Ростки грёз

Жизнь заиграла новыми красками, к каким раньше глаза оставались слепы. Рот наполнился сладостью, оттеняющей горьковатым послевкусием. Рэнди не заметил как из неловких встреч, каждое последующее воссоединение становилось всё более обыденным событием. Зачастую, теперь он и 6618 сталкивались прямо в кафетерии, и учëный почти всегда интуитивно знал какой столик будет занят сегодня. Обмен регистраторами, прогулки до остановки, внезапные встречи у малой серверной — неожиданно ворвавшийся ветер перемен, развеявший тишину серых будней. Молодой человек нетерпеливо сглотнул, ощущая кофейное удушье на протяжении каждого дня. 6618 утверждал, что этот напиток был воспроизведëн в новом мире лишь исключительно для небольшой группы людей. Но, даже не смотря на лимитированный статус, Рэнди не смог полностью привыкнуть к нему. В свою первую пробу, он зажмурился как котëнок от неприятной горечи, чем вызвал улыбку на чужом лице. Развеселевший учёный предложил ему другой вариант, когда праздный диалог перешёл в ещё более беззаботную сторону . " Хорошо, как насчёт того, что я принесу тебе бутылочку настоящего вина на пробу? Ах, какой приятный блеск глаз, ты только за? Отлично! " Синие глаза нескрываемо посветлели от услышанной приятной новости. Зачастую в Городе 841 алкоголь всегда был разбавлен и имел небольшую крепость. Само понятие "вино" 3226 видел только на рекламах слабоалкогольных тоников. Их упаковка любила кричать: " С добавлением насыщенного винного вкуса!, " Концентрация таннинов не превышает нормы Эпион! ". Так что, само обещание такого подарка уже ввело его в режим лёгкой паранойи. " Это... плата мне за участие в эксперименте? " " Что? Нет, глупый. Тебе разве никогда не дарили подарки? Расслабься, возможно мне только понадобятся пара измерений. " " ? " " Температура, давление... ничего критичного. " " А? Конечно, конечно. " Всё развивалось слишком быстро! Чересчур быстро! Лёжа в кровати и смотря в потолок, Рэнди ощутил свою квартиру впервые не пустой коробкой, а живым существом. Стены слушали сердцебиение каждый раз перед тем, как его уносил сон. И пульс отсчитывал ритм, сбивчиво и совершенно неправильно. Потолок смотрел на него в ответ, проникая немым зрителем между картин чужих улыбок в голове. Каждый раз ломаясь от пытки, темноволосый стыдливо прятался под одеялом, обнимая несчастную подушку. Он бы назвал это чувство "теплом", но даже учебное понятие не могло описать всë то, что горело внутри. Наконец, настал тот момент, когда 6618 впервые упомянул об проведении эксперимента. Возможно, он накопил достаточно первичных данных о том, что из себя представляет его невольный подопечный. Согласно его сообщению — первая встреча администратора и учëного должна была пройти вне работы, и имела всего одно условие. [ Условие 1 — в завершение назначенной встречи и вне зависимости от её результата, 6618 оставляет за собой право привести 3226 в тестовую комнату для сдачи показаний. ] Синие глаза увидели растворенный образ в толпе, прервав бушующий поток мыслей. Со стороны он казался обычным человеком, чье лицо в толпе невозможно было запомнить, если не присмотреться к нему. В отличие от неизменного белого халата, сейчас он выглядя в сером пальто, сливаясь с остальными прохожими. Но даже в таком неброском образе, выделялась небольшая деталь — на его воротнике был расшит голографический рисунок белой ДНК модели. Кажется, 6618 тоже заметил, как к нему торопясь приближается слегка встревоженный юноша. Он махнул рукой и призвал лазурный экран, слегка игриво показывая на время. [ 14:33 ] Плечи опоздавшего слегка вздрогнули от немого укора. - Я... долго собирался. Вышел из дома ближе к половине. - Когда мы договорились к десяти минутам? Ай, 3226 мне нравится твоя непринуждённость. - Прошу прощения. - Теперь это твоя забота, никогда больше не опаздывай. На лице Рэнди отразилась нервная улыбка. Его