Weight of Silence

Утро, расвет. он проснулся обычнайно здорово даже в нормальном настроении. Удивительно он даже выспался. « Что таблетки даже не зделали свое дело? » - подумал Нил. Он пошевелился, и в руках отдалась ноющая боль, а по предплечьем пробежало резкое покалывание. Оглядевшись, он заметил, что простыни и одеяла в крови. «Господи какой же я тупой.. надо было глубже», – пронеслось в голове. Вероятно, его тело нашли бы только через месяц, а то и дольше. Кто станет заглядывать в пустую квартиру? верно никто. только когда вонять начнет –тогда и проверят. А может, и не подумают зайти, решат – бомж какой-то забрел. Хотя, по сути, так оно и есть. Он пошевелился, каждое движение отдавалось тупой болью. Нил через силу встал: нужно было помыться, потому что несло от него хуже, чем от бомжа, и смыть всю эту кровь. Одежду он закинул в стиралку, хотя, скорее всего, проще было её выбросить кровь отстирывается тяжело. На пошатывающихся ногах он дошел до ванной. На полу валялась бутылка коньяка; Нил игнорировал её и залез под душ. Включил воду, даже не регулируя температуру. Ему просто хотелось соскрести с себя эту противную кровь, рвоту, пот и грязь. Сначала потекла ледяная вода, затем теплая, постепенно переходящая в обжигающую. Он стоял и думал: зачем ему всё это? Зачем контракт с Ваймаком, зачем Лисы, зачем вообще такая жизнь? Его всё равно найдет отец. В чем смысл, если итог один? Почему он не умер? Если отец его выследит, то будет мучить до самой смерти...

***

Нил давно потерял счет аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. Вокруг полно людей, и все они раздражают: своими взглядами, случайными прикосновениями. Только и успевай себя контролировать, чтобы не врезать кому-нибудь, и постоянно оглядывайся. К тому же летать с фальшивыми документами всегда риск. После смерти матери остались кое-какие связи, так что паспорта ему делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке становилось не по себе. Вдруг его отправят в тюрьму к отцу... От одной мысли об этом пробивала дрожь. Хотя Нил прежде не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, везде царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, он на минуту замер в стороне, пропуская толпу: одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Люди, как водится, состояли из отпускников, командированных и студентов. возвращающихся домой на каникулы. Встретить знакомых Нил не рассчитывал, так как в этих краях был впервые, и если бы это случилось, он бы сильно удивился. Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступеням и вышел в зал прилета. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком человека оказалось проще, чем он ожидал. Низкорослый блондин, с абсолютно спокойным видом пристально смотрел на Нила. Тот, в свою очередь, вскинул бровь и направился к нему. — Нил,– вместо приветствия бросил Аарон и указал пальцем в сторону. — Багаж получают там. — Хм-м, я не такой тупой, как ты думаешь, так что в курсе. Но... это всё, - Нил обвел пальцем свою сумку. Блондин лишь хмыкнул и направился к выходу. Нил вышел следом через раздвижные стеклянные двери и невольно зажмурился: на улице стояло такое пекло, что, казалось, солнце намеревалось расплавить всё вокруг. Вероятно, лето будет жарким», — подумал он и вздохнул. На светофоре стояло несколько человек, однако блондин бесцеремонно растолкал их и выскочил на дорогу, даже не дождавшись зеленого света. Взвизгнули тормоза: в каких-то сантиметрах от невысокой фигуры нарушителя такси «клюнуло» носом. Блондин, как ни в чем не бывало, щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес водитель, он и вовсе не обратил внимания. Нил просто хмыкнул и последовал за ним. В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Нил не слишком разбирался в марках, но дорогую вещь было видно сразу. На миг он решил, что за этой машиной прячется другая, поменьше и поскромнее, - однако блондин нажал кнопку на брелоке, и двери именно этого авто разблокировались. — Сумку в багажник, –спокойно скомандовал тот. Нил пожал плечами и положил сумку, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Аарон неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Блондин бросил взгляд на Нила; он явно ничего хорошего не сулил — Нил Джостен, — произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето? — Аарон Миньярд, — промурлыкал в ответ Нил. Это точно не был Аарон. Конечно, если только они не были полностью идентичными, хотя это вряд ли. Про Аарона говорили «нормальный близнец», но мог ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю? — Да, приехал, как видишь. — Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру, — он проигнорировал то, как Нил выделил его имя. Ваймак упоминал, что трое братьев — Эндрю, Аарон и Николас — проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась. Нил догадывался, кто пятый. Конечно, этого следовало ожидать: Кевин приклеился к Эндрю с того дня, как пришел в команду. Он серьезно думал, что блондин «метр с кепкой» сможет его защитить? Тогда он ещё больший идиот, чем Нил считал. Но он все же решил уточнить, вдруг он ошибается: — Кевин будет в городе? — Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, — насмешливо бросил Аарон. — Хм-м, не думаю, что дело только в тренировках, — протянул Нил. Блондин никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контролерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Аарон либо ничего не заметил, либо ему было плевать. