Глава 38
7 февраля 2026 г., 06:00
— Ты освободилась? — нетерпеливо спрашивала Маргарита по телефону.
— Издеваешься? — Мне пришлось оторваться от своих занятий.
— Я? — раздалось в трубке.
— Нет, есть тут… объекты! — мысленно я уже проклинала не вовремя зависший компьютер.
— Госпожа! — жалобно протянул Дегтярыч, прося моего внимания.
Я переключилась на него, попросив Риту немного подождать, у той состояние приближалось к истерическому.
Сегодня, как оказалось, у чертей очень важный праздник, не такой открытый, как прошлый, когда появились маленькие чертята, а что-то вроде дня семьи, поэтому они не работали. К Маргаритиному несчастью приемный день не спрашивал, кто работает, кто нет, и ей впервые пришлось со всеми посетителями справляться самой. Мой телефон разрывался каждые тридцать секунд, и в конце концов мы просто перестали отключаться.
По такому случаю на выезд для проверки возможного разрыва Артарэм меня не взял, а как вернулся, вслед за ним прибыла пара чертей с устными отчетами, Тротилыч уже успел отчитаться, а за Дегтярычем я все никак не могла записать, постоянно отвлекалась на Риту и на проблемный ноутбук. Черти торопились домой, Рэм лично попросил их помочь, и они согласились, хотя не были обязаны. Поэтому Маргариту пришлось отодвинуть.
В лихорадочно работающий мозг пришла хорошая идея: вместо того, чтобы записывать за чертом от руки, я включила на телефоне диктофон и попросила его рассказать все на запись, чтобы потом могла перепечатать. Дегтярыч отчитался быстро и четко: пересказав, что случилось и какие были показатели. А закончив, поклонился, пожелал приятного дня и исчез.
Артарэм вернулся в кабинет, тихо прикрыв за собой дверь. На этот раз «полевые работы» знатно поистрепали его одежду, поэтому ему пришлось пойти переодеться.
— Саша, пожалуйста! — послышалась из трубки жалобная просьба.
— Ритуся, я уже в пути. Рэм, перенесешь меня?
— Куда? В Управление?
Я кивнула, положив трубку:
— Рита не справляется.
— Но у тебя же получалось, значит, и она…
— Мы же вроде бы хотим, чтобы ей было комфортнее, чем мне, верно? — перебила я с намеком. — Во благо нашего общего друга.
Рэм вздохнул и протянул мне руку.
— И мой ноутбук нужно проверить, таблица до сих пор не отвисла.
— Понял. — Он щелкнул пальцами, и ноутбук исчез. — Уже у айтишников. Не волнуйся, все наши данные сохранены у меня.
Я встала и вложила свою ладонь в руку Артарэма. Мы перенеслись, как раз когда прямо в приемной началась драка.
— А ну пошли вон отсюда! — рявкнула я так, что у самой в ушах зазвенело.
Не мой крик, а скорее сила Хозяина заставила дерущихся нетопырей с горгульями прекратить и успокоиться.
— Меня плохо слышно? Все, кто не может держать себя в руках, убираются из приемной!
— Но у нас же!.. — попытался возразить нетопырь с подбитым глазом.
— Мне плевать! Вести себя надо уметь. У них что-то срочное? — Я повернулась к Маргарите.
— Да вроде нет.
— Так и быть, раз я сегодня добрая, разрешаю прийти в следующий приемный день.
— Но почему?! Они начали, почему вы и нас выгоняете?! — возмутился собрат первого подбитого.
— Все участники драки, неважно, кто прав, кто виноват, отправляются домой до следующего приемного дня.
— Но! — теперь уже горгульи завозмущались.
— Или домой, или на недельку отдохнуть в пустыню! — рявкнула я, не дослушав.
Драчуны, понурившись, вышли в коридор.
— Давай-ка мы с тобой вместе будем принимать посетителей, так явно быстрее, — предложила я, когда все вышли.
— Спасибо, Сашуля! — Рита чуть ли не светилась от счастья.
— Люц давно ушел?
— Нет, минут пятнадцать как, но перед этим он отсутствовал почти час.
