Психопат из Мурима

События, произошедшие утром, ясно показали одно – Нангун Бёк, род Нангун… нет, весь мурим был полностью разыгран До Хо Оком. Если бы не «дурное знамение», оставленное неизвестным незваным гостем прошлой ночью, церемония свадьбы прошла бы как задумано – и род Нангун, возможно, оказался бы уничтожен, даже не успев понять, что происходит. Но даже сейчас положение оставалось тяжёлым. Да, виновник – До Хо Ок – был вынужден отступить. Да, четверо демонических мастеров, которых он привёл с собой, были уничтожены. Но это не приносило облегчения. До Хо Ок всё ещё был жив. А род Нангун всё ещё оставался в окружении. И это было ещё не всё. «Этот гость… который вовсе не гость… всё ещё скрывается где-то внутри рода, не так ли?» Даже если именно он оставил предупреждение, его истинные намерения оставались неизвестны. Внутренние тревоги. Внешняя угроза. Иначе и не описать нынешнее положение рода Нангун. Нангун Бёк ясно понимал – это величайший кризис за всё время его правления… нет, за всё время существования рода Нангун с тех пор, как они подняли знамя Императорского рода на берегах озера Чаоху. Он смотрел на медленно заходящее солнце, затем опустил взгляд на Нангун Бана. – Сколько врагов удалось обнаружить? Он уже знал ответ. Но всё равно спросил. В глубине души он надеялся, что услышанное ранее было ошибкой. Но ответ Нангун Бана был беспощаден. – По данным отряда Небесного Грома и формации Императорского Меча… не менее тысячи. Не менее тысячи. Это было огромное число. Фактически – почти столько же, сколько всех воинов рода Нангун, если не считать гостей. Более того… По отчётам, обычные бойцы противника ничем не уступали воинам рода Нангун. Ни качественного преимущества. Ни численного. А выражение «не менее» означало лишь минимум. Вполне возможно, врагов было больше. «А если подойдут дополнительные силы?..» Нангун Бёк даже не хотел думать об этом. – Не менее тысячи… Он тихо повторил эти слова, чувствуя, как их тяжесть давит на плечи. Закрыв глаза, он спросил: – Удалось определить число мастеров высшего уровня? В войнах между кланами мурима решающим фактором было не количество людей. А количество мастеров. Если у рода Нангун окажется больше мастеров – ещё можно надеяться на победу. Но ответ снова оказался безнадёжным. – …Прошу прощения, глава рода. Обычные бойцы не смогли этого определить. Мы не рискнули отправлять командиров слишком далеко. Пока ведётся только общая разведка. Нангун Бёк горько усмехнулся про себя. Даже зная всё о враге, победить было бы трудно. А сейчас они знали меньше, чем ничего. Зато враг… Знал о них всё. И подготовился идеально. Они оказались загнаны в тупик. Нельзя было ни атаковать, ни отступить. – Всё в порядке, – тихо сказал Нангун Бёк. – Тебе не за что извиняться. Даже если мы узнаем их число… оно всё равно не будет меньше нашего. Если это действительно они… можно не сомневаться. Небесный Демонический Замок. Если они начали наступление – значит, силы приведены достаточные для победы. «Почему именно сейчас? Почему они появились в провинции Аньхой?» Ответа не было. Ситуация была словно… Как если бы тебя били, связав руки и ноги и завязав глаза. Ты ничего не видишь. Но удары продолжаются. И ущерб накапливается. Уже утром род Нангун понёс тяжёлые потери. До Хо Ок и четверо демонических мастеров вывели из строя главу формации и почти десяток старейшин. Более двадцати процентов бойцов формации Императорского Меча были убиты или тяжело ранены. Разведчики погибали один за другим. И продолжали погибать. Пока это ещё не был смертельный удар. Но если всё продолжится в том же духе… Род Нангун неизбежно падёт. Но была проблема ещё серьёзнее. Гости. Многие из тех, кто приехал на свадьбу До Хо Ока и Нангун Хе, погибли. Оставшиеся были охвачены страхом. – Что делают гости? – тихо спросил Нангун Бёк. – Требуют позволить им покинуть гостевые павильоны. Это было естественно. Они приехали на свадьбу. А оказались в центре смертельной войны. И род Нангун, который должен был защищать их… Запер их. Без объяснений. Без гарантий безопасности. Группа Небесного Ветра и формация Беспредельного Меча обыскивали территорию весь день, пытаясь найти того, кто оставил Четыре костяные письмена и Четыре кровавые письмена. Безрезультатно. Ни следов. Ни подозреваемых. Если судить по силе, продемонстрированной при создании Трёх Святых Огней, единственным кандидатом был… Тан О. «Тан О?..» Невозможно. Он был названым дядей Нангун Бёка. Практически член семьи. Его внучка Тан Хва была ранена этим утром. Это не мог быть он. – Что делает дядя Тан? – спросил Нангун Бёк. – Он в лечебном павильоне. Нангун Бёк кивнул. Разумеется. Он заботился о внучке. Снова подняв взгляд к небу, он увидел, как солнце медленно исчезает за горизонтом. Небо было чистым. Без единого облака. Словно насмехаясь над бурей, нависшей над родом Нангун. Он закрыл глаза. И молчал. – Глава рода… – осторожно произнёс Нангун Бан. – Позвольте высказать предложение. Нангун Бёк открыл глаза. Кивнул. Глава формации Императорского Меча всегда был правой рукой главы рода. – Есть три варианта, – сказал Нангун Бан. – Сражаться до конца. Бежать. Или отправить гонца. Он продолжил: – Сражаться – значит вступить в решающую битву, готовыми умереть. Бежать – значит прорваться всей семьёй через окружение. Нангун Бёк покачал головой. – Переходи к третьему. Ты и сам понимаешь, что первые два невозможны. Если бы шансы были хотя бы равны… Он бы не колебался. Но бегство… Было недопустимо. Императорский род не бежит. Даже перед смертью. – Третий вариант – отправить гонца в Альянс Мурима, – сказал Нангун Бан. – До Чжэнчжоу можно добраться меньше чем за неделю. Если действовать быстро – помощь прибудет через десять дней. Нангун Бёк снова покачал головой. – Кто сможет прорваться через окружение? Ответ прозвучал сразу. – Гонец не обязательно должен быть из рода Нангун. Нангун Бёк сразу понял. – Ты предлагаешь отправить дядю Тана? – Да. Только он способен прорваться. Нангун Бёк нахмурился. – Даже для него это может быть невозможно. Но Нангун Бан уже продумал всё. – Если он будет один – да. Но если нет… – Ты предлагаешь прорыв? – Нет. Он сделал паузу. И произнёс: – Сейчас в роде находятся сотни гостей, которые хотят уйти. Нангун Бёк посмотрел на него. – И? Нангун Бан спокойно ответил: – Среди них скрывается тот самый незваный гость. Он выдержал паузу. И закончил: – Если мы не можем найти его… тогда нужно выпустить их всех вместе.