***
За время, проведенное в спокойствии после приключения, Помни так и не удалось найти никого из своих друзей, так что она решил взять перерыв в своих великих делах и просто передохнуть. Мягкие диваны, обтянутые флоком лососёвого цвета, идеально подходили для этого. Тишина, царившая вокруг, позволяла полностью погрузиться в собственные мысли. В руках девушка рассматривала коробочку, которую она получила от своего сокомандника. Истинное предназначение данного предмета по-прежнему оставалось загадкой, но ясно одно - оно как-то связано с Джексом. Красный бантик вельветового материала казался до боли знакомым. Где-то Помни его уже видела… Да, точно! Этот же бантик был на одной из двери рассеявшихся персонажей. Но, откуда он у Королера, если все рассеянные полностью трансформируют свой облик, не оставляя ни единой вещи на себе? Только если Риббит, кому принадлежал как раз-таки ей, сама отдала Королеру свой бантик. Но зачем? Неужели она знала что-то или хотела что-то передать? А может Королер достал его как-то самостоятельно? В последнее время к шахматной фигуре появляется все больше вопросов, как и появляется уверенность, что он подкован во всем происходящем куда больше других… Из томных раздумий девушку вывел голос, который окликнул ее, сопутствовал опустившейся на плечо руки. — О, Помни! Тоже отдыхаешь тут? — А? Да… Просто так, думаю о своем, да… — неуверенно проговорила Помни и окинула взглядом две фигуры, стоящие рядом. Зубл и Гэнгл хорошо ладили здесь, что было трудно не заметить. Можно сказать, они были лучшими подругами. Иногда Помни даже завидовала им, ведь казалось, что вся жестокость и искусственность этого мира вовсе не сломала их, а заставила объединиться еще крепче. Это даже вдохновляло. — О чем думаешь? Если… Не секрет, конечно… — будто стесняясь, но в своей привычной манере спросила Гэнгл и приземлилась рядом с Помни, робко отодвинувшись на край дивана. Помни мягко хмыкнула и убрала коробочку себе за пазуху, дабы та не отвлекала ее. Повернувшись к своим новым собеседникам, она слегка разинула рот, но не знала как начать. — Так… Это что-то личное? — важно подметила бесформенная фигура. — Нет-нет! Просто… Я не знаю как начать… Зубл и Гэнгл переглянулись между собой с непониманием. Формулировка предложения была пугающей, будто случилось что-то плохое. — Говори как есть. Мы всегда поймем и постараемся поддержать. — Да! Это что-то связано с Джексом? Он опять подшучивал над тобой? — подхватила Гэнгл, прикрыв легкий румянец, который выступил на лице, будто от собственного разочарования в мысли, которая только что пришла в голову. — Да нет, с ним все хорошо… Ну, если это можно так назвать. Но суть не в этом, а в недавно произошедших событиях. – тяжело выдохнула девушка, нервно пожимая свои желтые помпоны на груди. — Как вы вообще перенесли ту ситуацию с выходом? — Э-э-э, да нормально вроде? Досадно конечно, но проверить стоило. Тем более теперь мы знаем, что все это была лишь игра Кейна. – с удивительным спокойствием ответила Зубл, перекидывая ногу с ногу. — По крайней мере, мы всё еще все вместе, что не может не радовать. — Хм… Да, но… Действительно ли выхода нет? Я просто не могу поверить, что всё вот так вот просто оборвалось. Всё выглядело слишко реалистично и хорошо. — Ну, по правде говоря, я уже представляла нашу счастливую жизнь там, за пределами этой игры… Но, видимо не сложилось. – грустный взгляд Гэнгл устремился в блокнот, в котором она привычно делала наброски своих непонятных сюжетов, которые приходили ей в голову. Тело Помни наполнил азарт и она переместилась поближе к Гэнгл, ненароком заглянув в блокнот. — А как вы смотрите на то, что выход все-таки может быть, но не в привычной нам форме? Может быть, мы чего-то упускаем… Погоди, там была я с Джексом? — заметила Помни, когда ленточные импровизированные руки перелистывали странички в поисках свободного листка. — А-а-а, нет! Тебе показалось! Руки Гэнгл засуетились и быстрым движением перелистнули на первую попавшуюся страницу, проскочив с десяток свободных. Нервными движениями она стала набрасывать очертание предмета, похожего на силуэт головы. — Так, что ты говорила про выход?... — Хм, я говорю, что… У меня есть одно предположение, но одна я его реализовать не могу. Рассказать, что именно нужно будет делать, я тоже пока не в состоянии. Если вы готовы рискнуть и попробовать еще кое-что, то дайте мне знать. Глаза Зубл резко прищурились, а взгляд застыл в ожидании обработки информации, которую она только что услышала. Зубл намекнула, что попробовать всегда можно, только в случае неудачи Помни рискует своей репутацией и подставляет всех. — Но ты