Каждый год одно и тоже

      Нил с трудом смог разлепить глаза и, как только это сделал, увидел незнакомый потолок. Он не помнил, как точно попал сюда, но вроде это дом близнецов и Ники. Вчерашний день был слишком насыщен: настолько, что Нил умудрился вырубиться прямо в клубе. Что крайне удивительно для него; скорее всего, Эндрю для него — безопасная зона, и своим присутствием он вырубил его. Забавно.       Чуть приподнявшись на локтях, Джостен заметил заботливо оставленную на тумбе кружку с водой и бластер таблеток — по всей видимости, от головной боли. Вроде бы Нил не пил ничего вчера. Или пил? Скорее всего, да… Это объясняет отсутствие воспоминаний о том, как он здесь оказался.       Нил полностью сел и начал жадно пить воду. По ощущениям, у него во рту была пустыня, не иначе. Он встал и медленно поплёлся на кухню, где был слышен шум. Там оказались Ники и Аарон. Те о чём-то спорили: Хэммик выразительно размахивал лопаткой возле плиты, а Аарон нехотя отвечал, пялясь в свой телефон. Джостен подошёл поближе к Миньярду и заглянул через плечо в смартфон: там висел чат с Кейтлин. Помнится, в прошлых петлях она была то ли подружкой, то ли девушкой Аарона. Нил не сильно в это углублялся.       Блондин почувствовал его присутствие и быстро выключил экран мобильника. Аарон повернул голову в его сторону и почему-то с облегчением выдохнул, после приветственно кивнул. Нил в ответ тоже кивнул, слегка ухмыльнулся и решил сесть рядом.              — О, Нил! С добрым утром, — поприветствовал его Ники, ставя на стол блины и яичницу.              — Ага, — кивнул Нил в ответ. — А где Эндрю с Кевином?              — Кевин до сих пор спит. До него и в обычное время хрен добудишься, а после попойки — тем более, — начал Хэммик.              — Эндрю вышел куда-то с телефоном, весь хихикающий и со своей жуткой улыбкой, — продолжил Аарон, недовольно нахмурив брови. Нил только понимающе промычал.       Он доедал свою порцию блинов и в полуха слушал щебетания Ники, пока тема не зашла про вчерашний вечер в клубе.              — Ты вообще помнишь, как мы уходили? — спросил Ники, подкладывая ему ещё яичницы. — Эндрю нёс тебя на руках, когда ты вырубился. А ещё заботливо уложил на кровать. Заботливо, Нил! Понимаешь? Я такого никогда не видел.              — Он не нёс, — проворчал Аарон, не отрываясь от телефона (Кейтлин, как Нил заметил, уже написала три сообщения, и Аарон прочитал каждое по два раза). — А поддерживал. Есть разница.              — Никакой разницы, — отрезал Ники. — Ты бы видел его лицо. Он выглядел так, будто нёс бомбу, которая сейчас взорвётся. — Нил усмехнулся.       Он ничего не помнил. Помнил только стол, за которым они сидели, глаза Эндрю, отливающие в неоновом свете клуба, и его руки. Помнил, как голова стала тяжелеть и потом упала на плечо блондина. А после — темнота. Даже сны не снились — впервые без кошмаров за столько лет.              — Он тебя наверх потащил, а сам лёг на диване в зале, — продолжил Ники. — Я ему предлагал свою помощь, но он так на меня посмотрел, что я просто забился в угол.              — Не ври.              — Я не вру! Спроси у Аарона. — Аарон поднял глаза от телефона.              — Ники не врёт. Я тоже предложил свою помощь, но он отказался и сказал… — блондин прервался на полуслове и явно вспомнил что-то не очень приятное. Нил на это лишь приподнял бровь в знак вопроса.              — Неважно, — Аарон отвёл взгляд. В его голосе были слышны нотки смущения. А вот это уже интересно. — Лучше пойду разбужу Кевина, а то он проспит до вечера. — Он быстро ретировался с кухни; Ники посмотрел ему вслед, а затем повернулся к Нилу с хитрым прищуром.              — Вот что Эндрю сказал: «Он мой. Я сам справлюсь», — Хэммик был доволен своей проделанной выходкой, рассказав небольшую тайну своего кузена.              Нил моргнул.              — И как ты только выжил?              — А я быстро отполз, — горделиво сказал Ники. — Аарон тоже. Ну, точнее, он отошёл, а я отполз, но это сейчас не особо важно. Мы же всё-таки не дураки. — Нил лишь скептически посмотрел на парня.       И как бы это глупо не звучало, но внутри Джостена что-то потеплело и потяжелело одновременно. Эндрю так сказал про него. При всех. Миньярд так отличается от прошлых образов. Но это не пугало, скорее, притягивало всё сильнее, хотя, казалось бы, куда ещё больше.              — Ты чего? — Ники наклонил голову.       — Ничего, — Нил встал со своего насиженного места. — Пойду умоюсь.              Он зашёл в ванную, закрыл дверь и посмотрел на себя в зеркале. Его новая помятая чёрная рубашка, растрепанные волосы, под глазами — тени. Но вот сами глаза… другие. Он не видит в них отблеска своего отца. Хотя если бы он вернул свой родной цвет, то уже можно было задуматься, но всё же… Они стали будто живыми. Появился тот самый огонёк жизни, как в первых его петлях.       Нил улыбнулся своему отражению, сам не понимая, зачем.              

