Планета Твенрия

      – Будь проклят этот «Ладан», – шипел Эбриус, пока Регина обрабатывала его раны. – Троица ублюдков смогла победить моих ребят. Троица! Против целой толпы! Чем эти торчки занимаются вместо тренировок?!       – Не ворчи, Эбриус, – шатенка затянула бинт сильнее, из-за чего мужчина прорычал громче. – Во-первых, их было четверо. Во-вторых, к ним присоединились жители городка.       – Какая разница?! Мы могли разнести их в щепки!       – Эбриус, мы имеем дело со Стальной Девой и Смертоносным гонщиком. Они достаточно сильны, и могут побить наших ребят. Не стоит забывать о том, что они, как и ты, видели Море крови.       – Это Море не имеет значения, – лидер «Львов» отвернулся, смотря, как меняются пейзажи за окном.       – Ну конечно, а кто говорил: «Если я хочу жить, то больше не должен видеть Море крови»? Ты и они знаете цену жизни, и вы боретесь за неё до последнего.       – Если для победы нужно увидеть Море крови, я заставлю всех своих людей взглянуть на то, что нас ждёт.       Регина хмыкнула, протирая спиртом раны, из которых сочилась золотая кровь.                     – Значит, вы отправились в Башню, чтобы спасти нового бога? – Диалис смотрела на троицу с интересом.       – Это так удивительно? – Пуэлла, откинувшаяся на спинку кресла, покачивала ногой.       – Буду честна, да, это поражает. В наших реалиях богов убивают, а вы хотите ему помочь. Но для чего?       – Так захотела Элириса, – женщина махнула рукой в сторону феи.       Та смущённо опустила взгляд, сжимая подол платья. Она рассказала о своём сне, где разговаривала с богиней и дала обещание, что придёт к ней. С того момента она неоднократно слышала её голос, напоминающий о миссии, но он звучал так далеко и глухо, что его было не различить. По ночам Элириса не возвращалась в Башню, поэтому не знает, как обстоят дела. Участие «Стальных Львов» в охоте на божество только ухудшило ситуацию. Время поджимает, осталось двадцать шесть дней.       – «Львы» не единственная группировка. Я уверена, что к Башне отправляются как другие команды Охотников, так и одиночки, – Пуэлла нахмурилась.       – Мы должны ускориться, но не забывать о припасах, – Асмолит поднялся из-за стола. – Башня находится за пустыней. Это серьёзное препятствие.       – Нужно это учитывать, но до пустыни ещё тысячи километров, да и она сама не маленькая, – дракон рассматривала карту.       – Я считаю, что нам необходимо узнать больше о наших врагах, – Диалис указала на своё оружие. – И, конечно, тренироваться. Мы смогли отбить атаку «Львов», но никто из нас не знает, что будет дальше.       – Лидер, что скажешь? – мужчина упёрся плечом о дверной косяк.       – Думаю, вы все правы, – фея взглянула на товарищей. – Помимо этого, нам будут нужны деньги. Попробуем всё совмещать.                     Следующие пять дней «Сжигающий Ладан» продолжали путь, тренируясь во время остановок и помогая местным жителям. В крупных городах каждый разбредался кто куда: Асмолит и Пуэлла зарабатывали деньги, Элириса закупалась припасами, Диалис наблюдала и узнавала об их врагах. Неприятные столкновения случались редко, но благодаря им «Ладан» учился работать совместно, прикрывать друг друга и помогать.       О похождениях нового «Ладана» пошли слухи от восхищённых людей, которых они выручали, и от недоброжелателей, знающих о смерти Филлипа.       – Слышал об этом... как его? «Сжигающем Ладане»? – шептались пьяницы в переполненной таверне.       – Да, говорят, что они главные соперники «Стальных Львов», а в их группировке всего четыре человека!       – До меня дошёл слушок, что они смогли одолеть целую толпу головорезов из «Львов»! Те сбежали, поджав хвосты!       – Ничего себе! И это четыре человека?       – Да-да! Видимо, они очень сильны!       – Сильны, значит, – фигура в плаще опустила чашку на стол.       Её заострённые уши вслушивались в каждое слово о новых героях. Кто-то называл их спасителями, о которых молились златокровные мученики, кто-то — новой катастрофой, но все присутствующие знали об их конечной цели — спасти божество в Башне Твенрии. Фигура поднялась из-за стола, оставив несколько купюр под кружкой, в ней всё ещё оставалось тёплое молоко с мёдом. На выходе она сняла капюшон плаща, из которого появились кошачьи уши. Прямой хвост выглянул из разреза верхней одежды.       – Постойте! Разве это не миротворец? – воскликнул мужчина, указав на фигуру в проходе.       – Да, кошка! За её голову обещают большие деньги!       Охотники за лёгкой наживой схватили своё оружие, направившись к девушке с тёмно-рыжими волосами. Она усмехнулась, в её левой руке появился огромный щит. Кошка уверенно отбивала каждую атаку, пока в другой руке не появилось длинное копьё с тканевым вымпелом, на котором была изображена кошачья мордочка в рыцарском шлеме. С этого момента она пошла в наступление, нападающие падали один за другим под испуганные возгласы постоянных посетителей таверны. Янтарные глаза девушки выслеживали всех, словно она играла в кошки-мышки. Как только на пол с громким грохотом упал очередной громила. Кошка довольно хмыкнула и кинула мешочек монет владельцу таверны.       – Это вам за нанесённый ущерб.       Она подмигнула и покинула таверну, переступая хрипящих пьяниц. Все они тяжело дышали, не ожидая, что такая хрупкая девочка сможет раскидать их, но нападающие остались живы. Единственное, что пострадало в этот прохладный вечер — стулья и несколько столов.                     – Спасибо, – Элириса взяла аккуратно сложенную еду в пакетах и вышла из магазинчика.       На улице её ждали верные товарищи, смотрящие куда-то вдаль. Как только лидер «Ладана» появилась на пороге, они обернулись и тепло улыбнулись.       – Припасы пополнены, мы можем продолжить путь, – Асмолит помог сложить пропитание в дом.       – Я узнала, что ещё несколько группировок головорезов направились к Башне. Видимо, нас ждёт кровопролитная бойня, – Диалис нахмурилась и покачала головой.       – Наши тренировки проходят успешно, мы хорошо оттачиваем свои действия и можем быть уверены, что защитим друг друга, – Пуэлла похлопала её по плечу. – За эту тяжёлую неделю мы столкнулись и со «Львами», и с другими уродами, но победили всех.       – Но мы всё ещё позади, – Элириса тяжело вздохнула. – Нам нужно обогнать их всех, иначе всё было зря.       – Не волнуйся, кудряшка, мы растолкаем всех и придём первыми, – циркачка протянула кулак.       Удар костяшками стал их общим жестом, дракон и гонщик тоже протянули руки фее. Она улыбнулась и поднесла свою сжатую ладонь к остальным.       – Разожжём наше пламя! – воскликнули «Ладан», ударив друг друга по костяшкам кулаков.       Произнося эту фразу, Элириса чувствовала, как разжигается огонёк надежды на то, что всё получится. Каждый старался из всех сил, чтобы достичь общей цели, поэтому она должна верить в них, ведь они верят в неё. Для небольшой компании они продвинулись очень хорошо, теперь перед их глазами появился долгожданный силуэт Башни Твенрии. Её крыша скрывалась за облаками, не заметить такую высокую постройку было невозможно, но всё же они ещё далеки от неё.       – Вперёд, девчата! – голос Асмолита вытащил фею из раздумий.       Вновь привычная рутина: мужчина за рулём, а девушки в доме. Элириса смотрела в окно, мысленно прощаясь с очередной остановкой. Вернутся ли они сюда когда-нибудь? Она уже не запоминала названия городов и деревень, так быстро они менялись. Помнит ли она лица тех, кому они помогали? Благодаря таким спокойным поездкам она могла немного отвлечься и возвращаться к выполненным благодеяниям. Фею уверяли, что Твенрия жестока, моментами так и было, но находились те, кто дарил другим добро.       – Значит, не всё потеряно, – тихо произнесла Элириса, на её лице появилась лёгкая улыбка.       Артистка и дракон активно обсуждали будущие планы, пока гонщик не врывался в разговор. Пуэлла снова заводилась, напоминая, что он должен предупреждать, когда подслушивает. Конечно, подобные перепалки не были серьёзны и всегда заканчивались звонким смехом. Если происходили резкие остановки, все понимали, что происходило нападение и рьяно втягивались в бой. Всё стало таким будничным, что фея перестала воспринимать это как нечто ужасное. Она не боялась крови на своих руках, убивала противников увереннее, иногда выходила вперёд и атаковала первой. Так происходило день за днём.                     «Стальные Львы» окружили девушку. Они тяжело дышали, смотря на неё сверху вниз. Тёмно-рыжие волосы, янтарные глаза, кошачьи уши и хвост. Она крепко сжимала щит и копьё, взгляд метался в поисках пути отступления. Из толпы вышла высокая шатенка с зелёными глазами, её губы привычно растянулись в хитрой ухмылке. Холодное лезвие клинка приподняло подбородок кошки, заставляя её посмотреть правой руке лидера группировки в глаза.       – Я давно не слышала о миротворцах, но ты явно из них. Неужели им удалось выжить?       – Пока у Твенрии есть шанс на мирную жизнь, мы никогда не умрём, – прошипела рыжеволосая девушка.       В ответ на это «Львы» громко расхохотались.       – Мы? Ты же тут одна! Где все твои товарищи? – воскликнул один из них.       – Вас это не касается!       – Значит, ты последний миротворец? – Регина сжала правой рукой челюсть кошки, от чего та показала свои зубы. – Остры, как у настоящего кошака. Может мне их выбить?       – Я не сдамся без боя, – лезвие копья упёрлось в шею женщины.       Члены группировки достали своё оружие, направив на миротворца.       – Достаточно, – произнёс громкий голос Эбриуса.       Толпа расступилась перед лидером. Мужчина подошёл к кошке, оттолкнув от неё свою помощницу.       – Как тебя зовут?       – Айсифита Румос.       – Зачем ты пришла к нам, Айсифита?       – Я хочу знать о тех, кого вы ненавидите, – миротворец выпрямилась. – Расскажите мне о «Сжигающем Ладане».       Среди «Львов» пошли шепотки. Лицо Эбриуса исказилось от злости, но на удивление всех его последователей он сохранял спокойный тон голоса.       – Пройдём в мою палатку.       Мужчина и девушка-кошка скрылись внутри под удивлённые взгляды группировки. Многие задавались вопросом, с какого момента их босс стал учтивым с подобными особами, так ещё и в вопросах об его ярых врагах. Они спрашивали Регину, но даже она не знала ответа, лишь молча поглядывала на палатку Эбриуса. Спустя полчаса Айсифита покинула их лагерь, бесконечно благодаря лидера «Львов». Тот не позволил никому прикасаться к ней и наблюдал, как она уходила, пока не скрылась за деревьями.       – Что это было, Эбриус? – шатенка толкнула мужчину в плечо. – Ты направил её к этим ублюдкам? В таком случае она наш враг, и её надо было устранить.       – Нет, – Охотник разъярённо посмотрел на своих людей. – Она не наш враг, но станем им, если действительно присоединится к «Ладану». До той поры ни один волосок не должен упасть с её головы от нашей руки.       Эбриус вернулся в палатку, оставив команду в недоумении. Неужели после единственного проигрыша «Ладану» он сдал позиции? Это заставило некоторых «Львов» усомниться в силе лидера, по лагерю начали возникать вопросы, стоит ли им уйти на вражескую сторону. Регина громко потребовала всем заткнуться:       – Если наш лидер так сказал, значит, на это есть свои причины. Наша цель — убить новое божество. С «Ладаном» разберёмся позже.                     Элириса вновь не смогла уснуть, сидя на скамье, которую Асмолит заботливо вытащил во время остановки. Она решила взять на себя караул. Её друзьям требовался отдых, в последнее время битв было всё больше. Видимо, многим не нравится, что существуют те, кто хочет спасти бога. Среди таких были «Львы», которых Эбриус оставлял, чтобы помешать «Ладану», но они продолжали справляться с подобными препятствиями. Фея рассматривала Башню, находящуюся вдалеке.       – Я так хочу услышать ваш голос чётче. Прошу, позвольте мне...       Ответом была тишина, прерываемая шелестом листвы. Девушка тяжело вздохнула и опустилась на траву. Рядом лежал лук, на котором закручивался стебель с закрытыми бутонами. Сколько бы она их не отрывала, они вырастали снова, поэтому фея прекратила и начала гадать, что за цветы распустятся.       – Розы? А где шипы? Может фиалки? Не думаю...       Спокойная атмосфера настраивала на бесконечный поток мыслей. Элириса вспоминала свой путь с «Ладаном», когда его возглавлял Филлип. Подобные напоминания отдавались болью в груди, ведь она понимала, что предала своего господина.       – Ах, погоди! Ты же больше не служанка, забыла? – девушка хлопала себя по щекам и вздыхала вновь. – Прошлое — это прошлое, я меняю настоящее и будущее.       