Тени плетущие тишину

Запах стал ещё гуще, а проходя всё дальше, Акио вскоре понял, что идёт уже по воде-где‑то протекало, пол был залит холодной, мутной жидкостью. Коридор вывел к приоткрытой двери. Толкнув её, он оказался в комнате, напоминавшем командный пункт. Повсюду лежали бумаги. Взгляд скользнул по столу - там, среди смятых листов, выделялся крупный план с сеткой линий. Он поднял его и вгляделся. Постепенно до него дошло: это схема туннелей. Осмотрев остальные бумаги, он обнаружил планы этажей бункера, чертежи шахт с отметками глубины и координатами. — Что за…? — пробормотал себе под нос. Он вернулся к выходу, там висела пыльная табличка на стене. Он провёл по ней рукавом, стирая слой грязи: «Сектор В. 4 уровень. Участок 1-7». Это же должен был быть 3‑й этаж… Нужно было найти карту этажа: без неё блуждать по этим коридорам всё равно что идти вслепую. Вернувшись в кабинет, он обыскал столы. Под грудой старых журналов дежурств и смятых инструкций нашёлся пожелтевший план этажа. Он развернул его, подсветил фонариком и начал внимательно изучать. Так, где я сейчас… Вот, ага, В‑1. А мне надо… В‑7? Он провёл пальцем по маршруту на карте. В‑3 и В‑5 соединены напрямую - уже плюс. Но-о-о это шахта. Снова провёл пальцем по схеме, изучая изгибы коридоров.  Поворот налево, потом ещё раз, затем длинный прямой участок. В‑7 отмечен как тупиковый подсектор, но именно там, судя по чертежу, находится лестница. Он свернул карту и убрал в нагрудный карман, на секунду задержал руку на пропуске, который лежит поверх папки.  Подойдя ко входу в В-2, Акио нажал на светящуюся кнопку с пиктограммой. Двери разошлись в стороны. Он остановился на пороге: перед ним расстилался тёмный отсек, воздух в котором был густым и влажным, будто в заброшенной бане. Он шёл довольно быстро, почти бегом - лишь бы вырваться из этой сырости и гнетущей тишины. Воздух здесь был не просто влажным - он давил, обволакивал, словно одеяло. Уже через несколько шагов спина взмокла: несмотря на видимую заброшенность, в отсеке жарко и душно, будто где‑то рядом работали старые нагреватели или системы вентиляции гоняли один и тот же раскалённый воздух по кругу. Наконец впереди показалась дверь с маркировкой «В‑3». Он остановился на мгновение, перевёл дух, вытер пот. В голове всплыли детали карты: это пересечение с шахтой. Луч замер на панели считывателя у двери. Он достал пропуск и приложил к датчику. Зелёный индикатор на панели моргнул, сменив красный. Он зашел, обводя фонарем новое пространство. Перед ним раскинулся не просто коридор - пугающе широкий туннель, уходящий в темноту, словно дорога в никуда. Зайти и выйти…всего лишь… В таком открытом пространстве автомат не лучший выбор, поэтому он достал пистолет и тот привычно лёг в ладонь. Проверил магазин, предохранитель. Расстояние до В‑6 казалось непреодолимым. Акио двинулся вперёд короткими перебежками. Каждый раз, когда свет скользил по очередной нише или углублению, мышцы напрягались - казалось, оттуда вот‑вот появится угроза. Иногда ему чудились шаги позади - он резко оборачивался, но за спиной была лишь пустота. Вдруг, он заметил что‑то. Что‑то большое, неподвижное, притаившееся в тени.  Существо стояло вполоборот. Массивное, с горбатой спиной. Конечности доходили до колен, а пальцы длинные, крючковатые, с отчётливо видимыми когтями-слегка подрагивали, будто нащупывали воздух. Словно тело пыталось принять человеческую форму, но что‑то пошло не так на этапе становления. Широкий рот с неровными краями и глубокие впадины там, где должны быть глазницы. Мышцы под серой, бугристой кожей двигались неестественно, будто не имели анатомической логики. Бедолага, ну и перекосоёбило тебя… Акио начал отступать, стараясь не шуметь и не делать резких движений. Он планировал обойти его, держась на безопасном расстоянии и использовать неровный рельеф туннеля, как естественное прикрытие. Когда Акио осторожно перенёс вес на следующую ногу, камень под подошвой предательски хрустнул. Звук был резким, трескающим, словно раскололась старая керамическая плитка.  