же понимаешь, что это огромные риски? Что если нас опять обманут и это будет очередное приключение этого тупоголового? — Но, Зубл, что если Помни говорит правду? Я не помню, чтобы она когда-то говорила то, в чем не уверена… – возразила Гэнгл и положила свою ладонь на плечо своей подруги. — Только, я надеюсь не надо будет убивать Кейна… — Нет-нет-нет! Мы никого убивать не будем! – с уверенностью ответила Помни. — Я позже все объясню. — Ладно, мы в деле, но кто-то еще в курсе твоих гениальных планов? Поняв, что о плане знают уже почти все, Зубл и Гэнгл не хотели подводить шута и, пускай не сильно охотно, но согласились. Разойдясь на этой ноте, парочка отправилась в сторону общежития, пока Помни двинулась в противоположную сторону. Подойдя к столу, она еще раз взглянула на шахматную доску с комбинацией. На мгновение она застыла, так как не смогла сразу определить, где находится нужная ей фигура. Наконец, найдя черного слона, она передвинула его на две клетки вперед по диагонали. — Ну, наверное все? – окинула быстрым взглядом доску девушка. — Осталось самое сложное – поймать кролика в его нору. А это будет весьма не просто… Повернувшись на девяносто градусов, девушка быстро устремилась в сторону спальных комнат, где, по ее предположению, находился Джекс. Осталась одна финальная цель.***
Бесконечные попытки достучаться до Джекса казались безуспешными. Может его вообще нет в комнате и Помни зря здесь старается? Но она не видела, чтобы Джекс куда-то уходил, а это значило, что он может быть только в своей комнате. Может, он спит? Или просто не хочет разговаривать? Тяжело вздохнув, Помни решилась сделать финальные удары по поверхности двери. Ну, если сейчас ей никто не откроет, то она пойдет по своим делам и весь ее план побега накрылся, они все здесь обречены на вечные скитания и… Так, стоп! Лицо Помни напряглось, прислушиваясь. Что-то тихо зашуршало за дверью и двинулось в сторону двери, медленно направляясь в сторону девушки. Замочная скважина издала лязг штифтов, и дверь тихонько приоткрылась. Из нее показались два кончика фиолетовых ушей, а затем и кролик во весь рост. На лице Джекса читалась раздраженность за маской натянутой улыбки. Не сказать, что он сиял от восторга, увидев Помни. После всего случившегося, ему хотелось побыть наедине с собой какое-то время. Уставшим голосом он сказал: — Чего тебе? — Я… – Помни переминалась с места на место, подбирая слова. — Я хотела бы поговорить. Захлопнув за собой дверь, Джекс облокотился на стену, подперев себя одной своей ногой и скрестив руки. Теперь он выглядел как задира из американских сериалов про школу, на фоне которого Помни казалась серой мышкой, которую вот-вот раздавят. Ей стало не по себе. — О чем? Если это хоть как-то связано со мной, то от**бись. Мне сейчас вообще не до этого… — Хм… Вообще я не совсем об этом хотела поговорить. Но, только обещай мне, что выслушаешь, пожалуйста? – не получив в ответ ничего, кроме цоканья и легкого покачивания головой, которое как-бы подначивало продолжить мысль, Помни окинула взглядом силуэт Джекса, как-бы давая себе время на подумать. — Это насчет возможности выйти отсюда… — О, нет-нет-нет! Даже не начинай! Я не хочу слушать эти глупости про этот выход и всю радужную утопию, что мы чего-то упускаем и выход прямо у нас под носом! – раздраженно воскликнул кролик и собрался уходить, но ощутил касание на своем запястье. Помни схватила его, не давая уйти. — Но, что если мы и вправду что-то упускаем? Не может же все так легко обломаться, нет! Мы не могли зайти так далеко и потом бац — это приключение Кейна! — девушка сама не заметила, как перешла на полукрик. Джекс смотрел на свою руку, закованную в кандалы из пальцев Помни, отчего его глаза расширились и выступил легкий румянец на щеках. Помни собирается держать его здесь насильно? Отдернув руку, он вырвался из захвата, и. потирая место соприкосновения, задумчиво произнес: — Потому что это и было приключение, Помни. Твоя проблема в том, что ты слишком одержима этой идеей. С первого твоего дня, как ты попала сюда, я замечаю, что ты хочешь найти выход, хочешь сбежать. Но это невозможно, смирись! Знаешь, что происходит с теми, кто одержим побегом? — Джекс пальцем указал в сторону дверей, на которых крестиком были вычеркнуты знакомые фигуры клоуна, лягушки и еще пару персонажей. — Хочешь, чтобы мы все закончили также? Тогда валяй, ищи свой выход. Я не собираюсь участвовать в этом! Немного подумав, Помни достала из кармана маленькую коробочку, которую осторожно повертела в руках. — Ты скучаешь по ним? — А? Скучаю? По кому я могу скучать, ха-ха-ха? – смех Джекса выглядел немного нервным