— Ничего, как-нибудь справимся. — Я присела на диванчик и подозвала к себе следующего посетителя.
Вернуться к прежним обязанностям, пусть и вот так, в сторонке, на подхвате, было странно, но приятно, словно вернуться в дом, в котором раньше жил, но переехал. Все родное, знакомое, но уже не твое. Вроде и грустно немного, но я была не против снова погрузиться в прежние эмоции.
— Девушки, вы пока принимайте посетителей, а я пойду ряды отфильтрую, — сообщил Рэм.
— Уверен? У тебя есть на это время? — уточнила я с сомнением.
— Есть. Секретаря же я заменял, думаю, и чертей смогу.
— Очереди стоит помолиться, — шепнула я, как только он отошел достаточно далеко.
— Ты о чем? — не поняла Маргарита.
— Скажем так, Артарэм с посетителями не церемонится.
— Эм, насколько сильно? — Она взволнованно поглядывала на дверной проем.
— Я думаю, работа у нас кончится уже через час.
Лицо Риты вытянулось, до конца приема ведь осталось больше двух часов:
— Быть не может!
— Смотри, — усмехнулась я. — Мне после отпуска все чуть ли не руки целовали за возвращение. Моя сегодняшняя «доброжелательность» по сравнению с подходом Рэма — ничто.
***
Прогноз почти оправдался. Освободились мы уже через сорок пять минут. Удивление Маргариты было таким сильным, что я, не сдержавшись, засмеялась, но спросить что-либо она не рискнула. Только поблагодарила нас за помощь и упорхнула к Люциферу. Тот, вернувшись с последнего выезда, перекинулся с нами парой слов, пожелал хорошего дня и отправился за возлюбленной в кабинет, намекнув, чтобы мы поскорее убирались, ведь он планировал провести время со своей половинкой, пока никого нет. Рэм взял меня за руку и перенес домой. — У нас есть какие-то планы? — Ага, ты же хотела познакомиться с Саганом, — неожиданно сообщил он. — Твоим учителем? Он уже вернулся? — Да, и я собираюсь его навестить. Хочу, чтобы ты пошла со мной. Пойдешь? — Да, конечно, — согласилась я не раздумывая. Это ведь еще один ключик к пониманию Артарэма. Мы перенеслись в область, которую я еще ни разу не посещала. Все вокруг состояло из камня темно-красного, насыщенного, почти что винного цвета, с прожилками более светлых оттенков, дороги припылило красным песком. Местность была холмистая, совершенно без зелени, всюду одни только валуны и камни поменьше. Домик неподалеку построили из этой же породы. Жара стояла просто невыносимая, я в момент покрылась потом. Рэм, увидев мои страдания, щелкнул пальцами, заставив тут же почувствовать благословенную прохладу. — Спасибо! — Я сжала его предплечье. — Мне нужно что-то знать? Как себя вести, что можно делать, что нельзя? Как с ним говорить? — Ты как будто идешь с родителями парня знакомиться, — рассмеялся Рэм. — В какой-то степени так и есть. — В какой-то степени, — согласился он с легкой улыбкой. — Но не переживай, Саган никогда не требовал к себе особого отношения. Будь собой, честность лучше всего. — Как скажешь. Мы подошли к дому, Артарэм постучал, и дверь сразу открылась. — Рэм, дружище, давно не виделись. — Нам навстречу вышел мужчина средних лет, блондин с очень светлыми голубыми глазами и кожей такой бледной, что она казалась неестественной, неживой. Однако лицо его при этом светилось доброжелательностью и жизнью. Саган обнял Рэма довольно эмоционально, по-отечески. — Саг, я соскучился! Хорошо отдохнул? — Более чем. Представишь нашу гостью? — Он повернулся ко мне и улыбнулся. — Это Александра, моя помощница. — Очень приятно, — кивнула я с улыбкой. — Александра. — Тот и меня заключил в объятия. — Можно просто Саша. Саган отошел на пару шагов и обвел нас взглядом: — А вы… Намек сложно было не понять. — Нет, — ответили мы с Артарэмом почти синхронно. — Просто работаем вместе, — продолжил он. — Эх, а я думал, мой Рэм наконец привел девушку знакомиться! — посетовал Саган, но с улыбкой. — Саг! — шутливо возмутился тот. — Вы прямо