Он замер на месте, затаил дыхание. Пистолет по‑прежнему держал наготове, палец лёг на спусковой крючок. Но стрелять сейчас - значит поднять шум, который может привлечь других. Существо повернуло голову на звук. Оно начало медленно разворачиваться всем телом. Длинные пальцы слегка согнулись, потом расслабились. Блять… Не иди сюда… В этот момент существо сделало первый шаг в его сторону. Плавно, без спешки. но неотвратимо. Затем ещё один. Его огромные руки слегка покачивались при движении, спина выгнулась дугой, бугры вдоль хребта перекатывались.  Акио понимал: бежать бессмысленно. Он плавно отступил к стене, стараясь не спровоцировать атаку. Спина коснулась стенки, и он прижался к ней всем телом, вжимаясь в неровную поверхность. Дыхание он сделал поверхностным, почти незаметным. Существо тем временем продолжало приближаться.  Может, пройдёт мимо… Акио закрыл глаза на долю секунды. Он старался стать частью самого туннеля. Тварь остановилась в нескольких метрах от него, а затем медленно повернуло голову и впадины зафиксировались прямо на нём. Стало предельно ясно: монстр ориентируется на звуки. И, похоже, запах тоже играет роль-оно чуть приблизилось, наклонило голову, раздуло широкие щели. Что‑то в нём настораживало. Он отличался от тех, кого встречали раньше. В нём не было слепой ярости - напротив, читалась странная осмысленность. Реакции на звуки, словно он изучал источник шума, а не готовился к атаке. Даже поза, слегка наклонённая вперёд, с чуть согнутыми коленями - не угрожала, а скорее демонстрировала…любопытство? Это было куда страшнее любой открытой агрессии. Звери нападают, бегут или замирают в страхе. Но это создание… Акио сжал пистолет так, что побелели костяшки пальцев. Он не знал, что делать: выстрелить сейчас - значит спровоцировать атаку. Попытаться отступить - привлечь внимание резким движением. Мутант замер, склонив голову ещё сильнее, и медленно поднял одну из своих длинных рук. Сердце забилось чаще. Где‑то позади, там, откуда пришёл Акио, раздался резкий звук, будто сработал замок. Вслед за ним послышался прерывистый писк сигнализации. Монстр мгновенно отреагировал-голова резко повернулась в сторону источника шума, оно выпрямилось во весь рост, слегка распрямило согнутые колени и уверенным шагом направилось в ту сторону, откуда доносился сигнал. Акио выдохнул и упёрся руками в колени, пытаясь прийти в себя. Сердце всё ещё колотилось где‑то в горле, но напряжение постепенно отпускало. Он поднял голову и бросил осторожный взгляд, провожая мутанта. Силуэт растворился в темноте туннеля, лишь далёкое эхо шагов доносилось издалека.  Опасность миновала, но расслабляться рано. Что это было? Он двинулся вперёд, стараясь восстановить ровное дыхание. Время от времени доставая карту и сверяясь с ней. Туннель впереди разветвлялся: несколько поворотов, развилка, затем узкий проход. Линии на карте казались запутанными - слишком много ответвлений, слишком мало ориентиров. Вдруг он заметил впереди несколько мутантов. Они были меньше и двигались суетливо, нервно. Один из них полз по полу, волоча за собой обрубки того, что когда‑то было ногами. Его кожа была покрыта язвами. Другой передвигался на четвереньках, раскачиваясь из стороны в сторону,будто суставы не слушались его. Его голова дёргалась, глаза бегали, а рот беззвучно открывался и закрывался.  