Тени плетущие тишину

Лу проснулась и потянулась, щурясь от бледного рассветного света, пробивавшегося сквозь жалюзи. Взглянула на часы, усмехнулась: сегодня можно поваляться лишний часик. Собрание не было назначено-редкий подарок в её графике. Перевернувшись на спину, она уставилась в потолок. В комнате царила тишина-ни сигналов тревоги, ни отдалённых команд, ни гула дежурной смены. Только мерное дыхание спящего комплекса да едва уловимый скрип где‑то за стеной. Закрыв глаза, она попыталась погрузиться в полудрем. Мысли крутились вокруг последних событий-усиленных патрулей, странных сигналов с периферии, слухов о грядущих переменах. Но пока всё оставалось на своих местах. Пока. «Поваляться?» — подумала, натягивая одеяло до плеч. Мысль о лишних минутах покоя казалась почти соблазнительной, но уже через минуту она резко села. Нет. Бездействие нервировало больше, чем усталость. В её мире покой всегда таил угрозу. В 05:30 девушка уже бежала по дорожке-узкой полосе асфальта, огибающей периметр базы. Рассвет только разгорался: небо порозовело, а тени между руинами стали ещё гуще,будто прятали что‑то. Она ускорилась, чувствуя, как мышцы разогреваются, а мысли упорядочиваются. После пробежки она вернулась в свою обитель, приняла душ, надела форму. В комнате пахло кофе-она ещё вчера оставила капсулу в машине, и та автоматически включилась на заданное время. Взяв чашку, она подошла к окну. За стеклом расстилалась пустынная равнина-выжженная земля, испещрённая следами старых взрывов и трещинами, из которых пробивались редкие пучки жёсткой травы да колонии светящегося лишайника. В далеке темнел лес-его деревья выглядели неестественно: стволы извивались, словно пытаясь уйти от земли, а кроны образовывали сплошной полог, сквозь который не пробивался ни один луч солнца. Иногда среди ветвей вспыхивали и гасли странные огни-то ли биолюминесцентные насекомые, то ли… что-то ещё неизведанное. Слева от комплекса виднелись остатки промышленной зоны: покосившиеся ангары с просевшими крышами, ржавые каркасы кранов, тянущиеся в небо, как скелеты древних чудовищ. Небо было ясным, без единого облачка. Солнечные лучи заливали пейзаж тёплым золотистым светом. Воздух казался особенно прозрачным-ни намёка на туман или дымку. Лу глубоко вдохнула, ощущая непривычную лёгкость. «Сегодня будет отличный день, — пронеслось у неё в голове. — Отличная погода… Может, хоть что‑то пойдёт как надо». В дверь постучали и, оторвав взгляд от окна, она отправилась открывать. Распахнув дверь, на пороге стоял Акио. Он держал в руках бумажный пакет, а его лицо озаряла привычная лёгкая улыбка. — С добрым утречком! — он шагнул внутрь. — Я принёс завтрак. Знаю, что иначе ты опять продержишься на одном только кофе до обеда. Вглянув на кружку в руках, она поставила её на стол: — Ты просто ангел‑хранитель в камуфляже. Он прошёл к столу и, взяв тарелки, разложил еду. — Предлагаю обсудить планы на день. — Собрание отменили, так что утро свободно, — Лу с благодарностью вдохнула аромат свежеиспеченных лепёшек. — В двенадцать - проверка периметра, а потом в два - тренировка группы «Б». — Отлично, но предлагаю сначала пробежаться по ключевым точкам. Хочу взглянуть на новые датчики. А после можно обсудить тактику для тренировки. У меня есть пара свежих идей. — он достал блокнот, но тут же отложил его. — Хотя знаешь… Давай сначала нормально позавтракаем. Лу кивнула, взяв лепёшку. В комнате было тихо, только где‑то вдали слышался приглушённый гул вентиляции. Они завтракали так не в первый раз - это давно стало обыденным. Акио неизменно появлялся с едой, когда чувствовал, что Лу снова готова обойтись парой глотков кофе. Она порой ворчала, но никогда не отказывалась от совместного ритуала.  