Глава 1
7 января 2026 г., 21:47
Последний штрих — плавная линия струящихся волос девушки — и картина наконец-то закончена. Несколько бессонных ночей для Ян Вея, а также переживания старой карги перед ним — всё собралось в юном лице, изображённом на холсте.
— Держите, здесь вся сумма.
Парень ловко поймал мешочек с деньгами, который бросила ему старуха. Не было нужды пересчитывать — он и так знал, что сумма полная, если не больше. Этот мешочек был единственной причиной, по которой он всё ещё соглашался писать картины для этой карги.
На вид она была не так уж и стара. Лет 50-60, больше ей бы и не дали. Однако у этой особы были удивительные таланты: она всегда ворчала, смотрела с презрением и в принципе выказывала своё полное недовольство всем происходящим. Изначально Ян Вей и правда пытался угодить ей, но получалось ничуть не лучше, а даже совсем наоборот. Тогда он понял, что это противное выражение лица — её обычное состояние. Поэтому он просто продолжал делать свою работу так, как считает нужным, а она продолжала ему за это неплохо платить.
— Сердечно благодарю вас, надеюсь, что Вы ещё ни раз почтите мою мастерскую своим присутствием, — он взял её ладонь и опустил голову, чтобы аккуратно поцеловать.
— Можешь не сомневаться, Хао Линь, — она выдернула ладонь и вытерла тыльную сторону о своё платье, — Мне нужен ещё один портрет для моей племянницы, так что обязательно загляну ещё.
Это обращение больно резануло слух, но Ян Вей успел натянуть на лицо вежливую улыбку и кивнул. Ещё раз повторив правила ухода за картиной, он наконец-то выпихнул старуху за дверь и закрыл дверь.
Взгляд упал на мешочек, оставленный на столе, и он всё же решил пересчитать количество монет.
— Почти в половину больше, чем требовалось, — Ян Вей сел на пол и подтянул к себе одно колено, — либо это женщина больна, либо ей что-то нужно от меня.
Он ухмыльнулся своим мыслям. И так было понятно, что ей нужно — показать себя перед родственниками высокого статуса в наилучшем свете. Такая вещь как картина всегда высоко ценится, а если это качественный портрет, на котором человек правда может узнать себя — за такое люди руки готовы целовать.
Несмотря на свой талант, денег Ян Вей старался брать не много, чем и заслужил постоянную клиентку в виде "озабоченной старухи". Даже если кто-то другой и хотел к нему зайти, вряд-ли у него самого было на это время, ведь у данной особы родственников похоже было больше, чем людей в городе. В общем-то, пока она платила ему деньги, он был не против её присутствия.
С тяжёлым вздохом встав с пола и вернув деньги на место, Дарен подошёл к зеркалу и проверил, не отросли ли корни у волос. Его от рождения светлые волосы всегда ярко выделялись на фоне остальных людей в городе. Он подкрашивал их хной, стараясь сгладить ситуацию, но когда волосы у корней отрастали, это становилось в разы заметнее.
— Хао Линь, Хао Линь... Художник значит... — он ещё раз проверил корни у волос, точно убедившись, что они ещё не начали отрастать, — Интересное занятие ты себе выбрал, дорогой...