сборы представляли собой моральный настрой на то, чтобы выйти из дома и оказаться среди толпы. Как он выяснил, оказывается в Городе было полно развлечений и вне интернет пространства. Что-же, это знание действительно повергло его в лёгкий шок. Сейчас они находились перед воротами городского парка, небольшого оазиса посреди бетонных джунглей. Он походил на многоугольную оранжерею, над чьей территорией был выстроен полупрозрачный купол. Сейчас над узорчатым входом, в шестиугольной призмы, горела проекция какого-то названия. Рэнди слегка прищурился, пытаясь прочитать цветной шрифт на ярком экране. - Выставка ледяных скульптур? Т-ты уверен, что это нужное место? - Мгм, и не только выставка. В брошюре так же обещали выступление какой-то группы. Ах, по правде никогда не слышал о них, но почему нет? Что за взгляд, 3226? - Кхм... Учёный наклонился к обеспокоенному, убрав невидимую для глаза соринку с его плеча. Тот замер на мгновение, отведя взгляд ближе к земле. - Понимаю, это не то, чего ты ожидал от слова "эксперимент", но выставка это лишь его первая часть. Эмпирическая и самая главная, если быть точнее. Твоя задача сейчас просто развеяться и наблюдать за происходящим, с твоим-то зрением у тебя это прекрасно выйдет, неправда ли? Хах, здоровые гены это чудесно. Молодой человек сухо посмеялся, не особо вдохновившись этим подбадриваем. Расплывчатая формулировка ставила мозг в тупик, но так же вызывала необъяснимое покалывание в нём. Территория парка представляла собой подвижные платформы, позволяющие перестраивать его под нужды того или иного мероприятия. Настоящий рельсовой конструктор. На этот раз, в его самом сердце была подготовлена площадь для проведения выставки. Издалека фигуры казались сказочными разноцветными объектами, чей прозрачный лëд освещали кружащие в воздухе дроны. Аромат мороза и свежести непривычно щипали лёгкие. "Дыши спокойно, выпрямись... у меня не торчит ничего лишнего? Как я выгляжу? " Кожу пронзили невидимые взгляды, проникающие сквозь одежду. Конечности не слушались, постепенно ржавея, как непригодный механизм. Казалось, что каждый, так или иначе поворачивал голову в его направлении, словно обыкновенный 3226 был занимательнее любого произведения искусства. Замечая беспокойство своего партнёра, учёный прильнул к нему плечом, не оставив пространство между ними. - Маршрут показывает на парочку киосков с закусками, не хочешь взять что-нибудь? Выглядишь бледнее, чем искусственный снег. Рэнди мотнул головой, закопавшись подбородком поглубже в воротник. - 3226, ты такая милашка! Без разрешения, он вытащил чужую руку из кармана. Разогнув окоченевшие пальцы, и переплетая их с своими, он задорно рассмеялся. - Такими темпами мы не успеем даже на выступление, всему тебя нужно учить? Или возможно, ты ждёшь пока лёд поменяет своё агрегатное состояние...хах, неплохая идея честно говоря. Рэнди потащили за собой, не замечая его полной перегрузки от происходящего. Их быстрый шаг, по сравнению с остальными посетителями выглядел как нарушение общественного темпа. Прекрасно. Теперь прохожие действительно смотрели на них обоих. Выступление группы проходило в импровизированном ледяном шатре. Даже снаружи, его тонкие стены, созданные изо льда резонировали с музыкой, играющей внутри. Темп невпопад и сюрреалистичное звучание воздействовало на мозг, как крепкий наркотик. Заводя Рэнди за собой к свободному месту, 6618 объяснил, что это "пост-транс", зародившийся во времена строительства первых объединëнных городов. Почти что гипнотизирующий и монотонный в отличие от своих предшественников, подходящий для любования за мелкими узорами. Сама сцена была выполнена так же внутри льда, или же голограммы, напоминающей его рисунок. Группа не отличалась от своих слушателей, одетая так же в серые одежды. Главным их украшением стали небольшие экраны на ткани, на которых проигрывался зацикленный