Сказка о последнем материке

༺ꕥ༻

Рыжие скинули свои немногочисленные вещи и присели отдохнуть на невзрачный диванчик в эконом-номере. Усталая тишина в тусклом освещении настенных ламп повисла между ними. Вот так начинается новая жизнь: с желания поспать с дороги, перебивающего даже тревоги о завтрашнем дне. Раздался стук в дверь. Меллория подорвалась открыть, ожидая увидеть снаружи кого угодно, сама не зная кого. — Привет, — с мягкой улыбкой поприветствовал её старый знакомый. — Это ты?.. — девушка выразила вялое удивление. — Приятно вновь случайно тебя встретить, — он перевёл взгляд с неё внутрь комнаты, демонстрируя желание войти. Импер шагнула чуть в сторону, а когда гость зашёл, заперла дверь. — Сестричка, кто это? Твой друг? — оживился Цици, моргая синими глазёнками на мужчину в чёрном плаще и шёлковой маске. — Нет. Мы виделись всего дважды. — Единожды, — поправил её шпион, по-хозяйски осматривая гостиничный номер, состоящий из одной-единственной комнаты. — Да? Ах... Значит, то был сон... — последнюю фразу она пробормотала тихо. Послышался сдержанный смешок от Рина, и он убрал руку от капюшона, решив всё же его не снимать. — А мы можем ему доверять? — мальчик не сводил с парня глаз и постоянно хмурился. Мелло спокойно направилась в ту часть помещения, что можно было назвать кухней, и поставила греться чайник на газовую плитку: — Нет повода ему доверять, однако мне приятно встретить хоть кого-то знакомого в этом городе, — колючая честность была явным признаком переутомления, так что не вызвала у Филлофорина никакой реакции. — Может, хотите нормальную комнату? Тут вы не выспитесь толком, — он пожмакал рукой тонкое поролоновое подобие матраса на дубовой полуторной кровати. — Нам не по карману, — с сожалением в голосе ответила девушка. — Кто предложил — тот и платит, — парень подошёл к мальчонке и протянул ему руку. — Меня зовут Филлофорин Бали-Ген, будем знакомы. — Цицинну‌рус, — предложение помощи от незнакомца ничуть не убавило напряжения, так что маленький импер не удостоил его даже своей фамилии. — С чего такая щедрость? Обмануть нас так решил? Развести? Продать в рабство? Или глаз положил на мою сестру и теперь пытаешься затащить её к себе в комнату? — с каждым вопросом он всё больше щурился. — Цици! Ты чего такое говоришь?! — Мелло ошарашенно уставилась на младшего. — Я твой брат и обязан защищать тебя от всяких проходимцев, — детский голос стал строже. Шпион рассмеялся и похлопал рыжего по плечу: — Молодчина, Цицинну‌рус! Всё верно говоришь. В чужом городе нужно держать ухо востро и следить, чтобы никто не позарился на такую красавицу. — У-у-у... Я могу считать за чистосердечное? — подскочил он и стал прожигать мувера взглядом снизу вверх. Филл отбросил улыбку, что пробивалась даже через маску, и тут же ответил со всей серьёзностью: — Я бы не посмел ей навредить или обесчестить. Мои намерения благие. Пятиминутные гляделки между двумя мужчинами закончились рукопожатием. К тому времени девушка уже принесла чай и села за стол. — Вы тут не просто так, я прав? — задал вопрос мувер. — Да. Мне нужно найти биологического отца Цици, — ответила Мелло. После пары секунд размышлений парень выбрал, какой именно вопрос задать следующим: — Зачем? Он бросил семью или же потерялся? — Я не могу заботиться о ребёнке в одиночку, — ёмко ответила импер. Парень сглотнул и больше не осмеливался спрашивать. По атмосфере, нависшей над рыжими, было ясно, что сейчас они не готовы рассказать о случившемся более подробно. Беседу от затянувшейся паузы спасла Лория: — Ты хорошо знаешь этот город? Хотя раз ты живёшь в гостинице, значит, тут проездом... — вздохнула она. — Я живу в столице, но моя работа предполагает постоянные разъезды по всему материку. Так что я много где бываю, но редко дважды. Однако я хорош в добыче информации, так как это буквально основа моей профессии. Я легко могу помочь вам отыскать потерянного родственника, раз уж вам это так нужно. Есть какие-то приметы? Девушка пожала плечами: — Видишь, какие синие у Цици глаза? Это не линзы как у меня. Это значит, что он полукровка, а отец какой-то другой расы и, очевидно, с синими глазами. Я предполагаю: он истинный форс, коих в этом городе предостаточно. — Вы, конечно, мимикрируете под них, однако могу сказать, что он не похож на форса, — на лице Филла отражался глубокий мыслительный процесс. — А почему именно Гра́нум? — Его мама ездила сюда учиться и вскоре забеременела. В клане она скрыла ото всех происхождение сына, так что я сама об этом узнала пару дней назад. Скрывать было легко, ведь мы все с детства носим линзы и некоторые никогда их не снимают, — отвечала Мелло. — В отличие от тебя, — в глазах мувера засияли игривые искорки. — В тот раз я была сильно расстроена, — она метнула взгляд на младшего и, поджав губы, увела разговор обратно в основное русло. — Планирую начать с института, в котором она училась, потом посмотрим в школах, где она проходила практику как учитель. Пока Филлофорин обрабатывал информацию, Цици зевнул и отставил чашку с недопитым чаем, пристраиваясь головой на коленки к сестре. — Идём в другой номер, — встретившись взглядом с девушкой, шпион добавил. — Я настаиваю. Лория вздохнула и поставила чашку на стол: — Ладно. Я хочу, чтобы братику было комфортно. Мувер взял рюкзак с пожитками рыжей семейки и переместился, через пару секунд вернулся и взял уже спящего мальчика на руки. — Топаем.

