Призрачный лис

У Кейла снова было много дел. Он планировал задержаться в городе Пазл. Он отвёл взгляд от котят, которые перешёптывались между собой, и посмотрел за окно мчащейся повозки. «Энергия сердца.» Это было название древней силы, способной укрепить нерушимый щит. Эта сила была специализирована на регенерации и жизненной силе. «Вот почему, должно быть, старший сын семьи Стэн искал её.» Тейлор, брошенный старший ребёнок маркизкой семьи. Он был, пожалуй, единственным здравомыслящим человеком в этой семейке, но из-за козней Вениона стал инвалидом с параличом нижней части тела. Он перерыл всевозможные книги в поисках того, что могло бы его исцелить. Однажды он случайно наткнулся на древний текст в магазине старинных книг. Хотя древние письмена было трудно расшифровать, он, наконец, смог разобрать несколько слов. Регенерация. Каменная башня. Эти два слова запали в разум Тейлора, и он немедленно отправился в Пазл, город каменных башен. Он, вероятно, до сих пор находится там, а через месяц найдёт эту силу. «Но это было бессмысленно.» Энергия Сердца не могла восстановить его искалеченное тело. После получения силы, эта регенеративная способность помогала ему в будущем, когда он был ранен. Но степень регенерации имела предел, а также требовала платы. Тейлор впал в отчаяние из-за этого. У него не оставалось времени, древняя сила была его последней надеждой. Он не знал, когда Венион придёт убить его. «В итоге он умер через месяц.» Когда столица была в смятении из-за теракта, он был убит тайной организацией. Конечно, эта группа действовала по приказу второго сына семьи Стэн. Причина, по которой Кейл помнил этого мимолётного персонажа, который, возможно, занимал меньшее место, чем изначальный Кейл, заключалась в верной дружбе с другим персонажем. Сумасшедшая жрица. Близкая подруга Тейлора, она была единственной выжившей на месте убийства и унесла на тот свет жизни половины нападавших, после чего была отлучена от церкви за этот грех. Несмотря на глубокую рану на спине, полученную в том инциденте, она уверенно рассказала в храме о своих действиях. "Я просто поставила человеческие верность и долг выше воли Бога. Я считаю, что это правильно." И добавила. "Теперь я свободна!" После этого люди стали называть её сумасшедшей жрицей. Её специализацией были проклятия, опирающиеся на силу Бога Смерти. Она была отлучена от церкви, но Бог её не оставил. Позже, когда началась война, она прославилась как доблестный доброволец, хоть и не герой. «Кажется, на этот раз всё будет иначе.» Вероятность того, что Тейлор умрёт через месяц, была невелика. Венион, вероятно, был занят сокрытием кражи заключённых и заискиванием перед маркизом. Возможно, из-за этого его шансы занять место наследника сейчас понизились, и ему придётся больше заботиться о своих конкурентоспособных младших брате и сёстрах, чем о брошенном старшем. «И поскольку я отнял последнюю надежду Тейлора, я должен дать ему новую.» Даже если энергия сердца была не способна помочь Тейлору, Кейл не был настолько плохим человеком, чтобы отнимать у того последнюю надежду. Он вдруг задумался, что бы Тейлор и жрица могли сделать вдвоём, если бы не пострадали в оригинале. Возможно, они бы изменили семью маркиза. В долгосрочной перспективе это было бы выгодно Кейлу. Однако, когда ему пришла в голову мысль, выражение лица Кейла стало серьёзным. «Вроде как даже Бикрос не мог противостоять её проклятиям?» Как только ему вспомнилось мнение Бикроса, эксперта по пыткам, о сумасшедшей жрице, Кейл вычеркнул её из своей головы. Вместе с тем он вычеркнул и аристократа Тейлора, который, как говорили, был прямолинейным, простым и заботился о своих подчинённых. «Мы не подходим друг другу.» Прежде всего, они были людьми другого типа, нежели Кейл. Добрые, верные, доверяющие друг другу. Кейлу были ближе Рон, Бикрос или Марион, чем они. «...Нет. Какая ужасная мысль, не стоит об этом думать.» Марион наблюдал, как у парня напротив него постепенно меняется лицо. Сначала оно было задумчивым, потом серьёзным и в конце концов оно исказилось так, словно красноволосый подумал о чём-то ужасном. Эльф с интересом наблюдал за этим лицом с "субтитрами". В этот момент все дети поближе подобрались к Кейлу. Ангэ похлопала красноволосого по бедру. *Тык-тык* Кейл опустил взгляд. Перед ним стояли дети и смотрели на него, своими яркими глазами, они сказали парню. -Мы услышали от Ганса. -Нам Ганс сказал. -Слабый человек, мы услышали как Ганс сказал. Помощник дворецкого, не подозревая, что котята принадлежат племени кошек и рядом с ними находится невидимый дракон, разговаривал с ними. Похоже, именно тогда они и услышали это. -Что? Несмотря на резкий вопрос Кейла, дети, привыкшие к такому, не отступили и сказали. -Говорят, если загадать желание у каменной башни, оно сбудется. -Говорят, каменная башня красивая. -Слабый человек, я хочу посмотреть на каменную башню! -Мы хотим пойти. Но если ты не сможешь, то ничего страшного. -Мы хотим пойти вместе, но если это будет неудобно, то ничего страшного. -Слабый человек, давай пойдём все вместе. Марион, наблюдал за нерешительными детьми, решил спросить. -Какое желание хотите загадать? Пхи, приглаживая свою густую рыжую шерсть, которая стала ещё лучше благодаря уходу, восторженно сказал. -Чтобы младший брат и дядя Марион всегда были с нами.. -Отклонено. Кейл сказал это даже не задумываясь и отвернулся, проигнорировав обвиняющие взгляды детей. Марион усмехнулся и по очереди потрепал всех детей по голове. Чёрный дракон повис на его плече и поглядывал на слабого человека. Марион услышал тихий голос юного дракона. -Дядя Марион, я ему не нравлюсь? Марион прошептал в ответ. -Нет, это не так. Просто он такой человек, ему тяжело проявлять свою симпатию. Кейл не услышал, о чём шептались дракон и эльф, да и его это просто не интересовало, в отличие от котят. Те посмотрели на Кейла, а затем посмотрев на молодого дракона, кивнули, подтверждая тем слова тёмного эльфа. Дракон заметно повеселел. В этот момент экипаж остановился. Они прибыли на место ночевки. -Сегодня снова в палатках. -Да уж. Ответив Гансу невпопад, Кейл огляделся вокруг места ночевки, дети тихо шептались рядом с ним. Лесной ветер пронесся мимо.