отрывок. На нём, плохо сделанная безликая моделька бесконечно тонула в темной воде, и так же бесконечно всплывала, цепляясь за дрейфующий лёд. Что-то внутри откликнулось, заставляя вслушиваться в разнообразие сэмплов. Ненадолго, Рэнди смог потеряться в зацикленном моменте из четырёх нот. Но, чужая рука, всё ещё сжимающая его пальцы слегка пошевелилась, возвращая внимание к себе. Конечно, он не был снобом или невинным ребёнком, но обычный жест внимания заставил его вздохнуть. Парень поджал губы, пытаясь сосредоточиться на общем окружении. Не смотря на довольно оживлённый временами ритм, никто из присутствующих не шевелился, продолжая смотреть на сцену, или пребывал с закрытыми глазами. [ Тебе не кажется это странным? Природа предоставила нам способы выражения наших эмоций, а мы перестали пользоваться ими. ] [ Может, сейчас все подключены к общему хосту и... используют аватары, чтобы потанцевать...] [ Но, 3226 в чëм тогда смысл? Человечество веками создавало искусство, чтобы в конечном итоге оно стало набором цифр...как и мы с тобой. Просто продолжай слушать, наше присутствие это меньшее, что мы можем предложить выступающим. ] Молодой программист не ответил, довольствуясь лёгкой вибрацией, идущей от чужого прикосновения. В голове закралась мысль о том, что возможно это было бы неплохо... однажды проснуться в старом мире, посреди настоящего концерта. Но, безумная идея как быстро появилась, так и быстро исчезла, растаяв после получаса прослушивания. - Неплохой результат, практически 43 минуты и 53 секунды. Гораздо больше, чем я мог предположить. Перед лицом учёного снова загорелся экран, показывающий время. [ 15: 40 ] Рэнди хоть и не просил, но 6618 купил ему и себе по кружке горячего чая. Они остановились под тенью одной из фигур, наслаждаясь звенящей тишиной. Скульптура была частью коллекции, представляющей собой заключённую в лëд погоду. Прямо сейчас в его голубоватой толще сверкали молнии и всплывали свинцовые облака. Синие глаза были очарованы пейзажем. Всё ощущалось как сон: горячий напиток в руках, эхо продолжающейся музыки, сам парк и главное — этот совершенно непонятный человек рядом. - Чем мы вообще занимаемся, 6618? - Как я и сказал, эмпирическим исследованием. Вот скажи мне, разве этот день не отличается от твоих обычных выходных? Не поделишься впечатлениями? Темноволосый сделал небольшой глоток, уходя от ответа. Конечно, этот день отличался от всех его дней за последние годы, заставив сердце встрепенуться. - Странное ощущение, словно... я не замечал, сколько на моих плечах лежит пыли. И, ахах, я не заметил ни одного человека, использовавшего каллиграмму. Люди... выходят самостоятельно на улицу? Учёный оперся спиной о стенку рядом с стоявшим Рэнди, его лицо осветили яркие вспышки. - По правде говоря, я чувствую себя точно так же. Знаешь, когда ты заперт в лаборатории, в окружении одних и тех же лиц и полчища крыс... тебе кажется, что ты покрылся не пылью, а плесенью. - Пфф. - Ахах, да. И я должен поблагодарить тебя за то, что вытащил меня оттуда. Если всё пройдёт успешно, то твои сегодняшние эмоции станут отличным катализатором для ярких снов. - Но, зачем тебе это? - Визуализировать сны, посредством проекции их данных в внедрения в систему. С технологиями Эпион, это не станет чем-то невозможным. А дальше останется их просто подключить к хранилищу данных, для дальнейшей симуляции... В глазах 6618 всплыло лазурное окошечко — похоже всё это время он ходил с линзами. Молодой человек сначала смахнул бело-фиолетовое уведомление слегка хмурясь, но всё же сдался и открыл его. Рэнди отвернулся, не мешая учëному. Работа была гораздо важнее чем он, и 3226 это прекрасно понимал, хотя и не был согласен с идеями сумасшедшего. За несколько недель он не узнал так много об этом человеке, кроме того, что тот, так же работал в Обелиске. Они оба не назвали свои личные имена друг другу, а 6618 