***
Войдя в комнату, Нил увидел Мэтта, который лежал на своей кровати и что-то смотрел в телефоне. Бойд оторвался от него и взглянул на Джостена: — Ну, что там у вас? Поговорили? — С сомнением в голосе спросил Мэтт, повернув голову в сторону двери. Сет, похоже, не торопился к ним обратно заходить и, скорее всего, отправился к Элисон. — Да, всё отлично. Нил поднялся на свою двухъярусную кровать. У него вся ночь впереди, чтобы подумать, как ему поступить завтра со Стюартом, как с ним связаться. В голове крутился разговор с Эндрю и внезапная мысль о дяде. Что он должен ему сказать? «Здравствуйте, я Натаниэль, ваш заблудший племянник, которого вы не видели несколько лет. И вообще, я застрял во временной петле, поможете мне с этим?» Боже, какой бред. Нил не заметил, как погас свет и то, как Мэтт тоже лёг спать. Наверное, подумал, что Джостен уже спит. А Нил даже не услышал, как тот пожелал ему спокойной ночи (если вообще желал, конечно).***
Джостен проспал всего два часа. Он не мог сомкнуть глаз, думая о том, как же ему поступить с телефоном. Купить себе простой кнопочный и позвонить с него? Как вариант. Взять телефон у Эндрю или Мэтта? Тоже неплохо, те не будут задавать лишних вопросов, а Миньярду он даже может честно рассказать, как прошёл звонок. Но не хочется их втягивать в это. Можно было позвонить с уличной будки, но как тогда дядя сможет в ответ связаться лично с ним?.. Решено. Нил купит простенький и дешёвый кнопочный телефон и свяжется сегодня с дядей. Только в обед, утром у них тренировка. Как же невовремя Нила осенило. Скажи спасибо, что вообще додумался. Да-да внутренний голос, благодарю. И тут прозвенел будильник Мэтта. Значит, сейчас уже семь утра, а тренировка начинается в половину девятого. Нил может успеть купить телефон и симку за это время, ещё и позавтракать, и умыться успеет. Быстро встав с кровати и спрыгнув с её второго этажа, он оперативно взял свои вещи и убежал в ванну под удивлённый вскрик Мэтта и недовольное бурчание Сета. После умывания он заметил, как Дэн готовила что-то, а Рене с Эндрю о чём-то разговаривали. Ну, как разговаривали: Рене что-то щебетала, а Миньярд в ответ сонно кивал. Джостен впопыхах схватил парочку блинов, которые наготовила Ден, и заглянул в холодильник, чтобы выпить молока прямо из бутылки. — Нил! Поешь нормально! — Возмущённо гаркнула Даниэль. — Прости, Дэн, не могу. Мне нужно успеть кое-куда до тренировки. — Нил вытер губы рукавом своей толстовки и положил молоко на место. Блины, которые он взял, были уже съедены. Эндрю смотрел на него заинтересовано, при этом ухмыляясь. Когда он только успел выпить свои таблетки? Только сейчас он обратил внимание на синяки под глазами парня, словно он так же мало спал, как и сам Нил. Нужно спросить об этом на досуге. Он покачал головой, как бы рассчитывая, что Эндрю поймёт. А тот, скорее всего, понял и ждёт от него рассказ позже. — Нам нужно будет с тобой поговорить! — Всё потом, Ден! Всё потом! Я правда спешу. Встретимся на тренировке! — Нил захлопнул дверцу холодильника и побежал на выход из общежития. По пути он чуть не сбил Ники — тот удивлённо ойкнул. Джостен наспех извинился и отправился в ближайший центр сотовой связи.***
Нил ворвался в раздевалку за пять минут до начала тренировки, где присутствовали только Мэтт и Эндрю. Оказывается, оформлять телефон очень долго и муторно. Бойд подскочил от неожиданности и засунул телефон в шкафчик. Эндрю, смотря на него, лишь тихо хихикал. Да уж, он никогда не привыкнет к тому, какой Эндрю разный под таблетками. — Какого… Нил? Ты чего? — Фух… Ничего, — устало вздохнул Нил. — Еле успел. — Мы уж думали, ты опоздаешь, бегунок, — насмешливо протянул Эндрю. Нил только закатил глаза и высунул язык. Как по-детски. Он торопливо надевал свою форму, и они наконец отправились на стадион, где их ждали тренер с Лисами. — Явились не запылились, — проворчал Ваймак. — Так, бегом на разогрев, а потом на пробежку. Лисы начали