Он внимательно следил, чтобы она действительно ела: то пододвинет тарелку ближе, то напомнит сделать перерыв между делами. Парень знал, что стоит оставить её без присмотра, и она запросто пропустит обед, погрузившись в отчёты или внеплановые проверки. Пока они ели, их взгляды время от времени пересекались. В этих мимолетных встречах глаз таилось что‑то большее, чем просто напарничество: молчаливое понимание, благодарность, тепло. Лу замечала, как Акио чуть улыбается, когда видит, что она наконец‑то расслабилась и действительно наслаждается едой. — Кстати, — он слегка наклонил голову, словно взвешивая, как лучше подать новость, — новенький прибудет ближе к вечеру. Нам надо будет встретить его - обозначить порядок, ввести в курс дел. Ведь, ты знаешь, что у других домов, свои правила и свои тараканы в голове. Девушка медленно поставила стакан с кофе, взгляд сразу стал сосредоточенным: — Понятно. Значит, после тренировки придётся скорректировать планы. Нужно выделить время на вводный брифинг. — Думаю, стоит показать ему периметр. Хотя он уже бывал тут когда‑то, но формальная экскурсия всё равно не помешает: пусть увидит, как тут всё устроено сейчас. Я проведу, если ты займёшься документацией. — Хорошо. Тогда с тебя территория, а с меня бумажки. И ещё… — она помедлила, — попроси отдел кадров переслать мне его досье. Хочу заранее понять, с кем имеем дело: опыт, специализация, сильные стороны, слабые. Акио слегка нахмурился: — Лучше, если сначала его увидишь лично, чем будешь знать заранее, кто перевёлся.  — Ты предлагаешь игнорировать полезную информацию? Это не просто макулатура - это опыт, навыки, история. Я должна понимать, с кем буду работать. — Я не говорю игнорировать, — он спокойно возразил. — Просто предлагаю сначала увидеть его лично. Мы же не на кастинг его приглашаем. Давай дадим ему шанс показать себя без предварительных ярлыков. Лу скрестила руки на груди: — Шанс-это понятно, но ответственность лежит на мне. Я не могу полагаться только на «впечатления». — В том‑то и дело, что ты всё равно будешь опираться на впечатление, — мягко, но настойчиво продолжил Акио. — Просто поверь.  Лу сжала губы, сверля его взглядом. Молчание длилось долго, пока наконец она не выдохнула сквозь стиснутые зубы: — Ты невыносим. — Знаю, — Акио чуть склонил голову, глядя на неё с наигранной беззащитностью, словно провинившийся щенок. Уголки его губ дрогнули в полуулыбке. — Но ты же меня всё равно любишь, правда? Лу на секунду замерла, явно борясь с собой: с одной стороны, раздражение, с другой… да, он прав. Она фыркнула, пытаясь сохранить серьезность, но взгляд уже смягчился. — Не пытайся увильнуть с помощью обаяния, — строго сказала она, но в голосе уже не было прежней твёрдости. — Это не сработает. — А похоже, что сработало— он позволил улыбке стать чуть шире, но всё ещё держал этот «щенячий» взгляд, от которого у неё всегда невольно теплело на душе. Она покачала головой, наконец не выдержав: — Ладно. Пусть будет по‑твоему.  Акио мгновенно посерьёзнел, и в его глазах проступила искренняя благодарность. — Спасибо. Лу шла по коридору, мысленно перебирая возможные кандидатуры. Новичок уже прибыл, об этом ей коротко сообщил лейтенант полчаса назад. Внутри нарастало неприятное чувство: все вокруг знают кто это, но упорно молчат. «Словно я ребёнок, которому скрывают сюрприз», — раздражённо подумала она. Только это явно не был приятный сюрприз. Скорее-очередная головная боль. Она невольно сжала кулаки. Кто это может быть? Кто‑то из тех, кто на прошлых совместных операциях действовал ей на нервы? Кто‑то, кто игнорировал приказы или считал себя умнее остальных? В памяти всплывали лица, но ни одно не казалось очевидным выбором. Конференц‑зал находился в конце коридора. Подойдя ближе, она замедлила шаг: за стеклянными дверьми она разглядела фигуры. Хана и Рио о чём‑то переговаривались у окна. Акио стоял у стола, слегка наклонив голову, будто прислушивался к собеседнику. Рядом с ним Иоши, скрестивший руки на груди, с выражением сдержанного скепсиса. А в центре, спиной к двери, стояла ещё одна