Эхо выбора

      Прохлада окутывающая помещение так и взывала закрыть глаза хоть на мгновение. Легкое дуновение ветра из приоткрытого окна нежно щекотало затылок. Уилл Байерс с интересом изучал лес, расстелившийся неподалеку от школьного стадиона, сгущающиеся облака намекали о надвигающемся дожде, что еще больше заставляло погрузиться в мысли и забыть о всем окружении. Он лениво повернул голову чтобы изучить обстановку в классе. Спереди возле окна сидел его друг — Майк Уилер, его темные и немного кудрявые волосы из-за уличного освещения приобретали немного синеватый оттенок. Уиллу нравилось обращать внимание на мелочи, которые в его глазах вызывали большое эстетическое удовольствие. Его друг что-то писал в тетради соседки тихо смеясь. Джейн Хоппер заправила выбившуюся прядку каштановых волос за ухо, и пододвинулась ближе чтобы прочитать запись соседа по парте. Она разделила тихий смех Майка и легко толкнула его в плечо как бы призывая на этом остановиться. Из наблюдения за этой парой Уилла вырвал резкий, глухой удар об оконную раму, он еще не заметил что произошло, но крики остальных одноклассников вынудили повернуть голову в сторону доносящегося звука. — Очуметь эта ворона что настолько тупая что не увидела окно? — послышались чьи-то голоса со стороны. — Вы только поглядите, она еще и врезалась в окно возле Майка! Что еще говорить про этого неудачника, даже птицы рядом с ним дохнут! — А я слышала что это плохая примета, может скоро не только птицы возле него будут умирать.       Учитель поспешила приструнить детишек которые выплюнули эти слова только дабы лишний раз оскорбить Майка. Он не пользовался популярностью среди одноклассников, и не был одним из любимчиков учителей, но для Уилла он был важным человеком. Не смотря на все негативные высказывания в его адрес он не собирался менять свое мнение о нем в не зависимости от любых обстоятельств. — Эй, ты как? — Байерс пальцем ткнул Майка в спину. — Это всего лишь совпадение, ты же не веришь в приметы? — Да бредятина все это, в отличии от тех двоих. — Майк покосился в сторону одноклассников оскорбивших его. — Думаете стоит их как-то поставить на место? — втиснулась в разговор Джейн. — Это нельзя так просто оставлять. Я не хочу быть их мишенью для насмешек. Радиоклуб, после урока.       Разговор был закончен. Все вернулись к просмотру какого-то исторического фильма, но Уилл никак не мог оторвать глаз от стекающей по окну крови. Кровавый, размазанный по стеклу и раме след от удара, и стремящиеся вниз густые, алые капли. Взгляд опустился ниже, ворон не сорвался вниз, он остался лежать неподвижно на подоконнике устремив свой последний взгляд прямиком на парня. Тьма его глаз будто кричала о чем-то. Чем дольше Уилл вглядывался в мрак его очей, тем больше тревога сковывала цепями изнутри. Ему будто вывернули все внутри наизнанку, подступала тошнота, то ли от тревоги, то ли от этой картины. Он сжал посильнее похолодевшие руки. Уилл знал, вороны не глупые, но что вынудило птицу закончить свой последний полет таким образом? Возможно она была ранена, или все же и правда не стоит недооценивать приметы? От этих размышлений отвлекало только одно, радиоклуб. Собрания в этом месте всегда заканчивались интересной историей. Будь то просто обсуждение их игры в днд, или очередное собрание в попытке отомстить недоброжелателям, или даже элементарный разговор о предстоящей контрольной работе. Интересно, какой будет эта история?       В радиоклубе центральной фигурой была большая радиостанция. По просьбе ребят Скотт Кларк — учитель физики, установил станцию. И даже не смотря на тусклое освещение это устройство с достоинством украшало небольшое, но очень уютное помещение. Среди полок с книгами, возле радиостанции сидели три подростка, на столе лежало несколько бумаг с пометкой «План Действий». Хоть и план был составлен, скорее всего он не понадобится, каждый раз пытаясь следовать плану что-то шло не так и в действие вступала интуиция. — Конечно силой нам не превзойти их, все же они из спортклуба. Но мы по крайней мере превосходим их умом, поэтому еще на уроке я составил небольшой план. — Майк похлопал ладонью по бумагам лежащим на столе. — Майк, твой план конечно хороший, но ты по-моему забыл о том что завтра у нас экскурсия с классом. Ни сегодня, ни завтра мы чисто физически не сможем это осилить. — Уилл прав, какими бы дотошными они не были у нас нет столько времени. Есть ли смысл ждать несколько дней? — Джейн положила руку на плечо Майка стараясь хоть как-нибудь унять его злость после урока. — Вы правы, — Майк задумчиво теребил угол совершенного по его мнению плана. — Значит будем доверять нашей интуиции, как всегда! Уверен завтра будет вариант насолить им. Все же это историческая экскурсия, зная какая историчка злая, можно будет их невзначай подставить, чтобы они отхватили от нее выговор. Думаю лишним не будет.       