не рассказывал о себе лишнего, кроме как жалоб на свою работу. О ней же, исследователь любил говорить часами, рассказывая невероятные вещи о возможности полного погружения в грëзу, как в другую реальность. Для него, сама концепция своего управляемого и нереального мира казалась несбыточной манией. " Может, я просто не способен такое понять... " Рэнди не заметил того, как откровенно пялился на чужое лицо в лёгком забытьи, пока его объект наблюдения не повернулся. Тот какое-то время наблюдал за ним в ответ без какого-либо осуждения во взгляде. - 3226, тебе так интересно? - О-очень! Очень интересно! - Правда? Что конкретно? - А? 3226 был готов провалиться от стыда сквозь землю, и торопливо сделал пару шагов от скульптуры. Не хотелось признавать, но ещё немного, и он бы самостоятельно смог растопить ледяные скульптуры вокруг себя из-за тепла внутри. - Давай ещё погуляем по парку, ты не против? Я видел парочку стендов для создания психографических портретов, хочу сделать один. - Какой неожиданный энтузиазм! Так, что тебе приглянулось? 3326? 3326! Следующей их остановкой стала небольшая сувенирная лавка, представляющая собой атрибутику фестиваля. Рэнди не сдержался и потратил заработанные баллы на приобретение голографических брелоков в коллекцию. Импульсивная покупка, кинутся сразу же в карман, помогла успокоиться. - Вау, 3226! Смотри! Стоявший рядом с ним протянул руку в сторону, привлекая внимание к обыкновенной паре около другого киоска. На плечах отца сидел ребёнок, выбирая игрушки на предложенном интерфейсе. Маленький человек, непохожий ни на кого из двоих из своих родителей, торжествуя смеялся, когда мать выбрала ему вещь. "Ребёнок. Как давно я не видел их... " Нездоровый интерес учëного спасало только то, что он не был единственным в этом удивлении. Большинство таких же посетителей не отрывали взглядов от дитя, и Рэнди готов был поклясться, что они напишут у себя в профилях об этой новости. - Может... удастся поставить эксперимент над ребёнком... 3226 пришлось загородить обзор на семью своим присутствием, слегка укоризненно посмотрев на учёного. - Я никуда не дену тебя, не беспокойся. Просто... выборка всегда должна быть большой, а дети — такая редкость в наше время. 6618 повернулся к киоску, делая вид что так же выбирает всякие безделушки. В его пальцах оказались те брелоки, что были выбраны раньше его спутником. Однако, учëный посерьёзнел, когда на лазурный экран пришло ещё пара уведомлений. Со стороны нельзя было разглядеть буквы, они сливались в единый необъятный текст. Ответив на них довольно быстро, он повернулся к Рэнди, выглядя достаточно обеспокоенно. - Пора заканчивать, 3226. Времени оказалось не так много, как мы думали. Мои друзья подготовили всё необходимое, чтобы мы смогли вернуться в Обелиск. - Разве в него можно попасть в нерабочее время? - Куда угодно можно попасть, если достаточно захотеть. Однако, мне придётся ненадолго закрыть тебе глаза, надеюсь ты доверяешь мне? Обратная дорога не заняла много времени. Знакомые очертания и горящий логотип Эпион на застеклённом здании вызвал лёгкое негодование в желудке. - Не то, что хочется увидеть в заслуженный выходной... - Ахах, давай помогу скрыть этот ужасный вид. Молодой человек не успел среагировать, когда его обошли сзади, и надели что-то тëмное и плотное на лицо. Была ли это маска, или что-либо ещё он не знал, но его мир погрузился во тьму. Рэнди пошатнулся, чуть не споткнувшись от непривычного ощущения, его спасли чужие руки, обхватившие его за талию. Сердце застучало в ушах, отчеканивая обеспокоенный ритм. Приглушённый голос слегка отвлёк от пожара тревоги, притупляя его своим звучанием. - Сохраняй спокойствие, 3226. Держи меня за руку, а если останешься один, оставайся на месте и жди моего возвращения. Вот, иди сюда. Парень осторожно кивнул, протянув свою руку, как шлейф от поводка. Доверял ли он так сильно своему