***

В это время Марион встретился с Роном. -Почему же такой человек, от которого за километр несёт кровью, находится рядом с молодым господином, нашего графства? Произнёс Рон с улыбкой, попутно протирая свой кинжал. Мари взглянул на действия старика, что явно предупреждали его и улыбнулся. «Старик так агрессивно настроен ко мне, он и правда заботится о Кейле.» -Ничего такого, просто нам по пути. Старик скептически глянул на лицо эльфа. -Давай поговорим начистоту, без этих масок. Что тебе нужно? Лицо Мариона перестало выражать эмоции, часть его жажды крови тихо просочилась. Он предупреждал старика не делать ничего лишнего. Рон серьезно и настороженно смотрел на тёмного эльфа. Сейчас Мари выглядел не так, как привыкли видеть его дети, больше не было того улыбчивого мужчины, теперь он был очень холоден и отстранён. Рон крепче схватил кинжал и стал ждать, что же выкинет этот опасный противник. -Хм, если уж совсем честно, то мне просто забавно наблюдать за этими детьми. Это как хобби?...В любом случае, мне и правда нужно в столицу. Ледяные глаза смотрели на старика. Рон был напряжëн, он просто напросто не мог расслабится перед этим человеком, его инстинкты убийцы кричат, чтобы он убирался подальше от этого типа. Молан вздохнул и решил принять этот ответ, в любом случае, он не мог ничего сделать. По крайней мере здесь и сейчас. Марион видел, что старик напряжëн и не был удивлён этому, ведь так было всегда. В те моменты, когда он прекращал носить свою дружелюбную и приветливую маску, люди напрягались и становились бдительными по отношению к нему. Тёмного эльфа это всегда забавляло. Мари вновь широко улыбнулся. -Хаха, не волнуйся ты так. Не в моих интересах, чтобы кто-нибудь умер. -Надеюсь на это. Что оставалось ответить Рону? Он мог только проглотить это. -Доброй ночи. Марион попрощался со стариком и ушёл. Рон медленно вытянул улыбку, он вновь стал похож на обычного доброжелательного старика. Словно этой напряжённой перепалки между мужчиной и Моланом вовсе не было, но глаза старика всё ещё наблюдали за подозрительным человеком, они были полны холода и настороженности. Молан понимал, что этот человек похож на него. Обычно такие как они, не могут расслабится и всегда остаются начеку. Рон не удивится, если этот опасный человек любит оставаться в стороне и наблюдать не вмешиваясь. -Отец всё в порядке? Бикрос подошёл к отцу и осмотрел его на наличие ран. Рон улыбнулся. И всё же он испытывал облегчение от того, что этот человек не настроен враждебно по отношению к ним. Старик понимал, что противник давно заметил его сына, который наблюдал за ними поблизости и того ублюдка, что постоянно вертится вокруг его молодого господина щенка, но ничего не сделал. -Вот ведь.... Почему этот щенок постоянно привлекает к себе таких опасных людей. Бикрос услышал о чём вздыхает его отец и не мог не согласится. В последнее время и правда появилось много неординарных личностей. Будь то дети племени кошек или неизвестно откуда взявшийся черноволосый парень, а теперь ещё и этот опасный тип.