разминаться под командование Даниэль, потом побежали круги по стадиону. Нил как обычно оставался в стороне, где-то утопая в своих мыслях. Даже летая в облаках, он бежал быстрее всех, не обращая ни на кого внимания, пока его не отвлекла Рене. Та в свою очередь мило улыбнулась, поприветствовала, и стала бежать с правой стороны от него. Нил кивнул и недоумённо посмотрел на неё. Надо же. Спустя какое-то время с левой стороны появился ещё один силуэт, и этим силуэтом оказался Эндрю. Миньярд начал говорить про конспирологические теории насчёт правительства, Рене решила поддержать этот диалог. Нил сам не понял, как затянулся в разговор и уже яро отрицал теорию о том, что Австралии на самом деле не существует. Что страна якобы была изобретена британским правительством, ведь как ещё можно было объяснить исчезновение десятков тысяч заключенных (возможно, сказывались ещё его британские корни, но он в этом не был так уверен)? Наконец они пробежали, сколько требовалось, и было решено разделиться по парам, чтобы отрабатывать разные комбинации. На стадионе неожиданно стало тише. Эндрю тоже казался заинтересованным неожиданной тишиной, хотя всё так же и улыбался. Нил решил посмотреть, что же такого стряслось, и закрыл бутылку воды, из которой секунду назад он пил. Повернув голову в ту же сторону, куда смотрел Эндрю, он увидел, как Кевин с Сетом спокойно разговаривали без оров и криков. Кевин что-то объяснял, а Сет кивал на всё то, что говорил Дэй. Неужели Сет затолкал свою гордость куда подальше и решил прислушаться к совету Нила? Вот уж чудеса случаются. В течение всей тренировки Лисы продолжали наблюдать за взаимодействиями Сета и Кевина. Иногда было видно, как Гордон еле сдерживался и чуть ли не кричал, но Дэй благополучно это игнорировал. Он был слишком увлечён, рассказывая и показывая всё то, что он знает. Позже команда, казалось бы, немного привыкла к этой неожиданной парочке. Элисон с гордостью смотрела на всё это. Нил подумал, что и она приложила к этому руку. Он смотрел, как другие разбивались по парам: Элисон предложила Рене, и та согласилась. Мэтт с Дэн, а Ники — с Аароном. Оставались только Нил и Эндрю. Джостен повернулся обратно и посмотрел на Миньярда. Тот стоял, казалось бы, безмятежно, облокотившись на свою вратарскую клюшку. Нил подошёл чуть ближе; Эндрю выглядел всё таким же расслабленным, но Нил заметил, как тот слегка напрягся. — Не хочешь постоять на воротах и отбивать мои мячи? — Эндрю открыл глаза и уставился на Джостена, долго его разглядывая. — Пошли. Эндрю встал на ворота в ожидании, когда Нил будет кидать мячики. Последний взял корзину с мячами и поставил рядом с собой. Джостен собирался как минимум обессилить сокомандника, поэтому он выложится на полную, чтобы Эндрю не расслаблялся. После часа беспрерывных метаний мячей Нил осел на паркет, тяжело дыша. Несколько раз подряд брюнет смог забить во врата, и тогда-то Эндрю начал серьёзней воспринимать его. Мячи стали реже попадать во ворота, пока они в конце концов не утомились полностью. Эндрю в свою очередь снял шлем и бросил на пол, который отлетел с глухим стуком, а после снова облокотился на клюшку. Тот тоже хватал ртом воздух, но падать на паркет, как Нил, он и не думал. — Хорошо… сыграли, да? — Насмешливо произнёс Нил, всё ещё пытаясь отдышаться. — Пошёл ты… — негромко ответил Эндрю. Чуть отдохнув, они отправились в раздевалку, чтобы принять душ. Там парни, уже успевшие принять его, стояли почти одетыми. Когда они вошли, на них обратил внимание Ники: — Долго же вы тренировались! — Да, не ожидал от Эндрю, что он встанет на ворота, — подключился Аарон, странно при этом посмотрев на брата. Эндрю закатил глаза. Действие таблеток ослабло, поэтому Миньярд не улыбался как умалишённый. — И ты, Нил. — Аарон повернул голову в его сторону, — ты тоже был хорош. Слышать похвалу от Аарона было странно. Нил кивнул в знак благодарности. — Согласен! Нил, ты крут, — восхищённо поддакнул