фигура. Незнакомец. Она на секунду замерла, пытаясь разглядеть его, но ракурс не позволял. Сглотнула, чувствуя, как внутри снова поднимается волна раздражения. Сделав глубокий вдох, она толкнула дверь. Звук открывающейся двери заставил всех обернуться. Незнакомец медленно повернулся и Лу застыла. Перед ней стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть. Человек, чьё имя в её голове давно стало синонимом слова «проблема». Его тёмные волосы были уложены с небрежностью будто он специально не давал им лечь ровно. В глазах мелькнул знакомый огонёк: смесь иронии и скрытого вызова. Лёгкая полуулыбка тронула губы, а серьги‑кольца в ушах едва заметно блеснули, подчёркивая его неизменную манеру держаться так, будто правила писались не для него. — Привет, Лу, — спокойно произнёс он, глядя ей прямо в глаза и улыбаясь. — Давно не виделись. Голос его звучал низко и ровно, без лишних эмоций, с едва уловимой насмешкой, словно каждое слово было частью незримой игры, правила которой знал только он. Девушка замерла на пороге, словно натолкнулась на невидимую стену. Секунду она молча смотрела на новоприбывшего и в тот же миг в груди вспыхнула знакомая, едкая смесь гнева и обиды. — Ты?— выдохнула она, и это короткое слово прозвучало как пощёчина.  Взгляд метнулся к Акио, который стоял чуть в стороне, скрестив руки. В её глазах читалось чистое негодование.  — Серьёзно? — голос взлетел на октаву выше. — Какого чёрта он здесь делает? Акио лишь тяжело вздохнул, машинально взялся за переносицу и пробормотал: — Ну вот, я же говорил… Тишина, повисшая в комнате, была почти осязаемой. Хана внимательно наблюдала за разворачивающейся сценой. Её взгляд, цепкий и расчётливый, фиксировал каждую деталь: вспышку гнева в глазах Лу, каменную сдержанность Кая, усталую обречённость Акио, он знал, что ему придется еще многое выслушать в свой адрес. — Всем, кроме Лу и Кая, покинуть помещение, — произнесла она ровным, не допускающим возражений тоном. Люди в комнате переглянулись, но возражать не стали. Рио первый двинулся к выходу, другие молча последовали. Акио, задержавшись у двери,встретился взглядом с Лу, та смотрела угрожающе, будто говоря: «Потом ещё поговорим». Когда дверь закрылась и в помещении воцарилась почти звенящая тишина, Хана медленно прошлась вдоль стола, сложив руки за спиной. Остановившись напротив двоих, она заговорила спокойно, но с ощутимой властной нотой: — Итак. Давайте разберёмся. Кай действительно сам обратился с просьбой о переводе. Он отказался от должности капитана и поэтому из всех предоставленных ему вариантов он выбрал быть в твоем отряде.  Лу хотела возразить, но Хана жестом остановила её: — Я приняла это решение не спонтанно. У меня были на то причины. И главная из них-нам Кай нужен так же, как ему нужны мы. Мы не можем игнорировать его опыт и навыки. В условиях, когда нагрузка на отряд растёт, нам не помешает лишний человек такого уровня. Тем более в разгар необъяснимых явлений, например, у южной границы. Лу резко шагнула вперёд, её голос зазвенел, как натянутая струна: — Он убил пятерых на операции «Перекрёсток»! Двое из них, напомню, были из его же отряда! Мой отряд попал в ловушку и мне до сих пор непонятно, как мы вообще уцелели. Кай, до этого молча стоявший у стола, медленно выпрямился. Его пальцы на мгновение сжались в кулаки, но лицо осталось спокойным, почти равнодушным. — Мне кажется или ты забыла? — произнёс он с лёгкой усмешкой, — это были «Чёрные псы». Никто из них не имеет права на жизнь. Лу развернулась к нему, глаза метали молнии: — Нельзя было просто убивать! Нужно было брать живыми-у них могла быть информация. Мы могли выйти на остальных, раскрутить цепочку. А по итогу что? Мы потеряли информатора, не приблизились к цели-наоборот, отошли на десять шагов назад! Она сделала шаг ближе, голос дрожал от сдерживаемой ярости: — И дело не только в убийствах. Дело в том, что ты самовольничал! Действовал в одиночку, вместо того чтобы работать с моим отрядом. Ты проигнорировал план, нарушил все договорённости и в итоге всё испортил. Ты не подумал о последствиях, не посоветовался, не предупредил. Ты просто взял и сделал по‑своему. Хана подняла руку, останавливая нарастающий шквал эмоций: — Лу, я понимаю твой гнев. Но давай посмотрим на ситуацию шире. Да, Кай действовал самостоятельно и последствия оказались тяжёлыми. Но важно понять: он не пытался навредить. Он пытался предотвратить ещё большую угрозу. Лу резко перебила: — Предотвратить угрозу? Угрозу он создал сам!