве. Он видел, что клинок вошел в твердую древесину по самую рукоять, при этом не оставив ни единой трещины вокруг отверстия. Это было невозможно физически. Такая проникающая способность требовала колоссальной скорости и идеальной заточки чакрой. А еще Саске заметил то, чего не видел Ирука. Кунай Наруто пригвоздил к столбу крошечную, почти невидимую муху, которая до этого мешала Ируке, летая перед его глазами. *«Он не промахнулся»,* — осознание ударило Саске под дых. — *«Он попал именно туда, куда хотел. Но почему он делает вид, что он никчемен?»* Наруто вернулся в строй, почесывая затылок и глупо улыбаясь. — Ну, не мой день сегодня, даттебайо! Наверное, ветер был слишком сильный! В его кармане Чиби-кун тихонько заурчал. Первая искра сомнения была посеяна в сердце Саске. Второй день в Академии только начинался, и Наруто планировал поддать жару. Перерыв между занятиями наполнил внутренний двор Академии хаотичным движением. Ученики разбились на группы: кто-то обсуждал результаты метания, кто-то доедал утренние бенто. Наруто сидел на верхушке старой деревянной горки, свесив ноги, и лениво жевал травинку. Солнце припекало, и оранжевая ткань его комбинезона казалась раскаленной. — Знаешь, — раздался внизу ленивый голос Шикамару. — Твой рикошет... я пытался высчитать его траекторию тринадцать раз. Математически это невозможно. Угол отражения от дерева не соответствовал вектору входа. Наруто приоткрыл один глаз, глядя на Нара сверху вниз. Шикамару стоял, заложив руки в карманы, и щурился, глядя на блондина с выражением усталого гения, который наткнулся на неразрешимую задачу. — Может, дерево было кривое, Шикамару? — Наруто широко улыбнулся, спрыгивая вниз и приземляясь совершенно бесшумно, без единого лишнего движения. — Или ветер дул в форме спирали. В Конохе всякое бывает. — Ветер в форме спирали? — Шикамару вздохнул и покачал головой — Это самый бредовый ответ, который я слышал. Что делает его чертовски подозрительным. Ладно, забудь. Слишком много раздумий утомляют. Шикамару развернулся и побрел к Чоджи, но Наруто почувствовал его взгляд спиной. Нара не поверил. Интуиция этого клана была острее, чем любой кунай. — Идем, нии-сан, — Юки подошла сзади, её голос был как прохладный ручей. — Ирука-сенсей зовет всех на центральный ринг. Начинаются основы тайдзюцу. Полигон для рукопашного боя представлял собой круг, посыпанный мелким песком. Ирука уже стоял в центре, потирая ладони. — Слушайте внимательно! Тайдзюцу — это не просто умение махать кулаками. Это умение использовать вес противника, это ритм, это то, как вы дышите. Сегодня мы проведем ознакомительные спарринги. Без использования ниндзюцу. Только база. Ирука сверился со списком. По его лицу пробежала тень сомнения, но правила есть правила. Он хотел проверить, насколько Саске действительно превосходит сверстников, и насколько удача Наруто поможет ему выжить в реальном бою. — Первый бой! — громко объявил Ирука. — Саске Учиха против... Наруто Узумаки! Толпа зашумела. Сакура и Ино начали выкрикивать слова поддержки Саске, заранее жалея «бедного Наруто». Сам Саске вышел в круг уверенно. Его лицо было как маска из камня. Вчерашний страх перед Наруто трансформировался в холодную потребность доказать, что он — лучший. — Я не буду сдерживаться, Узумаки, — процедил Саске, становясь в классическую стойку клана Учиха. Ноги на ширине плеч, центр тяжести занижен, одна рука вытянута вперед, маня противника. — Показывай свою «аномалию» сейчас, или всё закончится в одну секунду. Наруто стоял напротив. Его стойка была... никакой. Он просто стоял, опустив руки, слегка покачиваясь с пятки на носок. Выглядело это так, будто он собирается не драться, а идти за продуктами. — Да ладно тебе, Саске-кун! Добрее надо быть! — Наруто почесал нос, и в этот момент Юки, стоявшая за краем круга, прикрыла ладонью глаза. Она знала, что сейчас начнется величайшее унижение в истории