Ники. Он подошёл к Джостену и закинул ему руку за шею, притянув его к себе обняться. Вдруг послышалась немецкая речь. — Отстань от него, извращенец! — Возмущённо воскликнул Аарон. — Да ну что тебе, жалко, что ли. Я виноват, что Нил такой милашка-очаровашка? — Ники как будто ещё ближе прижался к нему. И тут Джостен заметил Эндрю, который пустым взглядом смотрел на кузена. Блеснули ножи в повязке. Ники тут же отпрянул от Нила и быстро заговорил по-английски. — Ой, Нил, тебе нужно в душ, а то от тебя так пахнет, — натяжно проскулил Хэммик и спешно удалился к своему шкафчику. Нил на это выступление лишь весело усмехнулся. Он посмотрел на Аарона, а тот в свою очередь пожал плечами и тоже удалился собирать вещи. Джостен отправился в душ вместе с Эндрю.***
Все остальные Лисы ждали их в фойе, чтобы обсудить, кем будут их следующие противники. Нил знал это наизусть — Брекенриджские Шакалы, так что просто расслабленно уселся на диван, чуть задевая коленом бёдра Эндрю, и закрыл глаза, в пол-уха слушая тренера. Когда собрание закончилось и их отпустили, Нил потянулся, двигаясь к выходу. Но тут его остановил голос Эндрю. — Джостен, стой. — Эндрю подошёл к Нилу поближе. — Ты сейчас куда направляешься? — М? В общежитие. — Эндрю скептически на него посмотрел, а-ля: да ладно? — Мне надо кое-кому позвонить. — блондин вопрошающе поднял одну бровь. Нил закатил глаза. — Сегодня как раз за ним бегал. Теперь у меня он есть. — парень долго ещё на него смотрел и в итоге кивнул. — Поехали. Подбросим тебя, — теперь поднимал бровь Нил. Эндрю же просто прошёл мимо него, и Джостену не оставалось ничего, кроме как пойти за ним.***
В машине Ники, Аарон и Кевин уже ждали их. Дэй расположился спереди, так как тому не было удобно сидеть на задних сидениях из-за своего роста и телосложения. Как только они оказались возле автомобиля, Нил было уже хотел сесть к Аарону и Ники, как его схватили за рукав толстовки. Он остановился и с недоумением посмотрел на Эндрю, а тот глянул на Дэя с холодной улыбкой и кивнул головой на задние сидения. Кевин промолчал, долго смотря на них, и с ворчанием повиновался. Джостен очень удивился такому жесту, но противиться не стал и сел туда, где минуту назад был Дэй. Отрегулировав кресло под себя, он с комфортом устроился и злобно смеялся над потугами Кевина. Смотреть на то, как он возмущался, было забавно. Как только они приехали к общежитию, все начали быстро вылезать, особенно Кевин, которого не радовала перспектива сидеть сзади. Остались в машине только Эндрю с Нилом. Аарон удивлённо посмотрел сначала на одного, потом на другого, закатил глаза и потащил остальных в здание. Стояла тишина. Нил не хотел прерывать её, но ему придётся это сделать. — Я бы хотел позвонить и поговорить в одиночестве. Потом расскажу тебе всё. Эндрю на это лишь тяжело вздохнул, протянул руку. Нил сначала не понял, что от него хотят, но потом до него дошло. Он пошарился в карманах джинсах и достал свой кнопочный телефон. Миньярд взял его в руку и стал писать в нём что-то. Когда он закончил, то вернул телефон обратно владельцу. — Всё. Беги давай, звони, кому тебе там нужно. Но Нил не стал подскакивать и бежать. Он начал изучать, что же наделал Эндрю в его телефоне. Джостен заглянул в список контактов и увидел, как тот пополнился. Там были записаны все номера телефонов «Лисов» за исключением Сета и Элисон. Ничего, если он захочет, то попросит их. В экстренных вызовах стоял тренер с Эндрю. Нил не знал, что чувствовал по этому поводу. В груди что-то сжалось. Что-то тёплое и щемящее. Почти больно. У него никогда не было столько номеров. Первая мысль была: бежать. Бежать от этих чувств, от этих новых эмоций. Он так и сделал, вылетая из машины и отправляясь в здание. Нужно найти его сумку с номером Стюарта. Нил влетел в комнату, чуть не снеся с петель. Мэтт от неожиданности уронил телефон прямо себе на лицо. — Нил? Ты чего? — Мне нужно позвонить. — Мэтт посмотрел на него и