новому знакомому? Конечно нет. Но неизвестность, непохожая ни на один другой день в его жизни, имела слишком сильное влияние на скрытое любопытство в душе. На протяжении всего пути 6618 молчал, но его рука продолжала вести сквозь темноту как невидимый и тёплый якорь. Устройство на лице подавляло не только виденье: он не слышал практически ничего, кроме своих собственных шагов. На какой-то момент стало казаться, что даже ведущий его 6618 так же не реален. Отсчитывая в голове секунды, Рэнди смог дойти до шести минут, прежде чем окончательно сбился. Наконец, к этому же моменту, сквозь темноту стал проступать лёгкий спиртовой запах дезинфицирующего средства. Кажется, они вошли в нужный исследовательский корпус, скрытый в корпоративной машине. Веки закрывались. Это была ситуация в которой невозможно было уснуть, но до абсурдности хотелось просто лечь, и никогда не двигаться дальше. " Снотворное? " Рэнди снова споткнулся, попытавшись одернуть кисть, и на этот раз голос отразился отдалённым эхом. - М? Уже подействовало? Ах, 3226 расслабься, твой сон — это важная часть исследования. Я не хотел прибегать к радикальным инструментам, но хм... небольшая доза зопиклона не должна исказить результаты. Медикаменты подействовали мягкой волной, незаметно отключив от реальности. Уже настоящая тьма предстала перед глазами, сопровождаемая редкими и бессвязными вспышками грëз. Короткая дрëма не принесла облегчения, или чего-то запоминающегося. Как рябь на поверхности подсознания, словно его мозг и не погружался в сон. Синие глаза приветствовал холодный белый свет, а тело немного ныло от неудобного сидячего положения. Комната в которой он оказался была совсем пустой, и взгляд не смог зацепиться за что-то конкретное. - мгх... Что-то твёрдое неприятно давило на голову, и молодой человек поднял руку, ощутив пальцами похожий на ободок инструмент. От него шли несколько датчиков, ведущих в сторону за спину. Лёгкая заторможенность всё ещё присутствовала, но в целом Рэнди ощущал себя достаточно бодро, хоть и растерянно. - Ах, 3226 с пробуждением! Пожалуйста, не трогай ничего. Синие глаза бросили раздражённый взгляд, но он послушно опустил руки обратно. Голос исследователя приобрел сожалеющий оттенок и раздался где-то над головой. - Ты злишься на меня? Прости-прости... сейчас всё увидишь... У тебя очень хорошая гипнограмма. Чужая рука коснулась его макушки, вызвав лёгкую дрожь по телу. Оно никак не могло привыкнуть к чужой бестактной тактильности, и каждый раз ощущало тепловой след прикосновения. Перед глазами выплыли лазурные окна, подписанные кодовым именем [TEST 19]. В экранах горели продолжительные линии, выстроенные в графики. Они напоминали чем-то катушку, на которую были намотаны провода. Повсеместно были раскинуты те или иные примечания, выделенные 6618. [ Начало фазы: 70-тая минута с погружения ] [ Фиксируется движение глаз в период с... ] [ Активность в стволе остаётся на приемлемом уровне ] - Посмотри на свой результат парадоксального сна... видишь эти пиковые показатели? Ты почти проснулся, но спасибо не стал этого делать~ 3226 медленно моргал, слушая неясные термины со стороны учëного. - Итак... что ты собираешься делать дальше? - Постараюсь вывести собранные данные на экран. - Могу я тоже посмотреть? - мгм, присоединяйся. Отдельно от всех графиков всплыл экран, занявший собой всю пустую стену напротив, словно свет от проектора. 6618 выключил свет, и комнатка стала всё больше походить на домашний кинотеатр. Тусклый белый горел в тишине, пустым полотном ожидая картинки. Рэнди потер слегка горячий лоб, с сожалением повернув голову в бок. - ...