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила. — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. — Правда? Как по мне, мы с ним отлично поладили, почти что лучшие друзья, — лениво отозвался Нил. — Если тебя это так задело, то это не мои проблемы. Просить прощения не буду. — Правильно, и не надо. Я не верю в прощение. К тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А так — он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов. — Ага, — Нил перевел взгляд на ручку двери, а потом снова в окно. — Дай угадаю: первый это Эндрю – Это не был вопрос. Нил слегка выделил это имя, но блондин только кивнул. — Ты говорил, что ни за что не будешь играть за «Лисов» и не ступишь на корт. Но вот ты сидишь тут, прямо со мной в машине, едешь к тренеру, а после будешь играть. Вот видишь, тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. — Просто мы договорились с Ваймаком, вот и всё. Ничего такого в этом нет. Ну а в Милпорте выбора толком не было: брать или не брать. Да и вообще там людей мало, так что я просто оказался в нужном месте в нужное время. — Веришь в судьбу? — в его голосе прозвучала нотка презрения. — Не-а, не особо. А ты? — Тогда в удачу? — он пропустил встречный вопрос, внимательно следя за дорогой. — Хм-м, можно ли верить в удачу, если я встретил вас всех, а сейчас еду к Ваймаку? — Мы же тоже все пиздец как рады тебя видеть, – он закатил глаза, на что Нил только ухмыльнулся — Конечно, а кто будет не рад видеть такого прекрасного человека, как я?— он ухмыльнулся, обнажая зубы и смотря в окно. Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели машины. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. – Тебе не будет жаль разбить такую красавицу? – едко поинтересовался тот. — Не бойся сдохнуть, — передразнил Аарон, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов. — Вообще-то, экси — это спорт, а не смертельная битва, — пояснил он. — Да и здохнуть я не боюсь. Вообще-то парное убийство в авиакатастрофе мило, а как команда, братья будут по тебе горевать и оплакивать. А Эндрю, а? Как же так, бросишь своего брата, да? Какой ты бездушный ужас, прямо, — лениво протянул Нил, и снова выделил имя, но Миньярд упорно игнорировал это. — Ничего страшнего, поплачут и перестанут. Ну а за экси без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты же видел в новостях. — Конечно видел. - хмыкнул тот. Аарон щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счел, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. Кевина Дэя и его сводного брата Рико Морияму часто называли «сыновьями экси». Кейли Дэй, мать Кевина, и Тэцудзи Морияма, дядя Рико, изобрели этот вид спорта примерно тридцать лет назад, когда Кейли училась в университете японского города Фукуи. Начавшись как эксперимент, игра вышла за пределы кампуса и попала на городские улицы, после чего шагнула через океан. Закончив учебу, Кейли привезла ее домой, в Ирландию, а вскоре после этого игра покорила и Штаты. Кевин и Рико выросли на экси. Когда «Замок Эвермор», огромный стадион университета Эдгара Аллана (и первый стадион НССА в Штатах, где начали проводить матчи по экси), существовал еще только в проекте, у Кевина и Рико уже были клюшки, изготовленные на заказ. После трагической гибели Кейли в автокатастрофе Тэцудзи забрал Кевина к себе, однако заниматься воспитанием детей новому тренеру «Воронов» было некогда. Вот так и вышло, что детство и раннюю юность Рико и Кевин провели на стадионе, считаясь неофициальными талисманами «Воронов». Их постоянно тренировали – если не Тэцудзи, то члены команды; туда же, на стадион, привозили учителей, чтобы мальчики не тратили время на дорогу в школу. Кевин и Рико с малых лет были в объективе камер, но только в связи с экси и всегда вместе. До перехода Кевина в университет Пальметто, сводные братья не разлучались ни на минуту. Столь необычное детство вызывало немало вопросов насчет психологического благополучия ребят и в то же время сделало обоих дико популярными. Рико Морияма и Кевин Дэй считались лицами «Воронов», к тому же многие видели в них будущее профессионального экси. В декабре прошлого года, братья на несколько недель исчезли с глаз публики. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни один, ни другой не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тэцудзи Морияма поднял эту тему на пресс-конференции, и новость, которую он озвучил, стала жестоким ударом для всех поклонников экси: Кевин Дэй катался на лыжах и сломал руку. По словам Тэцудзи, и Кевин, и Рико настолько подавлены, что пока не готовы встречаться с товарищами по команде или своими опечаленными поклонниками. На следующий день Дэвид Ваймак заявил прессе, что Кевин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Узнать, что кумир больше не выйдет на поле, было тяжело, но известие о том, что он покинул «Воронов», вызвало у одержимых фанатов Кевина настоящую бурю эмоций. Если уж он низвел себя до роли помощника тренера, мог бы, по крайней мере, сохранить свой престиж и опыт для родной команды. Болельщики оскорбились за любимых «Воронов», хотя почти все были уверены, что, как только заживет рука, Кевин вернется. А в марте Кевин взял и подписал контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда. Хотя, ему что то мало вериться, что Дэй случайно сломал руку. Вороны же из своего гнездышка не вылазят. Новость разбила сердца фанатов. Горе переросло в ярость, и вся она выплеснулась на университет Пальметто. Вандалы, неоднократно громили университетские корпуса и стадион, в кампусе то и дело вспыхивали драки. Было понятно, что с началом сезона, когда Кевин выйдет на поле в форме «Лисов», ситуация обострится еще сильнее. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было – середина рабочего дня все-таки, – но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Аарон первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щелкнул открывшийся замок. Не дожидаясь, пока он заберет вещи, Аарон направился к своим. Нил перекинул спортивную сумку через плечо и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Эндрю выполнивший свою задачу и доставивший Нила на место, всем своим видом изображал скуку, в то время как Аарон был раздражен. Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и протянул руку Нил же скучающие перевел взгляд на руку потом на лицо хэммика но не пожал руку, Хэммик же неловко почесал затылок, но быстро взял себя в руку – Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? – пролепетал Никки. — Оооо, просто отлично, Аарон чуть не решил совершить парное убийство в авиакатастрофе, и он глубоко плевал на вас всех, — сказал он с нотками сарказма, смотря на ненастоящего Аарона. Улыбка Хэммика дрогнула, настоящий Аарон же уставился на Эндрю с раздражением. Кевин что-то пропыхтел невнятное, а Эндрю перевёл на него скучающий взгляд. — Стукач, отстой. - лениво протянул тот. — То есть тебе было мало.. — начал было настоящий Аарон, но Хэммик его перебил. — Ладненько.. - Хэммик перевел взгляд на Аарона потом сново на Нила и улыбнулся будто ничего не произошл — Я Ники. - он улыбнулся ещё сильнее —Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. Нил только промычал что-то невнятное Он перевел взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову. — Ты приемный? Ники неловко расхохотался — Мы не похожие да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. – Он раздраженно закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. – С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета – скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике? – У меня только это, – сказал Нил и постукал по сумке и слегка сколонив голову на скейт на который, он опирался. Ники удивленно вздернул брови и повернулся к троице. – Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж их люблю. – Это еще слабо сказано, – прокомментировал Аарон. Никки же повернулся обратно к Нилу. — О, так ты катаешься на скейте да? - Нил коротко кивнул. — Я тоже хотел раньше научиться, но родители запретили, - Он надул губы и перевел взгляд на скейт, а потом засиял — может когда нибудь научишь меня кататься на скейте а? - Он подмигнул и Нилу стало не по себе. — Может быть когда-нибудь - он зделал интонацию но Никки не обратил внимание на это. Он хотел положить ему руку на спину, но Нил увернулся и пошел за Кевином который выглядел не в очень хорошем настроении. Никки же быстро догнал его и поровнялся — Квартира тренера, – зачем-то пояснил Никки. – Все бабки у него, так что, он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. – Для нищебродов у вас довольно хорошая тачка, – фыркнул Нил. – Потому-то мы и нищеброды, – сухо произнес Ники. – Считай, машину нам купила мать Аарона, – объяснил Эндрю. – На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека. — Мать Аарона? разве вы не близнец.. - не успел, он закончить как Никки заговорил к Эндрю, Нил же раздражено посмотрел на него но ничего не сказал: — эй Эндрю полече - предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона. — Да ладно, ладно. – Эндрю равнодушно вскинул ладони. – Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. — Меня и так не должно быть тут - сухо сказал, он и закатил глаза — но жесток не мир, а люди - прибавил он — В точку - он щелкнул пальцами. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. Нил заметил, что у Эндрю есть мелкие веснушки, более пухлые губы, черные повязки, слегка горбинка на носу, более острый подбородок, чётче скулы, слегка тоньше брови, чем у Аарона, и несколько других факторов. и упс… разочарование: они не такие идентичные, как про них говорят. Какие же люди невнимательные, эх... – Вот мы и пришли, – объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперед. – Как говорится, дом, милый дом – конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Нил еще с апреля знал, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала смирился с этим неудобством, однако сейчас внутри у него все сжалось. Он жил один с тех самых пор, как здохла мать, а из мужчин ему приходилось соседствовать с отвратительными людьми а если ваймак такой же как его отец или они... Разве сможет он спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? Да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Нил будет подхватываться не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице? С другой стороны, как объяснить это тренеру? И надо ли объяснять? Ваймак убежден, что у него с родителями не все окей и, вполне вероятно, найдет объяснение его желанию жить одним. Поглощенный своими мыслями, Нил вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, – смесь любопытства и недоумения – и понял, что допустил промах. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину заминки. Эндрю хмыкнул, но его светлые глаза оставались холодными. Нил встретился с ним взглядом всего на секунду и сразу понял, что мяться в дверях опаснее, чем шагнуть за порог. Насчет гостиницы он подумает, но не здесь не сейчас, и не при свидетелях. Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Нил собрался выглянуть в окно и уже почти пересек комнату, как сзади раздался голос Ники: – Ну и что это было? Нил не на секунду не остановился. Они не могли знать, что он знает немецкий. Да и плюс, узнать информацию о том, о чём они говорят, будет чуть полезнее. Пока что раскрывать свои карты он не хотел. Он прошёл к окну, отдернул шторы и уставился в окно, наблюдая за птичками, которые чирикали за окном. Он просто наклонил голову набок и слегка улыбнулся мягкой улыбкой, без сказала, без ничего. они такие хорошие и добрые. Они такие маленькие и беззащитные, они не заслуживают жестокой судьбы, прямо как и он. Он почувствовал на себе взгляд, убрал улыбку и перевёл взгляд на источник — и наткнулся на взгляд Эндрю. Поднял бровь. Тот, в свою очередь, ушёл куда-то — Может, он наслаждался моментом, – высказался Аарон. – Нет, – возразил Ники. – Это была типичная реакция «бей или беги». Эндрю, какой хрени ты ему там наплел? - крикнул он эндрю зная что ответа не получит он повернулся к Нилу и сверкнул улыбкой. — Как на щёт экскурсии по дому ? - заговорил он на английском. впринципе показывть даже не было что. — Да я как-нибудь и сам себе сделаю экскурсию, вообще-то, — Никки глянул на него жалобными глазами. Нил же вздохнул и просто кивнул. Как он и говорил и думал, смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты – в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку. Нил скептически перевел взгляд на Никки — Не твое же, зачем берешь. - едко поинтересовался тот. — Ой, да брось ты это, — он ткнул пальцем на баночку — обезболивающее. Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил её к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил. — я подумаю буду ли учавствовать, но я бы познокомился с ними для начала.. — Ты мне не веришь? они же сто процентов же шпиляться — заскулил Никки — Откровенно нет, я тебе не верю, а сними — я даже не знаком, поэтому какие выводы я должен сделать? — Никки бросил на него жалобный взгляд и, отсыпав в ладонь несколько таблеток, завинтил крышку и вернул пузырёк на место. Нил покрутил головой по сторонам, желая выяснить реакцию остальных, но Эндрю и Кевин уже исчезли. Остался только Аарон, которому, судя по его виду, было явно плевать. — Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, – пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. – До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. – Сомневаюсь, – пробормотал Нил, вспомнив бесстрастное лицо Кевина. – Кевин – парень сдержанный, – согласился Аарон, – Но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле. – Нил пожал плечами. — С этим поломаным птенчиком наверное, трудно играть? – сказал он – он же такой тупой и высокомерный и вероятно гоняет до смерти всех. — Никки хихикнул. — Строго говоря, мы с ним еще не играли, – ответил Ники. – Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Если играет он так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться. – Несмотря на угрозу в словах, Ники произнес это почти весело. – Но оно того стоит, но ты так же прав думаю. — Конечно я прав, я всегда прав, — добавил Нил закатывший глаза. В эту минуту Эндрю, как по команде, вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин. – Удачно зашли. – Готов? – обратился к Нилу Ники. – Двигаем, пока тренер не вернулся. — зачем? - он указал пальцем на бутылку виски — Оу, что это такое неужели ограбление? ай-ай грабят собственого тренера. - покачал он головой. — если и так? Настучишь на нас Ваймаку? – Эндрю, казался невузмутимым – Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис. — Стучать мне лень, поэтому к сожалению не буду. - так же лениво сказал он. Раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери. Эндрю быстро обернулся к Кевину. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно ее и не было. — Здраствуйте тренер - сказал Кевин — Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! – раздался из коридора недовольный голос Ваймака. — Да я сегодня ничего даже не разбил - он пожал плечами и пошел в коридор а за ним пошёл Кевин с Аароном в кобинете осталися он и Никки. — Дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошел в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футболке, он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязан был соблюдать дресс-код. Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул. – Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил:

– Видали и похуже. – Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. – Эй, что за несправедливость? – возмутился Ники. – Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? – Уже уходим, – сказал Эндрю из коридора. – Всего хорошего. Нил с нами? – А куда это вы намылились? – подозрительно прищурился Ваймак. – Тренер, за кого вы нас принимаете? – обиженно вздохнул Ники. – Вправду хочешь знать? – Мы собирались показать Нилу стадион, – объяснил Аарон. – А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? – Нет. Держи, Нил. Нил на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три – на другом. – Длинный ключ – от ворот, их запирают на ночь, – загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. – Короткий – от квартиры. Второй комплект – от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. — Это вряд-ли - тихо прокоментировал он. Ваймак только вздохнул. Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь. – И только посмейте изувечить его в первый же день. Хэммик перевел взгляд на Нила. – Тебя тут кто-нибудь обижал? — Конечно, все вы такие бессердечные, что у меня сейчас истерика будет, — ответил Нил. Ваймк только потер переносицу. Никки тихо хихикнул. Они попрощались с тренеров и на выходе он бросил сумку на диван, а скейт только больше под руку взял и пошёл на выход к лифту, они с Никки ели успели дойти что бы успеть в лифт. Как только кабина поползла вниз, Эндрю резко повернулся к Нилу и уставился на него. Нил же на него уставился. Они откровенно начали пялиться друг на друга. Он боковым зрением заметил, как сместились остальные, сделав круг вокруг него. Он ухмыльнулся. Эндрю, сделав шаг вперёд, Нил не сделал назад. Эндрю только слегка приподнял бровь и сделал ещё один шаг вперёд, Нил же в свою очередь слегка попятился назад, врезавшись в спинку лифта, и приподнял бровь. — Ох, это сейчас по сценарию должны быть угрозы, да? — он театрально вздохнул. — Думаю, они не будут так хорошо работать, как ты хочешь. хуйня метод: если ты реально думаешь, что, сказав мне пару ласковых, я тебя забоюсь, то ты тупее, чем я думал. — Он вздохнул. Эндрю только цокнул. — О-о, это не будут угрозы, — Эндрю подошёл ближе, и что-то острое упёрлось ему в живот. — Ты просто будешь делать то, что я скажу. Нил, в свою очередь, приподнял бровь и, не медля ни секунды, приставил нож к горлу Миньярда. — Да ты что? какая печаль, я то выживу а ты.. сомневаюсь - протянул тот Эндрю вскинул брови. — Чую с тобой будет весело, но к сожелению Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сам понимаешь, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием. — Оооо, буду ждать, посмотрим на что тебя хватит. Хотя я сомневаюсь что тебя вообще на что то хватит печально, но я радостью посмотрю как ты будешь страться сломить меня - он заулыбался — Хотя, не думаю что у тебя выйдет это. Двери за спиной Нила начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Эндрю слегка толкнул его, и он вывалился на площадку, едва удержавшись на ногах. предержавшись за скейт. Проходя мимо, Эндрю грубо задел его корпусом. Сразу за Эндрю вышли Кевин и Аарон, не удостоивший Нила даже взглядом. И только замыкавший компанию Ники напоследок ему улыбнулся. – Ну как, готов? – бросил он, удаляясь. — Ода, прям как никогда, — хмуро сказал он. Он встал на доску и поехал к машине. Он обехал Никки, Аарона за ним и Кевина. Когда проезжал мимо Эндрю, тот поставил ему подножку, но Нил подпрыгнул, скейт прокрутился, и он приземлился на него. Ещё чуть-чуть — и он бы упал. Он зло посмотрел на Эндрю. — Что, Миньярд, так обиделся, что не можешь сейчас использовать свои зубочистки, так решил подстроить мне травму? — Едко бросил он, направляясь к машине.