Мысли продолжали сгущаться, превращаясь в чёрную тучу. Элириса пыталась их разогнать, но ничего не получалось. Она сжала пальцами свои кудрявые волосы, закрыв глаза и прикусив нижнюю губу. Чужие голоса отражались эхом, пока не становились всё отчётливее. Они называли её бессердечной убийцей, монстром, который ничем не отличается от других таких же монстров. Их слова смешивались в громкий жужжащий рой.       – Прекратите! – по щекам покатились слёзы. – Я не такая!       – Так ли оно на самом деле? – всё утихло, позволив пробиться знакомому женскому голосу.       Фея распахнула глаза, но яркий свет ослепил её, поэтому пришлось прикрыть лицо. Она поднялась на одной руке, осматривая окружающую обстановку. Белые пушистые облака сменились серым туманом, через который пробивались редкие солнечные лучи. Вместо тепла по коже скользил неприятный холод, от которого хотелось укрыться покрывалом, но оно было разорвано в клочья. Мягкий ворсистый ковёр превратился в колючую подстилку. На последней ступени винтажной лестницы сидела высокая женщина с длинными светло-русыми волосами. Мягкий голос отражался в стенах, но от него не чувствовалось прежнего тепла.       – С возвращением... дитя...       – Госпожа..., – Элириса подошла к лестнице.       – Вижу, ты стремительно движешься к своей цели.       – Да, я делаю всё возможное, чтобы добраться и спасти вас.       Тяжёлый вздох богини заставил стены Башни затрястись. Она медленно поднялась на ноги, упираясь руками об перила.       – Прошу, не волнуйтесь! Я обещаю, что приду первой! Я защищу вас!       – Твоё сердце такое же чёрствое, как и у наших убийц, – эти слова вонзились в грудь, словно острые осколки.       – ...Что вы имеете в виду?       – Ты упиваешься смертями грешников, дитя. Это ничем не отличает тебя от них самих.       – Это не так!       – Неужели?       – Если я позволю им убить меня, то никто не сможет вам помочь! – Элириса сжала ладонь в кулак.       – В таком случае я предпочту умереть, как остальные предшественники.       – Я не понимаю! Что вам не нравится?! Я же хочу сделать как лучше!       – Твои действия, как и действия всех грешников, ускоряют появление Моря крови. Ты думаешь, что борешься за справедливость, но вместо этого ты идёшь ко дну. Туда же, куда идут другие.       – Тогда скажите мне, как я должна добраться до вас?! Охотники приближаются к Башне, мешают мне! А вы осуждаете меня за то, что я убираю их со своего пути?! – голос феи становился всё громче.       – Я осознала, что ошиблась в тебе. Ты грешница, как и все в Твенрии. Вам никогда не очиститься от этого.       – Вы сумасшедшая!       – А ты убийца.       Элириса опешила, сделав шаг назад. Глаза богини были устремлены прямо на неё, и они были кроваво-красного цвета.       – Что ты хочешь? Заполучить божественное благословение? Я не могу дать его тебе. Ты проливаешь чужую кровь, радуешься победам над «убийцами». Что тебя отличает от них самих? Ты такая же убийца. Насилие порождает насилие.       – Если не я, то они. У меня нет другого выбора.       – Выбор есть всегда. Ты сделала неправильный.       – Я...       – Признай это, дитя. Ты хотела спасти Твенрию, но ты не сможешь. Если Море крови не появится, то мы продолжим ждать другого героя.       – Вы отвергаете мою помощь?       – Отвергаю.       – А я всё равно приду и докажу вам, что вы ошибаетесь!       – Надеюсь, я больше никогда не увижу тебя.       Тени сгустились над Элирисой, застилая ей глаза. Она проснулась от мелкого дождя и поднялась на руках. С её уст срывались вздохи, сердце билось чаще. Голова болела, и фея не могла осознать происходящего. Столько усилий — в пустоту, следы горечи стекали по щекам. Дождь усиливался, и кудрявая девушка заметила только сейчас, что он был кровавым. Подняв голову, она ужаснулась, чёрные тучи окрашивались в тот же цвет, что и ливень. Что это значит? Является ли это доказательством отвержения богини? Элириса поднялась на ноги, сжав лук в руке. Она нахмурилась и закричала во весь голос:       – Вы пожалеете, что отказались верить в меня!       Кровавый дождь смешивался с её слезами. Фея стёрла влагу с глаз и посмотрела на возвышающуюся вдали Башню. Если богиня отказывается помочь Твенрии, то Элириса сделает это собственными силами, даже если для этого придётся убить нынешнего бога.