Если бы он работал в команде, если бы предупредил нас, мы могли бы действовать иначе. А он просто взял и перечеркнул всю нашу работу! Кай шагнул вперёд и заговорил чётко, без тени оправдания: — Я не мог. Потому что не знал, кому ещё можно доверять. Любой мог оказаться кротом. Так и вышло. Я не хотел рисковать и допускать больших потерь. — Ты не хотел рисковать? Ты просто решил, что один видишь всю картину! Мы могли обсудить, спланировать, найти другой выход… — Нет, не могли, — резко оборвал её Кай. — Времени не было. Ни на обсуждения, ни на планы. Так нужно было. Иного выхода не существовало. Лу открыла рот, чтобы возразить, но Хана резко хлопнула ладонью по столу, прерывая спор. Её голос прозвучал твёрдо, без намёка на компромисс: — Достаточно. Тема закрыта. Она обвела обоих строгим взглядом: — Кай в отряде под твоим командованием, Лу. Это не просьба и не предложение - это приказ. Лу попыталась что‑то сказать, но Хана продолжила, не дав ей вставить слово: — Я знаю, что ты не согласна. Знаю, что тебе это неприятно. Но мы не можем позволить личным чувствам ставить под угрозу безопасность комплекса. Ты лучший командир, чтобы держать ситуацию под контролем. Используй это. Кай хотел что‑то добавить, но Хана остановила его жестом: — Никаких оправданий. Никаких объяснений. Ты сделал свой выбор тогда и теперь принимаешь последствия. Тишина повисла в комнате, тяжёлая и давящая. Лу сжала кулаки, чувствуя, как внутри клокочет ярость не только на Кая, но и на Хану, которая вынуждает её принять это решение. Она медленно перевела взгляд с Ханы на Кая, будто пытаясь прочесть в его глазах хоть тень сомнения или раскаяния. Но встретила лишь холодную, неприступную твёрдость. Сделав глубокий вдох, стараясь унять дрожь в пальцах, она знала: спорить дальше бессмысленно. Приказ отдан и она обязана его выполнить. — Хорошо, пусть будет по‑твоему, Хана. Но запомни, Кай: ты здесь не потому, что я тебе верю. Ты здесь потому, что так решили сверху. Девушка резко развернулась и направилась к двери. Её шаги звучали твёрдо, без малейшей дрожи. Когда шаги затихли в коридоре, Хана подошла к окну, ненадолго замерла, глядя вдаль, затем повернулась к Каю. В её взгляде не было ни осуждения, ни снисхождения - только холодная ясность. — Ты знаешь, в чём твоя главная ошибка? — спросила она, не повышая голоса. — Не в том, что принял решение. А в том, что решил, будто только ты один способен его принять. Она сделала несколько шагов по комнате,остановившись так, чтобы видеть и Кая, и дверь,через которую вышла Лу. — В этом отряде нет «я». Есть «мы». И пока ты не поймёшь этой разницы, ты будешь для нас обузой, а не бойцом. Я не стану читать тебе нотации о доверии или командной работе. Ты взрослый человек и должен понимать базовые вещи. Но я чётко обозначу границы: любое твоё самостоятельное решение,принятое без согласования, будет считаться нарушением дисциплины. — Я всё понял. Спасибо за ясность. — Хорошо. Докажи это на деле. — Она сделала небольшую паузу. —Помни: здесь уважают тех, кто умеет действовать сообща. Покажи, что ты из их числа. А теперь ты свободен. Иди. Кай коротко кивнул и направился к выходу. Хана осталась на месте, наблюдая, как он пересекает комнату. Когда дверь за ним закрылась,она медленно выдохнула, позволяя лицу на мгновение обрести задумчивое выражение. Затем вновь собрала волю в кулак, впереди было ещё много работы. 