༺ꕥ༻

Из Энциклопедии «О расах»

на букву «М»:

Мувер

[лат. móvere — перемещаться]

༺Фенотип и размножение༻

Раса имеет устойчивые фенотипические признаки.

Характерны волосы и радужная оболочка глаз яркого ультрамаринового цвета, а также бледная кожа.

Телосложение лёгкое, с ограниченным потенциалом наращивания мышечной массы; жировые отложения практически отсутствуют. Рост варьируется в пределах 170–190 см.

Раса раздельнополая, наблюдается слабовыраженный половой диморфизм.

Средняя продолжительность жизни составляет около 56 лет, что обусловлено ускоренным изнашиванием организма вследствие регулярного использования врождённой способности.

Межрасовая репродуктивная совместимость низкая: гибридное потомство в большинстве случаев нежизнеспособно или характеризуется выраженной физиологической слабостью. В редких случаях формируются жизнеспособные, но бесплодные особи.

༺Силы фонса༻

Базовая способность — пространственная телепортация в пределах ограниченного радиуса, определяемого уровнем индивидуального развития и генетическими параметрами.

Механизм способности основан на контролируемом расщеплении организма на молекулярный уровень, последующем перемещении структур с околосветовой скоростью и их реконструкции в исходную форму.

Процесс сопровождается накопительным побочным эффектом: в ходе перемещения неизбежно происходит частичная утрата молекул. При длительном и интенсивном использовании это приводит к деградации тканей и органов. Риск возрастает у неопытных носителей, а также при перемещении через среды с высокой плотностью, в частности жидкости.

Способность может распространяться на неодушевлённые объекты и отдельные живые организмы малых размеров, однако реализация подобных операций требует высокого уровня контроля и встречается редко.

༺Историческая справка༻

На родном материке развитие способности носило избирательный характер и концентрировалось преимущественно в военной и защитной сферах.