как моя бабушка, — сказала я, прежде чем обдумать. — Я не имела в виду ничего плохого! — Сашенька, я так стар, что ваша бабуля для меня младше младенца. И такое сравнение даже плюс, — нисколько не обиделся он. — И все же, я не возраст имела в виду. — Какая прелестная девушка. — Не смущайте меня! — Как мы можем! — встрепенулся Саган и пригласил нас вглубь дома. Убранство внутри было простым, очень похожим на земной дом холостяка, что удивило. Мои ожидания от учителя самого Хозяина не сошлись с реальностью, и это порадовало. Саган напоил нас чаем, даже позаботившись обо мне, спросив точные пропорции разбавления. Принюхавшись, я узнала запах любимого чая Рэма, который не спутала бы ни с чем: — Вы тоже пьете этот чай? Саган кивнул. — Он создатель. Это его собственный сбор, — сообщил Артарэм. — Правда? — Когда отошел от дел, стало так много свободного времени, что решил посвятить себя давно забытым увлечениям. — У тебя талант, друг мой, я бы даже сказал, дар! — Рэм сначала насладился ароматом и только потом отпил из чашки. — Всего лишь много экспериментов, — отмахнулся Саган, но посмотрел на своего давнего ученика с теплой улыбкой. — Один был настолько удачным, что теперь постоянно собираю его для Рэма. — А как в этот раз? Нашел что искал? — любопытствовал тот. — Вы собирали редкие травы? — уточнила я, для понимания беседы. — Да, решил сыграть по-крупному, искал такие ингредиенты, чтобы удивить и моего дорогого друга, и, может быть, вас, мое прелестное создание. — Буду ждать. — Не так скоро, моя дорогая, не так скоро. Теперь мне предстоит много экспериментов с пропорциями. Его глаза загорелись, и Саган буквально засветился от счастья и предвкушения. Когда кто-то нашел себе дело по душе, это проглядывало во всем его поведении. — Поиск формулы, одна из самых занимательных частей этого процесса, после изучения и розыска новых трав, конечно. — Конечно. — Мы с Артарэмом закивали, соглашаясь. Саган рассказывал истории из своих походов, как находил те или иные растения, кто помогал ему, а кто мешал. Рэму позвонили, он вышел ответить на звонок, а мне захотелось расспросить о его прошлом, раз уж выдалась возможность, но я понимала, что поступать так совершенно нетактично и неприлично, мы не состояли в отношениях, чтобы у меня было право интересоваться. — Я еще не утомил вас, Сашенька? — Голос Сагана звучал мягко, будто он понял и мои внутренние сомнения, и еще не прошедшую скованность перед малознакомым собеседником. С его колоссальным жизненным опытом, это наверняка не составило бы труда. — Ни в коем случае! — Я хотела продолжить, но вернулся Рэм. — Саш, на распределении душ небольшие проблемы, я там нужен, но для живого человека то место непригодно… — Хочешь, чтобы я подождала тебя здесь? — На моих губах залегла понимающая улыбка. Он кивнул: — Не думаю, что сильно задержусь, но если так, Саг переправит тебя домой. — Непременно, — тут же согласился демон. — Отлично. — Рэм кивнул нам и исчез. Всего секунду между мной и Саганом сохранялась неловкая тишина, а потом он предложил: — Сашенька, не хотите сходить в мою оранжерею? — Здесь есть оранжерея? Конечно, хочу! — Прошу. — Он шутливо подставил локоть, я взяла его под руку, и мы, пройдя через гостиную и короткий коридор, оказались у двери из светлого дерева, за которой находился проход в оранжерею размером едва ли не больше, чем сам дом, со стеклянными стенами и потолком. Внутри было довольно жарко для меня, но Саган любезно помог воздуху вокруг моего тела охладиться. Я прошла по всей оранжерее, рассматривая, как самые необычные, так и привычные на вид растения, стараясь не трогать ничего руками, потому что не знала, как кожа отреагирует на пыльцу и другие вещества, находящиеся на листьях и лепестках местных цветов. Грядки с цветами и травами располагались в немного странном порядке, похожем на