Академии, замаскированное под несчастный случай. — Начали! — выкрикнул Ирука. Саске сорвался с места. Его скорость была поразительной для двенадцатилетнего. Он нанес серию молниеносных ударов: джеб в лицо, хук в корпус, разворот и удар ногой с разворота. Классика, от которой у обычного ученика потемнело бы в глазах. Наруто не блокировал. Он не отходил. В самый последний момент он просто... сместился. Миллиметр вправо, наклон на пару градусов влево. Это выглядело так, будто Саске промахивается сам по себе. Но со стороны казалось, что Наруто просто шатается, как пьяный, или поскальзывается на песке. — Черт! — Саске зарычал, нанося очередной удар. Его кулак пролетел в волоске от уха Наруто. — Ой-ой! Чуть не задел! — Наруто начал хаотично махать руками, якобы пытаясь удержать равновесие. В какой-то момент его рука «случайно» задела локоть Саске. Легкое касание, но оно было направлено точно в узел чакры. Рука Учихи на мгновение онемела. Саске споткнулся, а Наруто, «падая», зацепил ногой его лодыжку. Саске, гордый гений клана Учиха, кубарем покатился по песку, подняв облако пыли. В классе воцарилась гробовая тишина. Сакура забыла выдохнуть. Ирука протер глаза. — Что это было? — прошептал Киба. — Узумаки его... повалил? Саске вскочил, его лицо пылало от ярости и стыда. Его глаза стали дикими. Он не понимал, что происходит. Каждый раз, когда он должен был попасть, Наруто оказывался в «мертвой зоне». — Ты... ты издеваешься надо мной?! — Саске бросился в новую атаку, забыв про защиту. Он бил яростно, тяжело. Наруто продолжал свой «танец». Каждое его движение было шедевром экономии энергии. Он видел Саске насквозь — каждую мышцу, которая собиралась сократиться, каждый вдох. Для Прародителя этот бой был как замедленная съемка. *«Слишком много гнева, маленький Учиха»,* — подумал Наруто, и Чиби-кун на его шее довольно прижмурился. — *«Гнев туманит разум. Индра делал ту же ошибку»*. Наруто специально сделал вид, что испугался. Он закрыл глаза руками и начал приседать. Саске замахнулся для финального удара сверху... и в этот момент Наруто «случайно» выпрямил спину. Саске налетел на его плечо, потерял баланс и, пропахав носом песок, вылетел за пределы круга, остановившись прямо у ног Юки. Юки посмотрела на поверженного гения сверху вниз. — Вы слишком торопитесь, Саске-сан. Центр тяжести — это не только физика, но и покой души. Ирука сглотнул. Результат был формальным: Наруто остался в круге, Саске — за бортом. — Победа... Наруто Узумаки! По вине... э-э... технического превосходства в везении? Наруто тут же запрыгал на месте, вопя на весь полигон: — Ха-ха! Видели?! Я победил Саске! Я — лучший! Рамен за мой счет... то есть, кто-нибудь угостите меня раменом! Саске стоял на коленях в пыли, сжимая кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Он не чувствовал боли от падения. Он чувствовал нечто гораздо худшее. Он чувствовал, что Наруто с ним играет. И это осознание было больнее, чем любой удар. *«Кто ты такой?!»* — кричало всё его существо. Но Наруто уже убегал к Юки, корча рожи и хвастаясь своей «удачей». Шоу продолжалось, и во второй главе маски начинали трескаться всё сильнее. После того как пыль на полигоне осела, а занятия официально подошли к концу, атмосфера в Академии осталась тяжелой, как грозовое облако. Ирука-сенсей стоял у входа, провожая учеников взглядом, и его мысли были заняты только одним — странной, ломаной пластикой Наруто Узумаки. Учитель чувствовал, что совершил ошибку, признав победу «везением», но иное объяснение разрушило бы всю его картину мира. Саске Учиха не стал дожидаться конца общих сборов. Он исчез сразу, как только Ирука закончил речь. В его ушах всё еще стоял смех Наруто, а перед глазами — момент, когда он, прямой потомок величайшего клана, летел лицом в песок от нелепого касания «неудачника». Он бежал вглубь леса, окружающего Коноху, туда, где находился один из заброшенных тренировочных лагерей его клана. Ему нужно было выплеснуть гнев. Ему нужно было почувствовать, что он всё еще контролирует своё тело. *Вжих! Вжих! Бум!