Эхо выбора

      Яркая вспышка света режет глаза. Вдалеке проносятся силуэты, но глаза все еще не приспособились, а попытки рассмотреть казались тщетными. Снова прикрыв веки и прислушиваясь к внутренним ощущениям, казалось будто душу вырвали прямиком из грудной клетки и бросили метаться по ветру. Что-то мокрое хлестало по лицу. Дождь все не прекращался. Уилл начал осознавать что он оказался вне помещения, легкая морось приводила сознание в порядок. Хотелось побыстрее снова открыть глаза и увидеть своих друзей. Мысли возвращались в последние воспоминания: картина, головокружение, падение, темнота. Такое у Уилла впервые, конечно, иногда ему было плохо, но в обморок он никогда не падал. Природа случившегося стала вопросом поперек горла, размышлять об этом не было времени, Уилл был готов открыть глаза. Первое что зацепило взгляд, это были серые, дождевые облака. Странно, Байерс держал голову ровно, но все что его окружало — тучи. Не теряя самообладания он решил осмотреться и опустил свой взгляд в ноги. Тут то и подступила паника, под обувью не было почвы, он парил среди облаков, тело начало дрожать, руки онемели от безысходности. Пребывая в нарастающей панике он и не успел заметить как вокруг начали сгущаться тучи, воздух вокруг будто наэлектризовался, последовала вспышка, а за ней гром. Тело больше не висело в воздухе, а стремительно неслось вниз. Капли дождя все сильнее бились о лицо, а ветер перемешавшись с пылью рассекал лицо оставляя небольшие ссадины. По инерции Уилл начал махать руками и ногами пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, со стороны можно было подумать что он бежит прямо в воздухе. Не известно сколько бы еще это продлилось, если бы Уилл не врезался во что-то твердое и не свалился бы с ног. Как оказалось он уже длительное время просто бежал, и даже не заметил когда ноги коснулись земли. Уилл взялся одной рукой за голову потирая место удара, превозмогая боль он открыл глаза и сразу же увидел металлическую таблицу с надписью: «Имения короля Эдуарда III». Нарастало странное чувство в подкорке сознания, но отбросив его на время Байерс поднялся на ноги и осмотрелся. Прямо перед ним возвышался массивный каменный замок. Уилл стоял на широком мосту с одной стороны ведущему прямо к арке, перебросив руки через ограждение внизу виднелась река. С другой стороны мост вел прямиком к размашистой, длинной тропе, по обе стороны которой возвышались высокие деревья ведущие прямо вглубь леса. — Я сплю? — первый и самый разумный вопрос вырвался изо рта.       Уилл вернул взгляд в сторону арки ведущей в двор замка. По левую сторону стоял привратник, и долго не думая он направился к нему. — Эй, здравствуйте! А вы не могли бы подсказать где я сейчас нахожусь?       Человек в доспехах продолжал молчать не обращая никакого внимания на дрожащего мальчика рядом. — Извините, я не хотел мешать вашей работе и все такое, но мне правда нужно знать где я и все. Большего я не прошу… — Уилл стоял в шаге от стражника и смотрел в его не заинтересованные глаза.       От дотошных вопросов ситуация не изменилась, казалось просто разговоров было недостаточно, и Уилл решил отряхнуть привратника от мыслей коснувшись его, но рука прошла сквозь, словно через иллюзию. В голове появился очередной пазл, но картина происходящего все никак не складывалась в одно целое. Все это похоже на осознанный сон, но взаимодействия никакого нет, при этом есть все чувства, обоняние, зрение, слух, осязание. Даже паника все еще никуда не делась, а смирно шла рядом с мыслями. — Итак, спокойно, если это всего лишь сон, то мне достаточно просто проснуться… Но как мне это сделать? Ущипнуть себя было бы слишком легко… — рассуждая вслух Уилл начал расхаживать от одной стороны моста к другой, и все же попробовал себя ущипнуть. — Ладно, я знал что это не сработает, но попробовать стоило… Возможно в этом сне мне нужно сделать что-то конкретное чтобы проснуться. — в голову не пришло мысли лучше чем просто пройти сквозь арку.       Преодолев арку перед Уиллом раскинулась просторная поляна, в центре которой виднелась необъятных размеров круглая башня, на самом верху которой виднелся красный флаг со львами. — Я уже видел этот флаг! На выставке точно! Такой же был на рукояти меча у того рыцаря с картины… Кажется я был сильно впечатлен раз мой сон с этим связан.       