***

Нил разглядел «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей. Стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Нил попытался прикинуть, в какие деньги обошлось университету строительство и как горько раскаивалось руководство в столь неразумном вложении средств, учитывая паршивые результаты «Лисов». Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, вероятно, принадлежавших работникам стадиона или слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине возле самого спорткомплекса ни одной машины не было. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота (специально чтобы распределять толпу в дни матчей) – все запертые на цепные замки. — Её с космоса заметишь, — хмуро сказал Нил. И ему придётся жить в таком ярком сборище недоумков. Никки хохотнул. — Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, – пообещал он. Нил же приподнял бровь на эту заяву. — Не обещай того что не случиться, а оно не случиться - Слегка хмурый сказал он, но быстро убрал эту хмурость переводя взгляд на ограждения немного кривясь. — Но.. я уверен что ты влюбишься! ну ладненько пойдём - весело запел Никки. Нил же закатил глаза и поплелся за ним. Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Тому, кто вошел на стадион через ворота номер двадцать четыре, а выйти хотел через ворота номер один, пришлось бы зайти на стадион, а потом подняться и спуститься по трибунам. Кевин и Миньярды ждали Нила с Ники у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски. – Мы заходим здесь, – пояснил Ники. – Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У тебя когда день рождения? — Что? а, в марте - солгал он. — Ну.. блин, жаль что ты не прибыл раньше, но.. ничего! считай это тебе подарок на день рождения!! хотя немного запоздалый - заулыбался Никки. — Это к радости, а от такого “хорошего” подарка я бы с радостью отказался - совершено спокойно прокоментировал тот. Никки же завис на секунду явно обудмывая что сказал Нил, но ничего больше не сказал по этому поводу. — Ладно.. - замедлился Никки — а подружка что тебе подарила а? - Никки подергал бровями улыбаясь. — Что? - он понял о чем Никки, но с чего он взял что у него кто то есть. — Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках. Нил же вздохнул и потер переносицу. Как же его задолбали эти глупые вопросы. Он, конечно, ещё в юности определился с ориентацией… но лучше бы он этого не делал. После Лиама он не обращал ни на кого внимания. Он и не хотел, да и его больше никто не привлекал настолько, чтобы ему хотелось этого человека. Он зависел от него и надеется, что больше не будет такого человека, которому он будет доверять настолько же, как Лиаму. — А есть ли разница? это же никак не будет влиять на игру и команду. — Ну да, но мне просто интересно.. вот и всё, разве сложно сказать? - он неловко потер затылок — Он хотел сказать что сгоорает от любопытства - добавил аарон. — Я не гей - сказал Нил. — Фу ты что гетро - Никки скривился Нил же вздохнул. — И не гетеро, в крациях, меня не привлекает никто. — Да ну, гонишь.. а раньше?? тебе что всю жизнь никто не нравился? да не может токого быть — Нил на секунду завис но быстро пришёл в себя. — А есть ли разница? да меня никто не привлекает, думаю на этом всё - пролепетал Нил ещё больше раздращаясь. Кевин же ввел нужные цифры и толкнул дверь. – Вперед. Нилу не нужно было повторять дважды Он влетел первый и пошел по коридору, он быстрее хотел отвязаться от розговора с Никки. Сразу за входом располагалась комната отдыха. Большую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, над теликом к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов. А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трех Лисиц – входящих в команду девушек. Экси относилось к совместным видам спорта, но редко какой университет жаждал видеть в рядах своей команды женщин. Как гласила история «Лисов», в первый год ректорат Пальметто отказал Ваймаку, включившему в заявку девушек. Однако после провального первого сезона администрация сделалась чуть более сговорчивой, и Ваймак набрал в команду сразу трех. Более того, он назначил Даниэль Уайлдс первой в истории НССА женщиной-капитаном среди команд первого дивизиона. Поклонники экси и так не жаловали «Лисов», но Даниэль буквально затравили. В первый год после назначения даже партнеры по команде не стеснялись прилюдно издеваться над своим капитаном. Отъявленные женоненавистники обвиняли во всех неудачах «Лисов» исключительно ее. И все же, несмотря на весь сыр-бор, не имея поддержки ни от кого, кроме Ваймака, Даниэль удержалась на своем посту. Только три года спустя стало ясно, что тренер не ошибся с выбором. «Лисы» по-прежнему оставались аутсайдерами, однако под предводительством Даниэль начали превращаться в сплоченную команду и мало-помалу набирать очки. Нил представлял Даниэль Уайлдс бессердечной стервой, но фотографии развеяли это представление. На всех снимках девушка сверкала улыбкой, жизнерадостной и опасной одновременно. Заметив, куда смотрит Нил, Хэммик по очереди ткнул пальцем в лица на ближайшем фото. – Дэн, Рене и Элисон. Дэн – классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон – коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене – просто няшка. Смотри, не обижай ее. — Да она не похожа на ту, которой нужна помощь.. - тихо произнес Нил, сново перевел взгляд на Рене в ней было одновременно что то притягательное и отолкивающие у нее явно были свои скелеты в шкафу, судя по ее взгляду. Никки же только посмотрел на Рене потом на Нила, тот же в свою очередь пожал плечами и поматал головой он явно хотел что то сказать но кевин его перебил. — Идем, – поторопил Кевин. Нил и Никки одновременно закатили глаза и поплелись следом. Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Кевин приоткрыл дверь в мужскую, позволив Нилу беглым взглядом окинуть яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол постарел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив – оранжевая – Добро пожаловать в фойе, – сказал Ники. – По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник еще до нас. — Доброго тут ничего нет. — хмыкнул он, осматривая фойе. Эндрю оседлал одну из скамеек и обвёл всех недовольным взглядом. Он явно хотел бы поскорее вернуться в Лисью башню, но… увы, он не мог.