Материк муверов являлся вторым по площади на планете и отличался высокой плотностью населения, обусловленной сочетанием высокой рождаемости и увеличенной продолжительности жизни у особей, не злоупотреблявших способностью. С соседним материком, принадлежащим расе блюр, был заключён договор о совместном проживании на общей территории.

Уровень индустриализации был относительно высоким. Политическая система основывалась на доминировании военной элиты, обладавшей фактической властью.

Климат региона характеризовался мягкостью и низкой влажностью. Биологическое разнообразие находилось на среднем уровне, при этом доминировали виды птиц (около 2000).

༺После потопа༻

Выживаемость в условиях Потопа обеспечивалась использованием способности, вследствие чего основную часть уцелевшей популяции составили наиболее развитые носители, однако их физическое состояние было существенно ослаблено.

Второе поколение, сформировавшееся на Канопусе, а также гибридные формы с виверами, демонстрируют более высокую физиологическую устойчивость и потенциал развития способности. Представители расы активно интегрируются в профессиональные сферы, где телепортация обеспечивает функциональное преимущество, включая логистику, оперативные службы и разведывательную деятельность.

༺Статус༻

Муверы входят в пятёрку рас со статусом «редкие».

В текущий исторический период составляют около 6% населения Канопуса.

༺ꕥ༻

Филлофорин привёл к двери, на табличке которой была написана цифра один и выгравирован значок с тремя коронами, который можно было увидеть абсолютно на всём, что принадлежало Монархам Первого Звена. Девушка опешила: — О... О нет. Ты, должно быть, шутишь. — М-м? Разве? — мувер сунул ей в руку ключ-карту: сам возиться с замком не хотел, потому что держал на руках ребёнка. Мелло усмехнулась и без веры в успех попробовала открыть дверь. К её большому удивлению, ключ подошёл. Глазам предстала небольшая прихожая и арка, за которой красовалась огромная комната с бордовыми стенами и мебелью из тёмного дерева. Кровать перед широким окном с бархатными шторами, кажется, была застелена шёлковым бельём. Потрёпанный рюкзачок на кресле рядом выбивался из всей этой шикарной картины. В прихожей было так же несколько дверей — номер был полноценной квартирой, а не комнатой. — Смелее проходи, — Рин легонько подтолкнул девушку в спину. — Кто ты? — она перевела взгляд на парня сразу, как тот закрыл дверь. — Как тебя пустили в королевский номер? Шпион мягко усмехнулся: — А ты как думаешь, кто я? — Рин, не задерживаясь на месте, прошёл в комнату и уложил Цици в мягкую постель. — Играть вздумал? Мне сейчас не до этого. Говори! — Мелло зашла следом и была явно недовольна. — Успокойся, Лория, — он снял маску, показывая свою мягкую улыбку. — Попробуй подумать, ты ведь достаточно много обо мне знаешь, чтобы раскусить. Девушка глубоко вдохнула и начала рассуждать вслух: — Живёшь в столице и много путешествуешь. Сначала подумала, что ты торговец, а теперь думаю, что ты мог просто подделать документы, чтобы получать привилегии. — Либо же я рыцарь Гвардии и честно служу нашим главным Монархам, — рассмеялся Филлофорин и стянул с себя плащ. Под ним была белоснежная рубашка с золотыми пуговицами и вышитой символикой Королевской Гвардии Канопуса. — Более того, чаще я не ношу шевроны и не пользуюсь привелегиями в связи со спецификой своих задач. — Разве рыцари не должны сидеть во дворце и охранять королей, убивая тех, кто представляет угрозу? — Мелло выглядела и звучала всё ещё немного настороженно, но присела на край кровати. — Рыцари разные бывают. Я разведчик или попросту шпион. Защищать и убивать иногда тоже приходится, но в основном мои миссии с этим не связаны, — отвечал Рин. — И за кем же ты сейчас шпионишь? — синие глаза прищурились. — Сейчас не за кем. Меня отправили в этот город в рамках постоянной переписи. Собственно, поэтому я в форме, — мувер сделал паузу перед тем как рассказать об основной деятельности. — Анархисты. Они уничтожают другие расы, так что наши короли держат разведку, чтобы искать их базы и узнавать о глобальных революционных планах. — Бандиты... — сквозь зубы проговорила она. — Значит, ты их ищешь и убиваешь? — Чаще убивают другие, а я просто передаю информацию. Но не могу врать, мои руки в крови. Сама понимаешь, бандиты радикальные ребята, если попадёшься им на глаза — либо ты их убьёшь, либо они тебя. Меллорию передёрнуло, и она намеренно отвела взгляд, поправляя одеяльце братику. — Лааадно, — устало выдохнул Филлофорин и, закинув плащ на плечо, направился к выходу из комнаты. — Утро вечера мудренее. Хорошо выспитесь, а завтра уже разберёмся с делами. — Спасибо, Рин, — послышалось тихое от девушки. Мувер улыбнулся, чуть развернувшись на пороге: — Я рад тебе помогать, Лория. Спокойных снов.

