Ростки грёз

Скалистое дно постепенно начало сменяться более знакомым песчаным, делая шаг снова затруднительным и медленным. Светящиеся глубины остались далеко позади, и их обитатели тоже, уступив место привычной живности. Очертания рыб неподалёку казались схематическими набросками в старом блокноте. Штрихи подводных растений,так же дополняли сине-зеленый холст. " Если бы Амадей попал сюда, то точно бы зарисовал всё до последнего камня... " Колебание в руках не дало уйти в мысли. Маленькое существо ползало из стороны в сторону, нетерпеливо ожидая свой побег. Кажется у него кончалось терпение, хотя внешне это никак не проявилось. [ ...эм... ну как, ты нашёл выход? Тебе помочь чем-нибудь? ] [ Мы почти пришли, запрос на помощь отклонён. ] Сол всё ещё смотрел в спину идущего впереди него. Нарастающее противоречие забирало весь покой, что начал накапливаться с появлением его спутника. Как энергия внутри аккумулятора, достигшая лимита. Кажется оно перешагнуло край, и теперь пролило свет на возникшую проблему. Он понимал, что Рэнди взрослый человек со своей историей, и имеет право на самодостаточность. Но с другой стороны, чем больше он проводил времени с этим человеком, тем больше ему хотелось увести его от явно болезненного прошлого, и дать новые воспоминания. Как минимум, гражданин 3226 всё ещё оставался выгоден, и они неплохо ладили. " А ты, как будто ничего не испортишь со своим вот этим будущем? " Губы сжались от укора в своей же голове. " Ты отвратительное существо. Ты тварь, которая уже сломала дорогого себе человека. Что, ещё захотелось? Мало тебе? " Мысли были настолько привычны, что Сол не сразу их услышал, но с запозданием испугался. Если бы его партнёр услышал их, то он бы не смог смотреть тому в глаза. Однако, ничего в поведении и слегка пружинистой походке не поменялось. По прибытию в мир грëз, самочувствие Рэнди преобразилось в лучшую сторону. Небольшая прогулка закончилась перед тупиком, вмонтированном в скалистую выпирающую породу. Огромная и пустующая раковина, отделанная перламутром. Она походила на туннель по середине автострады, ведущий в неизвестном направлении. Рэнди без всякой предусмотрительности зашёл в неё, переступив через гладкий выступ. Когда он заглянул внутрь, его лицо так же слегка стало потемнело, сливаясь с темнотой. [ Воу, на месте, ты готов? ] [ М? Да-да, конечно. ] Оба парня зашли поочерёдно в ракушку, и их силуэты исчезли со дна, не оставив никаких следов. Камерное пространство, залитое водой не представляло собой то место, где хотелось оказаться. Постепенно сужающийся коридор заметно напрягал, и заставлял думать о том, чтобы повернуть обратно. Они поднимались как по спирали, на встречу слабому свету, мелькающему такой же слабой точкой надежды. На середине пути, она начала расширяться, заполняя собой всю тьму. Белизна поглотила тëплым коконом. Дышать стало гораздо легче, и неразличимые звуки начали заполнять собой уши. Почти синхронные шаги отдавались глухими вибрациями, становясь всё громче. Внутренний пузырь лопнул, разорвав накопившийся вакуум. Первый вдох после погружения ощущался необходимым. - Хах! Сол отчаянно сделал несколько глотков кислорода, пытаясь прийти в себя. Ему совершенно не нравилось это навязанное приключение. " Ты сам согласился. Прекрати. Возьми себя в руки. " Он потер глаза рукой, словно там могла остаться влага от воды, которой не было. Выбравшихся встретил солнечный свет и свежий воздух, наполненный ненавязчивым травяным ароматом. Путники оказались на берегу лесного озера, сокрытого в густой зелёной чаще. Верхушки деревьев закрывали собой вид на остальную местность, кроме таящегося вдалеке очертания замка. На сияющей поверхности озера плавали большие белые птицы. Их длинные шеи и пышное оперение придавали им гордый вид. Тихие бубенцы на поясе Рэнди мелодично зазвенели, приветствуя мир. - Ахах, свобода! Сол оглянулся — на земле лежала крохотная ракушка, в окружении точно таких же ракушек. Голова слегка закружилась, даже не пытаясь понять как произошëл их переход. Темноволосый мужчина подошёл к нему, поправив нелепый берет на голове. - Выглядишь как выжатый лимон, ты в порядке? - Как я могу быть в порядке, когда мы только что выбрались из грёбанной ракушки? - ... Сожаление в синих глазах не заставило себя ждать, и Рэнди собрался произнести очередные извинения за