кивнул, без вопроса вышел, оставляя Нила одного. Он пристально смотрел на номер в чёрной папке. Номер, который пролежал там 150 лет. Номер, на который он никогда не думал звонить. Прежде чем набрать новый номер, он снова посмотрел на контакты, которые ввёл Эндрю. Сто пятьдесят лет он никому не давал свой телефон. Никто не давал ему. Это было опасно. Бесполезно. Он всё равно всех терял — либо они умирали, либо он умирал, либо год кончался, и всё начиналось заново. Зачем номер, если через месяц человека не станет? Зачем номер, если ты снова исчезнешь? Нил смотрел на список. Восемь имён. Восемь человек, которые сейчас где-то в этом здании. Спят, читают, ссорятся, смеются. Потом он глянул на папку. Почему он не звонил раньше дяде? Наверное, потому что мать всегда говорила, что семья — это опасно. Что доверять нельзя никому. Что Хэтфорды… что она сказала про Хэтфордов? Нил попытался вспомнить. Кажется, ничего. Она вообще не говорила о них. Но сейчас… сейчас он перепробовал всё. Всё, что можно. Сто пятьдесят лет поисков: библиотеки, страны, люди, смерти и ничего. Это единственное, что я не пробовал. Он набрал номер. Послышался гудок. Ещё один. Ещё. — Алло? — Голос в трубке низкий, с хрипотцой, настороженный, но усталый. Нил не мог сказать и слова. Язык словно к нёбу прилип. Обычно он без труда мог говорить с кем угодно. — Алло? Кто это? — Теперь голос казался более рассерженным. Это стало спусковым крючком. — Я… — голос Нила дрогнул. — Извините, если отрываю от важных дел. Меня зовут Нил… То есть, Натаниэль, — язык заплетался от нервов, — Я… я сын Мэри. Мэри Хэтфорд. — Нил никогда так не переживал, как сейчас. Он ненавидит себя за это. За то, что как мямля не может выдавить ни слова. Сто пятьдесят лет контроля коту под хвост. Тишина. Такая долгая, что Нил проверяет экран — не сбросилось ли? — Натаниэль, — повторяет дядя в трубку. Дыхание тяжёлое и прерывистое. А потом голос меняется. Металл исчезает вместе с усталостью. Остаётся что-то такое, от чего у Нила сжимается грудная клетка. Пауза. Нил слышит, как на том конце что-то падает. Может, книга, может, чашка. Слышатся быстрые шаги и скрежет стула. — Ты где? — голос теперь другой. Требовательный, но не злой, скорее испуганный. — Ты в безопасности? С тобой всё в порядке? Нил открывает рот. Закрывает. С ним никогда не говорили таким тоном. Никто не спрашивал, в безопасности ли он. Никто не боялся за него. — Я… — хрипит он. — Я в Южной Каролине. В команде по экси. Я… — Мэри? — перебивает Стюарт. И в этом одном слове столько боли, что Нил кажется, что чувствует её физически. — Где она? Нил смотрит на потолок. В памяти врывает отрывок с горящей машиной. Как снова и снова он глядит на эту сцену и не может никак это остановить. — Она умерла, — говорит он просто. Потому что по-другому не получается. — Полгода назад. Сгорела в машине. Тишина. Долгая и кажется бесконечной. Нил слышит, как на том конце кто-то дышит. Слишком часто. Слишком тяжело и прерывисто. Джостен начинает садиться на пол и облокачивается спиной о кровать Мэтта. — Стюарт? — зовёт он. — Дядя Стюарт? Вы там? — Я здесь, — голос глухой. — Я… прости. Я не знал. Она обещала, что, если что-то случится, она… — осекается. Нил с силой сжимает телефон, и от этого его костяшки становятся белые. — Она ничего не говорила. Только упоминала, что звонить вам при случае ЧП, — он запинается. Стюарт молчит так долго, что Нил начинает думать, будто обидел его. Что сказал что-то не то. Что сейчас услышит «до свидания» и гудки. — Натаниэль, — голос Стюарта звучит твёрже. В нём прорезается та самая строгость, которую Нил слышал в первую секунду, но теперь она кажется другой. — Слушай меня внимательно. — Слушаю. — Ты мой племянник. Сын моей сестры. Кровь от крови. — Каждое слово падает тяжело, как камень. — Я не знаю, что с тобой случилось. Не знаю, почему ты звонишь мне только сейчас. Но ты позвонил, а значит, нужна помощь. — Я… — Дай договорить. — Стюарт не