Star Rail: Aurora

      Матери и отжившие свой век старушки, ведая сказку своему дитя с упованием вспоминают Легенду о Падении Разрушения. Канул ни один год янтарной эры, множество живых смертных душ уже позабыли, какого жить в тисках войны эонов. Какого жить под гнётом самого Разрушения. Но ветераны тех событий помнят, сохраняя в своей душе самые глубокие шрамы. И именно это сказание доказательство того, что это было.

«В незапамятные времена в сиянии далёкой системы лежала планета Адливун — колыбель тьмы и бесстрашия. Там жил отрок по имени Нанук, чьё сердце было чище звёздной пыли. Юный Нанук, вкусивший горечь межзвёздных распрей, дал обет: положить конец вечным битвам, истребить Зло и даровать всей Вселенной покой и блаженство.

Но когда его мечта была ещё совсем юной, случилась Неизречённая Катастрофа. Адливун, оплот надежды на свободу, исчез в одночасье. Старейшины молчали, а Знатоки отводили взгляд. Осталось лишь одно: ослепительная Вспышка, сковавшая пространство и время.

В пламени этого рокового пожара, в котором погибла невинность, вознёсся Эон.

Ликование первых мгновений сменилось ужасом, ибо из пепла явился не спаситель, а его полная противоположность. Перед взором миров предстал Нанук, ныне Эон Разрушения. Моральные устои, которыми он когда-то руководствовался, сгорели в огне ненависти. Его отпрыски, порождения новой, извращённой воли, разрушали мегаполисы и стирали планеты с лица вселенной. Никто не знал, как человек смог достичь божественности. Его считали безумцем, но в глубине этого падения таилось знание, недоступное смертным.

Нанук долго готовился к уничтожению вселенной. Однако его планам не суждено было сбыться.

Сквозь мерцающую пустоту спустились Четверо Безымянных Героев. Их корабль, сверкающий и бесконечно длинный, бросил вызов самой силе, которая когда-то была Нануком.

Эон Разрушения лишь безудержно рассмеялся: «Четверо смертных? Вы осмелились явиться, когда даже звёзды трепещут? Уходите, пока ваш конец не настал по воле, а не по милости».

Но Герои стояли неподвижно, поклявшись сражаться до последнего вздоха. Три дня и три ночи, пока не рассеялась тьма, длилась их битва. И вот, на рассвете четвёртого дня, Эон пал.

Израненные, измученные Герои сделали шаг, чтобы нанести последний удар по остаткам Разрушения, желая навсегда искоренить эту порочную силу. Но не успели они и вознести оружие, сила Эона испарилась. Она рассыпалась, словно зыбучий песок, унесённый ветром. Куда ушла мощь Нанука, осталось величайшей тайной мироздания.

С того дня Четверо Безымянных, связанных нерушимой клятвой, отправились в Вечный Путь. Их миссия — выискивать и испепелять все следы Разрушения, будь то слуга или могущественный Лорд Опустошитель. Ибо там, где ступают Четверо, их единство крепче самой божественной силы.»