Как только свет фонаря скользнул по их фигурам, они отреагировали-зашипели, заскребли когтями по бетону и двинулись к нему. С этими можно и ножом обойтись Он сделал шаг назад, оценивая расстояние, перехватил нож поудобнее и приготовился. Ползущий почти преодолел половину пути, его когти судорожно цеплялись за неровности пола. Тот, что передвигался на четвереньках, прыгнул вперёд с хриплым визгом. Акио сделал полшага навстречу. В последний момент он слегка отклонился в сторону, пропуская тварь мимо, и в тот же миг всадил нож под основание черепа, точно в стык между позвонками. Лезвие вошло с хрустом. Мутант обмяк, рухнув на землю. Не теряя ни секунды, Акио выдернул нож и развернулся ко второму. Тот уже почти подобрался вплотную, протягивая когтистые руки. Акио коротко ударил сверху вниз и лезвие вонзилось в глазницу, пробило кость, достигло мозга. Кто-то попытался зайти сзади. Акио услышал шорох и развернулся, вскинув руку. Тварь набросилась, и её когти скользнули по плечу, оставляя глубокие царапины. Кожа разорвалась, горячая кровь потекла по руке. Боль вспыхнула яркой искрой, но он подавил реакцию и занёс нож для удара, но в этот миг из бокового прохода выскользнула новая мутировавшая тварь, отдалённо напоминающая собаку. Её тело было перекошено, спина горбилась от выпирающих позвонков, а челюсти растянулись, обнажая три ряда острых зубов. Акио едва успел среагировать: он резко повернулся, выставил нож вперёд и всадил лезвие в бок твари в момент столкновения. Лезвие вошло глубоко, пронзив мышцы и задев рёбра. Монстр взвизгнул, дёрнулся всем телом и в этот миг его масса сбила с ног. Они рухнули на бетон. Акио оказался внизу, придавленный тяжёлым телом. Нож застрял-вытащить его не получалось: лезвие заклинило между костями, а сам монстр дёргался в агонии, мешая освободиться. В тот же миг, мутант, ранивший его, снова бросился в атаку. Вытянутые когти, оскаленная пасть, горящие жаждой убийства глаза. Времени на раздумья не оставалось. Левой рукой Акио рванул кобуру и вскинул ствол, прицеливаясь в голову. Выстрел разорвал тишину туннеля. Монстр отлетел назад, ударился о стену и сполз на пол, оставив на земле тёмный след. Акио выбрался из‑под туши и поднялся на ноги. Плечо пульсировало болью, кровь стекала по предплечью, капая на пол. Он перевёл взгляд на нож, тот торчал из твари, рукоять подрагивала от последних конвульсий. Перехватив оружие поудобнее, вытер окровавленную ладонь о бедро и огляделся. Чёрт. Оно наверняка всё услышало. Всё заставляло напрягать слух и сжимать пистолет крепче. Он стиснул зубы и двинулся вперёд, стараясь не обращать внимания на жгучую боль. Времени медлить не было. Он бежал, стараясь не терять ориентиры в лабиринте. впереди показалась развилка: три прохода, один из них чуть шире остальных, с остатками старой разметки на стене. Вдруг мелькнула небольшая табличка: В‑6. Наконец‑то! Акио достал карточку‑пропуск и приложил её к панели. Секунда ожидания, но индикатор остался красным, глухой щелчок механизма не прозвучал. Дверь не открылась. Он отступил на шаг и стараясь унять дрожь в пальцах, приложил карточку ещё раз-аккуратно, ровно, как положено. Никакого отклика. Сжал зубы, сделал глубокий вдох и попробовал ещё. Медленно провёл карточкой вдоль считывателя, задержал на пару секунд. Ничего. Тогда он начал долбить карточкой по панели: раз, другой, третий - с каждым разом всё сильнее, всё отчаяннее, но дверь оставалась неподвижной, словно издеваясь над его усилиями. — Блять, блять, да открывайся же! — прошипел сквозь зубы. Он снова оглядел дверь, считыватель, панель - никаких признаков жизни. Либо питание отключено, либо кто‑то намеренно заблокировал доступ. Акио отступил на пару шагов, перехватил пистолет поудобнее. Боль в плече теперь казалась далёкой, второстепенной.  