༺ꕥ༻

Детский сон:

...Девчушка лет пяти с аккуратными косичками-колосками по бокам подбежала и подёргала за краешек клетчатого платья такую же огненно-рыжую женщину, как она сама: — Мамочка, мамочка, а почему меня зовут Меллория? Та, не отвлекаясь от прополки томатных кустов, мягким, поющим голосом отвечала: — Имена в нашем мире очень важны, моя малютка. По имени можно точно определить расу. Твоё имя, моё имя и имена всех в нашем клане означают название маленьких птичек и относятся к расе форсов. Но у нас есть и тайные имена имперов. Ты узнаешь своё на десятый день рождения. — Ух-ты! А какие ещё бывают имена? — Мелло сделала задумчивый вид. — Например, имена виверов что значат? — Виверы это всегда добрые, позитивные явления, — взрослая импер закончила с делом и повернулась к доченьке. — Благополучие, счастье, исцеление... — Ух-ты! Дай угадаю, ликвидов зовут рыбками? — большие детские глаза светились от потока новой информации. — Верно, Мелли, — мама поцеловала малютку в лоб, отчего та звонко засмеялась, привлекая внимание соседок, что тоже работали на огороде. — Идите в свой дом и там шумите! Тимелия, нет на тебя управы! Сама бестия и младшая твоя такая же! — запричитали рыжие соклановцы...

