Ты и я.

— Мэнди, ты где? Голос Честера разнёсся по магазину, тихо, но отчётливо. Не игриво. Не как обычно. В нём было слишком много тревоги, чтобы не услышать её даже сквозь стены.Ответа не последовало. Мэнди молчала как рыба. Она старалась даже не дышать чтобы Честер не услышал её. Но запах сигарет выдал её. Честер медленно поднимался на верх, на балкон, где была Мэнди.Она замерла.Тело будто сжалось само по себе. Плечи напряглись, пальцы непроизвольно стиснули пустой фильтр сигареты.Сердце снова дёрнулось резко, больно. «Зачем ты вернулся?» Шаги.Она услышала их сразу. Медленные, осторожные. Он не звал снова — будто уже понял, где она. Мэнди резко выпрямилась. Торопливо провела рукой по волосам, пытаясь пригладить беспорядок. Спрятала руки за спину, будто этого было достаточно. Натянула улыбку — резкую, неестественную, словно маску, которую надели в спешке. Честер вышел на балкон и остановился. Несколько секунд он просто смотрел. Всё в нём замерло: лицо, плечи, даже дыхание. Шут исчез — полностью, без следа. Перед ней стоял не весёлый Честер, а человек, которому страшно. —Мэнди… — тихо сказал он. Она поспешила заговорить первой, не давая ему времени рассмотреть её внимательнее.

— Я тут. Всё нормально, — слишком быстро, слишком ровно, не естественно сказала она. — Просто… задержалась. — она старалась говорить убедительно, но то что она сказала была очевидная ложь.

Он сделал шаг ближе. Потом ещё один. Чуть наклонившись он взял прядку её волос. Честер её понюхал. Вместо родного запаха ирисок или же чего-то сладкого, запах табака. — Ты пахнешь сигаретами, — сказал он спокойно. Не упрёком. Фактом.

— Я… немного покурила, — пожала плечами Мэнди, не глядя на него. — Это не важно.

Честер протянул руку и аккуратно коснулся её запястья.Она дёрнулась.

— Не трогай. — резко сказала Мэнди.

Он остановился, но руку не убрал полностью. — Посмотри на меня. — попросил он. Мэнди не хотела. Если она посмотрит — он увидит. Всё. Но всё равно подняла взгляд. И по тому, как изменилось его лицо, она поняла: он уже всё понял. —Ты сегодня никуда одна не пойдёшь. — сказал он тихо, но твёрдо.

— Я в порядке, — улыбка снова появилась, натянутая до боли. — Правда. Я просто устала.

— Нет, — он покачал головой. — Ты не в порядке. Она хотела возразить. Сказать что-нибудь резкое. Оттолкнуть.Но сил не осталось.Честер сделал то, чего она не ожидала: не стал спорить, не стал расспрашивать. Он просто шагнул вперёд и обнял её. Крепко. Надёжно. Так, будто держал не девушку, а что-то очень хрупкое, что нельзя уронить. Мэнди застыла. Тело сначала напряглось, как струна, а потом… сдалось. Плечи опустились. Дыхание сбилось. Лоб упёрся ему в грудь. — Всё, — тихо сказал он. — Я здесь. И этого оказалось достаточно. Слёзы снова пошли, но уже без той истерики. Тихо. Тяжело. Она не плакала навзрыд — просто текла, будто внутри прорвало плотину. Она ощущала его тепло, его дыхание, его руки и впервые за долгое время не боялась. — Ты сегодня ночуешь у меня, — сказал Честер, не отстраняясь. — Это не просьба.

— Я не хочу быть проблемой… — прошептала она куда-то в ткань его куртки.