неудобства. Пришлось остановить его, подняв перед собой ладонь. - Это просто немного непривычно, дай мне время. Карие глаза посмотрели в прозрачный контейнер, который зашевелился в руках. Маленький зайчик внутри тянулся к крышке, пытаясь открыть её головой. - Выпустим это? - Конечно, негоже заставлять Её Высочество ждать. Отойдя от песчанного края озёра, на более приятный травянистый покров, Сол поставил контейнер на землю. Оба мужчины с любопытством не сводили глаз с того, как крышка сама по себе открылась. Небольшое чёрно-белое существо выползло на землю, изучая новое для себя окружение. Отростки на голове то и дело ловили сигналы, волнуясь от полученных данных об новой среде. - Она выглядит миленькой, тебе так не кажется? - Хах, не особо практичная форма, и слишком уязвима ко многим вещам. Отростки моллюска обиженно выпрямились. Черно-белое тельце в знак протеста, начало впитывать в себя солнечный свет, расширяясь как губка. Сначало оно стало размером с яблоко, затем доросло до роста некрупного животного, и наконец-то стало высотой почти по пояс взрослому человеку. Трансформированное существо сбросило оболочку, представив свой новый вид. Маленькая девочка сидела в траве, облаченная в пышное монохромное платье. Оно было украшено орнаментом синих водорослей, паутинкой раскрасивших края ткани. Чëрные глаза посмотрели на двух сопровождающих с лëгкой аристократичной скукой. Рэнди с задержкой сделал небольшой реверанс, приветствуя названную принцессу. - Ваше Высочество, какие будут указания дальше? Девочка осталась нема, и даже зевнула, протянув руку для того, чтобы её подняли с земли. - ... Её ожидания не оправдались. Никто не сделал и шага, чтобы помочь ей. Негодуя с варварства своего окружения, принцесса обиженно надула щёки и поднялась сама, поправляя складки платья. Девичий голос был звонким, похожим на трель весенней птицы. - О, герои. Я премного благодарна вам за оказание помощи и моë спасение из глубин тьмы. Имя мне, дарованное при рождении — [ ], и в моих венах течёт кровь великого Короля Олора, правителя здешних земель. Она сделала ответный реверанс, гораздо более изящный, чем попытка Рэнди. [ Ты расслышал её имя? ] [ Не уверен, возможно это условность, пусть будет Принцесса, делов-то? ] [ Разве это не странно, вот так обрашаться к ней так? ] [ Пока ты веришь, что она Принцесса, то она будет Принцессой. Ох, я забыл сказать тебе кое-что...прошу прощения...] [ ? ] Девочка топнула ножкой в лакированной туфле, возвращая к себе внимание двух странно переглядывающихся мужчин. - Так вот! Внемлите моей истории, необразованные путники. Как наследнице династии Олор, мне было уготовано испытание, которое проходит каждый отпрыск для сдерживания своих сил. Девочка подняла руку и поправила свои чёрные волосы. - По достижению совершеннолетия, наши тела начинают источать яд, способный погубить кого-угодно только при одном прикосновении. Именно поэтому, нас заключают на дне чистого озера Гау, способного забрать яд своими водами. [ Если бы она знала что её темница это игровой автомат— ] Рэнди отвернулся, но его плечи предательски задрожали в беззвучном смехе. Молодой человек в сером отвлёк внимание принцессы на себя. - Вы не очень-то похожи на взрослого человека, Ваша Светлость. - Разумеется! Ведь токсины, забранные водой когда-то были частью меня. Чтобы это исправить, потомки Олор, проходят основную часть своего испытания. Жители деревни при замке должны признать меня новой наследницей престола. Благодаря их вере и надежде, моë тело и разум восстановяться до прежнего состояния. Этот священный обряд инициации обязателен, и только благодаря нему наследники становятся по-настоящему готовыми, чтобы взойти на престол. Её чёрные глаза окинули округу, остановившись на мирно плывущих по озеру лебедях. - Прошу вас, герои, помочь мне в этом путешествии. Каждый житель в деревне должен признать меня своим будущим монархом. И я... я хочу, чтобы... чтобы они гордились мной. Весь её образ, выстроенный в слабой защите тут же дрогнул, когда Принцесса увидела насмешливую улыбку в синих глазах напротив. Её губы сжались от лёгкой горечи. [ Агх... я не особо люблю детей, извини. В форме кролика она была гораздо лучше. ] Сол слегка фыркнул, подавив лёгкое негодование от поведения своего напарника. Похоже в мире грëз, он совершенно не чувствовал ни капли