10 месяцев назад Операция заключалась в том, чтобы ликвидировать группировку орудущую в руинах города, в, примерно, 15 километрах от комплекса «Норд». Полгода отряды Лу и Кая работали сообща. Они обменивались данными, устраивали вылазки, внедряли агентов. Ключевым звеном был «Ворон» - их человек в рядах «Чёрных псов». Он передавал сведения о складах оружия, маршрутах патрулей, планах атак. Никто не знал точного местонахождения их базы, и кто руководит хаосом, который они сеют. Они создавали проблемы при вылазках, ведь к уничтожению монстров прибавились ещё и эти упыри, к тому же, с козырями в рукавах-со способностями. 4 часа до операции Перекресток. Лу прибыла в Норд в точно назначенное время. Это её третье посещение комплеса за последние несколько месяцев, чтобы не вызывать подозрения, если за ними следят. Объединенные вылазки комплексов были редкостью, но они были, в основном, для масштабных операций по типу - ‘очищение определенной местности от большого скопления аномалий’. Она вошла в командный пункт, в комнате уже сидел Кай, изучавший карту, разложенную на обшарпанном столе. Даже не подняв взгляда, он коротко бросил: — Начнём. Она подошла ближе, окинув взглядом схемы и отметки. В углу мерцал экран с данными разведки - красные точки мигали в местах предполагаемых засад. Лу невольно задержала на них взгляд. — Итак, наша задача не атаковать, а разведать. Нужно точно установить, где находится их основная база. Без этого все дальнейшие действия бессмысленны. Кай наконец посмотрел на неё, холодно,оценивающе: — Мои бойцы заходят с севера через туннель. Твои через восточные руины. Встречаемся в точке X. Лу скрестила руки, не скрывая скепсиса. — Почему именно так? У меня есть разведданные о скоплениях монстров в туннелях. Это может осложнить движение и привлечь лишнее внимание. Он слегка приподнял бровь, откинулся на стуле испокойно ответил: — У меня свои источники. Они подтверждают, что на момент операции там будет чисто. Я доверяю им больше, чем данным твоей разведки. Лу сдержала резкий выдох. Свои источники?Почему он раньше о них не говорил? — Ты серьёзно? Ставишь информацию неизвестных мне источников выше опыта моего отряда? Кай провёл пальцем по линии на карте, не глядя на неё: — Мои люди готовы к любым неожиданностям-благодаря свежей информации. Лу мысленно перебрала варианты. Либо Кай действительно владеет более актуальными данными, либо…его источники ведут двойную игру. Но доказать второе сейчас невозможно. — Ладно, — произнесла она сдержанно. — Допустим, твой план. Тогда я беру полный контроль над восточным маршрутом. — Договорились. Но если я дам сигнал - ты уходишь. Без вопросов. Он снова уткнулся в карту, словно разговор был исчерпан. Его пальцы сжались в кулак на мгновение, прежде чем он продолжил изучать отметки. Лу задержалась взглядом на его сосредоточенном лице. Что‑то в его поведении настораживало. Слишком уверенно он ссылался на «свои источники». Начало операции  Отряды выдвинулись. Лу вела своих через восточный маршрут. Лабиринт обвалившихся домов и заваленных улиц. Город когда‑то был крупным узлом: широкие проспекты теперь перекрыты грудами битого бетона и арматуры; фасады многоэтажек с провалами вместо окон, а кое‑где стены вовсе обрушились, превратив здания в скелеты с торчащими рёбрами перекрытий. Улицы заросли бурьяном и колючей проволокой, которую кто‑то натянул давным давно, то ли для обороны, то ли чтобы сдержать распространение заразы. Командир шла первой, внимательно сканируя пространство. Её бойцы двигались цепочкой, держа дистанцию. Каждый шаг отдавался глухим стуком по разбитому асфальту, а порой хрустом битого стекла под ботинками. В воздухе висел запах сырости, плесени и чего‑то сладковато‑гнилостного будто где‑то рядом разлагалось то, что лучше не находить. Они миновали перекрёсток с остатками светофора, который