лабиринт, цветы росли в подвесных горшках и кадках. — Саган, это потрясающее! — мне казалось, что я очутилась в зеленом царстве. — А если бы все нужные мне растения можно было выращивать здесь, вы бы еще сильнее восхитились, Сашенька. — Он устало вздохнул. — Слишком капризные растения? — Да, а у некоторых свойства зависят от мира, в котором они выросли, и попытки обмануть матушку-природу успехом пока не увенчались. — Даже так! — Хотели бы посмотреть на оранжерею моей мечты? — Конечно, но как это сделать? Я воодушевилась, а Саган задумался: — Есть одна идея. — Он снова подставил мне локоть, и мы вместе вышли из оранжереи, но не обратно в дом, а через другую дверь, на улицу. Саган взял меня за руку, и мы оказались в самом прекрасном саду, какой я только могла представить, множество диковинных растений сосуществовало рядом, но каждый в своей почве, со своими особенностями влажности и температуры воздуха, будто в обособленном пузыре или ячейке. Где-то цветы грелись под жарким солнцем, а где-то лишь лунный свет немного разбавлял тьму, в которой росли особые травы. — Это иллюзия, Сашенька, так что можете потрогать. — Саган отпустил мою руку и сделал приглашающий жест. — Но как я к ним прикоснусь, если это иллюзия? Он поднял наши руки: — Я при создании добавил вашей собственной энергии, поэтому вы можете прикасаться. Если настоящие цветы я трогать боялась, то эти принялась рассматривать и ощупывать с большим интересом, но минуты не прошло, как мне стало плохо. Ощущения были, словно я провела несколько часов в очень душной комнате, у меня началось головокружение. — Саган, что-то мне нехорошо… это может быть из-за… — Договорить не успела, ноги подкосились, и я плюхнулась бы на задницу, если бы демон в секунду не очутился рядом и не подхватил меня. — Вот я старый дурак! — выругался он, иллюзия тут же развеялась. Саган поставил меня на ноги, медленно завел обратно в дом и усадил на диванчик. — Я сейчас все исправлю, Сашенька. Он исчез на пару минут, а появился уже с чашкой, которую протянул мне: — Это обязательно поможет. — Вы не могли бы придержать вместе со мной, — попросила я, понимая, что сейчас вряд ли смогу удержать чашку самостоятельно. Я и взять-то ее смогла не сразу, потому что все вокруг до сих пор качалось перед глазами. Саган помог мне выпить травяной напиток, который уже через несколько мгновений привел меня в чувство. — Спасибо. — Прости меня, Сашенька. Я совсем не подумал, когда использовал твою энергию! Привык, что вокруг одни демоны. Я с живыми людьми разве что в вашем мире встречаюсь, когда за травами и цветами хожу, а там совсем никакой магии не использую. — Он сел рядом со мной на диван и сконфуженно потрепал волосы, в которых еще не было ни намека на седину. — Значит, мне стало плохо из-за твоей магии? — Как-то очень естественно я тоже перешла на «ты». — Да, но этот отвар должен восстановить твои силы. Как ты себя чувствуешь, Сашенька? — Хорошо, не волнуйся. — Эх, Рэм узнает, долго мне припоминать будет. — Саган улыбнулся и покачал головой. — Кстати, как он? От такой внезапной смены темы я даже выпрямилась и повернулась к демону. — Все нормально. — Я понимала, что речь шла о ситуации с непойманным предателем, больше поводов волноваться за ученика и друга у него не было. — Он… напряжен, но справляется. — Хорошо, а то я немного переживал. Рэм может становиться слегка… — Параноиком? — продолжила я, когда Саган замолчал. — Значит, и ты уже заметила? — Да, немного. — Я улыбнулась, поведя плечами. — Но это можно понять. — К сожалению, да, Сашенька. Ну, ничего, если запастись достаточным количеством терпения!.. — начал тот хитро. — Мимо проплывет труп твоего врага? — И это тоже, дорогая, и это тоже, — хохотнул он, похлопывая меня по руке. От былой скованности не осталось и следа, сейчас я чувствовала себя вполне комфортно рядом с Саганом. Он