эмпатии к здешним жителям. Хотя, разве в реальном мире ситуация была лучше? " ... " [ Дай угадаю, ты единственный ребёнок в семье? ] [ Как ты узнал??? ] Светловолосый не ответил, и подошёл к девочке. Он опустился на одно колено, приложив руку к сердцу. - Ваше Высочество, не обращайте внимания на странности моего друга. Как Ваши герои, мы поможем Вам с этим нелёгким испытанием. Принцесса с удивлением на лице кивнула, благодарно улыбнувшись. - Я не останусь в долгу, обещаю. Поднявшись с земли, Сол отряхнул свою мантию, оглядевшись в поисках безопасной тропы. Расстояние между всеми деревьями оставалось подозрительно одинаковым на вид, походя на равномерные отрезки. Да и сам лес вызывал неприятное чувство своей неживой "нормальностью". Словно что-то смотрело на них издалека, спрятавшись в тенях, между солнечным светом. Молодой человек снова обратился к девочке, она так же явно чувствовала себя неуютно в высокой траве. - Принцесса, я могу понести Вас, чтобы Вы могли указать нам путь к деревне. - Д-да! Отличная идея, безграмотный смертный! Через минуту, она уже сидела на чужих плечах, осматривая с более высокого места свои владения. Сол осторожно поддержал её, чтобы девочка не свалилась на землю. Рэнди всплеснул руками, заставив карие глаза покоситься на него. Чужое лицо выражало лëгкую обиду, которую Сол не смог логически интерпретировать. [ Что-то не так? ] [ Эй, не будь так обходителен с ней! ] [ Это будет эффективнее, чем если она начнёт идти пешком. Ты вроде как торопишься, разве нет? ] [ Да, но это не повод так баловать ребëнка...] [ Хах? ] 3226 посмотрел на девочку, которая теперь выглядела гораздо более счастливой, подставив лицо к греющим лучам. После месяцев заточения, свобода для неё казалась сбывшейся мечтой. - Спешите в северном направлении, ориентируясь на башни замка. Деревня находится на тропе к нему... - Как прикажете. - Ха-ха! Спустя пару шагов, лес начал расступаться перед путниками, хотя казалось бы, все деревья оставались на своих местах. Тропинка, очищенная от сорняков походила на застывшую реку смолы, блестя на солнце. По прежнему в округе были слышны только звуки подошвы, ступающей по неровной земле. Неприятное ощущение, ползающее под кожей. Чтобы отдалиться от него, Сол посмотрел на Рэнди. Тот с любопытством сорвал один из листков, вертя его между пальцев. [ Так... о чëм ты забыл рассказать? ] [ А, точно. Важное правило из из этики погружения. Никогда не давай жителям грёз повода сомневаться в их существовании или же в их роли... как бы они не странно выглядели и не вели себя. ] [ Хм, опускать любые косметические условности? ] [ Да. Всё относительно, и создаётся из твоей головы и симуляции. Поэтому, особо не привязывайся к ним, не бойся их, не испытывай к ним отвращения. С какой эмоцией ты посмотришь на "объект" таким паттерном поведения он и будет обладать. ] [ Например, каждая "принцесса" уникальна, и создаётся в зависимости характеристик тех, кто её нашёл? Как впрочем и всё окружение...] [ Верно! Сценарий предоставляет скелет-алгоритм. Первое — найти принцессу, второе — доставить её в деревню на инициацию, и третье — вернуть в замок. ] [ "Если условие верно, выполни этот код, если иначе — выполни другой" ] Рэнди улыбнулся и прислонил листик к своим губам, проиграв на нём победный звук. Он прозвучал радостно громко в наполненной тишине, заставив их обоих улыбнуться. Девочка повернула голову к темноволосому путнику, с плохо скрываемым ребяческим волнением. Было видно, что не смотря на сдержанность, ей хотелось присоединиться к веселью. - Герой в красном, научи меня тоже этому трюку! Улыбка на лице героя тут же сползла в раздражённой манере. - Будущие правители не должны себя так вести. - Но... если ты научишь меня, я смогу стать ближе к деревенским детям и обучить их! Любое знание пригодится! - Сосредоточьтесь на тех знаниях, которые принесут пользу, а не мимолëтное увлечение. [ Ты не хочешь помочь ей? ] [ Нет, конечно. Я же сказал, нам не обязательно вообще взаимодействовать с жителями, а уж тем более решать их просьбы. ] Сол не стал ввязываться в перепалку, позволив ей продлиться некоторое время. Девочка и герой серьёзно поспорили на тему досуга, произнося такие слова как "музыка", "культура", "не подобает" и прочие. В результате ничьи, обе стороны просто замолчали, оставаясь каждый при своём мнении.