***

             Они никуда не идут, даже и слова не было сказано о возвращении в Пальметто. Ники пытался организовать «ленивый день» — с фильмами, попкорном и глупыми настольными играми, в которые никто не хочет играть, но Кевина всё же заманили в одну из этих игр. Аарон сделал вид, что не играет, но Нил заметил, как он подсаживается ближе к Дэю, иногда подсказывая ему, когда Ники начинал возмущаться.       После умопомрачительной победы Кевина (и Аарона) над Хэммиком, Дэй начал просматривать записи по экси, похлёбывая свой кофе. Он был неприлично молчалив. Иногда поднимал глаза и смотрел на Нила — оценивающе, изучающе. Взгляд не был враждебным. Словно просто пытался что-то вспомнить или запомнить.       Эндрю появился только к обеду. Вернувшись с прогулки, бросил на стол свой телефон, сел рядом с Нилом. На лице — вся та же улыбка, но будто менее яркая. Диван прогнулся под его весом — Джостен почувствовал это движение.              — Где был? — заинтересовано спросил Нил, не глядя на него.              — Проветривал свои мозги.              — Ммм, — протянул Нил в ответ понимающе.              Они безмолвно наблюдали за игрой парней. Молчание не было неловким. Эндрю постепенно начал расслабляться: плечи наконец не были напряжены, а взгляд становился более живым.              — Во-сколько твой дядя завтра приедет? — неожиданно спросил он. Остальные ребята сначала обратили внимание на него, а после перевели взгляд на Нила.              — О, Нил, не знал, что должен приехать завтра твой дядя, — удивлённо сказал Ники.              –А… Утром, вроде. Надо сегодня уточнить у него, — ответил на вопрос Эндрю Нил. — Да как-то повода не было рассказать. — Теперь он обратился к Ники и остальным.       Нил встал с дивана и поплёлся в комнату, где спал и где предположительно мог лежать мобильник. Надо сразу решить проблему с дядей, а то связи уже, возможно, не будет.       Написав сообщение с интересующим вопросом, он не надеялся сразу получить ответ, но Стюарт ответил молниеносно. Он сказал, что может подъехать к аэропорту в девять часов утра и дождаться его у вертолётной площадки. Что ж. У богатых свои причуды. Нил даже не знал, что в аэропорту есть вертолётная площадка.       Кивнув сам себе, он вернулся обратно и сказал Эндрю (в частотности и остальным), что нужно быть там в девять. Эндрю, чуть подумав, решил, что утром он сначала отвезёт парней, а потом они смогут отправиться. Другие не были сильно рады перспективе вставать слишком рано, но возникать не стали.       Так они и провели свой день, в уютной семейной атмосфере. Нилу понравилось.       Вечером, когда все собирались уже ложиться спать, Эндрю остановил его. Они решили спать раздельно: оба не были готовы делить с кем-то постель, и блондин благородно отдал свою комнату с кроватью, доверившись Нилу. Повернувшись к Миньярду, он заметил, как тот держал ключи. Эндрю сам подошёл и протянул связку ключей.              — Что это? — не понимающе спросил Джостен.              — Ключи.              — Я вижу, не слепой вроде. — Эндрю лишь закатил глаза.              — Ключи от дома и от моей машины. — Теперь Нил ещё больше не понимал, что это означает.              — Господи, Джостен. Просто: да или нет? — блондин, видимо, заметил, как Нил пытался переварить информацию, и решил так помочь. Нил не смог ничего ответить, поэтому просто протянул руку, и Эндрю вложил в неё ключи. Миньярд повернулся и пошёл в ванную на первом этаже, но прежде, чем удалиться, он повернул голову и кивнул Нилу.       Как Эндрю может отдавать ему ключи, будто это ничего не значит?.. Нил сжал в ладонях связку и постоял ещё немного, пока сам не решил отправиться на второй этаж. Когда он пришёл в комнату, то начал искать какую-нибудь ниточку или верёвочку, чтобы повесить ключи на шею. Как бы просто к этому не относился Эндрю, но Нил не собирался ни при каких обстоятельствах потерять эти ключи.                     