По мимо башни на террасе можно было еще увидеть небольшой фонтан, все с тем же львом, изо рта которого ручьем лилась вода. Множество людей окружали фонтан, некоторые пили прямо из него, а некоторые просто сидели рядом наслаждаясь видом. Всматриваясь дальше была видна важная часть конструкции — колонны, создающие небольшие открытые коридоры вдоль замка. Там так же виднелись мельтешащие внутри люди. По ощущениям они как будто ждали прибытия какого-то влиятельного человека, была заметна подготовка к серьезному мероприятию. Уиллу стало интересно узнать кого все эти люди ждут и дабы не упустить момент он поторопился в их сторону. Пользуясь тем что его никто не видит, он влился в поток и прислушивался к разговорам. — Времени совсем не осталось, а вы еще не удосужились украсить стены замка! Это нужно было сделать в первую очередь! Сам король будет ступать этими коридорами! — мужчина в в красном камзоле с золотой вышивкой вдоль рукавов явно был возмущен ходом дел. — Маршал, не будьте так злы на этих людей. Уверена если бы они узнали о прибытии папеньки раньше, они бы сделали все искусно, как и всегда. Время к сожалению сейчас не на их стороне, — из-за одного из коридоров показалась девушка в длинном красном платье.       Котарди поверх золотой подкладки касалось земли. Пышное платье было двухцветным в тон флагу правителя этих имений. Длинные рукава скрывающие руки, внизу которые так же украшала золотая вышивка и такой же длинный шлейф тянущийся позади, шнуровка на корсете была сильно затянута, девушка была словно амфора наполненная красными розами. Каштановые волосы были собраны в элегантный пучок, конструкцию которого держало золотое украшение. Но даже с такой прической виднелись легкие заигрывающие кудри. А лицо девушки… оно было до ужаса знакомым. Первым в глаза бросался её наряд, но как только взгляд устремился к лицу, Уилл сразу понял, перед ним стояла Джейн. Стоя в оцепенении Байерс всматривался в её лицо и не понимал что она забыла здесь. Раньше Хоппер никогда не являлась ему во сне, и сейчас это его удивляло не меньше всего происходящего вокруг. — Принцесса, извините за мой тон, я так же как и остальные волнуюсь перед прибытием вашего отца. Возможно я был слишком эмоционален, но дело и правда требует спешки. Его Величество возвращается с победой, явно утомленный боями. Мы, как верные слуги, должны показать как сильно мы ценим его дело и вклад в правление. — продолжая говорить маршал склонился в поклоне. — И я, как и мой отец очень ценим ваш труд. Просто прошу не переусердствовать. Не хотелось бы чтобы на праздничном банкете все были изможденные, все же это праздник для всех. — принцесса улыбнулась и неспешно продолжила идти далее по коридору.       Уилл точно хвостик увязался вслед за принцессой. Единственное что сейчас напоминало ему о реальности это лицо его подруги. Ухватываясь за эту нить появилась надежда что скоро он найдет то, что поможет ему пробудиться. Как только он проснется, он обязательно поведает своим друзьям о своем маленьком путешествии в его маленьком мире из снов. Оказавшись с Джейн плечо о плечо, Байерс смог снова вблизи рассмотреть ее лицо, но теперь там не было прежней улыбки, принцесса надела невозмутимую маску. Каким бы Уилл был другом если бы не смог разглядеть настоящие эмоции под холодной маской своей подруги? Он обратил внимание на то что Джейн сжимала подол платья до тряски в руках, кусала губы и сразу же оглядывалась, не увидел ли кто-то как наружу вырываются настоящие эмоции. Все же немного ускорив шаг она направлялась ко входу в одну из пристроенных к общему зданию башню. Оказавшись по другую сторону двери, принцесса чуть ли не бегом поднималась по винтовой каменной лестнице к самому верху. Под крышей башни скрывалась комната с округлым потолком, можно было подумать что ты заперт в воздушном шаре. Прямо от двери в конце комнаты было такое же округлое в верхней части окно из-за чего и создавалось ощущение пребывания в воздухе. Джейн мигом оказалась у окна и пристально вглядывалась в даль. Уилл не понимал что происходит, но посчитал нужным повторить действие подруги и встал рядом с ней рассматривая пейзаж. Какое-то время горизонт был чист, кроме небольшого поля за границами замка и распластавшегося в дали леса ничего не виднелось. Но в какой-то момент на этом же поле из-за горба начали возникать люди в доспехах верхом на конях. У нескольких в руках был флаг, и хоть отсюда трудно было разглядеть что на нем изображено, но красный цвет уже говорил только об одном: Они возвращаются сюда, домой.