༺ꕥ༻

Утро после сна, пропитанного детскими воспоминаниями, проходило в смешанных эмоциях. Тяжело было вернуться в реальность, полную ответственности и забот. Одно утешало — о завтраке не пришлось переживать, ведь приятель, приютивший Мелло и Цици, заказал несколько блюд на любой вкус прямо в номер. После трапезы распланировали день и разошлись: Филлофорин по делам миссии, а рыжие в первый пункт поиска — университет. В столь крупном учебном заведении никто даже не вспомнил студентку, что выпустилась ещё десять лет назад, а учебное дело о ней никакой полезной информации не дало. В других местах, где можно было найти следы мамы Цициннуруса, все поголовно старались уйти от беседы с форсами. Промотавшись по городу весь день, имперы вернулись ни с чем обратно в отель. Филл уже был в номере, сидел на диване в комнате за аркой и копался в каком-то планшете. На его лице не было маски, а плащ аккуратно висел на соседнем кресле. — Как успехи? — мувер поднял взгляд на рыжих. — Никак. Нас везде послали! — злой Цици грозно притопал в комнату и плюхнулся в кровать, даже не разуваясь. Мувер растерянно улыбнулся, почесав затылок. Мелло постаралась ответить более информативно: — Как я и думала, форсов не любят. Невежды боятся невезения и не желают нам помогать. И без того найти парня девушки, что жила тут десять лет назад, довольно трудно... — А когда эти бараны не хотят даже чу-чуть повспоминать и ответить... Чтоб им правда невезло! — продолжил бузить младший, отчаянно стуча руками и ногами по покрывалу. — Цици, кто тебя ругаться научил? — недовольный взгляд сверлил мальчонку с порога комнаты. Рыжик не ответил, а лицо помрачнело, и он отвернулся. — Так, Лория, иди сюда, — встрял Рин и похлопал ладонью по месту на диване рядом с собой. Когда она села, рыцарь Гвардии показал ей, что делал в планшете: — Данные о переписи десятилетней давности я найти через этот планшет не смогу, они хранятся только в столице, — на экране был открыт непонятный список номеров. — Но вот перепись, что проходит сейчас, очевидно, мне доступна. В городе крайне мало форсов, несмотря на то, что это не уникальная, а редкая раса. Всего на материке больше восьми миллионов рыжих человек, но большинство живут на островах или в мелких посёлках в прибрежной зоне, — Рин перевёл взгляд с удивлённой собеседницы на устройство. — Тут, в Грануме, всего четыре семьи, — он стал кликать по строкам «Анкета №5236/9/II», «Анкета №5237/9/II», «Анкета №5238/9/III»... Поочерёдно открывая анкеты, показывал расу и адрес. — Чистокровные, похоже, династийцы. Можно сходить проверить по их адресам. Живут с южного края города в нехилых таких особняках. Лория впервые видела подобное устройство, поражалась тем, как ловко им управляется парень. Электричество на Канопусе — ценность, а подобные гаджеты вообще роскошь. В Рыжем клане по особым случаям пользовались лишь пейджером, но в нём не было столь большого светлого экрана и он не хранил в себе столько информации. — Ого... — произнесла тихо импер, медленно переводя взгляд на приятеля. — Как удобно... — Да, в работе шпиона главный плюс это доступ к информации, — широко заулыбался Рин, явно довольный тем, что помогает. — А если мой батя был тут проездом? — комментировал Цици, сидя в позе лотоса, скрестив руки на груди. Ребёнка не вдохновляла «игрушка» шпиона, так как пока от планшета как и от самого Рина явной пользы он не увидел. Филлофорин стал серьёзнее на вид и объяснил свой план «Б»: — Поедем в столицу и в архивах переписи проверим. Там система ещё удобнее: можно вписать запрос «Форс. Мужчина. Был в таком-то городе в такой-то период» и выдаст анкеты с такими данными. Из восьми миллионов останется явно поменьше. — Как контролируется перемещение? — задумчиво спросила девушка. — При переписи задают вопросы о поездках, однако можно же соврать. — Каждый паспорт на Канопусе чипирован, и система автоматически перепроверяет ответы. Смысла обманывать нет. — Тогда можно путешествовать без паспорта, — усмехнулся маленький умник. — Если тебя поймают без паспорта, то крупно накажут. А поймать легко, если даже двери номера в отеле открываются им, — усмехнулся в ответ мувер. — А, ещё и оплата: аренда транспорта, пропитание, тот же отель... Паспорт мелькает везде. Даже некоторые Анархисты вынуждены ими пользоваться. Поговорив ещё немного о методах контроля граждан, а также о значении номеров в анкетах переписи, ребята поужинали. Вечер можно было бы назвать спокойным, пока резкая смена настроения Цици от внезапно нахлынувших воспоминаний не нарушила идиллию. Мальчика пришлось успокаивать и чаем, и разговорами, и объятиями. В конце концов от усталости он сам уснул. Было уже заполночь, а Меллории после детской истерики совсем не спалось. — Лория, тебе необходимо оставить всю горечь в этом городе, чтобы продолжить путешествие с лёгким сердцем. Расскажи мне, что у вас стряслось? — обычно спокойный шпион сейчас был напряжён и казался бледнее, не зная, что и думать. Ему очень хотелось узнать, чтобы иметь возможность помочь. Импер долго смотрела на парня, оценивая момент и взвешивая все за и против. В итоге кивнула и повела Рина в его комнату.