      — Шарли, опять свои сказки читаешь? — я моргнула, подняв взгляд на человека, позвавшего меня, и быстро захлопнула книгу с аккуратными каллиграфическими надписями «Падение Разрушения». Да, ничуть не удивительно, что меня потревожил мой собственный родной брат. Я почувствовала, как щёки постепенно начинают гореть, заставляя меня тут же вскочить с кровати, прижав книгу к грудной клетке.       — Н-ничего, это не сказки! Спроси маму! Она обязательно подтвердит, что Нанук существовал! — пищала я, подобно серой беззащитной мышке, шустрым движением сложив книгу на полку и встретившись с хитроватым взором лицом к лицу.       — О, правда, что ли? А я и не знал. — фыркнул он, пройдя осторожным шагом вглубь моей комнаты. Одно мгновение, и в его руках оказывается та самая книга, которую я недавно вернула на место. Всё, что мне оставалось, это настороженно наблюдать, как он осторожно перелистывает страницы. Хмыкая на любой минималистичной картинке в стиле легенд. — Я не говорю, что Нанука не существовало. Но ты сама подумай, как четыре обычных человека смогли уничтожить Эона, который был способен превращать планеты в пепел? Это бред, Шарл. Тебя надуривают обычные доходяги с своей манией к самовставке. — На момент мне показалось, словно в его взоре отобразилась едва уловимая толика грусти. — Ни один человек не вынесет силу божеств. Даже если потратит на это с недели. — Книга громко захлопнулась.       — Вообще-то, три дня и три ночи. — буркнула я, резким движением вырвав книгу. Братец удивлённо вскинул брови, после чего покачал головой, потянувшись к моему затылку, осторожно стукнув по нему ноготками. А вот на щелбаны я не договаривалась.       — Тогда тем более, — лукаво произнёс он, обвалившись на мою кровать. Что же, ты наверняка думаешь, почему я начала рассказ с столь нелинейного момента, не так ли? Знаешь ли, не листу бумаги судить мой подход. Мама мне говорила, чтобы я вела свой личный дневник, но не уточняла касаемо того, каким образом. Но хорошо-хорошо. Думаю, с моей стороны будет неправильно так измываться над тобой, даже не представившись. Меня зовут Шарлотта, хотя, честно, моё имя часто сокращают как «Шарл» или «Шарли». Этот индюк — мой непутёвый братец Вито. Мы из достаточно бедной прослойки населения, а наш мир ничем особым не славится. В конце концов, чего ещё ожидать от безфракционной планеты? Так что, полагаю, я сюда буду записывать свои обычные и очень скучные будни. Уж прости, дневничок, мне нечем тебя удивить.       Рука дрогнула, прежде чем я запихнула книгу в шкаф к остальным, с тяжестью выдохнув. Я огромная фанатка легенд до тех пор, пока моё хобби не начинает порицаться обществом. Тем более в виде моего самого близкого родственника. В моём взгляде на момент промелькнул огонёк озлоблённости:       — Ви, и какого чёрта ты тут разлёгся?! У тебя хобби — поебать мне мозг и уйти довольным или как? — недовольно топнув ногой, спросила я.       — А? — Вито довольно улыбнулся, подобно коту, что объелся сметаной, и приподнялся. — Нет, конечно, я не настолько жесток. Мама просила сходить на площадь Аветра за продуктами. Так что я подумал, что ты... — Ви быстро оказался на ногах, сложив свои ладони вместе и сделав щенячий взгляд, — согласишься пройтись вместе со своим братом? — он склонил голову.       — Нет. — отвечаю кратко я, разворачиваясь к нему спиной. Мне, как юной девушке-подростку, было достаточно типично отказываться от подобных инициатив. К тому же, почему он не может справиться сам? Что Ви вообще ожидал услышать?!       — Хорошо. Я слышал, что у площади Аветра происходит что-то ненормальное. Паранормальное или что-то вроде того. Люди. Люди видели невиданную силу, которая то появлялась, то испарялась. Пожалуйста, пойдём со мной. — твёрдо отвечает он. Я задумываюсь, после чего смотрю в его очень честные глаза, на момент усомнившись.       — Ты это только что придумал, не так ли? — спрашиваю я, пытаясь уловить хотя бы какой-то намёк на то, что Ви мне врёт. Мне, как его сестре, дано знать одну маленькую деталь. Вито врёт нагло и не краснея. Он часто вытаскивал нас из всяких щекотливых ситуаций, но искренности это ему не прибавляет уж точно.       — О чём ты? Нет, конечно. — помотал головой юноша. Выглядел он серьёзно. Я поддалась.       — Или ты боишься? — на моём лице расцвела хитрая ухмылка, прежде чем она погасла под гнётом одного воспоминания. — Но у меня нет силы Пути, чтобы тебя защитить в случае чего. — слегка поскуливая произношу, шоркая ножкой. Я ловлю виноватый взгляд, который тут же смягчается. Ви подбадривающе похлопал меня по плечу.       — У меня тоже. Не переживай, всё будет хорошо. — и я ему поверила.       В нашем мире роль играли ни деньги, ни груда мышц, а сила Пути. Воплощение философской концепции в виде первобытной силы. Люди-пустышки часто были объектом чужих насмешек. Мир без фракций, склонявших головы определённому Эону и Пути, считался бесхозным и никому не нужным. Я видела на улице, у детей то, чего не было у нас с братом. Силы Пути. Мы старались привлечь внимание любого Эона, срезонировать с любым из Путей. Но это было бессмысленно. Я и Ви... Мы были пустышками. Бесполезными.       И, честно, я бы не удивилась, если бы это продолжалось всю нашу жизнь.