Кевин перевел взгляд на Нила, а потом пальцем указал — Инвентарь там - сказал Кевин — Прикольно. И что? — вопросительно выгнул бровью Нил. Кевин… что, реально собирался тренироваться? Он только прилетел, не жравший, не сравший. Он будет тренироваться ?Кевин Что, сума сошёл? Да он похоже давно… да и руки у него болели. Кевин слегка покраснел — всмысле “ и что?” - возмутился Кевин, смотря на него озадаченым взглядом Нил же вздохнул и перевёл на него тяжелый взгляд. — Кевин ты помнимаешь, что я только прилетел не жравший не сравший. По твоему я должен тренероваться с аэропорта, даже не отдохнувшийся ты блять шутишь что ли? — возмутился Нил он не повышал голос но он звучал твердо. — Ну да, а ты как хотел? это экси здесь нету " не хочу " да и я обязан увидеть как ты играешь хочу посмотреть на что ты способен тут. - озадачено проторохтел Кевин. Нил же поднял бровь. — Прикольно. И что? — вопросительно выгнул бровью Нил. Кевин… что, реально собирался тренироваться? Он только прилетел, не жравший, не сравший. Он будет тренироваться Кевин что, сума сошёл? Да похоже давно… да и руки у него болели. Кевин слегка покраснел. — В смысле «И что?» — возмутился Кевин, смотря на него озадаченным взглядом. Нил же вздохнул и перевёл на него тяжёлый взгляд. — Кевин, ты понимаешь, что я только прилетел, не жравший и не спавший, по твоему я должен тренироваться с аэропорта, даже не отдохнувший… Ты, блять, шутишь что ли? — возмутился Нил. Он не повышал голос, но звучал твердо. — Ну да, а ты как хотел? Это экси, здесь нет «не хочу», да и я обязан увидеть, как ты играешь, и хочу посмотреть, на что ты способен тут. — Озадаченно пропыхтел Кевин. На что Нил поднял бровь. — Вообще-то играть в экси, когда человек только прилетел, не самая лучшая идея. И тебе же скинул Эрни видео, как я играю, не насмотрелся что ли? — Он наклонил голову. — Ой да что ты… я, конечно, понимаю, что на такого прекрасного, как я, хочется смотреть вечность, но мне лень играть. — Да ты сума сошёл что ли! - возмутился Кевин — я должен увидить тебя лично на поле а не по видио и.. и... и.. ты что совсем обнаглел?! ты что нарцисс что ли?! господи ты будешь играть я хочу увидеть тебя в игре значит я увижу тебя в игре! - запищал Кевин наливаясь краской. — Ты такой избалованыу оказываеться.. - медлено произнес Нил и потом перекревил он Кевина — Я захотел значит и увижу и это ты меня наглым ты называешь.. ты даже не попросил просто поставил перед фактом напомню Кевин, я тебе ничем не обязан но.. ладно, я сейчас переоденусь - он махнул на пыхтящего кавина рукой и пошёл к раздевалке. Его догнал Никки а поодаль шел Аарон. — Ну, ловко ты его… Кевин просто зануда, на уме только экси… — прощебетал Никки, а потом помахал головой, поворачиваясь к Нилу. — «Лисья нора» в лучшем виде, С приходом Кевина в команду потекли денежки – хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия. Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивал, так что в чернильном сумраке с трудом проглядывали очертания поля. Нил же только закатил глаза лучше бы света вообще не было.. – Да будет свет, – провозгласил сзади Аарон. Нил же слегка вздрогнул его мольбы прошли даром. Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил остался стоять и смотреть с призрениям то и дело кидая взгляды на выход. — Оуу, что решил уже убежать а? - раздался монотоный голос Эндрю, и Нил же вздрогнул и посунул ноги что бы отойти. — Оуу, просто думаю, может, избавить Кевина от такого разочарования на поле. Знаешь ли, я очень плох в экси, а Эрни, скорее всего, скинул мою самую лучшую игру. Вот так Кевин разочаруется, когда поймёт, кого взял… Упс. — Он пожал плечами и махнул на Эндрю рукой. Тот, в свою очередь, хмыкнул что-то невнятное и куда-то исчез. — Ну Нииииил - протянул Хеммик — не может быть все так плохо, да и думаю Кевин раз сто пересмотрел твою игру что бы убедиться, но даже если все плохо мы тебя натренеруем - воодушевился Хеммик, Нил умел играть когда это было нужно и когда он этого хотел, но последний раз когда он этого реально хотел это было в детстве. После этого мать и Дайкен убрал с него всю любовь и страсть к экси, если в детстве он рвался на поле то сейчас ему было плевать на экси, на жизнь плевать на всё. — Никки я.. - начал было Нил но Кевин перебил его. — Надеюсь, ты реально не такой безнадежный как говоришь. И так выдайте ему форму и инвентарь. — Спешу огорчить, но надежда умерает последней, - Кевин кинул на него злобный взгляд, но ничего не сказал. Аарон и Ники проводили Нила до раздевалки. Он молча отправился в раздевалку. В передней ее части вдоль стены тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В дверном проеме в глубине помещения виднелись раковины, из чего Нил сделал вывод, что там находится душевая. Он открыл шкафчик и увидел Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Большую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним – нечто кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Нил ее развернул; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступавшая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен». — боже, это не только с космоса увидешь – он скривился. Ники засмеялся – Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то еще. – Он протянул руку и пощупал ткань. – Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадежными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. – Ники тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодрой улыбкой. – Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру. — Сама доброта прям.. - сказал Нил. Он взял всё что нужно и пошел в туалет переодеваться, в кабинке было ужасно не удобно, но он проделывал это так часто что уже привык да и не хотелось что бы все увидели его шрамы. Он снял толстовку и глянул на руки, ужасно алые капли крови пропитали бинты. Они уже немного подсохли, будут отходить больно - подумал было Нил. Но если он сейчас оденет форму, то может запачкать её кровью, а она пропитает рукава. Это будет… плохо. Он не хотел, чтобы кто-нибудь это увидел. Он слегка выглянул из кабинки и осмотрел комнату. На полке стояла маленькая аптечка, давно забытая. К ней идти было недолго, и если пробежать — вовсе ничего. Он надел толстовку, открыл дверь и быстрым шагом пробежал к полке, взял аптечку и ушёл в туалет. Он открыл её… и, да господи, там оказались бинты. Он блаженно выдохнул и быстро развернул свои. Бинты отходили, это было больно и плохо; ему бы стоило промыть руки, но сейчас не до этого. Он быстро снял старые и намотал новые в несколько слоёв. Он закрыл аптечку, переоделся в форму, использованные бинты положил в карманы спортивных штанов. Сложил свободную одежду, захватил аптечку и вышел из кабинки. Он поставил аптечку на полку и прошёл обратно к раздевалке, положил одежду в шкафчик и пошёл в фойе. Там его уже ждал Никки. Ники подвел Нила к инвентарной кладовой, на которую чуть раньше указал Кевин, и Нил отпер ее ключом. Аарон достал корзину с мячами, а Нил выдвинул стойку с клюшками. Клюшки, по паре на каждого, были расставлены согласно номерам игроков, и его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из двух клюшек, Нил повертел, ее оценивая вес и удобство в руке. Она была темно-оранжевой, с единственной белой полоской на основании головки. Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повел Нила к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счету ключем и перевёл взгляд на никки. — Значит все таки кевин будет играть. Ники, удивился. – Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. – Нил же просто кивнул приняв ответ. — Так Кевин все же может играть? — Левая рука у него практически не работает, – пояснил Ники. – Теперь он переучивается играть правой. — Печально - вздохнул Нил. Никки же тихо хохотнул. – Кевина же зовут поехавшим гением, конечно он решит проблему что бы сново играть. – Дело не в гениальности, – возразил Аарон. – Он просто хочет кое-кому досадить. – И это тоже, – кивнул Ники. – Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысеныш поганый. Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся. – Между прочим, у нас каникулы! – крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны. — А, кстати, спасибо, наверное, за помощь, - заторомозил Нил. — Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами. – Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? – фыркнул Аарон. – Тогда иди погуляй и дай нам с Нилом познакомиться поближе. – Я все Эрику расскажу. – Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово? Нил не помнил ни одного Лиса с таким именем – ни среди бывших, ни среди нынешних. – Кто такой Эрик? – О, это мой муж, – радостно сообщил Ники. – Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались. — О так ты жил в Германии? - он был в Германи, но они бы вряд-ли пересекались там, да и плевать было. – Ja, – подтвердил Ники. – Ты же слышал нашу тарабарщину? Это был немецкий. Близнецы даже взялись учить его в школе – с расчетом, что я поднатаскаю их к экзамену. Если в универе из дополнительных предметов выберешь немецкий, дай знать, я и тебе помогу. Языком владею мастерски. – Хватит трепаться, давайте играть. – Аарон поставил корзину с мячами на землю. Ники театрально вздохнул. – Ладно, напомни потом, чтобы я показал тебе фото Эрика. У нас родятся прелестные детки! Нил озадаченно нахмурил брови. – Он что, живет не здесь? – О нет. Эрик живет в Штутгарте. У него там любимая работа с большими карьерными возможностями, так что ко мне он переехать не может. Я собирался пробыть в Штатах только до тех пор, пока близнецы не закончат школу, но, когда тренер предложил мне стипендию, Эрик посоветовал не отказываться. В разлуке жить тошно, сам понимаешь, но на прошлое Рождество Эрик приезжал ко мне в гости, а в этом году к нему поеду я. Если тут все заглохнет, вообще махну в Германию на все лето. – Ники многозначительно посмотрел на Кевина, по-прежнему стоявшего за ограждением. Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта. Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстегивать шлемы. Нил был только рад что все поскорее закончилось у него было чувство что он маринованый огурец, он хотел бы поскорее покататься где-то. Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу. – Ну, как тебе? – Ужасно, но вы оба хорошо играете. Ники просиял. Аарон только фыркнул: – Кевин убился бы об стену, если бы это услышал. – Он считает, мы зря коптим небо, – пожал плечами Ники. – Что ж, радует уже то, что ты не потащишь нас на дно, – подытожил Аарон. – Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть тебя до нужного уровня, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял. – А я нет, хотел было сказать Нил, но все же промолчал. — Кстати. – Ники указал подбородком за плексигласовое ограждение. – Кажется, кое-кто жаждет испытать тебя в деле. Нил перевел ленивый взгляд куда указал Никки. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю (тот, лежа вдоль сидений, подбрасывал мяч) и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нил физически ощущал на себе тяжелый взгляд Дэя. – Берегись, – предупредил Ники. – Методы у Кевина жесткие, цацкаться с тобой он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается. Нил снова перевел взгляд на Эндрю. потом на кевина. — Я думал, Эндрю не любитель экси, и его не так просто заставить, – слегка скривившись, сказал он. — Он и не любитель, и заставить его сложно. Только вот у Кевина как-то это выходит… Не знаю как, но выходит. Ты можешь попробовать узнать, но, заранее говоря, не ломай себе голову. О-о, мне аж интересно, как ты будешь скакать между ними, — он засмеялся и пошёл к выходу. — Охрененно, — пробормотал Нил, подхватил ведро с мячами и зашагал вслед за остальными к трибунам. — Я же уже потренировался! Какого хрена я ещё должен?! Во-первых, у меня каникулы. Во-вторых, я устал. В-третьих, я уже потренировался с вами. Почему я должен с ним?! — возмущался Нил. Никки же хохотал, то и дело пожимая плечами. — Такова жизнь, Нил, — через возмущения встрял Никки. Нил же бросил на него испепеляющий взгляд. Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку. – Долго же вы, – произнес он. – Пока дождешься, от скуки сдохнуть можно. – Ну, ты же дождался. – Хэммик повесил шлем на клюшку и двинулся прочь, Аарон же за ним, и Нил было двинулся за ними, но взглянул на Кевина и его взгляд был непроницаемым, но Нил разгледел тот явно был недоволен. – М-да, сезон нам предстоит нелегкий. – Я же предупрежда или у тебя проблемы со слухом ? - язвительно сказал он склонив голову на бок и закатив глаза — Проблем у меня нету - стиснувши зубы прорычал Кевин — Я просто не думал что ты настолько безнадежный, я ожидал лучшего - Нил же пожал плечами — Я же говорил, надежда умерает последней, – он проговорил совершено спокойно, смотря Кевину прям в глаза. Кевин шагнул вплотную к нему, Нил же сделал шаг назад кевин не обратил внимание и вцепился в сетку его клюшки и потянул снаряд на себя. Не говоря ни слова, Нил лишь отпустил клюшку. И Кевин чуть не упал назад ещё бы чуть-чуть.. – Не хочешь играть со мной, будешь играть для меня, – бросил он. – Сам по себе наверх ты ни в жизнь не пробьешься, поэтому слушай, что я говорю.