༺ꕥ༻

Оставшись наедине, он и она стоя друг напротив друга у окна. Высказать всё, что тревожит душу, оказалось очень трудно, после того как девушка так тщательно всё это закапывала глубоко в себе, и всё же она собралась с силами, глубоко вдохнула и начала: — Наш клан вступил в войну с бандитами. Мужчин убили, а остальных сожгли запертыми в домах. Мы с Цици чудом избежали той же участи. Мувер помрачнел, зависнув пустым взглядом куда-то за плечо девушки, но перебивать не смел. — И виновата в том я. Моя жажда жизни. А также Мохо, что решил вмешаться и спасти меня, — её голос предательски задрожал. — Я сбежала в лес, как тогда, когда мы с тобой познакомились. Надеялась, хватит смелости сбежать от свадьбы, что была уже так скоро. Но одной... — по щекам потекли слёзы, а Рин взял её за плечи, выражая поддержку. — Одна я бы не справилась и решила вернуться. А по дороге меня сцапали бандиты: хотели не убить, а взять себе хорошенькую рабыню. Я кричала так громко, что меня услышал мой жених. Он убил одного и отвлёк остальных на себя. Боюсь представить, что с ним сделали... Страшная, мучительная смерть это уж точно... — Мохо поступил как мужчина, который ценит свою невесту, — ровным мягким голосом произнёс парень, притягивая и приобнимая за плечи. — И это его решение, за которое ты не должна себя винить. Лория, поджав руки на его груди, прижималась, будто прячась от всего зла этого мира. Голос стал приглушённым и прерывистым: — Но это против правил... спасать кого-то от бандитов. Это и накликало беду на весь клан. Я должна была сдаться, а не кричать... — Не должна была! — сказал с ноткой строгости Рин. — Ты боролась за свою жизнь и свободу — это естественно! Так и надо! Жизнь и свобода — две самые великие ценности, и никто не вправе это у тебя отнимать, — убеждал он. — А правило вашего клана какое-то неправильное, дурное. — Почему? — спросила Мелло, потому что и правда не могла понять, о чём он говорит: почему его слова, которые противоречат тому, чему её учили с детства, кажутся такими правильными? — Бросать своих в беде разве правильно? А жертвовать собой ради блага тех, кто тебя бросил? — Рин тяжело вздохнул и крепче прижал импер к себе, положив голову щекой на её макушку. Голос снова стал мягким, обволакивающим. — Ценность вашего клана это ваша раса, ваша чистая кровь, но нельзя забывать про личные ценности. Ты так стараешься ради Цициннуруса разве потому, что он импер? Думаю, ты его любишь, поэтому бережёшь и строишь планы так, чтобы спасти из сложной ситуации не только себя, но и его. — Люблю, — согласилась девушка. — И ты бы не бросила его в беде? — Не... Не знаю... — Лория пуще расплакалась. И друг позволил ей заливать слезами всю его рубашку, но ни на секунду не ослабил объятия, лишь бы эмоции, что так мешают ей внутри, нашли выход. До самого рассвета они проговорили. Мелло рассказала обо всём: как было в детстве, как провела последнюю зиму и как сильно она скучает по своей семье, что так отличалась от остального клана. Её родители в день своей свадьбы договорились и приказали друг другу способностью любить, чтобы их союз был не просто вынужденным, но и приносил удовольствие. Однако можно лишь представить, как им было тяжело с этими чувствами выполнять предназначение как восстановителей расы. Вероятно, из-за этой боли другие супруги так не делали, не связывались узами настоящей или приказной любви. Филлофорин слушал, комментировал, поддерживал. Девушке полегчало от этой беседы, это было очень ей нужно. И на Рина она стала смотреть теперь по-другому: с большим доверием и теплотой. К тому же он пообещал, что больше не оставит её, поможет наладить жизнь, найти своё новое место на опасном материке. Следующие пару дней Филлофорин выполнял свои служебные обязанности, а рыжая парочка отдыхала. Проводили время как типичные гости города: ходили на экскурсии, гуляли по скверам и паркам, кушали в местных кафешках, прикупили новой одежды и полезных вещей. На всё это средства предоставил Рин, сказал потратить всё хоть в ноль на «лечебный ретрит».