Решили действовать по наитию. Учитель истории на экскурсиях была особенно строга, ей всегда было важно чтобы класс показал себя с самой лучшей стороны. Что может быть менее приятным как публично быть униженным учителем перед всем классом? Предвкушая победу в завтрашнем дне ребята отправились на последний урок и по завершению разошлись по домам. Каждый из участников радио клуба имел свою личную рацию, так друзья могли поддерживать связь на расстоянии. Что и делали в этот раз, обсуждая возможные варианты пакости для обидчиков Майка. Уилл особенно ценил их общение по рации, это было дорогое вложение, но оно стоило того чтобы по вечерам слышать их голоса, легкие смешки и подколы. Этот день закончился повторяющейся фразой «Конец связи» из рации каждого из участников клуба. Следующий день обещал быть насыщенным.

***

      Этот август был особенно прохладным под конец месяца. Утром легкая морось окутала весь Хоукинс, по улочкам города в спешке мелькали разноцветные зонты и люди в дождевых плащах. Руки были немного влажные, зонт то и дело норовил вылететь из рук Уилла, но он крепко держал его и вглядывался в даль улицы в надежде увидеть своих друзей. Несколькими минутами ранее они связались друг с другом и договорились встретиться возле главного входа в школу. Некоторые одноклассники уже зашли внутрь попутно здороваясь с парнем. Все спешили отметиться у учителя перед предстоящей поездкой. Оставалось всего пол часа до того как каждый из ребят нырнет в школьный автобус. Уилл не спеша рассматривал частички города которые можно было уловить глазами с этого ракурса. Каждая улочка, каждая трещинка в асфальте, каждый кирпичик здания были уже знакомыми до мелочей и такими близкими к душе, но каждый раз взгляд цеплялся за что-то новое, как и в этот раз. «Их всегда было так много?» — пронеслось в голове. Почти на каждом столбе или крыше виднелось небольшое черное пятно, присматриваясь, Уилл разглядел клюв и крылья. Бесшумно вороны возвышались над каждой крышей города как темные рыцари, прятались в пелене дождя не желая быть рассекреченными. Взгляд ухватился за две фигуры рассекающие по лужам, это его друзья. Байерс улыбнулся и направился на встречу друзьям. — Уже начали отмечать имена в списке? — Майк с Джейн параллельно разговору припарковали велосипед на стоянке. — Да, многие уже внутри. Кажется мы немного опаздываем… Слушайте, в Хоукинсе и раньше было столько ворон? — Уилл, к чему это вообще? Почему ты сейчас думаешь о птицах? Ты будто после той ситуации больше всего в шоке, хотя птица врезалась в окно рядом с нами. — Джейн в недоумении посмотрела на собеседника. — Знаю, этот вопрос звучит странно, но почему-то мне показалось важным спросить вас об этом… — Еще чуть-чуть и я реально поверю что ты теперь веришь в приметы, — Майк улыбнулся и забросил руку на плечо Байерса. — О нет! Страшные вороны нападут на нас и выклюют нам глаза!       Уилла это позабавило. Продолжая в шутку разгонять тему о страшном нападении воронов, ребята продвигались к кабинету истории чтобы отметить свою посещаемость и отправиться с классом на экскурсию. Стоит заметить что в восторге было меньшинство, историческая лекция длинной в несколько часов, в потолок и то веселее было бы смотреть. Но все же были и те кто был в восторге от предстоящей поездки. Дастин Хендерсон, кажется ему было интересно на всех уроках. Он часто проявлял себя одним из лучших на уроках физики, но это не мешало ему иметь отдельное место в сердце для изучения других предметов. Что говорить, его действительно можно было бы назвать гением современности и при этом не преувеличить. Раньше ребята общались с ним намного лучше, но времена идут, подростки растут и меняют свои