***

             Утро встретило их холодным ветром и небом, которое ещё не определилось, быть ему голубым или серым. С утра Нил отвёз всех остальных парней — это их крайне удивило. Что отвозит их не Хэммик или Эндрю, а именно он. Аарон на это лишь хмыкнул, но говорить ничего не стал.       Нил смотрел на небо. Оно было пустым: ни облачка, ни птиц. Только ветер, который дул с такой силой, что глаза начинали слезиться. Он всё никак не мог зайти в здание. Эндрю стоял в полушаге за его спиной.       Вздохнув, Джостен набрался храбрости и последовал внутрь, где было гораздо теплее, чем на улице. Блондин шёл следом, словно его тень. На ресепшне стояла девушка, которая мило им улыбалась. Когда он спросил её про вертолётную площадку, она, кажется, не удивилась, будто ждала этого вопроса. Деньги и власть творят чудеса. Последовав указанному пути, они оказались на крыше здания.       Словно по команде, парни начали слышать далёкий и низкий гул, который Нил ощутил не ушами, а грудной клеткой. Звук рос, набирая силу, и Нил поднял голову, вглядываясь в приближающуюся чёрную точку. Она медленно увеличивалась вместе со звуком.       Вертолёт заходил на посадку неспешно, давая время приготовиться. Или будто показывая, кто здесь главный. Хах.       Стюарт вышел не спеша. Поправил пиджак, тёмный такой, дорогой. Он начал медленно оглядываться, оценивая обстановку, и только потом его взгляд упал на Нила. Эндрю в это же время стоял напряжённо с вызывающей улыбкой, вызванной действием таблеток.       Стюарт пошёл к нему. Не быстро, не медленно, так, будто у него была вечность. Каждый шаг отдавался в голове Нила глухим стуком. Бетон под ногами дяди, ветер в ушах, собственное сердце, которое колотилось где-то в горле. Хотя казалось, что он забыл это ощущение, но эта петля полна сюрпризом.       Он остановился в шаге. Нил не отводил взгляда. Смотрел на знакомые черты лица. Кажется, если бы Джостен лучше помнил свою мать, то смог бы оценить сходство их внешности. Морщины у глаз выдавали возраст, а седина только подкрепляла это. И всё же, несмотря на всё, Стюарта нельзя было назвать дедушкой.              — Натаниэль, — сказал дядя. Голос низкий, с хрипотцой.              — Нил, — ответил Джостен, автоматически поправив его.       Дядя кивнул на это без улыбки. Потом протянул руку. Нил посмотрел на неё. Ладонь была широкой и с мозолями на пальцах. Человек, который работал руками. Или держал оружие. Или и то, и другое.       Он протянул руку. Рука Стюарта оказалась тёплой и сухой. Сильное рукопожатие — такое, от которого могут немного хрустнуть костяшки. Но он выдержал и не отдёрнулся.              — Ты похож на неё, — констатировал факт Хэтфорд.       Нил не знал, что ответить. Ему впервые говорят, что он похож на Мэри, а не на него.       Мужчина перевёл взгляд на Эндрю. Тот стоял всё так же — в полушаге за спиной Нила. Руки в карманах, лицо выражало безумие, но глаза выдавали его истинные чувства — холод и оценку ситуации.       Стюарт смотрел долго. А ухмылка Эндрю становилась всё шире и шире. Дядя, скорее всего, навёл справки на всех Лисов и был в курсе событий. Кивнув сам себе, сделав какие-то собственные выводы, он развернулся обратно к вертолёту, вытащив несколько довольно увесистых чемоданов.       Нил с Эндрю направились помочь. Дотащили всё до машины они в полном молчании. Как только уложили чемоданы, Хэтфорд открыл дверь и сел на заднее сидение, даже не спросив разрешения.              