***

      Не слишком оживленная ранее терраса с фонтаном наполнялась множеством прибывших рыцарей, так же во главе шествия первым человеком показавшимся из-за арки был сам король. Уилл вспомнил надпись на той самой табличке в которую он врезался в самом начале пути. Эдуард III, правитель этих имений вернулся на свои земли и принес с собой хорошие вести. Народ окружил правителя и его свиту, многие встречали доблестное войско радостными аплодисментами, многие искали среди них своего брата, сына или мужа, но не многим это удавалось. Война забрала жизни близких людей, но они не погибли просто так, они сражались ради своей страны, ради хорошей жизни для своей родни. Имя каждого рыцаря отныне будет ассоциироваться в голове только со словом «герой». Принцесса так же как и остальные искала кого-то глазами. Уилл следовал за взглядом Джейн, и в какой-то момент на террасе появился воин который уже был знаком Байерсу. Все тот же пронзительный взгляд карих глаз скрывающихся за шлемом. Все тот же меч с гербом и красной рукояткой, отбрасывающий победные блики на лезвии. В довершение картины не хватало только ворона и цветения белой акации на фоне. В этот раз удалось рассмотреть рыцаря в полный рост, пластинчатые доспехи по всему телу, кольчуга прикрывающая красную ткань рубахи от плеча до кистей. Увидеть его вне картины было словно увидеть восьмое чудо света. Уилл просто не мог оторвать взгляд, а в голове пронеслось лишь одно слово: «Паладин». С усилием переместив свой взгляд от паладина, Байерс убедился, что ждала она прибытия именно этого человека. Глаза принцессы буквально засияли при взгляде на рыцаря, она пыталась сдержать улыбку и сохранить стойкость соответствующую статусу, но блеск глаз выдавал её. Уилл понимал что именно из-за своего статуса она все еще продолжает стоять на месте, дочери короля не подобает бросаться в объятия рыцаря на глазах у простолюдин. После длинных оваций король Эдуард решил произнести небольшую речь. — Рад всех вас видеть в добром здравии. Приятно снова оказаться в месте где тебя ждет верный народ. Это затяжная война, и многое еще впереди, но я рад сегодня вернуться с хорошими вестями. Не первый и не последний этап в этой войне с Францией мы заканчиваем нашей победой. Английский народ будет бороться до последнего за по праву заслуженные нами земли. Хочется отдельно отдать честь всем тем кто не вернулся домой, кто сражался с нами плечо о плечо… Сегодня мы не только празднуем нашу победу, но и провожаем души наших родных в последний путь, — король на какое-то время остановил свою речь, поднял голову к небу и затем продолжил, — Попрошу сейчас всех присоединиться к нам в центральный зал, отпраздновать победу и вспомнить о тех, кого уже нет рядом, но тех кто вечно остается в наших сердцах.       После слов его Величества, по площадке усеянной травой снова пронеслись восторженные вскрикивания и хлопки. Множество людей бросало цветы к ногам рыцарей, радостные объятия между родными наполняли окружение особым теплом. Прислуга освобождала рыцарей от коней и уводила их в стойло. Свита короля направлялась в южное крыло, к одной из башен. Видимо официальный разговор еще предстояло закончить с приближенными лицами, в то время как остальные отправлялись в центральный зал здания. Паладин так же следовал за Эдуардом III. За все это время проведенное на террасе рыцарь не одарил принцессу ни одним взглядом, его мысли будто были заняты чем-то другим. Его походка, как и его взгляд были тяжелыми, возможно он устал после сражений, а возможно внутри него происходило его личное сражение с чем-то, пока не известным Уиллу. За большим столом наполненным разного вида угощениями и украшенным зажженными канделябрами уже собралось много людей, в том числе и принцесса сидящая по левую сторону в одном из концов стола, несколько мест рядом с ней пустовало. Множество ваз заполненных цветами можно было увидеть как и на столе так и почти в каждом углу зала. Высокие и расписанные потолки нависали сверху, сколько не вглядывайся, а времени никак не хватает чтобы разглядеть всю красоту ручной работы. Большие витражи пропускали в помещение множество вечернего света, и каждая картина расположенная на стенах здания приобретала новый окрас. Пока Уилл осматривал элементы искусства окружающие его, массивная дверь в зал открылась, и в моменте весь гул затих. До слуха доносились лишь шаги короля который медленно ступал к свободному рядом с дочкой месту. Остальная свита следовала его примеру и занимала свободные места по правую сторону от его Величества. Большинство сменили одежду и выглядели иначе, не так как Уилл запомнил их в своей голове. Одно место возле Эдуарда III все еще оставалось свободным, но когда последний человек показался в дверном пройме сразу стало понятно кто займет это место. При виде него сердце Уилла физической болью отдавало в груди, будто желая просочится наружу сквозь костяную решетку ребер. Преодолеть преграду и оказаться с тем, с кем всегда не о чем волноваться. Паладин снял шлем и теперь его личность не была чем-то тайным, перед Уиллом стоял Майк, его шею украшал кулон с вороном. Еще один пазл добавился к незавершенной картине и конкретно этот пазл затуманил рассудок, ноги стали ватными и больше не могли держать владельца. Сознание поплыло, глаза непроизвольно сомкнулись и снова наступила темнота, после которой вопросы только прибавились.