уже никогда не подаст сигналы. За ним полуразрушенный торговый центр с выбитыми витринами, внутри которого что‑то шелестело и перекатывалось, но разглядеть было невозможно. Лу подняла руку, давая знак остановиться, и прислушалась. Тишина. Только ветер свистел в обломках. — Чисто, — шепнул по связи один из бойцов. Она кивнула и двинулась дальше. Кай пошёл по параллельному маршруту-через подземные коммуникации. Связь держалась на закрытых каналах. Первые 10 минут прошли гладко-разведка докладывала об отсутствии аномалий. Лу уже почти поверила, что сегодня всё получится. Но затем в наушниках раздался голос «Ворона»: «Отряд Эхо. Они ждут вас. Это ловушка.» Она замерла. Кай тут же ответил: — Меняй маршрут, иди через южные руины, там меньше завалов. Лу колебалась. Южный путь был длиннее, опаснее и там часто встречались монстры. «Ворон» никогда не ошибался… Но почему Кай так настаивает на этом маршруте? Его „надёжный источник“ явно что‑то упустил» — Принято, — коротко ответила она. — Меняю маршрут. Южные руины. Южные руины встретили её тишиной. Слишком тихо. Лу подняла руку, приказывая отряду остановиться. Что‑то было не так…ветер не доносил запахов, птицы не кричали, и даже крысы не шуршали в обломках. «Это ловушка. Но кто её устроил? „Ворон“? Или те самые „источники“ Кая? Если они работают на „Чёрных псов“, то именно они подбросили ему данные о „чистых“ туннелях…» — мысли метались, пока она осматривала окрестности. Затем земля дрогнула. Из трещины в здании вырвался какой-то мутант. Он уже не был похож на человека, лишь отдалённо. Огромное, перекошенное тело, словно слепленное из чужих кусков: одна рука длиннее другой, позвоночник изогнут, голова втянута в плечи, а лицо… лицо почти не сохранилось. Вместо него рваная маска из кожи и хрящей, сквозь которую проглядывали зубы и что‑то тёмное, пульсирующее. Он двигался на полусогнутых, волоча пальцы по земле, издавая низкий, гортанный звук - не то стон, не то клич. За ним из развалин показались бывшие животные, перекрученные мутацией до состояния кошмаров. Они не рычали, не лаяли, не кричали. Они молчали и лишь слюни лились из их пастей. И эта тишина делала их ещё страшнее. — Отход! Всем отход по схеме «Красный»! — крикнула Лу. Но пути были заблокированы. Монстры выходили из‑за развалин, из-за домов. Они не спешили, будто знали, что жертва не уйдёт. Туннели. Кай шёл по туннелю, фонарь выхватывал из темноты влажные стены, покрытые грибком и странными, будто выцарапанными когтями символами. Его бойцы двигались молча, лишь изредка перешёптывались по связи. «Почему я поверил этим данным?» — мысль сверлила череп, но он тут же отгонял её. Брат обещал: «Маршрут чист. Это единственный путь, чтобы обойти их патрули». Он остановился, прислонился к стене. В ушах звучал голос Лу: «Ты ставишь информацию неизвестных мне источников выше опыта моего отряда?». Тогда он ответил холодно, уверенно. Сейчас же… сейчас он не мог избавиться от ощущения, что что‑то не так. — Командир? — тихо окликнул один из бойцов. — Всё в порядке? — Да, — бросил Кай, не оборачиваясь. — Продолжаем движение. Но сомнения не уходили. «Ворон» передавал данные не одну неделю. Он знал маршруты, точки сбора, даже имена некоторых пешек „Чёрных псов“. Но почему тогда в последнем донесении он, настаивал на точке Х? Там всегда были засады…» Фонари высветили развилку. Кай замер. На стене свежие царапины, а на земле следы,  будто кто‑то волочил тяжёлое тело. Он закрыл глаза. «Сэтсу. Почему я до сих пор верю тебе?» Он присел, провёл пальцем по мокрому следу на полу. Поверхность была скользкой, маслянистой. Приблизил фонарь - жидкость переливалась радужными разводами. Но запах…сладковатый, с металлическим оттенком. — Проверить оружие. Мы, возможно, не одни, — скомандовал он, поднимаясь. В этот момент луч его фонаря скользнул дальше, в нише у стены лежали аккуратно сложенные канистры. На одной из них расплылось