***

             Дядя сказал им адрес отеля, и они выехали из аэропорта. Эндрю сидел так же на переднем сидении, а за рулём снова находился Нил. Тишина уже не так напрягала, как несколько мгновений назад.       Время близилось к обеду, а Нилу уже хотелось спать. Но ложиться не хочется, хочется поскорее погрузиться в книги, которые привёз Стюарт в этих чемоданах. Он никогда не был так близок к разгадке.       Как только они вошли в номер отеля, Нил сразу принялся распаковывать содержимое чемоданов. Эндрю со Стюартом усмехнулись этой картине, а после странно друг на друга взглянули. Джостен не стал на этом зацикливаться.       Разбирая уже вторую сумку, Нил заметил фотографию какой-то знакомой молодой девушки. Он замер и начал аккуратно обводить пальцем силуэт.              — Это Мэри. Тут ей примерно шестнадцать лет, — начал рассказывать Стюарт, заглядывая ему за спину. — Тут она ещё не знала, что будет в будущем… Да, славные времена были.              У матери на фотографии глаза были наполнены жизненной энергией. Хоть на фото она и не улыбалась, но видно, как она изо всех сил сдерживала свою улыбку. Нил не знал мать с такой стороны. Она всегда ему казалась замкнутой и осторожной. Джостен даже не уверен, видел ли её улыбку когда-нибудь.       Положив фотографию подальше от стопок книг и дневников, он принялся дальше вытаскивать всё. Эндрю стоял чуть поодаль, облокотившись о стену, и с любопытством смотрел. Эффект таблеток начал сходить на нет, поэтому он перестал улыбаться.       Разобрав наконец всё, что привёз дядя с собой, Нил начал читать. К нему на помощь присоединились остальные участники этого книжного клуба. Джостен не знал, успеют ли они всё прочитать за день, но очень хотелось бы. Так как завтра понедельник и у них тренировки, а там уже скоро и игра с Шакалами. Не то чтобы его это беспокоило, просто нужно же выполнять свою часть контракта, которую он подписал для Ваймака.       Так, мало по малому, время приблизилось к вечеру. Уже было видно, как небо принимает розоватый тон, а прочитать они успели только половину. Отвлекались только на поесть. Ну и Эндрю вздремнул днём после того, как снова принял таблетку по расписанию.       Узнали они только то, что это сама Мэри наложила на него это проклятие. Нил не знал, что чувствует по этому поводу. Из-за собственной матери он застрял в какой-то непрерывной петле на сто пятьдесят лет, и всё ради чего? Почему она так поступила? Случайно или специально? Как много вопросов, но так мало ответов. Как будто их стало ещё больше, чем до.       Устав от этого наплыва информации, он решил взять перерыв. Сказав этим двоим об отдыхе, Нил направился в другую комнату, где он заприметил соблазнительно удобный на первый взгляд бордовый диван. Когда он удобно устроился, услышал голоса Эндрю и Стюарта, которые о чём-то разговаривали. Нил смог разобрать только то, что ещё больше информации есть в родовом поместье, которое находится в Англии. Не сильно, конечно, радует перспектива куда-то лететь, но что поделать.       Забавно слушать голоса дяди и Эндрю вместе. Как будто две вселенные схлопнулись.       Нил не заметил, как с этими мыслями уснул.