* Саске наносил удары по старому деревянному столбу. Костяшки пальцев разбились в кровь, дыхание стало рваным и свистящим. Каждое движение было наполнено яростью. — Как?! — выкрикнул он в пустоту. — Это невозможно! У него нет техники... нет ритма... он просто ничтожество! — Знаешь, — раздался за его спиной спокойный, глубокий голос, от которого у Саске волосы встали дыбом. — Металл ломается там, где он слишком тверд. А дерево гниет там, где нет движения воды. Ты слишком напряжен, маленький Учиха. Саске резко развернулся, выхватывая тренировочный кунай. На ветке высокого дерева, в десяти метрах над землей, сидел Наруто. Но это не был тот Наруто, которого все видели час назад. Он не кричал. Он не улыбался. Он сидел, поджав одну ногу, и смотрел на Саске сверху вниз. Его оранжевая куртка в свете заходящего солнца казалась сотканной из чистого золота, а его глаза... в них больше не было детской наивности. Это были два бездонных колодца древней, холодной силы. Чиби-кун, принявший облик белоснежной рыси, сидел у него на плече, и его десять хвостов медленно переплетались в воздухе, словно живые щупальца чакры. — Ты... — Саске почувствовал, как его ноги наливаются свинцом. — Ты шел за мной? Наруто спрыгнул. Он не летел вниз — он просто опустился, словно законы гравитации для него были не более чем дружеской рекомендацией. Он приземлился в паре метров от Саске, не подняв ни пылинки. — Ты слишком быстрый для человека, но слишком медленный для того, кто хочет отомстить тени, — Наруто сделал шаг вперед. Саске инстинктивно отступил. — Твой брат, Итачи... ты ведь думаешь, что если будешь достаточно сильно бить по столбам, ты его догонишь? При упоминании Итачи Саске впал в неистовство. Он бросился на Наруто, занося кунай для удара. — Не смей произносить его имя! Что ТЫ можешь знать об этом?! Наруто даже не поднял рук. Он просто выдохнул. Волна невидимого давления ударила по Саске, как будто он столкнулся со стеной из застывшего времени. Его движение замерло. Кунай выпал из онемевших пальцев. Саске почувствовал, что само пространство вокруг него сжалось, лишая возможности сделать вдох. — Я знаю о боли больше, чем вся история твоего клана, — негромко сказал Наруто. Его голос вибрировал от скрытой мощи, заставляя деревья вокруг склоняться к земле. — Я видел, как загорались и гасли звезды. Я видел, как первые Учиха учились разжигать костры своей ненавистью. Ты всего лишь ребенок, играющий с огнем в комнате, полной пороха. Давление мгновенно исчезло. Саске упал на колени, судорожно хватая ртом воздух. Он смотрел на Наруто с первобытным ужасом. Это не был демон-лис. Это было что-то гораздо более древнее. Что-то, чему не было названия в книгах шиноби. — Почему? — прохрипел Саске. — Почему ты притворяешься? Зачем тебе Академия, если ты... если ты ЭТО? Наруто снова надел свою привычную маску — его лицо расплылось в широкой, глуповатой улыбке, а глаза снова стали обычными голубыми глазами ребенка. — Ой! Саске-кун, ты чего на полу сидишь? Перетренировался? Я же говорил — рамен лучше укрепляет мышцы, чем палки! Саске затряс головой. Смена образа была настолько резкой, что на мгновение он подумал, что у него начались галлюцинации. — Ты... ты только что... — Я только что шел мимо и увидел, как ты споткнулся! — Наруто весело похлопал Саске по плечу. — Слушай, бросай ты это дело. Пойдем завтра вместе к Ируке, обещаю — я научу тебя падать так, чтобы не было больно. Это великое искусство Узумаки! Наруто развернулся и зашагал прочь, насвистывая какую-то простую мелодию. Юки в этот момент материализовалась из тени дерева за спиной Саске. Она посмотрела на него с легким сочувствием. — Знание — это бремя, Саске-сан. Иногда лучше оставаться в неведении. Но раз уж вы увидели край