повышает голос, но в нём появляется такая властность, что Нил послушно замолкает. — Я прилечу. Как можно скорее. У меня есть дом, есть деньги, есть связи. И есть ответы на вопросы, которые ты даже не научился задавать. Нил замирает. — Откуда вы знаете? Про вопросы? — Стюарт вздыхает. В этом выдохе тысяча лет усталости. — Потому что я ждал этого звонка слишком долго, Натаниэль. Твоя мать говорила, что однажды ты позвонишь. Что если ты позвонишь, значит, время пришло. — Пауза. — Я не знаю, что с тобой происходит, но знаю, что Мэри сделала всё, чтобы тебя защитить. Всё, что могла. А теперь моя очередь. — У Нила щиплет в носу. Он снова задирает голову и смотрит на потолок. Глупо. — Я не Натаниэль, — говорит он вдруг. — Больше нет. Я Нил Джостен. Я сменил имя. — В телефоне слышится опять тишина. Кажется, Стюарт зажёг сигарету и закурил. — Хорошо, — хрипло отвечает на это Стюарт. Без спора и осуждения. — Нил. Будешь Нилом. Какая разница, как называть, главное, что это ты. — Нил сглатывает. — Спасибо, — шепчет он. — Не за что, Нил, — в голосе Стюарта прорезается что-то тёплое. То, что Нил не слышал никогда от своей матери. — А теперь дай мне свой адрес. И номер, с которого звонишь. Я вылечу через пару дней. — Стюарт, похоже, уже скурил всё, что можно, и выбросил окурок в окно — стали слышны более четкие звуки машин и улицы. — Как насчёт воскресенья? — Воскресенье? — Повторил Нил. — Да, — твёрдо произнёс мужчина. — Я уже потерял Мэри. Тебя теперь терять не хочу. Нил продиктовал адрес общежития и свой новый номер. Всё, что просил Стюарт. Когда он закончил, в трубке повисла пауза. Тёплая и почти домашняя. Если, конечно, Нил понимает, что означает домашняя тишина, но думает, что это она и есть. — Нил? — зовёт Стюарт. — Да? — Ты не один. Запомни это. — Я запомню. — Нил почему-то вспомнил Эндрю. — До встречи, племянник, — усмехается голос в трубке. — До встречи, дядя Стюарт. Послышались гудки, говорящие об окончании телефонного разговора. Нил всё так же сидел на полу и начал снова просматривать телефон. Номер в списке вызовов, где светилось имя Стюарта. Джостен прикрыл глаза. В соседней комнате его ждёт Эндрю с кратким пересказом звонка. Но прежде чем Нил начнёт рассказывать, он заставит Миньярда отвечать на его вопросы в игре. Всё-таки столько долгов накопилось. Нил хмыкнул себе под нос. Джостен открыл глаза и посмотрел на окно, откуда виднелось небо, где летали и чирикали птички. Солнце высоко в небе, значит время уже обеденное. Он давно не ел и, кажется, даже не нуждался в этом. Ведь где-то через океан, в Англии, какой-то старик уже собирает чемодан, чтобы полететь к нему. К племяннику, которого никогда не видел. К сыну своей мёртвой сестры. Он ещё немного посидел на полу и всё же решил двинуться к комнате Монстров. Нет, никакие они не монстры. Обычные парни, да, у каждого свои скелеты в шкафу, но у кого их нет? И вот Нил уже стоял напротив двери и спустя несколько мгновений решил постучать. Открыл ему Ники. — О, Нил. Ты чего тут забыл? — удивлённо спросил Хэммик. Тот придерживал свой мобильник, видимо, разговаривая с Эриком. — Мне нужен Эндрю, позовёшь? — А. Точно. — Ники сам себе на что-то кивнул головой. — Эндрю-ю! — Протянул парень. — Тут Нил тебя зовёт. Ники ушёл, оставив деверь открытой, пока там не появился блондин. Нил заметил, как что держал в руках чёрный пакет. Эндрю открыто ухмылялся. Значит, недавно принял лекарство. — Чего тебе? — Выйдем поговорить на крышу? — Без предисловий начал Нил. Эндрю заметил, как его взгляд всё время метался то к лицу, то к пакету. От этого Миньярд сильнее заулыбался. — Это твоя одежда на сегодня. Надеюсь не забыл, что ты с нами отправляешься в Сумерки? — Ехидно спросил Эндрю. Точно, Сумерки. Он со всем этим забыл, что сегодня уже пятница. Его активно движущиеся шестерёнки в голове прервал голос Миньярда. — Ну так что, пошли? — протолкал он Нилу этот самый пакет. Джостен только возмущенно вздохнул. — Идём.