***

      Мы шли по стареньким улочкам бок о бок. Мои жёлтые глаза непроизвольно разглядывали трещины на асфальте, которые были тут ещё при моём рождении. Одета я была слишком легко и непринуждённо: топ красноватого оттенка, кофта цвета оперенья сойки и шорты. Честно, бросая взгляд на Ви, я непроизвольно замечала в нём своё отражение. Такие же тускло-синие волосы (только без красной и жёлтой полосочки, как у меня. У Ви они были более «пыльные» и однотонные). Почти такого же оттенка желтка глаза. Даже в одежде мы мало чем различались. Разве что, у него были штаны и серая футболка.       Да, мы не герои какого-то крутого аниме с открытыми и откровенными нарядами, чтобы на нас дрочили всякие извращенцы без вторых половинок. Мы совершенно обычные люди, которые и подумать не могли об одежде круче обычного тряпья. Честно говоря, на нас и так косо смотрят даже те, кто одет в точно такие же тряпки.       Есть ли смысл от утончённого декольте или модного пиджака, если мы и так белые вороны в обществе? Я почувствовала непреодолимое желание натянуть на голову капюшон. Хоть такой возможности и не было.       Я потупила взгляд, ощутив негативную атмосферу здешнего места спиной и всем своим существом. Я проскользнула к прилавку, сделав вид, что выбираю для себя что-то. Лёгкий толчок обозначил, что Ви сделал то же самое. А может, он и не хотел спрятаться, а и вправду делал выбор для нашей мамы?       В конце концов, у нас нет отца. Нет богатых вторых половинок. Мы вынуждены выживать. Будь то сами или при поддержке нашей больной мамы.       — Вы только гляньте. Пустые, так ещё и ни капли стыда. — проворковала какая-то старушка, выглянув из-за прилавка. Моё сердце на момент замерло, когда я осознала, на что мы с Вито нарвались.       — Бабушка, мы просто выбираем продукты. Пожалуйста, не... — мой голос дрогнул, когда старуха резко ударила по деревянному покрытию своего маленького магазинчика.       — Так делай это быстрей, сволочь поганая. Не видишь, всех клиентов тут распугиваешь. — старушка показала рукой в сторону. Я сглотнула. Люди обходили этот прилавок стороной. Нет, должно же быть это из-за того, что тут уже два клиента. Ведь так? Не может быть такого, что они сторонились нас из-за того, что мы «пустые». Я склонила голову и томно начала перебирать все продукты, даже не смотря, что я кладу в пакет.       Вито молча расплатился. Старушка лишь пересчитала деньги, прежде чем скрыться внутри своей чертоги. Ни «спасибо», ни «приходите ещё», ни даже «до свидания». Лишь гробовая и щекотливая тишина.       Вито схватил меня за плечо, быстренько утаскивая в сторону, из-за чего я едва смогла удержать пакет в руках.       — Да уж, из паранормального я вижу пока что только подобных мразот. — чуть ли не сплёвывая произношу. На душе была жгучая обида. — С остальными такие хорошие. Такие милые. А как только «пустые», так сразу сволочь и тварь. — я смолкла. Нет смысла в подобных эмоциях, когда сам по себе уже привык к подобному.       — Шарли, касаемо этого, — хрипло начал Ви, привлекая моё внимание. — Ты уж меня прости, но я обманул. Нет тут ничего необычного. — тихо произнёс мой брат.       Я не выдержала. Ты уж прости, но он вытащил меня из дома и повёл на площадь, кишащую людьми. Естественно, я размахнулась и со всей силы отвесила ему по голове. Даже не стесняясь улицы и недовольных возгласов прохожих.       — Д-дай мне объясниться! Я испугался. Я не был уверен, что вообще справлюсь с этим. — торопливо начал произносить Вито.       — Да уж. Закупиться продуктами ведь такая непосильная задача.       — Нет, ты не понимаешь. Двух «пустых» они терпят больше, поэтому...       — Поэтому ты решил меня затащить сюда? — буду признательна, что я вспылила. Представление того, что я увижу какую-либо тайну или загадку, мигом испарилось под гнётом жестокой правды. Я долго смотрела в глаза Ви. Прежде чем глубоко вздохнуть и кивнуть, мол «Продолжай».       — Мне кажется, что если бы я был один, они бы мне не дали даже шанса сказать и слово. — тоскливо закончил он, отводя взгляд. Я хотела что-либо ответить, но до моего слуха донеслось объявление через громкоговорители.       — Дамы и господа! Прошу представить Вашему вниманию гостя с другой планеты! Актёра и певца! Известную личность! — О да, в наших краях очень редко бывают какие-либо путешественники с других планет. Во многом это связано из-за того, что наша планета сама по себе ничем не цепляет. К тому же с уклоном в расизм... Впрочем, я это уже говорила. — Прошу прощения, как вас зовут? — шёпотом спрашивает диктор.       — Зефиро. — произносит голос, будто бы под сломанной фонограммой.       — Ах, Зефиро! Что же, добро пожаловать, Зефиро! — и до моих ушей донеслось радостное ликование толпы. Да уж, на путешественников тут любили смотреть, как на эксклюзивных зверушек. Но, впрочем, я сама подобным помышляю. В конце концов из-за отсутствия каких-либо сил мне перекрыты многие дороги, включая развлечения. Не только из-за моей сущности, но и по уважительной причине. Например, о каких гладиаторских боях я могу думать, когда банальную льдинку не могу создать? Или малюсенький огонёчек пламени. Впрочем, я ещё не задумывалась об элементе.       — Бро, пойдём посмотрим. — тут же переключилась на другой настрой я. — Редко увидишь тут селебрити. — мягко усмехнувшись, я ринулась в глубь толпы, ощущая шорканье за моей спиной в резон с «Эй! Подожди меня».       Мы оказались в центре площади, откуда сиял тусклый проектор тремя разными цветами. Ви выдохнул, переводя дух. В целом, на самом представлении не было ничего необычного. Актёру задавали различные вопросы — он на них отвечал. Единственное, что меня несколько напрягало, это его ломанный голос. Какой он расы?       Я чуть прищурила глаза, вглядываясь в очертание его внешности. Высокий мужчина с длинными волокнами волос, объятый в белые ткани. Тяжело было разглядеть черты его лица или какие-либо особенности. Даже проступь кожи не были заметны под тканью. На момент мою голову поселила противная мысль того, что он зомби или что-то вроде того.       В конце концов, зачем иначе так укутываться, если не пытаешься прикрыть сгнившие участки кожи? Это вызвало у меня лёгкий порыв смешка, ведь я представила карикатурную картинку с зомби в роли Зефиро. Однако тут же сердце тоскливо сжалось. Есть место, где принимают таких, как он. Даже наша деревушка лицемерно улыбается ему в лицо. Есть ли место, где меня примут?       — Зефиро! А у Вас есть любимая еда? — перебивает мои мысли какая-то дамочка, выкрикнувшая свой вопрос актёру из толпы. Я хлопнула глазами, переводя взгляд то на неё, то вновь на мужчину.       — Нет. — отвечает односложно.       — Как же так? Неужели вы не любите ни пудинга, ни вкуснейшего молочного коктейля и даже мороженого? — спрашивает диктор, но его слова и дальнейшая речь постепенно отходит на второй план. Мой зрачок чуть сужается и фокусируется на белой фигуре. У меня было непреодолимое ощущение, что я его где-то встречала.       В моей памяти проплывают различные образы, пока не останавливаются на одном определённом. Зефиро, лорд-опустошитель, который видел красоту в убийствах. Я слегка отшатываюсь. Если я это не ошиблась, почему люди здесь так спокойно относятся к отпрыску Разрушения?! Где в таком случае те самые Четверо Героев, которые должны его уничтожить?       — Ви, пойдём отсюда. — В панике я схватила своего брата за рукав, буквально оттаскивая его в сторону грубой силой. Я не была сильна физически, но услышала лёгкое шипение со стороны. Видимо, я его случайно ущипнула.       — Да что сегодня с тобой такое? — шёпотом спрашивает он, с разочарованием оглянувшись назад. — Прикольный чувак. Ещё весь такой белый. Альбинос, что ли. — Я сильнее стискиваю его рукав, буквально отдёрнув Ви в сторону.       — А вот в чём, братец. Этот твой Зефиро — лорд-опустошитель. Причём один из самых опаснейших! А мы спокойно лелеем его и хлеб с солью преподносим! А ради чего? Ради того чтобы он наш мир уничтожил?! — прорычала сквозь зубы я.       — Мне кажется, тебя пора уже отлучить от твоих легенд и сказок. Ты начинаешь уже бредить. — прыснул Вито, потрепав меня по голове.       — В сказаниях о отпрысках Разрушения было сказано, что Зефиро является одним из самых опаснейших и верных последователей Разрушения. То есть он буквально может схлопнуть нашу планету, если мы сейчас же что-нибудь не сделаем! Ведь его не могли убить даже те самые четыре Героя. Но я уверена, они скоро придут по его душу закончить начатое. Нам нужно лишь продлить время. — Я начала непроизвольно наматывать круги вокруг собственного брата, на эмоциях восклицая громче положенного.       — Ой, даже если они и существуют, живы ли твои герои? Вспомни, когда пал Нанук. Это больше тысячи лет. Они, скорее всего, померли уже давно. — скептично произнёс Вито. — К тому же нормальный чувак. Может, после падения Разрушения он в Гармонию подался, откуда тебе знать? Ты же когда что-то не получается, пробуешь что-то новое. Вот и он так же. — лишь ответил мне Ви, закатив глаза.       Я слегка призадумалась. А ведь правда. Тысяча лет — немаленький срок на осмысление своих действий и перестройки своей личности. К тому же тот же Нанук из хорошего мальчика, желавшего спокойствия во вселенной, превратился в эпицентр ненависти и разрухи всего за одно мгновение.       Должна ли я хоть на мгновение довериться подобным доводам и не склонять всё к легендам? Может, я правда их перечитала? Может, не существует четверо Безымянных? Нет, они существуют. Но, скорее всего, нынче лишь на странице в истории.       Голова кипела. Я осознала, насколько мне не хватает Героев рядом для принятия решения, от которого ничего не будет зависеть. Взгляд вновь устремился в толпу. Мне показалось, что я увидела кого-то незнакомого. Но я тут же отмахнулась от этой мысли, сочтя их за сопровождающих Зефиро. Или как там обычно называют подобного рода людей?       Я задумалась. Ведь и правда. Даже если я так круто вычислила прихвостня Разрушения, я ничего с этим не смогу сделать. У здешних людей нет сил, чтобы противостоять подобному существу, если оно будет настроено агрессивно. Что уж говорить про нас с братом, что всю жизнь были обычными пустышками. Я смотрела много аниме, где бессильные главные герои становятся крутыми и классными. Но реальность разбивает любые слащавые мечты.       — Ты прав...       Я стыдливо отворачиваюсь и тут же замечаю, как насмешливый взгляд брата сменяется страхом. Куда он смотрит? В толпу? Я непроизвольно ловлю его взгляд и тут же замираю от ощущения холодного ужаса.       — Что Вы в таком случае собираетесь тут делать? Наверняка Вы не просто так посетили нашу планету. — доходит до меня лёгким воспоминанием вопрос какого-то парня.       Мужчина в белом усмехнулся, пройдя чуть дальше в толпу.       — Ты прав, смертный. Я ничего не делаю просто так. — произносит, подобно завыванию ветра, прежде чем перед моим взглядом разгорелось белое пламя разрушения.       Моё сознание помутнело, я постепенно начала отключаться. То ли это было из-за внезапно накатившегося стресса, то ли так влияла на обычную пустую душу сила Лорда Опустошителя. Я из последних сил бросилась перед братом, прикрывая его, прежде чем погрузиться в забвение.