бездны... постарайтесь в неё не упасть. Нам бы не хотелось менять сюжет слишком рано. Она исчезла в мерцании пространства, оставив Учиху одного в быстро густеющих сумерках. Саске посмотрел на свои руки. Они всё еще дрожали. Он понял одно: Академия больше не была местом учебы. Она была ареной, на которой Прародитель расставлял свои фигуры. И Саске, сам того не желая, стал первой пешкой в игре, правил которой не знал даже Хокаге. Чиби-кун в лесу издал тихий, довольный рык. Вторая глава раскрывала свои тайны, и маска Наруто Узумаки начала потихоньку плавиться. Следующее утро в Академии началось не с привычного крика Ируки, а с тяжелого, давящего ощущения чужой силы. Еще на подходе к воротам Наруто почувствовал это — резкий, соленый запах чакры, перемешанный с электрическим разрядом. Кумогакуре. Деревня Скрытого Облака. На главной площади перед учебным корпусом стояла делегация. Трое взрослых шиноби в белых жилетах и группа подростков лет тринадцати-четырнадцати. Они выглядели как скалы: рослые, смуглые, с вызывающими взглядами. Официально это был дружественный визит для «обмена опытом», но Наруто видел нити интриг, тянущиеся от их лидера к резиденции Хокаге. Они пришли проверить, насколько ослабла Коноха после нападения Лиса. — Нии-сан, — Юки чуть притормозила, поравнявшись с братом. Её глаза стали холодными, как два куска льда. — Тот, что в центре... он постоянно щупает пространство своим восприятием. Он ищет «сосуд». — Пусть ищет, Юки, — Наруто лениво потянулся, поправляя оранжевую куртку. — Главное, чтобы он не трогал наших одноклассников. Я сегодня в хорошем настроении, не хочется превращать их в горстки пепла до обеда. Чиби-кун в кармане недовольно фыркнул. Он-то как раз был не прочь слегка «перекусить» чужим самомнением. **Двор Академии. Тренировочная площадка.** Ирука-сенсей выглядел заметно напряженным. Рядом с ним стоял джонин Облака по имени Каруи (высокий мужчина с массивным мечом за спиной). — И так, дети Листа! — громко произнес Каруи, оглядывая класс. — Мы решили, что лучший способ познакомиться — это товарищеский спарринг. Наш лучший ученик, Райден, сразится с кем-нибудь из вас. Кто самый смелый? Райден, парень с татуировкой молнии на шее, вышел вперед. Его чакра искрила, буквально поджаривая воздух вокруг. Он смерил взглядом Саске, хищно улыбаясь. — Слышал, у вас тут есть гений Учиха? Выходи, пацан. Посмотрим, спасут ли тебя твои знаменитые глаза от реальной скорости. Саске, чьё лицо после вчерашней встречи с Наруто стало еще мрачнее, сделал шаг вперед. Но прежде чем он успел войти в круг, путь ему преградил один из учеников Облака — здоровяк, который намеренно толкнул плечом подошедшую Хинату. — С дороги, мелюзга, — буркнул он, заставив девочку испуганно отпрянуть и упасть в пыль. На полигоне возникла пауза. Для шиноби Облака это была мелочь — проверка на прочность. Но они не знали, что Хината была одной из немногих, кто искренне (хоть и тайно) желал Наруто добра. Наруто, который до этого момента стоял в стороне, жуя травинку, внезапно оказался рядом с Хинатой. Никто не видел движения — он просто переместился, словно кадр в пленке был вырезан. — Эй, гора мяса, — голос Наруто был тихим, но от него по спине Ируки пробежал мороз. — Ты уронил что-то. Здоровяк из Облака обернулся, глядя на блондина сверху вниз. — Чего тебе, маляр? — Свои манеры, — Наруто помог Хинате подняться, аккуратно отряхнув её плечо. — Юки, присмотри за ней. Кажется, гостям из Облака нужно преподать урок «географии». Они явно забыли, в чьем саду находятся. Каруи, лидер Облака, усмехнулся: — И кто же нам его преподаст? Ты, блондинчик? Ирука, этот парень из твоего списка «особых»? Ирука не успел ответить. Наруто медленно вошел в круг вместо Саске. — Саске-кун, отдохни, — бросил Наруто, не оборачиваясь. — Сегодня я буду играть роль гостеприимного хозяина. Райден из Облака расхохотался, его тело окуталось голубым