***

Марион неспешно шёл вперёд и в какой-то момент остановился, явно ожидая кого-то. К нему приближалась тёмная фигура. -Сегодня приятная погода, да и луна яркая, не правда ли? Чхве Хан. Юноша остановился перед гибридом. -Так и есть Марион-ним. Эльф следил за юношей, его улыбающиеся глаза пристально следили за движениями черноволосого. Мари давно заметил, что Чхве Хан довольно грозный противник, но он не мог угадать, как тот отреагирует на увиденное недавно. -Ты хочешь о чём-то спросить? Тёмный эльф решил прервать образовавшуюся между ними тишину. -Марион-ним ты.. Чхве Хан замолк, словно не решаясь продолжить. Марион спокойно ждал когда юноша начнёт. Взгляд парня стал решительным, словно он принял важное решение. -Марион-ним, не могли бы вы позаботится об Кейле-ниме в моё отсутствие. Маска гибрида почти треснула, он растерянно смотрел на юношу. Над его головой буквально вырисовывался большой знак вопроса. «Я думал он спросит о чём-то после увиденного или по крайней мере, будет опасаться меня, а он?! Позаботиться?? Я?? Не думаю, что вообще гожусь на подобную роль.» -Кхм. Ты уверен, что ЭТО хотел сказать? И вообще ты хорошо об этом подумал? Ты же сам видел и слышал наш с Роном разговор, мне просто забавно наблюдать за вами и по прибытии в столицу мы разделимся.. Эльф начал объяснять Чхве Хану нелогичность принятого им решения, словно тот был глупым ребёнком. Черноволосый просто слушал и улыбался. Марион, заметив его реакцию постепенно замолчал. -Ты уверен, что такому человеку как я, можно доверять? Серьёзно спросил Мари, он не понимал откуда у юноши такая уверенность в нём. -Если честно, единственное на что я могу положится в принятии данного решения, это ваши отношения с детьми и моё наблюдение за вами, в этот короткий период времени. Марион промолчал. Он не понимал то-ли этот юноша слишком глуп, то-ли слишком доверчив. -...Ты... такой наивный человек. Тёмный эльф кинул эту фразу и отвернулся, неторопливо уходя в сторону палаток. Чхве Хан усмехнулся и пошёл следом.

