На коротком поводке./On a short leash.

--- Поздний вечер. Комната погружена в полумрак, и только тусклый свет лампы выхватывает из темноты фигуру на полу. Тугой ошейник крепко сжимает шею, впиваясь в кожу, не позволяя вдохнуть полной грудью. Воздух застревает где-то в горле, каждый вдох даётся с усилием, словно за него нужно бороться. За что так с ним? Что он сделал не так? Чем заслужил такое отношение? Мысли путаются, цепляются одна за другую, но ни одна не даёт ответа. Из глаз сами собой скатываются слёзы. Он даже не пытается их сдержать. Сил на это давно нет. На холодном полу лежит мальчик-собачка по кличке Горо. Сжавшись, будто пытаясь занять как можно меньше места, он дрожит, не столько от холода, сколько от привычного страха. Горо всегда хотел одного и того же. Любви. Тёплого слова. Доброго взгляда. Он хотел быть как другие. Не особенным, не «вещью», не чьей-то собственностью. Просто кем-то живым. Но ещё в раннем возрасте его продали на чёрном рынке. Без объяснений. Без выбора. Как товар. Покупателем оказался знатный мужчина. Тогда Горо думал, что готов ко всему. К игнорированию. К грубости. К унизительным словам. Он даже мысленно смирился с мыслью, что его просто не будут замечать. Но он не был готов к боли. Нового хозяина звали Странник. Человек с холодным голосом и пустым взглядом. Для него Горо был не личностью, а «питомцем». Тем, кем можно командовать, кого можно ломать и использовать. Оскорбления сыпались так же легко, как приказы. Манипуляции были тонкими, почти незаметными. А избиения — будничными, как часть распорядка дня. Со временем Странник перестал даже притворяться. Он делал с Горо то, что хотел, принуждая, не оставляя выбора. Для него это было нормально. Для Горо — ещё одним доказательством того, что он ничего не стоит. Но даже это когда-то закончилось. Не потому, что стало жалко. А потому, что Горо просто надоел. Странник нашёл ему замену. Прямо при нём он начал приводить другого — Альбедо. Не скрываясь. Не стесняясь. Словно нарочно. Каждый взгляд, каждое прикосновение были направлены на то, чтобы унизить. Чтобы показать, насколько Горо стал ненужным. Это зрелище приносило Страннику явное удовольствие. А Горо чувствовал только вину. Что с ним не так? Почему его заменили? Почему он оказался недостаточно хорош? Этим вечером что-то внутри него надломилось окончательно. Он вдруг ясно увидел Странника таким, какой он есть. Манипулятором. Жестоким. Отвратительным. Не хозяином, а тем, кто наслаждается чужой беспомощностью. Осознание было болезненным, но вместе с болью пришло решение. Он должен уйти. Не думая, не собирая вещей, Горо полез к окну. Руки дрожали, движения были неловкими. Он почти выбрался, почти почувствовал свободу… но поводок зацепился. Резкий рывок. Грохот. Шум. Слишком громко. Слишком поздно. Странник проснулся. Наказание было жестоким. Без слов сочувствия. Без колебаний. Только злость и презрение. Всё, что Горо мог слышать сквозь боль и шум в ушах, было: «— Думаешь, без тебя я пропаду? Без твоих соплей, без твоей дырки? Да кому ты нужен такой!?» Эти слова врезались глубже любого удара. В конце концов, его выкинули. Просто вышвырнули за дверь, как ненужную вещь. Как жалкого щенка. Улица встретила его холодом и равнодушием. Жизнь на улице далась ему с трудом. Он прятался, боялся людей, питался тем, что находил. Иногда это был мусор. Иногда — ничего. Каждую ночь он засыпал с мыслью, что не доживёт до утра. Но в один день… всё изменилось.