электричеством — Стихия Молнии, первый уровень. — Ты?! Да я тебя даже не замечу! — Нападай, — Наруто заложил руки в карманы. — Только предупреждаю: моя «защита» сегодня немного... капризная. Райден сорвался с места. Он был быстрым — настоящая живая молния. Дистанция в десять метров была преодолена за доли секунды. Его кулак, заряженный тысячами вольт, летел точно в лицо Наруто. Но за метр до контакта произошло то, чего никто не ожидал. Пространство вокруг Наруто внезапно стало плотным, как застывший янтарь. Кулак Райдена не просто остановился — он застрял. Вся молния, всё электричество, которое он вырабатывал, начало послушно перетекать в Наруто, не причиняя ему вреда. Наруто поднял взгляд. Его глаза не изменились, но в них на секунду отразилась такая мощь, что Райден забыл, как дышать. — Молния — это мой инструмент, мальчик, — прошептал Наруто, доступно только противнику. — Хочешь увидеть истинный блеск? В следующую секунду Наруто просто щелкнул пальцами. Это не был удар. Это был приказ реальности. *БУУУУМ!* С неба, прямо сквозь ясный купол солнечного дня, ударил столб чистого золотого света. Он не обжег Райдена, но выбил из него всю спесь вместе с сознанием. Парня просто припечатало к земле силой гравитации, которую Наруто на мгновение увеличил в сто раз. Все шиноби Облака, включая джонина Каруи, инстинктивно схватились за оружие. Но они не смогли его обнажить. Юки, стоявшая в десяти метрах, просто подняла руку, и их мечи в ножнах стали тяжелее на полтонны каждый. — Гости должны вести себя тихо, — спокойно произнесла Юки. — Иначе нам придется попросить вас уйти... через портал в измерение кислоты. На полигоне повисла мертвая тишина. Саске смотрел на Наруто, и его Шаринган — пока еще не пробужденный — болезненно пульсировал. Он видел, что Наруто даже не использовал чакру. Он просто... пожелал, чтобы молния Облака погасла. Наруто вышел из круга, потирая затылок и снова надевая маску дурачка. — Ой! Кажется, он перегрелся от собственных искр! Ирука-сенсей, они всегда такие нервные? Ирука стоял с открытым ртом. Каруи из Облака медленно убрал руку от эфеса меча, который только что весил как валун. Он понял одно: в Конохе есть сила, о которой не знали их шпионы. Предупреждение было получено. — Думаю... на сегодня уроков хватит, — выдавил Ирука. Наруто подмигнул ошеломленной Хинате и зашагал к выходу, насвистывая мелодию. Чиби-кун в кармане довольно заурчал: он только что «слизнул» остатки чакры молнии с воздуха, и она была чертовски вкусной. Вторая глава подходила к своему экватору, и Коноха начинала понимать: их «демон» — вовсе не тот, кем они его считали. После инцидента с делегацией Облака Коноха погрузилась в странное, вязкое оцепенение. Небо над деревней оставалось кристально чистым, но каждый опытный шиноби чувствовал — воздух изменился. Он стал... гуще. Наэлектризованным. Словно сама земля затаила дыхание. **Резиденция Хокаге. 20:00.** Хирузен Сарутоби сидел за своим массивным столом, утопая в клубах табачного дыма. Перед ним на столе лежал отчет АНБУ, написанный дрожащей рукой. Какаши Хатаке стоял у окна, его единственный видимый глаз был прищурен, а рука непроизвольно касалась маски, закрывающей Шаринган. — «Золотой столб света», — медленно процитировал Хокаге. — Без печатей. Без подготовки. Без признаков чакры Кьюби. Какаши, ты был там. Скажи мне, что это было? — Это не была техника, Хокаге-сама, — голос Какаши был лишен привычного безразличия. — Это было... принуждение. Весь природный фон в радиусе ста метров просто подчинился воле мальчика. Татуировки молнии на руках учеников Облака буквально выцвели — он «выпил» их стихию, даже не коснувшись их. Хирузен тяжело вздохнул. — Мы думали, что держим в руках джинчурики. А оказалось, что мы пытаемся удержать Солнце в бумажном фонарике. А девочка? Юки? — Она заставила мечи джонинов Облака весить столько, что они едва не проломили тротуар, — Какаши посмотрел на свои руки. — Если они захотят, Коноха перестанет существовать раньше, чем мы успеем сложить хотя бы одну печать. --- **Улицы Конохи. Ичираку Рамен.