***
— Ян Вей, у тебя получилось? К нему подошла девочка. Она была младше него на пару лет, но несмотря на это ни в чём ему не уступала. Будь то фехтование, бег или чтение на скорость, Лю Джу везде обходила его, даже не замечая его детскую зависть. Он завидовал ей, но уже тогда, в одиннадцать лет, он тянулся к ней, как к идеалу. В его глазах она была той, кто знает всё на свете. Конечно, через несколько лет эта иллюзия разрушилась, но на тот момент... Разве сложно стать для маленького ребёнка самым умным на свете? — Отстань от меня. — мальчик спрятал за спину рисунок, который только что закончил. — Я не буду тебе показывать. Лю Джу сощурила глаза и показала ему язык. — Ну и ладно, значит ты проиграл. — своё творение она тоже спрятала, отказываясь показывать. Так два ребёнка и стояли друг напротив друга, не желая сдаваться другому. — Ян Вей, вот ты где! — к ним подбежала молодая женщина, одетая не броско, но официально. Женщинам не положено было носить одежду чиновников, но она помогала мужу управлять делами и была вхожа во дворец как советник, поэтому её наряд, хоть и женский, повторял некоторые черты мужского. Увидев девочку, она сразу склонила голову в приветствии, — Здравствуйте, Ваше Высочество. Извините, что мой сын побеспокоил вас. Женщина взяла мальчика на руки, но Лю Джу ей так ничего и не ответила. Будучи ребёнком она не понимала, почему иногда им с Ян Веем разрешают вместе играть, а сейчас не дали даже дорисовать цветы. Эти краски она с трудом достала и долго хранила в комнате, прежде чем суметь убежать от няни и найти Ян Вея. — Ваше Высочество, позвольте я также проведу и вас. Девочка низко опустила голову и, скрыв недовольство, направилась следом. Листы бумаги упали на траву, но оба чистыми сторонами вверх, и ни один из них так и не увидел, кто же победил на этот раз. Ян Вей грустно смотрел на Лю Джу, однако оба знали, что ничего не добьются ни уговорами, ни слезами. Женщина провела их в зал, где уже собралось много других людей высокого статуса. Об этом кричали их вычурные официальные одеяния, а также бурное обсуждение какого-то дела прямо перед императором, сидящем на троне в конце зала. Как только женщина с детьми зашла в зал, все разговоры сразу же стихли. Ян Вей сразу поймал осуждающий взгляд отца, направленный на него. Его отец стоял в центре обсуждения, рядом с другими так же красиво одетыми мужчинами. Ян Вей мог забыть голос отца, мог забыть как тот выглядит или во что был одет, однако он никогда не сможет забыть взгляд тех синих глаз, что почти всегда смотрели на него с осуждением или разочарованием. Мальчик низко опустил голову. Он даже не слышал, что сказал император Лю Джу, видел только, как несколько человек увели принцессу и как грустно она посмотрела на него перед тем, как скрыться за дверью. — Уйдите с ним куда-нибудь, — шепнул отец, когда женщина с Ян Веем подошла к нему ближе, — Осталось обсудить военные дела, ты всё равно не имеешь на них влияния, — он вновь перевёл взгляд на сына, — А его лучше закрой, чтобы никуда больше не убегал и не творил глупостей. По приходу домой мать долго ругала его и уже в который раз повторяла, что уходить без их ведома никуда нельзя. Но если он не будет уходить, то как докажет Лю Джу, что есть вещи, которые он умеет делать лучше неё? Он был уверен, что рано или поздно достигнет мастерства в чём-либо и сможет обогнать её в этом умении. Взрослые не понимают. Они не понимают, что не важен статус, важен сам человек, а для него она была таким же ребёнком, как и он сам.***
Немного подумав, Ян Вей всё таки решил на всякий случай прокрасить корни волос. Однако стоило ему положить руку на крышку коробки, как послышался стук в дверь. Он выглянул за окно — там уже было темно. Никто уже не должен был приходить в такой поздний час, как минимум соблюдая приличия. Ян Вей открыл дверь. За ней его встретила пожилая женщина, которая ушла совсем недавно с готовой картиной. — Что-то не так? — Ян Вей испугался, что с картиной могло быть что-то не так. У него не было возможности вернуть ей деньги, ведь кроме этого заказа у него не было других за последний месяц. — Не хочешь заработать побольше? — старуха сощурила один глаз и улыбнулась, когда Ян Вей ответил кивком. — У моей племянницы изменились планы, и она не сможет приехать сюда, а сама я её не видела уже много лет, и не знаю как она выглядит. Если бы ты согласился поехать к ней со мной, ситуация стала бы гораздо проще. Деньгами не обижу... — она опустила руку в карман и показала большой мешок с деньгами — он был минимум в три раза больше того, что она дала ему до этого. Даже если Ян Вей не хотел бы никуда ехать, он не мог отказаться от такой возможности заработка. Хоть и ел он вдоволь, ему еле-еле хватало денег на аренду мастерской. — Да, я согласен, — парень потянулся за мешочком, однако старуха отвела руку, спрятав его обратно. — Отдам завтра, когда отправимся в дорогу. Это не на долго, уехать придётся максимум на месяц. Может и быстрее, смотря, как будешь работать.