***

Кейл провёл ночь с довольно спокойной душой. И на следующее утро. -Молодой господин. -...Что это? Кейл задумчиво смотрел на оленя, лежащего на самой границе их лагеря. Это был убитый олень. Пока Кейл смотрел на него, Ганс доложил. -Кто-то оставил его у лагеря. Ганс указал на место рядом с оленем. Кейл тоже посмотрел туда. На земле были нарисованы вилка и ложка. Это было похоже на оленину, оставленную для кого-то, чтобы поесть. Кейлу на мгновение пришла в голову странная мысль. Он отвёл взгляд. Котята, сидящие на руках у Мариона, и сам он, улыбались глядя на Кейла. Невидимый дракон повис на плече своего дяди и смотрел на реакцию человека. Прошлой ночью дежурным был Чхве Хан, и, видимо, прекрасно зная, кто сделал это, он сделал вид, что не заметил его поступка. Он повернул голову в сторону котят и Мариона, которые всё ещё смотрели на него и вздохнул, сказав Гансу. -Это сделал один играющийся малыш, не беспокойся и отдай это Бикросу, скажи чтобы приготовил что-нибудь. *Мяяяяяяяяяяяу* *Мяяяяяяу* Кейлу показалось, что котята насмехаются над ним, но он решил не обращать внимания. Однако каждую ночь, когда они разбивали лагерь, Кейлу доставляли новые продукты. Мясо дикого кабана, кролика, различные фрукты и так далее. Кейл был уверен, что дракон просто наслаждается своей свободой и развлекается, а добычу с охоты просто приносит в лагерь. С этой уверенностью он прибыл в город Пазл. Карета Хенитьюзов с золотой черепахой легко миновала ворота города Пазл и под руководством помощника дворецкого Ганса направилась к гостинице. -Меньше, чем Вестон. -Верно. Маленький. Кейл, соглашаясь со словами Ангэ и Пхи, выглянул из окна повозки. «Он же не будет таскать тела животных и в сам город?» -Разве он не милый? Он, как невинный ребенок, пытается выразить свою благодарность, даря то что считает вкусным и полезным. «..Вовсе нет.» Чхве Хан сказал это с довольным выражением лица, но для Кейла это была совсем не приятная история. Увидев, как этот дракон уничтожил гору до основания, он бы никогда так не сказал. -Тц. В тот момент, когда Кейл щёлкнул языком, дети, с восторгом смотревшие в окно, вздрогнули и повернулись к нему. Они внимательно смотрели в окно повозки, и, казалось, у них возникли вопросы. -У каждого дома есть каменные башни. -Странно. -Слабый человек, зачем они это сделали? Кейл ответил равнодушно. -Потому что это город каменных башен. В этот раз Марион ехал верхом на лошади, рядом с картой Кейла и оглядывался по сторонам. Пазл славился руинами с множеством каменных башен, но помимо этого, город делали знаменитым и маленькие каменные башни, сложенные у каждого дома. Жители этого города делали маленькие полочки за окнами и создавали на них небольшие каменные башни. Хотя они были маленькими и состояли из менее чем десяти камней, они едва ли были похожи на башни, но все они были разной формы в зависимости от характера каждого члена семьи, что делало их непохожими друг на друга. Каменные башни были так же сложены и у роскошной гостиницы, куда прибыла группа. -Мы остановимся здесь? Ганс быстро ответил на вопрос Кейла, пока они следовали за хозяином гостиницы. Помощник дворецкого был в приподнятом настроении, держа на руках котят. -Да, для Чхве Хана-нима комната забронирована на два дня, а за остальных мы заплатим позже, в зависимости от времени проживания. Чхве Хан спокойно шёл рядом и молчал. Рон и Марион, идущие позади, на мгновение замерли, услышав слова Ганса, а затем посмотрели друг на друга, из-за схожей реакции. Рон и Марион улыбнулись друг-другу, словно ничего не произошло и неторопливо последовали за группой. Ганс продолжил говорить Кейлу. -Мы приехали в не сезон, до начала фестиваля каменных башен, поэтому цены на номера пока что невысокие. Фестиваль каменных башен. Пазл готовился к фестивалю, который должен состояться на следующей неделе. Кейл бездумно произнёс первое, что пришло в голову. -Здесь не так уж и много камней, а каменных башен довольно много. Странно. -Я знаю причину. Вся группа посмотрела на Ганса. Ганса откашлялся и приготовился рассказать историю. -Кхм. Есть очень печальная, но поучительная история, передающаяся из поколения в поколение. -Если это долгая история, то лучше не рассказывай. Кейл сказал так, не желая слушать. Марион покосился на красноволосого и усмехнулся. А Ганс, видимо, посчитал, что история не будет долгой, поэтому продолжил. Вся группа, оказавшись в комнате Кейла, была вынуждена слушать Ганса, глядя на уходящего работника гостиницы. -Эта история, нет, эта легенда, относится к древним временам. -Древним? *Щёлк* Работник вышел, закрыв за собой дверь, и в комнате осталась только группа Кейла, отреагировавшего на слово «древние». -Да, древним. -Расскажи. Ангэ и Пхи на руках у Ганса, с любопытством виляя хвостами, смотрели на него. Марион спокойно подошёл к креслу, расположенному в комнате и уселся на него, словно без костей. Дракон, что был невидим, подлетел поближе к Гансу и стал с интересом слушать. Чхве Хан по привычке встал позади Кейла в защитной манере. Рон молча поставил магическую шкатулку на стол, налил лимонад из бутылки в стакан и протянул его Кейлу. Красноволосый, держа лимонад в одной руке, закинул ногу на ногу на диване и кивнул Гансу, намекая, чтобы тот начинал говорить. -Кхм, говорят, этот город когда-то был брошен богом. Брошен богом? Кейл об этом совершенно ничего не знал. -Впервые слышу. -Вы же и не изучали историю, молодой господин. -…Ты опять мне дерзишь? Собираешься и дальше вести себя так нагло? Да? Марион подавился, сдерживая смех и закашлялся. Рон посмотрел на Мари и вздохнул. Ганс слегка отвернулся от Кейла и продолжил. -Само собой разумеется, одна из важнейших обязанностей дворецкого — рассказывать господину то, чего тот не знает. Ганс начал рассказывать древнюю историю. -Неизвестно, почему этот город был брошен богом. Но говорят, что тогда жители города начали собираться группами и строить множество каменных башен. Говорят, это был акт молитвы, наполненный каким-то желанием. -И что, их желание исполнилось? На вопрос Кейла, Ганс категорично ответил. -Нет.