༺ꕥ༻

Пришла пора уезжать из этого города. Имперы и не подозревали, что задержатся здесь от силы неделю. Ведь путешественники с них такие себе, да и лёгкими на подъём можно назвать их с большой натяжкой. В конце концов рыжие должны были всю жизнь прожить в клане, в своём родном селе Фоллиум. Но, осиротев, пришлось смотреть на мир шире, пришлось научиться решать «куда?» и «с кем?». И переезд в столицу с Королевским Гвардейцем — звучал опасно для мимикрирующих ребят, однако Филлофорину хотелось верить. Хотелось доверять хоть кому-то в этом огромном неизвестном и частенько враждебном мире. И, конечно, не хотелось снова расставаться с единственным другом извне клана, который сам горит желанием помогать. — У тебя есть лошадка? — Мелло с восхищением взирала на мощного, холёного серого в яблоках коня с янтарными глазами, что казался даже выше Рина. — Слышал, Император? Ты теперь лошадка, — с мягкой усмешкой обратился мувер к скакуну, произнося последнее слово с пародийным под женский нежный тоном. Хозяин поглаживал его по щёчкам, поправляя ремешки уздечки. Тот лишь фыркнул и продолжил пристально наблюдать за новыми лицами. Амуниция на Гвардейском жеребце была белоснежного цвета, а каждая застёжка и колечко, соединяющие ремешки, с позолотой. Железо в уздечке особое, бестрензельное, его ещё называют хакамора. — Вааау! — протянул Цици, старательно борясь с желанием подбежать и потрогать. — У нас таких коней красивых в селе не увидишь! — В селе и не нужен конь, что может проскакать треть материка без остановок, — в голосе Рина звучала гордость. Он взглянул на девушку, что всё ещё пребывала в неком замешательстве. — Не говори, что думаешь о том, зачем муверу лошадь. Мелло перевела взгляд на парня и кивнула. Филлофорин улыбнулся и продолжил перепроверять каждый ремешок амуниции: — Ты переоцениваешь способности мувера. Мы не можем перемещаться достаточно далеко, чтобы отказаться от конных поездок. К тому же силы тратить нужно непосредственно на достижение цели задания, а не на дорогу, — окинув взглядом рыжих, что так и стояли чуть в сторонке, он бесшумно вздохнул. — Не бойтесь его, он воспитанный. Как ни крути, вам всё равно придётся сесть верхом. — Верхом?! — запрыгал сияющий мальчик. — Ты покатаешь нас на королевском коне?! Рин, ты такой добрый! — конечно, маленький импер подбежал ближе, и его сразу тыкнул Император мягким носом в лоб. Ребёнок запищал от восторга и подбежал к ноге, что была больше него, и обнял. Мелло подошла неспешно, вначале поправив длинную чёлку, а затем встала чуть сбоку, поглаживая мощную шею жеребца.