интересы. После того как к классу присоединилась Джейн, многое изменилось. Майк понемногу начал отдаляться от старой компании и стал больше проявлять интерес к новой девушке в классе, так и закрутилось, теперь они пара. Дастин же не изменял интересам, а лишь приумножал любопытство к изучению чего-то нового. А Уилл… Он был другом Майка, этого было достаточно чтобы принять чью-либо сторону. Но порой он скучал по тому времени. «Вот бы вернуть время вспять»— часто проносилось в его голове. Ребята не ссорились, просто время решило отдалить их друг от друга. — Я слышал что эта выставка приехала прямиком с Англии. Конечно, откуда бы в Америке взяться рыцарям и замкам, среди нас это всего лишь романтизация этой эстетики. Ты знал что в Америке в средневековье в принципе ни рыцарей ни замков никогда не было? — сидя на соседних сидениях Дастин обсуждал выставку с одним из одноклассников, но он не выглядел вовлеченным в разговор. — Почему мы едем на школьном автобусе к музею? Ехать же всего минут 15 от силы, можно было бы сразу там встретиться. К чему все усложнять? — размышлял в голос Майк. — Думаю это сделали ради того чтобы сплотить класс или что-то в этом духе. — Как видишь, Уилл, это не особо действенный способ. — Джейн говорила о событиях прошедшего дня.       Уиллу разговор казался чем-то из разряда светского. Еще бы погоду начали обсуждать. Тему не хотелось продолжать, он отвернулся к окну и рассматривал пейзажи родного города. Не хватало только музыки и кромешной тишины чтобы полностью абстрагироваться и не думать ни о чем. В последнее время размышлений до назойливости было много, но на время поездки ему все же удалось просто расслабиться и наблюдать.       По приезду у главного входа учительница давала наставления о правильном поведении, говорила о том как для нее важно чтобы класс произвел хорошее впечатление, окружающие вроде даже немного оживились в предвкушении. Все же не каждый день в их городок приезжают выставки из других стран. Архитектура музея завораживала, двухэтажное здание, именуемое главным корпусом, было вымощено из рыжего кирпича. Сразу за ним виднелась более свежая пристройка в разы превосходящая основную. Большие окна, из которых немного виднелись некоторые экспонаты. К главному корпусу вели широкие ступени из гранита и возле главного входа возвышались большие старинные часы. Если встать возле них и посмотреть вниз, видно что вдоль музея течет небольшая искусственно созданная река. Внутри музей был не менее вдохновляющим, как только переступаешь порог будто погружаешься в совсем другой мир. При входе два высоких стенда украшенных рыцарской броней, они будто обещают защищать тебя на время посещения выставки. В их руках были большие длинные мечи, одна только рукоятка мечей восхищала своей искусной работой, они как снежинки были похожи друг на друга, но вблизи были видны выкованные гербы разных королевств. Рассматривая главное помещение издалека можно было заметить множество витрин, на которых торжественно были размещены старинные книги, картины, рукописи и памятные элементы одежды исторически важных людей в то время. Не успев оглянуться, к классу подошла куратор выставки, женщина в элегантном черном костюме, она выделялась на фоне всех исторических экспонатов. — Приветствую вас всех на исторической выставке посвященной Позднему Средневековью. Закат золотого века рыцарства, период трансформации этой культуры и ее развитие, — куратор обвела руками помещение. — Сейчас вы можете осмотреться в этом зале, позже перейдем во второй зал в котором будут более старые экземпляры того века. Если у вас будут вопросы не стесняйтесь мне их задавать. — Можно узнать конкретно каких годов экземпляры здесь есть? Например я вижу здесь картины, но на сколько мне известно в то время писать картины было редкостью. — у Дастина уже накопилось много вопросов, хоть и выставка только началась. — Вы правы, юноша, множество картин здесь были написаны уже после века рыцарства, но они являются интерпретацией того времени. В этом зале лишь показательная часть для погружения, а уже во втором зале будет больше оригиналов с периода 1346 по 1353 год. — Если выставка английская, и конкретно этих годов, значит она связана с Эдвардианской войной? — И ты снова прав, — женщина улыбнулась, — множество экспонатов относятся к тому времени. Но большая часть все же посвящена Битве при Креси, первому этапу в этой затяжной войне.       