Он уже собирался искать другой путь, как вдруг, едва он в последний раз приложил карточку к панели, индикатор на мгновение мигнул, а затем с тихим гулом дверь начала отъезжать в сторону. Секунду Акио стоял, не веря. Но шорох за спиной заставил его очнуться. Он проскользнул в узкий проём и тут же нащупал на стене кнопку с изображением замка. Нажал на неё изо всех сил. Когда опасность миновала, Акио прижался к двери спиной и обмяк, сполз на пол и закрыл глаза. Он наконец мог позволить себе короткий миг передышки. Надеюсь, с Лу всё в порядке. Хочу домой… Перед глазами всплыло воспоминание. Тогда они с Хару проверяли периметр возле старых складов. В воздухе летала пыль, а ржавые конструкции скрипели на ветру.  Акио отстал на пару шагов, проверяя подозрительный участок стены, когда из‑за угла выскользнуло нечто быстрое. Тварь появилась бесшумно и вцепилась когтями в спину, чуть ниже плеча, оставив три царапины. Хару среагировал мгновенно: резкий окрик, очередь из автомата-тварь зашипела и метнулась в тень, скрываясь между ржавыми контейнерами. Напарник подскочил к нему, подхватил под руку и помог отойти к укрытию. Позже их отчитала Лу. Она стояла, уперев руки в бока, брови сведены к переносице, голос звучал жёстко, сердито: — Вы что, совсем ахренели?! — её взгляд метался между ними. Позже, она прочитала ему лично весь инструктаж, когда перебинтовывала. Ему нравилось это - её забота, эта способность быть одновременно строгой и мягкой. Он коснулся наушника в ухе - в надежде, что связь наконец появилась, что кто-нибудь ответит. — Приём, меня слышно? — голос прозвучал хрипло, надломленно. Он прокашлялся и повторил громче: — Приём. Ответьте, если слышите. Несколько секунд только шипение помех. Акио уже начал терять надежду. Он провел рукой по волосам, как вдруг в наушнике раздался отклик: — Да. Да, я тебя слышу. Акио резко выпрямился, прижал ладонь к наушнику, чтобы не потерять сигнал. — Хару? Мы разделились, я на четвёртом этаже. — Что? — голос звучал растерянно, сквозь треск помех. — Блять, лифт упал! — Акио вскочил на ноги, начал нервно ходить вдоль стены. Он попытался объяснить подробнее, но связь прервалась. В наушнике затрещало, голос оборвался на полуслове, затем наступила тишина. — Хару? Хару! — он несколько раз коснулся сенсора, пытаясь восстановить соединение. — Приём! Чёрт! Присел на корточки и сложил ладони у лица. Глубокий вдох через нос, задержал воздух на несколько секунд, затем медленно выдохнул сквозь сжатые губы.  Спокойно. Мы справимся. Акио поднялся на ноги. Перед ним был вход в «ЛАБОРАТОРИЯ 4‑В-6». Нажав на ручку, он толкнул дверь. Она со скрипом отворилась, и в лицо ударил обжигающий воздух, такой же душный, как во втором учатске. Осторожный шаг внутрь. Высокие потолки, бетонные стены с пятнами плесени, тусклое аварийное освещение, мигающее с неравномерными интервалами. Мебель была сдвинута к стенам, образуя широкий пустой проход посередине. По краям громоздились лабораторные столы, кое‑как прислонённые друг к другу. На них в беспорядке валялись колбы с остатками мутной жидкости, треснувшие мензурки, рассыпанные реагенты, покрытые слоем пыли. Рядом опрокинутые штативы, скрученные провода, разбитые дисплеи приборов. На одном из столов раскрытый журнал с записями, застывшими на полуслове; на полу - разбросанные листы с графиками, некоторые из них затоптаны. В воздухе витал ужасный запах-смесь озона, старой химии и, знакомый, сладковато-гнилостный. Акио невольно задержал дыхание, стараясь не вдыхать глубже. Он медленно продвигался вперёд, держа пистолет наготове и водя лучом фонаря из стороны в сторону. Внезапно в дальнем