— Ты не проблема, — ответил он сразу. — ты…моя любимая принцесса. Я не хочу чтобы ты думала что ты когда-то мне помешаешь, я всегда буду рад видеть тебя у себя дома. Она не стала спорить. Честер не отпустил её сразу. Он ещё какое-то время держал Мэнди в объятиях, будто давая ей возможность привыкнуть к мысли, что дальше она будет не одна. Его ладонь всё так же медленно скользила по её спине, останавливаясь между лопаток, иногда чуть сжимая — проверяя, здесь ли она, не ушла ли снова в себя. — Пойдём. — тихо сказал он наконец. Не вопрос. Не предложение. Он аккуратно взял её за руку. Мэнди почувствовала, как его пальцы переплетаются с её — уверенно, тепло. Она встала почти сразу, не споря, не задавая вопросов. В голове всё ещё было пусто, но рядом с ним это не пугало. Честер шёл чуть впереди, не тянул, но и не отпускал. В какой-то момент она запнулась, и он сразу замедлился, обернулся, положил вторую руку ей на плечо. — Осторожно, принцесса. — мягко. От этого обращения внутри что-то слабо дрогнуло. У выхода он остановился и развернул её к себе. Снял с вешалки куртку, встряхнул её и помог накинуть. Делал это спокойно, привычно, будто забота о ней — самая естественная вещь на свете. — Руки. — тихо подсказал он. Мэнди послушно просунула руки в рукава. Он застегнул молнию сам, медленно, аккуратно, следя, чтобы ткань не задела кожу. Потом поправил воротник, чуть дольше задержав ладони у её шеи — тёплые, уверенные. Она смотрела на его пальцы и ловила себя на мысли, что ей нравится это ощущение — когда за неё думают, когда не нужно решать, не нужно быть сильной.Честер наклонился, чтобы обуть её. Завязал шнурки, проверил, крепко ли сидят. Только потом поднялся и снова взял её за руку. — Всё, — сказал он тихо. — Я рядом. Когда они вышли, он тут же притянул её ближе к себе, почти инстинктивно, укрывая от холода и от всего остального мира. Его рука легла ей на спину, удерживая, направляя. Мэнди шла рядом, чувствуя тепло его тела, его шаги, его присутствие. Мысли всё ещё были смутными, чувства — непонятными. Но она могла сказать, что любит его. До конца не понимая что же это за чувства «любовь»? Она понимала единственное — с этим человеком она хочет провести всю жизнь, хочет чтобы он держал её в своих руках. В них спокойно… Дверь за ними закрылась тихо, будто дом сам понял - сейчас нельзя шуметь. Внутри было тепло и спокойно, совсем не так, как у неё в голове ещё полчаса назад. — Проходи, — сказал Честер мягко, снимая куртку. — Ты можешь оставить обувь здесь. Мэнди кивнула, но движения были замедленные, будто тело всё ещё не до конца слушалось. Он сразу это заметил. Подошёл ближе, не касаясь сразу дал ей секунду. —Давай помогу. — предложил он. Она не возразила. Честер осторожно снял с неё пальто, придерживая за плечи, чтобы она не потеряла равновесие. Его руки были тёплыми, уверенными, и от этого внутри стало чуть спокойнее. Не пусто, именно спокойно.

— Спасибо… — тихо сказала она.

— Не за что, принцесса. Он повёл её дальше, в комнату, открыл шкаф, достал аккуратно сложенные вещи. — Переоденься, ладно? Тебе будет удобнее. Мэнди взяла футболку и штаны, замерла, разглядывая ткань.

— Это вещи…девушки? Откуда? — голос Мэнди прозвучал немного ревниво...

— А, — Честер улыбнулся чуть неловко. — Это вещи моей сестры. Она живёт в другой стране. Приезжает редко, но иногда оставляет тут свои вещи.Мэнди подняла на него взгляд.

— Я не знала, что у тебя есть сестра.

— Мало кто знает. — пожал он плечами. Она кивнула и ушла переодеваться. Футболка оказалась мягкой, пахла домом и чем-то спокойным. Когда Мэнди вышла, Честер задержал на ней взгляд дольше, чем собирался. —Тебе идёт. — сказал он искренне. Она отвела глаза, но уголки губ дрогнули. Они поужинали вместе на кухне. Ничего сложного — просто, по-домашнему. Честер поставил чайник, достал из шкафа коробку ирисок и поставил рядом с её кружкой. —Твои любимые) — сказал он, будто между прочим. Мэнди удивлённо посмотрела на конфеты, потом на него.

— Ты помнишь… — ей было приятно осознавать что Честер обратил внимание на такую мелочь и запомнил её.