и наигранным. В нем чувствовался какой-то подсознательный страх. — Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Кто для тебя они были? Просто друзья? Лицо Джекса сменилось приступом необъяснимого гнева. Едва заметные брови заострились вниз, а дыхание стало учащенным и более слышимым. — Даже не смей ничего говорить о них! Не лезь в мое прошлое! – сорвался Джекс. — Твое любопытство убьет тебя саму. Ты вечно пытаешься докопаться до истины, когда тебя не просили! — Но я просто хочу помочь! — Зачем? Зачем тебе помогать мне?! – задал вопрос Джекс, будто он был адресован не Помни, а самому себе. — Зачем тебе помогать мне, если я этого не прошу? Если каждый раз я то и делаю, что разочаровываю тебя, издеваюсь, подшучиваю над тобой? Тебе нравится это или что? — Хм, а может быть мне нравится, когда мне делают больно… – с ухмылкой сказала Помни, но тут же окаменела от стеснения. Осознание того, насколько это тупо и двояко звучало, заставило румянец выступить на щеках девушки. — Э-э-э, что? Это звучало как-то кринжово. – удивлению Джекса тоже не было предела. Он не ожидал, что Помни скажет подобное. — Нет-нет-нет! Я не то имела в виду…Я не… Аргх! Забудь, короче, ладно?! – Помни хотелось провалиться со стыда сквозь землю, поэтому она решила поскорее закончить диалог и начала открывать коробочку. Теперь Джекс смотрел больше с ухмылкой и интересом на Помни, нежели с гневом. Он внимательно наблюдал за маленьким квадратным предметом, который был в руках у девушки. — Короче, я не знаю, хочешь ты или нет участвовать в этом, но у нас есть план, как выбраться отсюда. Но это не похоже на то, что было с Авелем, нет-нет! – судорожно замахала руками девушка, предвидя назревшие возражения. — У нас есть план получше, но я не могу пока ничего сказать. Мне нужно знать, согласен ли ты? Без тебя никак… — Хм, не такой уж у вас план “получше”, если без одного участника он не работает, хах. Нет, я не хочу. Зачем мне это? — Упрямый ты, Джекс. Ты чего-то боишься? — Себя слышишь? Я и боюсь — две противоположности. Мне просто незачем это… — фиолетовый кролик сделал паузу, задумавшись. — Все, ради чего можно было вернуться в реальный мир, больше не существует. Помни уловила броский взгляд в сторону двери рассеивающийся лягушки и поняла, что между Джексом и Риббит точно что-то было особенное. Но что — она пока не знала. Хотя ей и было интересно, но расспрашивать об этом казалось сейчас не лучшей идеей. Она медленно протянула руку Джексу, в кулаке которой она сжимала открытую коробочку. Фиолетовый кролик взглянул на руку и обомлел. Его выражение лица моментально сменилось. Глаза расширились, а губы вытянулись в трубочку, приоткрыв рот. Дрожащая рука осторожно взяла предмет, будто бы это был хрустальный шарик, который может разбиться в любой момент. — От…Откуда у тебя это? – дрожащим голосом спросил Джекс. на его глазах выступили слезы вперемешку с печалью. Он пристально рассматривал дно коробочки, на котором лежали до боли знакомые предметы. — Ну… по правде говоря, я не знаю как они оказались у того, кто их мне дал, но думаю, что они как-то связаны с Риббит и Кауфмо, да? Джекс мягко переминал бантик и пудру в руках, будто пытаясь наощупь прочувствовать воспоминания, связанные с этими вещами. — А, и еще меня просили передать фразу, э-э-э, сейчас… Там было что-то вроде “Ты потерял лишь персонажей в игре, но не друзей в реальности”. После этих слов Джекс захлопнул коробочку и посмотрел на Помни, прищурив глаза. Убрав только полученную вещицу в карман, Джекс прохрустел пальцами и произнес: — Короче, если в очередной раз ты обманула меня, то до конца нашего бренного существования здесь ты никогда не заговоришь со мной, договор? — Договор. – уверенно сказал девушка, хотя и не была до конца уверена в том, что план сработает. Черт возьми, она даже не знала, какой именно план! Но уже было поздно, и она сама заключила договор. Деваться было некуда. Помни направилась в сторону главного холла, услышав в догонку: — И до конца дней ты будешь у меня “Помни-что-ты-лузер”! — Эй! Мы на это не договаривались! — Ха-ха-ха, ну теперь договорились, не так ли? – с насмешкой крикнул заяц. — Джекс, ты дурак! – крикнула в ответ Помни и повернулась в сторону Джекса. Тот лишь прошмыгнул в свою комнату, закрыв дверь. Покачав головой, Помни тихо улыбалась. Она была неимоверно рада, что ей удалось собрать всех попробовать сбежать еще раз. Честно, она и сама не до конца верила, что у нее получится, но теперь нужно было думать о том, как воплотить план побега вживую. Но, для этого нужен был Королёр. А поговорить с ним нормально можно было только ночью, до которой еще пару часов.