пятно той же радужной жидкости. Рядом моток проводов, к которому тянулся тонкий шнур, исчезающий в трещине пола. Кай почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Ловушка» Он быстро огляделся: трещины в стенах, скопление обломков, канистры… Всё было продумано. Достаточно одной искры и туннель превратятся в печь. — Отбой! — резко скомандовал он по связи. — Всем отойти назад на 50 метров. Никаких выстрелов, никаких искр. Кто‑то заранее подготовил всё для поджога. И этот кто‑то знал, что отряд пойдёт именно этим путём. Южные руины Лу рванула вперёд, катана в её руках сверкнула, как молния. Трое монстров впереди-два бывших пса с лишними суставами и один искривлённый «человек» двинулись на неё одновременно. — Прикрывайте фланги! — крикнула она, не оборачиваясь. Один из псов прыгнул, раскрыв пасть с рядами иглоподобных зубов. Она увернулась, развернулась и с силой вонзила клинок в его бок. Лезвие вошло глубоко, разрезав рёбра. Монстр взвизгнул, но не упал- лишь рванулся вперёд, увлекая за собой оружие. Лу не выпустила рукоять, позволила твари дёрнуть себя ближе, а затем резкий рывок вверх и катана вспорола плоть от живота до груди. Кровь хлынула горячим потоком на её броню. Второй пёс бросился сбоку. Девушка отбила его лапу гардой, крутанулась, вкладывая в удар всю силу. Клинок вошёл в шею, перерубая позвонки. Голова монстра отлетела, ударилась о стену, а тело ещё несколько секунд дёргалось. «Человек» подкрался сзади. Лу почувствовала движение за спиной, резко присела, пропуская когтистый взмах над головой. Вскочила, взмахнула катаной и лезвие рассекло плечо твари, но не остановило его. Монстр ударил снова, целясь в горло. Она парировала, клинок скользнул по кости, оставив глубокий разрез. Затем молниеносный выпад и остриё вошло в глазницу, пробило череп. Тварь захрипела, рухнула на колени, затем лезвие проникло в основание шеи. Лу стояла посреди руин, тяжело дыша. Её фигура,ещё мгновение назад стремительная и неуловимая в бою, теперь казалась застывшей статуей, изваянной из крови и стали. Катана в её руках,некогда сверкающая безупречной полировкой, превратилась в тёмный, склизкий отросток - лезвие почти скрылось под толстым слоем чёрной, тягучей крови монстров. Глаза, холодные и пронзительные, горели нечеловеческой яростью. В их глубине не было ни тени страха, ни намёка на усталость - только чистый гнев, словно пламя, готовое поглотить всё вокруг. Её губы были плотно сжаты, а скулы резко выделялись на напряжённом лице. Руки, сжимающие катану, дрожали, но не от изнеможения, а от кипящей внутри злобы. Каждая мышца была натянута, как струна, готовая в любой момент сорваться в новое смертоносное движение. На пальцах, облепленных кровавой коркой, виднелись свежие порезы - следы от когтей,которые она едва успела парировать. Ветер, проносящийся между руин, поднимал клубы пыли. Где‑то вдали слышался стон раненого бойца, один из её людей держался за бок, пытаясь остановить кровь. В воздухе висел тяжёлый запах: горелой плоти, железа и той странной, сладковато‑гнилостной вони, что всегда сопровождала монстров. Лу подняла катану, стряхнув с клинка сгусток чёрной крови. Она глубоко вдохнула, наполняя лёгкие этим ядовитым воздухом, и выдохнула сквозь зубы: — Нас предали. Её голос прозвучал ровно, почти бесстрастно, но в нём таилась такая сила, что даже ветер, казалось, замер на мгновение. Мысли пронеслись, острые, как лезвие её катаны: «Это не случайность. Нас вели в ловушку - точно, расчётливо. И главный ключ к этому - Кай. Он слишком доверял своим „источникам“. Кто‑то близкий ему. Кто‑то, кому он верил безоговорочно. Кто это? Ворон? Или ещё кто‑то, о ком я даже не догадываюсь? Но если это действительно он… если Кай знал, если участвовал - я должна увидеть это своими глазами. Должна услышать его объяснения. Или его признания. Не важно. Я сама прикончу его. Лично. Только бы он не сдох раньше, чем я его найду.