** Пока верхушка деревни готовилась к апокалипсису, виновники торжества занимались делами государственной важности — дегустацией свинины. — Старик Теучи! Еще три порции экстра-класса! — заорал Наруто, вскакивая на табурет. Чиби-кун, принявший облик крошечного белого котенка, сидел прямо на прилавке, гипнотизируя Наруто взглядом. Юки сидела рядом, идеально прямая, аккуратно разделяя палочками лапшу. Она выглядела как принцесса, случайно зашедшая в забегаловку для рабочих. — Нии-сан, ты был слишком резок с теми ребятами из Облака, — спокойно заметила она, пригубив бульон. — Золотая молния — это твой почерк. Хагоромо узнал бы его из тысячи миров. — Да ладно тебе, Юки, — Наруто уже вовсю чавкал. — Они обидели Хинату. А Хината угощала меня печеньем на прошлой неделе. Это равноценный обмен: печенье в обмен на жизнь. Справедливость Истока в действии! В этот момент занавески Ичираку отодвинулись. Вошел Саске. Он выглядел изможденным, его одежда была в пыли и пятнах пота. Он не сел есть. Он встал позади Наруто и Юки, глядя на их спины. — Скажи мне... — голос Саске дрожал от ярости и бессилия. — Кто ты? ЧТО ты такое? Мой клан... мой брат... всё, что я знал о силе, превратилось в мусор после того, что ты сделал сегодня. Наруто перестал жевать. Он медленно повернулся на табуретке. В тусклом свете ламп Ичираку его лицо на мгновение лишилось маски «дурачка». Он посмотрел на Саске — не как одноклассник, а как создатель смотрит на сломанную игрушку. — Саске-кун, — тихо сказал Наруто. — Ты ищешь ответы там, где еще нет вопросов. Ты хочешь силы, чтобы убить брата? Это так... мелко. Юки поставила пиалу на стол. Звук был тихим, но Саске показалось, что это ударил колокол. Пространство внутри Ичираку внезапно стало изолированным. Теучи в глубине кухни замер, застыв как статуя — Юки просто остановила для него время. — Твой брат Итачи — лишь песчинка в пустыне, которую мы пересекаем, — Юки повернулась к Саске. — Наруто — это не демон. И не человек. Он — Тот, Кто Ждал Своего Возвращения. И если ты хочешь идти рядом с ним, тебе придется забыть всё, чему тебя учили в твоем крошечном клане. — Почему я?! — выкрикнул Саске, срываясь на крик. — Почему вы выбрали это время?! Наруто спрыгнул с табурета и подошел к Саске. Он положил руку ему на плечо. В тот же миг вся усталость, вся боль и ненависть Саске утихли, сменившись странным, холодным покоем. — Потому что скоро придет Кагуя, Саске, — прошептал Наруто ему на ухо. — И на этот раз она не будет той запутавшейся женщиной, которую запечатали мои сыновья. Она будет воплощением Голода. И мне нужны те, кто сможет стоять на ногах, когда небеса начнут падать. Наруто отстранился и снова широко улыбнулся, щелкнув пальцами. Время возобновило свой ход. Теучи продолжил варить лапшу, даже не заметив паузы. — А теперь садись и ешь! — Наруто подтолкнул Саске к свободному стулу. — Юки платит! Хотя нет, Юки никогда не носит деньги... Значит, я плачу! Старик, еще одну порцию для самого угрюмого Учихи в мире! Саске сел, ошеломленный. В его голове пульсировало только одно слово: *Кагуя*. Он не знал, кто это, но само имя вызывало у него дрожь в костях. Ночь накрыла Коноху. Наруто и Юки вышли из Ичираку, глядя на полную луну. — Рано или поздно нам придется забрать её оттуда, — Юки кивнула на лунный диск. — Я знаю, — ответил Наруто, поглаживая Чиби-куна за ушком. — Но сначала... сначала мы сдадим экзамен на генинов. Говорят, Какаши очень любит проверять учеников на командную работу. Будет забавно посмотреть, как он попытается забрать у меня колокольчики. Они скрылись в темноте, оставив спящую деревню наедине с её маленькими тайнами. Глава вторая была окончена. Исток окончательно утвердился в этом мире, и теперь игра шла по его правилам.