снова начал развлекать меня историями со своих вечных поисков необычных или редких растений, но почти сразу прервался, потому что энергия Хозяина, вызвавшая мурашки по всему моему телу, возвестила о возвращении Рэма. Он появился посреди комнаты, и первым делом поинтересовался, как мы тут, а после положительных ответов сказал: — Прости, Саг, нам пора. — Что? Уже? Я же даже самого интересного не рассказал! — удивился демон. — Обычно собеседники сбегают, когда начинается рассказ о Ше́львовом болоте. — Слишком страшно? — уточнила я. — Слишком мерзко, — ответил Рэм. — Обязательно приходите еще. — Лучше ты к нам заходи, — предложил Артарэм. Они снова обнялись. Мне же Саган галантно поцеловал руку и пообещал, что обязательно даст знать, когда будет готов мой чай. Рэм воспользовался гостеприимством старого друга и перенес нас домой прямо из его гостиной.***
Ночью мы с Артарэмом не ложились, разбирая документы, а в районе четырех утра посетили открытие выставки магических картин. Верин не знал выражения «рабочие часы» не только в праздничные даты, мир вообще никогда не спал, поэтому время проведения любых мероприятий не ограничивалось дневным, да и само разделение на дни и ночи было весьма условным. У всех ведь разный режим работы и отдыха. Что один считал рабочим днем, для другого – глубокая ночь. На выставке господствовала атмосфера «высокой культуры», о которой я имела крайне смутное представление, но выглядели все очень прилично, дорого одетыми, но иногда чересчур… погруженными в искусство? Художники формировали группки и воодушевленно обсуждали темы, которые не мог поддержать обычный обыватель, а тем более человек, не обладающий магическими способностями, как я. Но несмотря на странную атмосферу, картинами я наслаждалась. Благодаря магии масло не просто лежало, оно танцевало на холсте вместе с изображенными на нем грациозными балеринами, струилось, как морская вода, и покрывалось инеем, делая еще более реалистичным нарисованный морозный пейзаж. Прекрасные цветы источали аромат, от запечатленной зимы веяло холодом, темная ночь будто крала весь свет рядом, а от картины с музыкальными инструментами слышалась музыка. Мы довольно медленно продвигались от полотна к полотну, потому что попутно общались с гостями. В какой-то момент я заметила, что за прошедший час Рэм ни разу не отошел от меня дальше, чем на метр, и не позволил, чтобы кто-то стоял между нами, сначала я думала, что мне показалось, и пока он разговаривал с каким-то мужчиной среднего возраста, отошла в другой конец зала. Но стоило обернуться, я увидела, что Артарэм вместо своего собеседника смотрел на меня, нахмурив брови. Он вообще в последнее время много хмурился и выглядел более напряженным, чем раньше. Стоило подойти ко мне, тот сразу попросил: — Саш, пожалуйста, больше не отходи так внезапно, хорошо? Я не накладывал на тебя никаких охранных чар, а здесь довольно много… — Рэм, мне очень нравится, что ты меня защищаешь, спасибо. Но ты немного… — Я замолчала, не зная, как объяснить. — Я перегибаю палку? — Есть такое. — Прости, просто ты сейчас самый близкий ко мне человек, и я переживаю, что предатель может нацелиться именно на тебя. — Потому что я слабое звено. — Мой голос вовсе не звучал вопросительно. — Нет, Саш, я не это… — Он стушевался. — Не нужно, не извиняйся. Это не какое-то оскорбление, а констатация факта. Я обычный человек среди огромных, нереально сильных, одаренных магией демонов. Как хомячок среди бульдогов. Рэм помолчал пару секунд, шумно вдыхая и выдыхая, чтобы сдержать смех. — Может, вернемся домой? — вдруг предложил он. — Уже? Нам еще не рано уходить? — Кому не плевать? — Артарэм подмигнул мне, протянул руку, а когда я взялась за нее, перенес нас домой. Но там уже ждало сообщение от жрецов Тайны. Поэтому мы лишь переоделись и сразу отправились латать новый разрыв.