Дастин продолжал засыпать куратора вопросами и та с улыбкой продолжала на них отвечать. В это время одноклассники разбрелись по залу и восторженно рассматривали окружающие их исторические предметы. Уилл, Майк и Джейн даже забыли о своем плане мести, они словно искусные оценщики останавливались возле картин и критиковали их с важным видом. — Уважаемые, вы только взгляните на эту картину, что через нее хотел передать автор? — Майк насмешливо поправил воображаемые очки и уставился на своих друзей. — Я как критик с десятилетним стажем могу отметить что на данной картине изображены крестьяне того времени. До чего нудное зрелище, — Уилл решил подыграть и поучаствовать в этой небольшой сценке. — Давайте я вас сфотографирую! Только сделайте задумчивое лицо будто вы реально критики и будто сейчас будет аукцион на выкуп картины! — Джейн достала из своей сумки небольшой полароид.       На фото Майк и Уилл поправляли вымышленные усы и все же не сдержав серьезного лица улыбались прямо в камеру. Пока ребята разыгрывали сценку и фотографировались, одноклассников в зале стало заметно меньше. Видимо они уже направлялись во второй зал, чему друзья тоже решили последовать и направились к большой дубовой двери разделяющей помещения между друг другом. Оказавшись в большом круглом здании эхо их голосов ударялось о стены и витало вокруг них отголосками прошлого. В конце помещения возвышалась немыслимых размеров картина в раме из красного дерева с изображением рыцаря, заслоняющая большую часть стены. Не смотря на скрытое за доспехами лицо, его карие глаза было видно даже через узкие щелочки шлема. В них отражались глаза воина повидавшего множество страданий, но не потерявшего веры и все еще готового сражаться во имя короля. В его руках лежал его верный друг — меч, рукоятка которого была украшена красным гербом, поверх него были изображены три золотых льва. Складывалось ощущение что львы были написаны чистым золотом, их блеск нельзя было пропустить мимо глаз. А на его плече будто скрываясь в тени картины сидел ворон, он не смотрел прямо, его взгляд был устремлен в рыцаря. На фоне можно было разглядеть белую акацию окутывающую воина со всех сторон будто защищая от всего опасного мира за плечами. Внизу подле картины на постаменте лежала закрытая книга, её обложка подходила в тон к акации, а переплет сочетался с золотыми львами. — Вау, — в один голос пронеслось по окружению. — Эта картина просто огромная! — Майк прошел дальше по помещению осматривая стены и потолок. — Вы только взгляните какие маленькие окна в сравнении с картиной! — восторженно произнесла Джейн. — Посмотрите на картину, снова ворон… Я не верю в совпадения, но их как-то слишком много, не думаете? — у Уилла появилось странное предчувствие как только он оказался в этом зале. — Ого! И правда, он… Уилл ты случайно никак не связан с ними? А то эти совпадения реально уже до мурашек доводят. — Майк догнал Байерса и вместе с ним приближался к постаменту, Джейн шла позади.       Чем ближе друзья подходили к постаменту тем сильнее ощущалась давящая головная боль, руки Уилла стали ледяными, и каждый шаг давался ему с усилием. Он не отводил взгляд от картины, появилось неудержимое желание даже сквозь боль приблизиться к холсту и постаменту, узнать то сокровенное что в себе скрывала обложка книги. Земля будто уходила из под ног, грудь снова сковало знакомое чувство тревоги, холодные цепи снова решили напомнить о себе обвивая каждую часть тела, делая передвижение в разы сложнее. Но продолжая смотреть в глаза рыцаря в голове Уилла циклично проносилось только одно: «Мне нужно узнать. Мне нужно узнать. Мне нужно узнать.» Дойдя до картины Уилл не смог устоять на ногах и падая ухватился за постамент, он почувствовал как чья-то рука встревоженно обхватила его плечо, но Байерс почти инстинктивно чувствовал что нужно продолжать смотреть на картину. Все еще стоя на коленях и держась за постамент он поднял размытый взгляд вверх и в тот же момент из холста прямо в его лицо вылетело нечто темное. Не осталось больше никаких чувств, ощущение чужой руки на плече пропало, как и слух, больше никаких звуков, его окружала только сплошная темнота.