༺ꕥ༻

Усадив рыжее семейство в седло, Мувер пошёл рядом. Император явно не понимал, почему сегодня вынужден шагать, а не нестись как ветер по ровной дороге. Он постоянно обгонял хозяина, на что Рин терпеливо снова и снова просил не бежать. Тогда Император стал пихаться своей большой головой, чем рассмешил Цици. В один из таких толчков мувер переиграл яблочного и телепортировался, оказавшись с другой стороны. Конь недовольно фыркнул из-за неудачной атаки и хотел было попытаться снова, но его пыл охладили нежные поглаживания по шее маленькой женской ручкой. — Ну-ну, Император, не бодайся. Ты же королевский конь, а не козлик, — ласково проговорила Лори. Издав смиренное фырчание, конь прекратил «драку». — У тебя хорошо получается, — подметил Филл. — У вас были свои лошади? — Нет, не было. У соседей жили рабочие лошадки, а мы бегали на них смотреть. Они мне всегда нравились — воплощение свободы, — отвечала Мелло, наблюдая, как Цици заплетает маленькие косички в чёрной с серебристыми прядками гриве. — А почему его зовут Император? Ушки коня повернулись чуть назад, когда он услышал своё имя. Филлофорин шёл, глядя вперёд и под ноги: — В честь тебя назвал. Ты импер, а он Император. Девушка кинула взгляд на мувера: — Почему? — Он же не рыжий, — хмыкнул Цици. — Разве что глаза у сестры бывают янтарными. — Мне его подарили, когда я вернулся с того задания, на котором встретил тебя, Лория, в лиственном лесу. — Такая уж памятная встреча, что нужно было увековечить, — с долей скептицизма комментировала Лори, закатив глаза, однако уголки губ поднялись в довольной улыбке. — Первый раз просто, — тихо, неясно сказал мувер, будто нарочно комкая слова. — Что? — она была не уверена, что правильно расслышала. — Не часто девушек в лесу увидишь, — с яркой улыбкой в глазах обернулся к ней Рин. — Тем более уникальной расы. — Тише ты про расу! Смотри не растрепай никому, — взволновалась импер, замахав на парня рукой. Он издал смешок и отвернулся на дорогу: — Если кто попало будет знать, то нас всех троих казнят, — холодная нотка пробралась в обычно бесстрастный голос. — Может, нам не надо в столицу? — Цици был слегка напуган и прижался спиной к сестре. — Я обещал сберечь вас, а в столице мне будет легче. К тому же я не забыл о вашей цели найти отца Цици. У меня есть друзья, которые с радостью займутся этим квестом, — весело усмехнулся парень. — Друзья тоже из Гвардии? — уточнила Лория. — Нет. У некоторых есть пропуск в столицу, но в целом мы... — он слегка задумался. — Группа друзей с исключительными способностями и навыками. — Исключительными? — хмыкнула импер. — Узнаешь, когда познакомлю, — посмеялся шпион. — Так вы команда?! — догадался Цици. — У вас есть название? — Есть, — хитрым полушёпотом отвечал мувер, обернувшись с прищуром к мальчику. — Тайное, как у всех тайных организаций. «Морта́литас». — И что это значит? — вдумчиво свёл бровки маленький импер. — Значит то, что мы не бессмертные, — рассмеялся Филлофорин.

༺ꕥ༻

Интересный факт #5

Гвардия, где доверие куётся с пелёнок.

Королевская Гвардия Канопуса — это не просто армия. Это главный военный и охранный орган, подчинённый напрямую Монархии Первого Звена. Элитные воины, разделённые на десятки сфер: от ударных легионов до тонкой разведки.

Но есть деталь, которая выделяет Гвардию среди любых других структур материка. Всего 3% служащих в Гвардии — представители иных рас. Подавляющее большинство — виверы, а также метисы (помеси виверов с другими расами).

Однако Три Монарха не глухи к пользе уникальных способностей. Если представитель редкой расы обладает незаменимым даром, он может претендовать на высокую должность. Но цена такого доверия огромна.

Все «некоренные» гвардейцы проходят особое обучение и жёсткие проверки, доказывая, что служат виверам так же безупречно, как чистокровные. Большинство из них с раннего детства (а то и с самого рождения) воспитываются в столице — среди виверов. Их мировоззрение, привычки, лояльность формируются с нуля в среде доминирующей расы. Только так Три Монарха могут быть уверены: в критический момент шестерёнка иной крови не даст сбой.

༺ꕥ༻