— Конечно помню. Чай был горячим, сладким. Ириски таяли во рту, и с каждой минутой напряжение уходило. Не исчезало полностью, но больше не рвало изнутри. Они сидели рядом, почти касаясь плечами. Мэнди долго молчала, крутя кружку в руках. Потом вдохнула глубже.

— Чес… — начала она и замолчала.

Он сразу повернулся к ней. Внимательно. Терпеливо.

— Я долго думала над твоим признанием, -сказала она наконец. — И я поняла… я поторопилась с ответом.

Он не перебил.

— Я не до конца понимаю свои чувства, — продолжила Мэнди. — Но… скорее всего, я тебя люблю. Просто… я не знаю, что такое любовь на самом деле. Покажи мне её…

Честер будто перестал дышать на секунду. А потом его лицо изменилось —мягко, светло, искренне. Он взял её руки в свои, осторожно, будто это что-то хрупкое. — Я сделаю всё, — сказал он тихо. —Всё, чтобы моя принцесса была самой счастливой. Я покажу тебе любовь. Так, как ты захочешь. И столько, сколько понадобится. Она смотрела на него, не отводя взгляд. Сердце билось быстро, но уже не от тревоги. Через некоторое время Честер заметил, как её веки тяжелеют. —Ты хочешь спать, — сказал он. — Пойдём. Он отвёл её в спальню, уложил аккуратно, поправил подушку, укрыл одеялом. — Я буду на диване — добавил он, уже разворачиваясь. Мэнди резко села.

— Подожди… — она сглотнула. — Я хочу, чтобы ты поспал со мной.

Он замер. Потом медленно повернулся. — Ты уверена?

—Да.

Честер лёг рядом, осторожно, оставляя ей пространство. Но Мэнди сама подвинулась ближе, положила голову ему на грудь. Он сразу обнял её, прижал к себе, начал гладить по волосам —медленно, ритмично. — Я так сильно тебя люблю, —прошептал он. — Даже если ты пока не до конца это понимаешь. Она слышала, как бьётся его сердце. Это успокаивало. И вдруг Мэнди приподнялась. Резко, будто решение пришло не из головы, а из тела. Она несколько секунд смотрела на него снизу вверх..растерянно, напряжённо, словно боялась передумать. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, Честер тоже это слышит. Потом она наклонилась и поцеловала его. Не осторожно. Не «пробуя». По-настоящему. Её губы прижались к его, чуть дрожа, и почти сразу она углубила поцелуй — неловко, импульсивно, пуская язык, будто проверяя границы, будто пытаясь через это прикосновение понять хоть что-то из того, что творилось у неё внутри. Поцелуй был тёплый, влажный, сбивчивый, слишком смелый для неё самой. Честер замер. Прямо полностью. Он явно не ожидал этого — глаза распахнулись, дыхание сбилось, тело напряглось, словно мозг на секунду отключился. Лишь спустя пару мгновений он выдохнул коротко, почти удивлённо, и тихо усмехнулся, не отстраняясь, но и не углубляя поцелуй дальше. Он аккуратно положил ладонь ей на затылок, останавливая, мягко, бережно. — Моя извращенка… — прошептал он с тёплой улыбкой, чуть касаясь её лба своим. — Спи сладко. Мэнди тут же отстранилась, сердце рухнуло куда-то вниз.

— Тебе… не понравилось? — спросила она быстро, почти панически, глядя на него снизу вверх. — Прости, я просто… я не подумала…

Честер сразу стал серьёзнее. Он наклонился к ней ближе, его голос стал тише, глубже. —Очень понравилось, — сказал он честно. — Твои губы сладкие. И ты… слишком соблазнительная для человека, который должен спать. Он провёл большим пальцем по её щеке, стирая следы усталости, и добавил с мягкой усмешкой: — Я бы тебя зацеловал. Правда. Но сегодня был слишком тяжёлый день. Тебе нужно отдохнуть. Он снова уложил её на грудь, обнял крепче и начал гладить по голове-медленно, успокаивающе. Мэнди закрыла глаза. Внутри всё ещё было пусто… но рядом с ним эта пустота больше не пугала.