углу, у массивного шкафа, что‑то шевельнулось - лёгкая дрожь, едва заметное колыхание шторы, будто кто‑то за ней затаился. Свет скользнул по ткани, высветил неровные складки. — Выходи, — глухо произнёс Акио. — Я тебя вижу. Штора отодвинулась, и из‑за неё шагнул парень. Акио сразу заметил, что в правой руке тот держит катану - клинок блеснул в свете фонаря. Он узнал чьё это оружие. Незнакомец молча прошёл к стене, нашёл панель управления освещением и нажал кнопку. Лампы замигали, затем начали загораться одна за другой - сначала тускло, потом всё ярче, постепенно заливая помещение холодным белым светом. Когда свет окончательно установился, Акио смог разглядеть его получше. — Я тебя знаю. — И я тебя знаю, Акио, — Он оценивающе посмотрел на него, затем слегка наклонил голову, словно признавая его выдержку. — Может объяснишь мне кое-что? Тору громко и скучающе выдохнул, слегка взмахнул клинком: — Ладно, думаю, тебе можно рассказать. Всё равно не выйдешь отсюда. — С чего ты взял? — он чуть приподнял бровь. — У меня большие планы, когда выйду из этого дерьмового места: виски и отдых. Тору рассмеялся коротким, резким смехом: — Не недооценивай меня. Я знаю твои слабости. Да, поэтому и включил свет, урод. Акио стоял и слушал, не опуская пистолета. Мышцы напряглись, но он старался сохранять внешнее спокойствие. — Девка случайно попалась нам, — небрежно бросил противник. — Даже упростила некую задачу. Изначально нужен был парнишка, — он взглянул на катану. — Всё шло хорошо до момента, пока вы не приехали и всё не пошло под откос. — Упс. Извините, — Акио коротко улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли раскаяния. Он чуть расслабил пальцы на рукояти пистолета, но оружие не опустил. — Нам так жаль, что мы всё испортили… Тору на мгновение замер, явно не ожидая такой реакции. Его бровь приподнялась, а улыбка на лице дрогнула. Он явно рассчитывал увидеть в глазах Акио тревогу или хотя бы напряжение. — Тебе смешно? — О, я абсолютно серьёзен. Лампы продолжали гудеть. Акио держал улыбку - ту самую, что скрывала за собой холодный расчёт и готовность действовать в любой момент. Сейчас главное не дать противнику взять верх не только силой, но и психологически. — Зачем вам наша группа? — Нам не нужны все. Нам нужна она. — Катитесь к чёрту. Для чего? — У неё есть то, что нужно им, — Тору сделал шаг вперёд. — А нормально попросить, не судьба? — Такое просто так не забрать, — Тору покачал головой, словно объяснял очевидное ребёнку. Акио почувствовал, как внутри всё похолодело. Он понял, о чём идёт речь. Лу. Её способность к быстрой регенерации. — По‑хорошему она бы никогда не согласилась, — Тору пожал плечами. — Зачем тратить время на уговоры, если можно просто взять то, что нужно? — И как же вы собираетесь это провернуть? — Проект «Эрабу». Эксперименты проводились не ради простого извлечения- цель куда масштабнее. — И какая же? — Первый этап был созданием объекта, способного отбирать силы и передавать их другим. Проводника. — Проводника? — Акио нахмурился. — Что это вообще такое? Машина? Устройство? — Не совсем, — Тору слегка улыбнулся. — Проводник - это человек. Он может «подключиться» и установить связь на уровне биополя, извлечь способность. — Пусть попробуют хоть пальцем её тронуть, — голос стал твёрже, улыбка исчезла. Тору рассмеялся: — Теперь всё становится интереснее. Значит, ты будешь драться не просто за выживание, а за неё. Это ещё увлекательнее. Пауза повисла между ними - тяжёлая, острая, готовая взорваться в любой момент. Тору медленно поднял клинок, остриё замерло в направлении груди Акио. Акио переставил ногу, готовясь к любому развитию событий.  Разговор близится к концу. Скоро начнётся действие.