кажется ничего не получилось? В чужом голосе вспыхнул лёгкий гневливый оттенок, но тут же скрылся за спокойной улыбкой. - хах. Никогда не произноси такие пессимистичные вещи. 6618 был так же огорчён, но не имел права опускать руки. Спустя несколько попыток, наполненных раздражённым шëпотом, молодой человек всё же смог настроить передачу данных. На тусклом экране сквозь статику загорелись первые кадры. Их запись с помехами заставила 6618 поиграться с настройками, прежде чем картинка стала более чëткой. Оба присутствующих затаили дыхание, боясь пошевелиться. Синие глаза узнали место, успевшее ускользнуть из памяти. Солнечная картинка целого поля подсолнухов, золотистым морем переливающимся под летними лучами. Их чернеющие сердцевины то и дело взрывались яркими миниатюрными фейерверками. 6618 восхищённо прошептал, включив запись экрана. Его глаза отметали и открывали нескончаемое количество окон системы, документируя и делая записи эксперимента. - Ну надо же... класс "0" был верным решением. Исследователь был погружён в совмещëнные графики сна и образы на экране. Иногда он ставил на паузу поток информации, прежде чем возобновить его. Рэнди же ощущал подступающий мороз по коже, смотря на свои мысли со стороны. - Я... меня немного подташнивает... - Тсс. Небо сгущалось, но подсолнечное поле продолжало смотреть вверх, выискивая остатки света. Упала первая капля, затем ещё одна, и 3226 на экране вытянул свою руку, чтобы почувствовать её прохладу. Скорее всего она была достаточно ледяной, и молодой человек вздрогнул, пытаясь её встряхнуть. Ободок на голове стал жечь ещё сильнее, вызывая неприятные покалывания. Он снова протянул руку, пытаясь сорвать неисправный прибор. - Стой, выключи!... Что-то оттенило свет в проекции, защищая молодого человека от капель дождя. Незаметная перемена в картинке необъяснимо заставила виски запульсировать. Зонтик. Обыкновенный зонтик из белого материала. Он выглядел инородно в красочном мире, словно неаккуратно вставленной не прогрузившейся текстурой. Камера обернулась, представив вид на гостя, который держал аксессуар. Нечто подобное осьминогу, поддерживало щупальцами несколько зонтов, облепляя ими спящего со всех сторон, как своеобразными щитами. Рэнди прикрыл кипящее лицо от стыда, пока учёный почти бесстрастно смотрел на проектируемую сцену. К счастью для испытуемого, экран быстро погас, стоило зонтикам закрыть последний краешек вида. На некоторое мгновение повисла тишина, прежде чем обод окончательно остыл и позволил себя снять. Пара датчиков болезненно оторвались при резком движении, оставив небольшие царапины. 3226 вскочил на ноги, тяжело дыша и смотря на пустое полотно на стене. - Ты действительно... смог его воспроизвести... ! " Что тогда невозможно для человека, если он может оживить сны?" Чистое восхищение проросло в нём и расцвело таким же подсолнухом, обращённым к белому свету. - Н-нам стоит сообщить об этом, 6618! Просто представь, сколько спонсоров ты сможешь приобрести, если мир узнает об этом! 6618 приблизился из темноты с задумчивым выражением на лице. Его глаза продолжали отливать электронным блеском, но он смахнул всё лишнее, оставив прикованный взгляд к наивному парню. - 3226... твой чудесный мозг совершенно чист, ты знаешь об этом? Один тест ничего не решит, хотя... конечно, первое стабильное подключение является отличным показателем. Остановившись перед Рэнди, он протянул руку, чтобы обхватить чужой подбородок. Рассматривая свой покрасневший экспонат, исследователь погладил пальцем чужую щеку. - Даже я не могу сказать, сколько понадобится тестов, чтобы определить будущее проекции снов. Давай продолжим наше исследование, ты ведь не против? Его дыхание сбилось от долгожданного триумфа и обдавало кожу лёгким жаром. - К тому же, твоя вера в меня... весьма занимательна. Ты самый удачный ассистент, что у меня был, 3226. Закрыв собой оставшееся расстояние, требовательное касание чужих губ не заставило себя долго ждать. Рэнди прижали к себе, захватив его затылок неаккуратным движением. В ответ, накопленная тоска серых будней, наконец-то позволила себе вырваться, растворившись в прохладном поцелуе.