— Оу, спешу огорчить, но игра моя, а не твоя, и она не будет твоей. Да и какой верх? У тебя крыша совсем поехала, что ли? — Пока ты не возьмёшься играть всерьёз, то не сможешь продвинуться. А ты явно этого делать не будешь. Если ты не отдашь мне свою игру, у тебя ничего не выйдет. Поэтому ты обязан. А за верх… если ты не понимаешь, тебя остаётся только пожалеть. — Ну тогда… упс, с экси у меня ничего не выйдет, и я не собираюсь отдавать свою игру. Ну а жалеть меня не нужно, избавь меня от такой странной штуки. –У него просто не было будущего: его отец выйдет из тюрьми и убьёт его самым извращеным способом какой только может быть, и думать о такой штуке, как будущее, как мечтать о том, что не случится, было бессмысленно. Поэтому он и не задумывался. Кевин его не узнал и строит такие тупые мысли по типу «будущее», «пробиться в верх» — он просто наивный. Наверное, Кевин прочёл это по его равнодушному лицу, потому что протянул свободную руку. Нил отошёл ещё на шаг от Кевина, чтобы тот не прикоснулся к нему. Кевин же ещё потянулся к нему. Делая шаг вперёд, Нил же поднял бровь. Отступай ещё на шаг назад. — Кевин, у меня такие же зубочистки, как у Миньярда. Ещё один шаг – и эта зубочистка окажется у тебя в глотке. — Господи, ладно, закрой просто глаза. –Нил поднял брови, но закрыл глаза. Он слегка сжал рукав. Он не видел, что происходит. Он не видел ничего. —Забудь про стадион, — сказал он, — про «Лисов», про свою бездарную школьную команду и про семью. Не думай ни о чём, кроме экси и того, куда оно может тебя привести. Что ты видишь? Свести жизнь к такому способу? Что за нелепость? Одним лишь усилием воли Нил сдержал кривую усмешку, однако её тень Кевин всё же заметил. Кевин дернул Нила за рукав, тот же, в свою очередь, подавил желание ударить Кевина — Сосредоточься. - сказал кевин — Ничего?.. — вопросительно произнёс Нил. Кевин же только вздохнул. — Это только сейчас… Потом увидишь… Надеюсь, — тихо добавил Кевин. — Ну вот, повторюсь: надежда умрёт последней… или первой… Ай, без разницы — она сдохнет, вот и всё, — он махнул рукой. — А так, кстати, как ты понял, что тебя забрал не Аарон? — спросил Кевин. — Они похожие, но не во всём. Один презирает твою страсть к экси, другому начхать. Да и во внешности они не идентичны на самом деле. Кевин перевёл взгляд на Эндрю, но тот смотрел только на Нила. Переварив услышанное, Миньярд фыркнул: — О, у нас тут шутник завелся? Спортсмен, студент и комик в придачу — сколько достоинств в одном человеке! Как повезло «Лисам»! Скорей бы уже посмотреть, что ещё он умеет. Может, устроим конкурс талантов? Только попозже. Кевин, погнали — я жрать хочу Кевин вернул Нилу клюшку, и все трое пошли в раздевалку. Аарон и Ники были в душевой. Услышав шум воды, Нил опустился на скамейку. – К Эбби в таком виде нельзя, – заявил Кевин. – Прими душ. — не охота мыться со всеми. - пояснил Нил. — Когда все выйдут, тогда и помоюсь. Не хотите ждать меня – езжайте, сам найду дорогу. – Опасаешься Ники? – хмыкнул Эндрю. Нил слегка скривился — Фу, нет, он почти безобидный, — сказал Нил. — Главное слово – «почти». Но вряд ли Никки остался бы жив, даже если попытался. Но я бы не позволил тебе прикоснуться к нему, — начал Эндрю. — Господи, Никки тут ни при чём, просто это вопрос приватности. Вот и всё, – раздражительно проговорил он. — Если хочешь стать звездной в экси, то забудь о приватности, – добавил Кевин. — А если не хоч… — начал было Нил, но его перебил Эндрю. — Как думаешь, Кевин, что скрывается под его одеждой – синяки или шрамы, а? Я залез в кабинет тренера и пролистал его дело. Ну так вот, я думаю, шрамы, синяки… Вряд ли какие-то тупые мутки с твоими родителями, но я подозреваю, что их, вообще-то, нет… — он явно хотел что-то ещё сказать, но Нил был быстрее — Оуу, думаю, не тебе судить меня и думать, что у меня под одеждой… или ты сам професионал в шрамах, а? — он ухмыльнулся и глянул на повязки Эндрю, медленно перевёл взгляд на лицо Миньярда, которое оставалось непроницаемым. — А мои родители тебя, вообще, не должны волновать, или так туго со своими, что прилепился к моим, а? Ой, что такое? не нравится, когда кидают стрелочки, а? Хотя мне плевать, можешь рыть на меня информацию сколько хочешь, — он пожал плечами. Эндрю нахмурился и открыл рот, но тут услышал голос Кевина. — А есть ли разница? — он обращался к обеим, смотря то на Миньярда, то на Джостена. — И душевые тут раздельные, можешь спокойно идти мыться. Всё, пиздуй в душ к Эбби — ты так не поедешь. — Ну вот куда ты полез, идиот тупой… Я когда-нибудь точно заколю тебя, — вздохнул Эндрю и поплёлся к выходу. — Жду в машине тебя! — крикнул он на выходе. Нил пошёл в душевую, захватив с собой одежду и аптечку. Он зашёл, закрыл дверь и бросил на неё беглый взгляд, после чего принялся раздеваться. Он мельком посмотрел на своё тело — «шрамы», — пронеслось у него в голове, и он перевёл взгляд на руки: бинты были пропитаны кровью. Начав развязывать шрамы, он оперся на кафель и морщился от неприятных ощущений. Наконец, когда полностью снял бинты, он выдохнул с облегчением и принялся мыть себя. Он держал руки под струёй воды, наблюдая, как смывается засохшая кровь, и как немного оживают раны. Не обращая внимания на это, он начал смывать с себя грязь и пот. Бегло обмылившись, он взглянул на кран, быстро вытер руки, но рушник слегка порозовел. Он начал заматывать руки новыми бинтами, намотав несколько слоёв, и отложил аптечку. Затем принялся одеваться: футболка, толстовка, спортивные штаны. Аптечку он положил на место, бинты — в карман, и вышел из душевой. Выйдя, он заметил машину, но направился к мусорному баку. «Утром должны забирать мусор», — подумал Нил. Мельком он заметил расписание вывоза и замотал использованные бинты в бумажные полотенца, выкинув их, после чего двинулся к машине.